Sikuzote nimekuwa Quaker, hata kabla sijajua maana yake. Nimekuwa Quaker katika malezi yangu, lakini pia katika njia yangu ya kuwa katika ulimwengu. Mimi ni Quaker kwa sababu ya jinsi nimekuwa nikiishi nje ya maadili yangu kwa muda mrefu kama ninaweza kukumbuka. Katika familia yangu kukua, nilijifunza kwamba Mungu hana mikono juu ya Dunia bali yetu. Nimejaribu kulipeleka mbele hilo kwa kufanya kazi niliyoitiwa na kwa kuishi maadili yangu.
Katika shule ya chekechea, walimu wangu walinipanga kuwa askari wa kuchezea mchezo wa Krismasi. Kwa sababu nilijua kwamba nilikuwa mpiganaji wa vita, niliwaambia kwamba singekuwa mwanajeshi. Walichukua askari wa kuchezea nje ya mchezo.
Sikuzote nilikuwa nimeambiwa kwamba maisha yote ni matakatifu. Nikiwa na umri wa miaka minne, nilitambua kwamba singeweza tena kula wanyama kwa sababu wao pia ni watakatifu. Nimekuwa mlaji mboga sasa kwa miaka 27 iliyopita.
Nilipokuwa shule ya msingi, tuligomea zabibu. Wafanyakazi wa Mashambani wa Umoja walitoa wito wa kususia, nasi tukakataa kununua zabibu ambazo ziliuzwa na makampuni ambayo yalikuwa yakiwapulizia wafanyakazi wao dawa za kuua wadudu. Tulitumia nguvu hii ya kiuchumi kuwa katika mshikamano na wafanyakazi waliodhulumiwa. Pia tulisusia Coca-Cola kwa sababu walifanya biashara katika kipindi cha ubaguzi wa rangi Afrika Kusini.
Nilikua na ufahamu kwamba ni fursa nzuri kuwa na rasilimali—pesa, wakati, chaguo, na fursa—lakini kwamba ni wajibu pia kuwa msimamizi wa rasilimali hizo. Kabla sijaelewa maana pana na miunganisho tata katika siasa na uchumi, nilijua kwamba ile sauti ndogo tulivu, nuru ya ndani, nuru takatifu, Mungu—ambayo kwangu yote ni sawa—ilikuwa ikijulisha njia yangu na chaguzi ninazofanya katika safari yangu. Siku zote nimejua kwamba lazima niwe mwaminifu kwangu, nisikilize sauti hiyo ndogo tulivu, na kufuata miongozo yangu kwa uadilifu na uaminifu.
Nilikuwa Quaker kwa miaka 27 na mshiriki wa Wellesley Friends Meeting kwa miaka kumi kabla ya kufika New England Yearly Meeting Sessions. Huu ni mwaka wangu wa tano tu hapa Sessions, kwa hivyo licha ya utambulisho wangu wa kina wa Quaker, kwa njia fulani bado ni mgeni. Hata hivyo, mara moja nilichukuliwa na jumuiya ya Young Adult Friends kwa njia ya malezi na upendo zaidi. Hii bila shaka imebadilisha maisha yangu.
Mojawapo ya mambo ambayo nimegundua hivi majuzi kuhusu kuwa Quaker ni kwamba sote tuko kwenye njia tofauti. Sisi sote tumeitwa kuwa tofauti na kufanya mambo tofauti. Ili kuishi kwa uadilifu, hatufanyi kazi ya mtu mwingine.
Nimeona jinsi wakati mwingine ”kuwa” Quaker inamaanisha kuitwa ”kufanya” kitu. Wakati mwingine tunaitwa kutenda kwa sababu tumeitwa kuishi katika ulimwengu, sio wa ulimwengu; tumeitwa kuishi kwa mfano na kuishi maadili yetu kwa sauti. Wakati mwingine tunaitwa kuchukua hatua kwa kushirikiana na watu ambao wako kwenye njia nyingine. Nimefanya kazi na Wafanyakazi wa Kikatoliki kuifunga Guantanamo, lakini mimi si Mkatoliki. Sisi si sawa lakini tumefanya kazi kwa upendo pamoja, bega kwa bega.
