Mwanamke Asili

Tangu 1967 Aretha Franklin amekuwa akiimba wimbo maarufu wa Carole King na Gerry Goffin, ”(You Make Me Feel Like) A Natural Woman.” Kwa namna fulani, sikuwahi kuisikia hadi leo, nilipochukua video ya utendakazi wake katika hafla ya Honours ya Kennedy Center mnamo Desemba 6, 2015. Hmmm . . . mwanamke wa asili?

”Asili” ni neno lenye shida kwa mwanamke aliyebadilisha jinsia. Maelezo mbalimbali ya kisayansi, kimatibabu na ya vyombo vya habari kuhusu mabadiliko ya kijinsia kutoka kuwa ya mwanamume hadi ya mwanamke yanatatanisha vya kutosha kwa mtu yeyote aliye nje ya hali ya kubadilisha jinsia. Bado hata kwa wale kama mimi ambao wanajikuta wamewekwa kwenye njia hii—bila chaguo langu—maana ya “mbadili jinsia” na hisia ya ubinafsi sasa dhidi ya basi kubaki gizani kiroho. Je, ni ”asili” kuwa mwanamke aliyebadili jinsia? Je! jamii ya Kimarekani na Jumuiya yetu ya Kidini ya Marafiki itawahi kuwa watu wazima, wanaojali, na wenye msingi wa kiroho wa kutosha kustahimili mipaka ya nje ya tofauti, ambapo watu waliobadili jinsia mara nyingi huhisi kwamba tuko katika hali fulani? Je, kuna njia ya kiroho ya safari ya maisha yangu ya utambulisho wa kijinsia ambayo inaelea nje ya njia isiyoweza kufikiwa, licha ya kunyoosha mikono yangu (na ya kike sana)?

Sauti tulivu na ndogo haijaniacha mtupu. Nimehisi mikondo ya kuongezeka kwa ufahamu wa kiroho ndani yangu kutoka umri mdogo kama miaka saba. Katika zaidi ya miongo mitano ambayo imepita tangu wakati huo, katika sehemu nyingi za ufunuo, shida, umaizi, au mabadiliko, kumekuwa na nyakati za ufahamu wa kina wa kiroho, ikiwa mara nyingi unasumbua. Kukumbatia yangu ya kwanza ya Quakerism katika Westminster Meeting katika 1990 wakati mimi kuishi na kufanya kazi katika London ilikuwa yenyewe kuleta mabadiliko; mkutano huo mzito na wa kustaajabisha ulikuza safari yangu ya kiroho kwa njia ambazo sikuwa najua hata zingeweza kutokea. Bado, haikuwa hadi 2013 ambapo nilihisi kuongozwa kutafuta uungwaji mkono wa Adelphi (Md.) Mkutano katika kutambua kile sauti hiyo—siyo tulivu au ndogo—sasa ilikuwa ikiniambia. Kupitia mchakato wa uwazi, nilikuja kuelewa kwamba nilikuwa nikiitwa kwa huduma ya kusafiri ya uhamasishaji, mwanzoni kwa mikutano mingine ndani ya Mkutano wa Mwaka wa Baltimore (BYM).

Uzito wa wito huu ulionekana tangu mwanzo. Kwa hivyo nilijitolea kwa kamati bora ya uwazi ili kunisaidia katika kuokota kile nilichohisi sana ndani, na kuipa uwazi wa fomu na mwelekeo. Kwa wakati ufaao, ilikuwa dhahiri kwangu kwamba nilikuwa nikiitwa kuwasaidia Waquaker waweze kuhamasishwa na kukaribisha aina ya utofauti ambao wachache walikuwa na uzoefu wa awali. Hata wale ambao walionyesha ujuzi au ufahamu wa hali halisi za watu waliobadili jinsia kwa ujumla walichanganya haya na masuala ya mwelekeo wa kijinsia, ambayo ni tofauti. Mnamo mwaka wa 2013 niliandika barua tofauti kwa makarani wa mikutano mingi ya 42 ya BYM, nikiambatanisha kwa kila nakala ya dakika ya safari ya mkutano wangu, na kuuliza ikiwa mkutano ulikuwa wazi kwa kutembelewa na mimi kwa mazungumzo ya msingi ya ibada juu ya Quakerism na maswala ya watu waliobadili jinsia. Wengi hawakuitikia, lakini nilipokea mialiko ya kuja kwa Friends katika mikutano fulani huko Maryland (Annapolis, Frederick, na Patapsco); huko Pennsylvania (Carlisle); huko Virginia (Floyd); na mara mbili Washington DC (mara moja kwa kikundi chao cha shule ya kati cha siku ya Kwanza).

