Umewahi kuhisi kwamba Quakers wa kwanza walikuwa na moto ambao unaonekana kukosa sasa? Tunahitaji nini leo ambacho hawakuwahi hata kufikiria kwa sababu ulimwengu wao ulikuwa tofauti sana na wetu? Marafiki Wanaoungana (kama wewe?) wanatafuta ufahamu wa kina zaidi wa urithi wetu wa Quaker na maisha ya kweli zaidi katika ufalme wa Mungu Duniani, unaojumuisha kabisa wote wanaotafuta kuishi maisha haya. Ni mkusanyo wa aina nyingi za Uquakerism, ikijumuisha, miongoni mwa wengine, Marafiki kutoka mwisho wa kiliberali wa kisiasa wa tawi la kiinjilisti, mwisho wa Kikristo wa tawi lisilopangwa, na mwisho zaidi wa tawi la kihafidhina. Kisitiari, Marafiki waliounganika wanasonga karibu zaidi kuelekea ufahamu wa kina wa ufalme wa Mungu unaojumuishwa katika utamaduni wetu wa baada ya kisasa.
Upepo wa Roho unavuma katika matawi yote ya Marafiki—unatupeperusha katika mwelekeo mmoja. Kilugha, ”muunganiko” unarejelea mshikamano wa Marafiki wa Kihafidhina na Kanisa linaloibuka. Marafiki Wanaounganika hupenda Ukweli zaidi kuliko tunavyothamini mawazo yetu ya muda mrefu kuhusu Quakerism ”halisi” na ambayo si ”halisi”. Marafiki wanaounganika wako tayari kuruhusu mtazamo wao wa mapenzi ya Mungu uimarishwe na mtazamo wa wengine. Tunajumuisha watu ambao hawana uhakika wanachoamini kuhusu Yesu na Kristo lakini hawaogopi kushindana na swali hili. Kuna watu miongoni mwetu wanaofikiri kwamba anachronisms nyingi za Quaker ni za kipumbavu lakini wako tayari kufanya majaribio ili kuona ni zipi ambazo bado zina uzima na uwezo wa kutubadilisha na kutuboresha. Marafiki Wanaounganika wako tayari kutumia historia yetu ya Quaker kuunda msingi wa pamoja tunaohitaji kuendelea sasa, ili wote wafikie hatua ya kina zaidi ya kiroho na kujitolea kwa haki ya kijamii.
Jumuiya ya Kidini ya Marafiki ina sifa za kipekee kushughulikia changamoto za kiroho za nyakati zetu, lakini tu tunapofanya kazi kuponya mipasuko yetu wenyewe na kutupa mapungufu yetu tuliyojiwekea. Tutasikilizana kwa kina na kwa upendo, tunapozungumza kwa ujasiri na upole kuhusu uzoefu wetu wenyewe wa Ukweli. Tutachunguza kile tunachoweza kujifunza kutoka kwa hadithi za kila mmoja wetu, kugundua maana ya kuabudu katika Roho na Kweli katika enzi ya baada ya kisasa, na kushiriki imani iliyo hai tunapohudumia viumbe vyote.
Je, ungekuja kwenye warsha inayolenga mada hii? Kichwa rasmi kilikuwa ”Marafiki Wanaobadilika: Kurudisha Nguvu ya Ukakeri wa Kizamani katika Ulimwengu wa Baadaye.” Sote wawili tulialikwa na Shawna Roberts na David Male, Marafiki wawili kutoka Ohio Yearly Meeting (Conservative) kuwasaidia kuandaa warsha hii katika Mkutano wa kila mwaka wa Sehemu ya FWCC ya Amerika mnamo Machi 2007. Lakini muhimu zaidi, tulikuwa tunafuata mwongozo wa kuanza mazungumzo ya pamoja na wahudhuriaji wengine wa FWCC-ili kuleta moto na shauku yetu ya ”jikoni” zaidi ya mazungumzo. FWCC.