Haijakuwa rahisi sikuzote kwangu kufanya kazi na watu tofauti. Nakumbuka jinsi nilivyokuwa nikihisi kutengwa na watu wanaovaa zile bangili za WWJD—Yesu Angefanya Nini—bangili. Hata hivyo, siku moja ilinigusa kwamba jibu la swali hilo ni rahisi: daima ni kwamba Yesu angependa. Yesu angefanya nini? Yesu angependa. Na mimi niko kwenye bodi kabisa na hilo. Sio msamiati wangu, sio lugha yangu, lakini hisia ni za kweli. Ninajua kwamba ikiwa tunaweza kupata kiini cha jambo hilo, basi tunaweza kupata msingi huo wa pamoja.
Bado ninatatizika kupata usawa wa kuheshimu miongozo na njia za wengine, lakini pia sisaliti hisia zangu za maadili, ukweli, na kutonunua katika uhusiano wa kitamaduni na kwa hivyo kukataa Nuru iliyo ndani ya wanadamu wote.
Nilipokuwa mdogo, kuwa Quaker kulimaanisha kwamba ulitazamia ile ya Mungu, kwa ajili ya Nuru, ndani ya kila mtu, na kwamba ilikuwa daima mle ndani. Ilimaanisha haukuhitaji kuwa rafiki bora wa kila mtu, lakini kwamba kila mtu alikuwa na kitu kizuri ndani yake. Na nilikua nikifikiri kwamba Quakers wote walipenda kila mtu mwingine; baada ya yote, hivyo ndivyo Yesu angefanya. Ilinishangaza jinsi ilivyonigusa sana nilipogundua kuwa kulikuwa na mashirika ya Quaker yenye sera za wafanyakazi wanaochukia watu wanaofanya mapenzi ya jinsia moja, kama vile sera ya FUM inayofafanua ndoa kuwa kati ya mwanamume mmoja na mwanamke mmoja, na inayofanya kazi ndani ya mipaka ya sera za serikali zenye chuki dhidi ya watu wa jinsia moja. Niliona jambo hilo likitikisa familia yangu sana walipotambua kwamba machoni pa watu fulani ambao tunaitwa Quaker, binti zao wawili si sawa. Kwa kazi zangu zote nzuri, kwa upendo wote ninaopaswa kutoa na kushiriki, kwa nini mimi ni mdogo kuliko dada yangu kwa sababu mpenzi wake ni mwanaume na wangu ni mwanamke?
Nimekuwa katika safari ya kuruka ruka nikijaribu kushikilia kazi muhimu na zinazohitajika sana ambazo Friends United Meeting hufanya na watu wa ajabu ambao wameitwa kufanya kazi hiyo, huku pia nikishikilia familia yangu ambayo imetumia maisha yao yote kujaribu kuishi kwa mfano na kusimamia rasilimali zao za wakati na pesa kwa njia ambayo inahisi kuwa waaminifu kwa maadili yao. Ninahisi kuvunjika moyo kidogo ninapojitahidi kushikilia kazi hiyo huku wazazi wangu wakinieleza jinsi wasivyoweza kuwa sehemu ya kitu kinachoeneza chuki; jinsi ambavyo hawawezi kuifanya kwa jina lao. Ninaelewa hilo.
Inarudi kwenye njia tofauti ambazo sisi sote tuko. Ikiwa sote tunasikiliza kwa kweli miongozo yetu na kile tunachopaswa kufanya, basi sote tunafanya jambo sahihi. Kwa upande wa uhusiano wetu kama watu binafsi na kama mkutano wa kila mwaka huko FUM, nimekuja kufikiria kwamba tunahitaji kuaminiana ili kusikiliza sauti hiyo ndogo tulivu na kwamba lazima tufanye kazi ambayo lazima tufanye. Ikiwa Mungu hana mikono Duniani bali yetu, basi ni jukumu letu kufanya kazi hiyo. Kwa baadhi yetu, kazi hiyo ni kwenda Afrika na kufanya kazi katika kituo cha watoto yatima au kusaidia kuleta maji safi au chakula. Kwa baadhi yetu, kazi hiyo ni kuweka muda na pesa katika mashirika hapa na kwingineko ambayo yanafanyia kazi vipengele vingine vya visababishi vya umaskini: ukosefu wa usawa wa kupata huduma za afya na elimu au kuenea kwa ujinga, woga na chuki. Kama vile siwezi kuwauliza baadhi yenu kusitisha kazi yenu na Marafiki wa FUM, siwezi kuwauliza wengine wenu kuwa wanachama—kwa jina au mchango wa kifedha—wa kikundi ambacho hakiendani na maadili yenu. Nyote mnafanya kazi ya Mungu: nyote mnatumia mikono yenu lakini kwa njia tofauti.