Katika kila ziara hizi, kamati yangu ya usaidizi haikukosa kunipa mtu wa kunisindikiza. Kwa kutazama nyuma siwezi kufikiria jinsi ambavyo ningeweza kusafiri katika huduma hii bila uwepo huu wa Kirafiki wenye ujuzi na kujali karibu nami. Katika kila mkutano nilipozungumza, maneno yalitoka kwenye ukimya, lakini maneno yaliposonga ndani yangu, yaligusa hisia nyingi za nafsi ambazo zilitetemeka kwa mchanganyiko wa maumivu kutoka kwa miaka yangu ya kukataa na mapambano na furaha kutokana na madai yangu ya nafsi ambayo hatimaye nilijisikia mzima na hai. Mara nyingi maumivu yalikuwa ya kuumiza sana kukumbuka, niliposogea karibu sana na makali ya hatari, yenye giza ya ubichi na ukiwa. Huo ulikuwa ushiriki wa kiroho ambao kwa wazi uliwagusa wengi walionisikia lakini walikuja kwa gharama kubwa sana kwangu. Kisha tena, kulikuwa na nyakati nyingi ambapo niliongozwa kushiriki kitu fulani cha furaha ya uzoefu wa kuja kwa ukamilifu, kwa uhalisi, na kwa mng’ao wa kung’aa ambao haukuweza kufikiwa katika miongo mitano ya kwanza ya maisha yangu. Furaha hiyo pia ilichochea wengi katika ibada yetu ya pamoja. Pamoja na uchungu pamoja na furaha, mara nyingi kulikuwa na machozi; si wote walikuwa wangu.

Mnamo mwaka wa 2014, kwa mwongozo wa kikundi changu cha usaidizi, niliweka wizara hii, angalau katika fomu hiyo. Kuzama katika nafasi hizo za giza za roho yangu kulikuwa kumeniletea shida kubwa sana, na wakati nilisikia kutoka kwa Marafiki wengi kwamba maneno ambayo yalikuwa yamepitia kwangu yalikuwa ufunguzi kwao, ilikuwa zaidi ya ningeweza au ninapaswa kustahimili. Hilo lenyewe lilikuwa fursa kwangu na kwa wengine: mafunzo kuhusu kutopunguza kina cha mapambano ambayo watu wengi waliobadili jinsia kama mimi wamevumilia, na kuhusu kutodhania kwamba yote yanatoweka tu tunapokua katika mwanga wa utambulisho wa kijinsia ambao tumeitiwa. Bila shaka wote, sio tu watu waliobadili jinsia, hubeba mapambano yao wenyewe pamoja nao katika maisha yao yote, na pengine hekima inayopatikana kwa kubeba mizigo kama hiyo huwezesha yote hayo. Bado, kuyapitia tena mapambano yale ya awali katika maelezo hayo ya kihisia-moyo ilikuwa ni kufungua tena majeraha ya kina, yawezekana yalikuwa hatari sana kwa nafsi yangu; kuokota hekima hakuhitaji ukaribu huo.

Ziara yangu mnamo Juni 2014 kwa Virginia Friends katika mkutano mdogo lakini wa ukarimu sana katika sehemu ya kusini kabisa ya BYM, Floyd Meeting, ilikuwa ya kukumbukwa hasa kwa kuwa binti yangu wa wakati huo, Audrey, mwenye umri wa miaka 14, aliandamana nami. Yeye si mhudhuriaji wa kawaida wa mkutano wa Quaker, lakini kuwa naye kando yangu ilikuwa jambo la thamani katika kisa hiki. Ingawa sikumbuki maelezo mahususi ya yale niliyoshiriki na Floyd Meeting (au mkutano wowote, kwa jambo hilo), nilihisi kwamba fursa hii kwake kuwapo wakati wa ibada hiyo na kushiriki ilikuwa zawadi ya kiroho kwetu sote.