Kama David Male anavyosimulia, siku moja alitokea kuvinjari tovuti ya Friends United Meeting na akapata makala ya kufurahisha sana ya C. Wess Daniels. Alituma kiunga hicho kwa rafiki yake Shawna Roberts kwa sababu kilizungumza na mazungumzo ambayo walikuwa wakizungumza kuhusu jinsi maisha ya kiroho ya kweli yanavyoweza kuonekana ndani ya mila ya Quaker. Siku chache baadaye, Shawna alimwandikia rafiki mwingine kuhusu yale aliyojifunza kutokana na makala hiyo na kumweleza David. Alifurahishwa na ufahamu wake na haswa na neno hili jipya alipendekeza waanze kutumia kujielezea, Marafiki ”wanaoungana”. Alimtumia barua pepe kumwambia ”Nalipenda neno hilo! Ulipataje neno hilo, ‘convergent’?” Alijibu, ”Ilikuwa katika kichwa cha makala uliyonitumia.” Alicheka na kukubali kwamba maelezo hayakuwa suti yake kali. Baadaye mwezi huo, baada ya mkutano wa kupanga kwa ajili ya Mkutano wa kila mwaka wa Sehemu ya FWCC ya Amerika, David alituma barua kwa Shawna akimwambia kwamba alikuwa akipanga warsha kuhusu muunganiko. Shawna alifikiri ni wazo zuri na akaanza kulitafiti zaidi. Alipata makala ya Robin katika Friends Journal, chapisho lake la blogu ambapo neno hilo lilitumiwa kwa mara ya kwanza, na machapisho mengine ya blogu yaliyoandikwa na Wess na Marafiki wengine juu ya mada hiyo. Kufikia wakati David alimpata, alikuwa tayari amewasiliana nasi, na tulikuwa tukifikiria kuja kwenye mkutano wa FWCC huko Providence.
Kwa sababu ya teknolojia ya kisasa, sisi wanne tuliweza kufanya kazi pamoja ingawa hatukuwa tumewahi kukutana na David na Shawna, na hakuna hata mmoja wetu aliyeishi umbali wa kilomita 100 kutoka kwa mwenzake. Mtandao ulitupa njia ya kukusanyika na kubadilishana mawazo, kuhangaika kupitia maswali magumu, kukasirika, kutengeneza urafiki na kujenga urafiki. Ingawa tuna asili tofauti, mara tulipokutana katika Providence, tuligundua kuwa tulipendana sana na kufanya kazi kama timu.
Mojawapo ya dhana tuliyowasilisha kwenye warsha ilikuwa kwamba urithi wetu wa Quaker unatupa mbinu nzuri za kuwa waaminifu kwa Roho Mtakatifu. Mazoea haya ya kimsingi, yaliyojaribiwa kwa wakati, yanafaa, sio kwa sababu ni ya kitamaduni, lakini kwa sababu bado yana uwezo wa kutubadilisha sisi na ulimwengu. Idadi ya mazoea ya makanisa ya baada ya kisasa yanafanana sana na mazoea ya Quaker, yamesasishwa na kufanyiwa kazi upya kwa utamaduni huu mpya. Zinasaidia kuelekeza njia zaidi ya uwili tofauti ambao mapokeo yetu wenyewe yamekumbwa nayo: kutafakari dhidi ya mwanaharakati, imani dhidi ya mazoezi, Biblia dhidi ya uzoefu-orodha inaendelea. Kwa ubora wake, Quakerism imeunda njia ”yote/na”.
Tumeona kwamba kati ya mikutano ya kiliberali isiyopangwa inakubalika zaidi kutumia lugha ya Kikristo katika mikutano ya ibada kuliko ilivyokuwa miaka kumi iliyopita. Bado haikubaliki pia, lakini Marafiki wako wazi zaidi kupigana na lugha hii, na uwazi huu hufanya mazungumzo kuwezekana. Miongoni mwa Marafiki wa kichungaji na wa kiinjili pia kuna mwamko katika baadhi ya pembe za thamani ya watofauti wao wa Quaker, kwani wanarejelea imani na desturi zinazowatenganisha na Wakristo wengine, kama vile ibada ya wazi na michakato ya biashara ya Quaker. Hawayumbishwi katika kujitolea kwao kumfuata Yesu, lakini wana nia ya kuchunguza mazoea haya pamoja na Quakers wengine. Marafiki Wanaoungana wanataka kusaidia Marafiki wengine kutaja utayari huu ndani yao. Tunataka kuwatia moyo Marafiki kuwa wajasiri katika kusema uelewa wetu wa Ukweli kati yetu wenyewe, kwa kuwa unapokuwa jasiri, unawapa wengine ujasiri.
Tulishangaa na kufurahi kupata kwamba baadhi ya watu walikuja kwenye warsha yetu ya FWCC tayari wakiwa na shauku kuhusu wazo la Marafiki walioungana. Wengi walileta maswali mazito, na hilo lilisaidia sana mazungumzo kuwa ya kina zaidi. Swali moja lilikuwa, ”Je, hili ni jambo la Mtandao tu?” Ni kweli kwamba Wavuti imefanya kama uwanja wa mikutano wa Quakers kote ulimwenguni. Walakini, haya ni mazungumzo ambayo yamekuwa yakingojea kutokea, na Mtandao umewezesha mazungumzo vinginevyo haiwezekani kimwili. Na sasa, urafiki huu unapata njia zaidi na zaidi kwenye vyumba vya kuishi vya watu, nyumba za mikutano, na mikutano ya FWCC, na kuonyeshwa kwa simu, mazungumzo ya wakati wa chakula, barua pepe, na blogu.