Ninahisi msingi wa kiroho wa kazi inayoendelea katika misheni ya FUM, na ninahisi msingi wa kiroho wa kupinga uanachama katika kikundi hicho. Mtu si mtakatifu zaidi, aliyejazwa roho zaidi, au mwaminifu zaidi. Yote ni maonyesho hai ya kufanya kazi ya Mungu. Kwangu mimi, zote mbili ni kile tunachopaswa kufanya: tunapaswa kuwa mifano hai ya maadili yetu. Kama Waquaker, tuna historia ya kuishi miongoni mwa wasio Waquaker na kutojiwekea imani na maadili yetu. Hatujiweke mbali katika usalama wa wengine ambao wote ni sawa. Tunaishi katika dunia na si yake; tunafanya kazi katika ulimwengu unaotuhitaji kuchukua maadili yetu na kuyaishi. Kwangu mimi, hakuna kitu chenye msingi wa kiroho au kilichojaa Nuru kuliko kuishi na kupumua shuhuda kwa njia ambayo unasukumwa kuwa badiliko unalotaka kuona ulimwenguni. Hii si ajenda ya kisiasa au dharura, lakini uharaka wa kiroho wa kutenda kisiasa. Tunahitaji kutafsiri ”kuwa” wetu Quaker katika ”kufanya” Quaker. Inabadilika kuwa hii inaweza kuonekana tofauti sana kwa watu tofauti, lakini ninaamini kuwa yote yameunganishwa pamoja na mihimili inayoongozwa na roho ya Nuru.
Kuna sehemu nyingi ambapo nina maswali na wasiwasi na ambapo najua kuwa bado nimekwama.
Nina wasiwasi inamaanisha nini kuvumilia na kukubali tofauti kati ya wengine; uko wapi mstari kati ya kuwapenda wengine ambao wako katika sehemu tofauti kwenye safari zao na kusaliti maadili yangu mwenyewe?
Nina wasiwasi unaonisumbua ambao huharibu hisia zangu za amani: Kwa nini mimi ni sehemu ya mkutano wa kila mwaka ambao unakataa uanachama katika mashirika ya kibaguzi lakini ambapo ubaguzi wa rangi bado unaleta kichwa chake cha chuki? Kwa nini mimi ni sehemu ya mkutano wa kila mwaka ambao unasisitiza juu ya uanachama katika shirika linalochukia watu wa jinsia moja huku nikikataa kwamba chuki ya ushoga bado inaishi miongoni mwetu?
Nina wasiwasi kuhusu kwa nini tunashirikiana na vikundi vinavyokuza wanawake na watu wa rangi katika nyadhifa za mamlaka huku pia tunashirikiana na vikundi vinavyobagua watu wa LGBTQ (Wasagaji/ Mashoga/Wanaojihusisha na jinsia mbili/Wabadili jinsia/Maqueer).
Nina wasiwasi kuhusu kuhoji sauti yangu mwenyewe tulivu badala ya kusikiliza kikamilifu na kufuata kwa uaminifu kile ninachojua kuwa kweli na sahihi.
Nina wasiwasi kuhusu chuki ya watu wa jinsia moja, chuki ya watu wa jinsia moja, maswali ya upendeleo wa wazungu na hatia, na jinsi mapambano haya yanaweza kunizuia kusikiliza Nuru na miongozo yangu.
Nashangaa kama watu wengine wana mapambano haya pia.
Kupitia hayo yote, ninaishukuru daima familia yangu yenye upendo na jumuiya yangu nzuri ya Young Adult Friends kwa kung’ang’ania ibada ya kimya lakini bila kuishi kimya, kwa kuzungumza kuhusu masuala haya na mapambano haya pamoja, na kwa kusaidiana katika safari zetu tunapovuka njia.