Binti yangu , mwana, na mwenzi wa zamani wote walikuwa wasafiri wenzangu katika safari yangu ya kubadilisha jinsia, ingawa hakuna hata mmoja wetu aliyeuliza tukio hili. Kila mmoja wetu alilipa gharama kubwa kwa safari hii lakini, angalau kwangu, maisha yangu yalikua makubwa, yaliyojaa zaidi, na endelevu zaidi. Sio kutia chumvi kusema kwamba kama singebadilika, nisingeweza kuendelea kuishi. Hasara kama hiyo ingeigharimu familia yangu zaidi ya ninavyoweza kustahimili kutafakari, lakini hiyo haikuwa njia yangu. Badala yake nilihama kutoka Stephen hadi Chloe mnamo 2007-2009, na sasa nimekuwa na miaka kadhaa ya kukaa na mwanamke ambaye nilikusudiwa kuwa.

Wakati huo, nimejifunza kwamba maswali mengi hayajajibiwa, na mengine hayatawahi kujibiwa. Kuna kiwango kikubwa cha kuhama kwa kuwa mwanamke ambaye hakuwahi kuwa msichana. Kuna hisia ya hasara na upweke katika kugundua, tena na tena, kwamba mwelekeo wangu wa jinsia tofauti hukutana na mshangao na kuchanganyikiwa (na wakati mwingine mbaya zaidi) wakati hatimaye unakuja kuelezea historia yangu kwa mwanamume ambaye ninachumbia. Kuna changamoto ya kihisia-moyo ya kuwa mzazi ambaye amezaa watoto wawili wapendwa na ambaye sasa anahisi kama “Mama” lakini hawezi kudai cheo hicho muhimu. Kuna kumbukumbu ya kazi mbili nilizopoteza kwa sababu tu sina jinsia, na kazi zinazowezekana ambazo ”niliondolewa” waliponitumia kwenye Google (na historia yangu ya jinsia) wakati wa mchakato wangu wa kutuma maombi. Kuna uzito mzito wa kimaadili ninaobeba wa maumivu ya pamoja na mateso makali ya wanawake na wanaume waliobadili jinsia katika nchi zinazoendelea ambao ninafanya nao kazi katika taaluma yangu kama mwanaharakati wa haki za binadamu, mwalimu na mdadisi wa maendeleo ya kimataifa. Na kuna uchungu wa kufanywa ”usioonekana” wakati jamii inashindana na haki za ”mashoga”, badala ya ”LGBTI” (wasagaji, mashoga, watu wa jinsia mbili, waliobadili jinsia, na watu wa jinsia tofauti), wakati mimi na wengi kama mimi ni watu waliobadili jinsia lakini sio mashoga.

Changamoto kama hizo hazitapata suluhu maishani mwangu, lakini najua kuwa nitajifunza jinsi bora ya kuziweka chini na kuziruhusu. Kwa muda mfupi, ninapata nguvu na uchangamfu kwa maana ya kuendelea kustaajabu ninapofuata uongozi wangu wa kiroho, nikifungua na kuchunguza maarifa na uchunguzi wa maisha katika jinsia mbili. Ninatiwa nguvu tena na ushiriki wangu wa kila mwaka katika mafungo ya wanawake ya BYM kila Januari, na kwa kuabudu kila wiki pamoja na jumuiya yangu pendwa ya Quaker huko Adelphi. Ninathamini sana marafiki na familia yangu, na ninapata marafiki wapya (na Marafiki) ninapoendelea kutekeleza azma hiyo ya maisha yangu yote ya kuwa mimi mwenyewe.

Kwa hivyo ninaacha swali bila jibu ikiwa ninashikilia madai halali ya kuwa ”mwanamke wa asili.” Labda itakuwa zaidi ya kutosha kuwa mimi mwenyewe, na kuacha majaribio ya kijinga ya kujitambulisha!