Swali la mshiriki mwingine lilirejelea mstari kwenye kitini: ”Unamaanisha nini unaposema ‘kuishi kijumuiya’?” Shawna alijibu kutokana na uzoefu wake wa kibinafsi: ”Inamaanisha kwamba niko hapa, wakati mume wangu yuko nyumbani na watoto watano chini ya umri wa miaka kumi na orodha ya Marafiki nusu dazeni ambao wamejitolea kutoa msaada wowote wa nyenzo au maadili anaohitaji nikiwa mbali. Inamaanisha kuwa makini na watu katika jumuiya yako, kutambua kile ambacho wanaweza kuhitaji, na kuwa tayari kukusaidia.” Wess alijibu kutokana na uzoefu wake wa kibinafsi: ”Kwangu mimi na mke wangu inamaanisha kuishi na kikundi kidogo cha marafiki katika nyumba katika kitongoji duni cha Los Angeles, na kuwepo katika ujirani badala ya kujifungia nje: kujitolea kujua majirani zetu, kufanya ununuzi kwenye mercado ya ndani , na kupanda usafiri wa umma na watu tunaishi karibu.”
Mara kadhaa Robin alitumia msemo kwamba kadiri tunavyomkaribia Mungu ndivyo tunavyokaribiana, kupitia vizuizi mbalimbali. Mtu fulani aliuliza, ”Unamaanisha nini unapomkaribia Mungu?” Alijibu: ”Ninamaanisha kutafuta njia za kusikia na kujibu misukumo kutoka kwa Mungu katika mioyo na maisha yetu wenyewe. Kwangu mimi, inahusisha kuvua mambo ambayo yanapata njia ya kusikia na kutii nudges hizi. Kwangu mimi huo ni moyo wa maisha ya kawaida, kwa maana ya zamani ya Quaker ya wazi. Ninaona hii inaonyesha uzoefu wa Marafiki kutoka sehemu zote za wigo.”
Hii yote inaweza kuonekana sawa na kile FWCC imekuwa ikifanya kwa miaka, na ndivyo ilivyo. Katika kipindi cha miaka 70 iliyopita, FWCC imefanya kazi muhimu kuwezesha mawasiliano kati ya Marafiki wa mvuto wote. Hata hivyo, FWCC imeshughulikia kazi hiyo kutoka ngazi ya kitaasisi, huku mazungumzo ya Marafiki yanayoungana yamekuwa katika ngazi ya kibinafsi. Ni kana kwamba FWCC kwa kawaida inahusu kutembea kupitia milango iliyoidhinishwa rasmi na kuzungumza katika ukumbi rasmi wa Jumuiya ya Kidini, wakati muunganiko umekuwa kama kuning’inia jikoni au kwenye ukumbi wa nyuma.
Tulifurahi kuweza kuzungumza na Marafiki kwenye mkutano wa kila mwaka wa FWCC, katika warsha na nje yake. Ilisisimua kupata ukarimu huu usio rasmi na mazungumzo ndani ya mazingira rasmi kwa msaada wa kitaasisi. Inafurahisha pia kwamba aina za sasa za mawasiliano zinaweza kufungua madirisha mapya katika kuta za taasisi. Tulihisi kwamba mjadala rasmi wa FWCC ulikamilisha mazungumzo ya jikoni yasiyo rasmi ya muunganiko.
Tunaamini kwamba Roho wa Mungu anatuita sisi sote kuufikia ulimwengu na kushiriki upendo kwa njia mpya na kali. Mkutano wetu na Marafiki katika FWCC ulitukumbusha kuwa hili si jambo tunaloamini kibinafsi, bali ni jambo ambalo Mungu anafanya ulimwenguni miongoni mwa watu na vikundi mbalimbali.
Njoo ujiunge nasi. Anzisha mazungumzo ya kuunganika jikoni yako mwenyewe au kwenye ukumbi wako wa nyuma. Tualike kwa kikombe cha chai na vidakuzi. Panga warsha yako mwenyewe. Jiunge na mojawapo ya mazungumzo yanayoendelea kwenye Mtandao. Njoo ukae sebuleni kwenye Sehemu inayofuata ya Mkutano wa kila mwaka wa FWCC wa Amerika, utakaoandaliwa na Mkutano wa Kila Mwaka wa Ohio Valley mwezi Aprili 2008. Njoo uchunguze ni wapi Roho Mtakatifu angetutaka sote kwenda.
