Kati ya maliasili zote za ulimwengu, ni chache ambazo ni za msingi kama maji. Hata hivyo, kulingana na Years of Fresh Water, mwongozo wa marejeo wa Ofisi ya Umoja wa Mataifa ya Quaker wa 2004, zaidi ya watu bilioni moja ulimwenguni kote hawana maji safi ya kunywa.
Ni mgogoro unaoongezeka. Makundi ya waangalizi yanatabiri kuwa mahitaji ya maji yatazidi upatikanaji katika muda wa zaidi ya miongo miwili. Maji ni bidhaa moto sana hivi kwamba inauzwa hata kwenye Wall Street.
Katika nchi maskini, zenye madeni, Benki ya Dunia, Shirika la Fedha la Kimataifa (ambalo hukopesha fedha kwa serikali zilizo katika hali mbaya ya kifedha) na taasisi nyingine za kifedha zinashinikiza serikali kuuza makampuni yao ya maji. Nadharia ya ubinafsishaji ni kwamba maji yatasimamiwa kwa ufanisi zaidi chini ya nidhamu ya bei iliyowekwa na makampuni yenye nia ya kupata faida. Lakini wakosoaji wa ubinafsishaji wanasema kuwa chini ya ”demokrasia ya soko huria,” maskini watapata maji mengi tu wanayoweza kumudu.
Katika Nikaragua, mojawapo ya nchi maskini zaidi katika Ulimwengu wa Magharibi, maji ndiyo kiini cha mapambano ya kuamua ikiwa watu au makampuni ya kibinafsi yatadhibiti bidhaa hii ya thamani. Kati ya watu 5,000,000 nchini humo, 3,000,000 wanaishi katika umaskini, na karibu theluthi moja hawana maji safi ya kunywa. Suala hilo linazingatia masharti yaliyowekwa na IMF kuhusu upatikanaji wa mikopo inayohitajika ili kuweka uchumi sawa. IMF inahitaji kwamba nchi iongeze viwango vya maji na kukabidhi usimamizi wa makampuni ya maji yanayomilikiwa na umma kwa makampuni binafsi. Ubinafsishaji, kwa nadharia, utasababisha kupungua kwa nakisi, kuboresha usimamizi wa bajeti ya taifa, utulivu bora wa uchumi mkuu, na kuongezeka kwa mvuto kwa uwekezaji wa kigeni.
IMF inathamini biashara ya kibinafsi kama ”njia ya ufanisi, ukuaji, na utulivu wa uchumi mkuu,” lakini kuna wasiwasi unaoongezeka juu ya uharibifu ambao sera za ubinafsishaji zinaweza kufanya kwa usawa wa kijamii, afya ya umma, mazingira, na maisha ya watu masikini. Kuna ushahidi unaoongezeka kwamba unyakuzi huo hauna uwazi, unakuza ufisadi, unabadilisha ukiritimba wa kibinafsi badala ya ule wa umma, na, kwa kweli, unashindwa kufikia manufaa ya kijamii wanayoahidi.
Nchini Nicaragua, Benki ya Maendeleo ya Amerika ya Kati imeweka mikopo kwa masharti ya ubinafsishaji wa maji katika miji minne. IMF imeiamuru serikali kuongeza viwango, ikitishia kuweka maji ya kunywa mbali na watu maskini.
Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani na Mashahidi wa Amani na Kijamii wa Quaker (London) hivi majuzi waliagiza mwanauchumi mashuhuri wa Nikaragua Nestor Avendaño kutoa uchanganuzi wa kiuchumi na kiufundi wa kuchunguza juhudi za kubinafsisha maji nchini Nicaragua. Ripoti hiyo, yenye kichwa
Nestor Avendaño, ambaye ana Shahada ya Uzamivu katika Uchumi kutoka Yale, amefanya kazi kwa serikali tano tofauti za Nicaragua na katika miradi mbalimbali inayohusiana na Benki ya Dunia na IMF. Anaandika: ”Kutokana na maoni ya mashirika ya kiraia kuhusu suala la ubinafsishaji wa maji, kitendo cha kubinafsisha maji ni uhalifu wa kijamii. … Maji ni mali nzuri, maliasili, rasilimali ya umma kwa ajili ya maisha ya watu na haipaswi kusimamiwa kwa faida bali kwa maslahi ya kijamii.”
Nchini Nicaragua, sio tu kwamba watu maskini wanakatizwa kupata maji, lakini wamiliki wa ardhi wako katika hatari ya kukatwa maji yao wenyewe. Katika Idara ya Jinotega (mkoa), IMF imeamuru serikali kuuza kituo cha kuzalisha umeme kinachomilikiwa na serikali. Licha ya kupendezwa na mashirika ya kimataifa kama vile Enron kuendelea na mauzo, mashirika ya watumiaji yaliweza kushawishi serikali kusitisha uuzaji huo hadi masuala kama vile umiliki wa maji katika ziwa linaloundwa na bwawa na maeneo ya maji yanayozunguka yaweze kutatuliwa. Ardhi inayozunguka ziwa inatumiwa na watu asilia wa Nikaragua wenye hati miliki za ardhi zinazorejea enzi za Wahispania. Mashaka juu ya matumizi ya baada ya mauzo ya maji ya ziwa kwa kilimo, uvuvi, na usafirishaji yalisababisha kusitishwa kwa uuzaji, ikisubiri ufafanuzi wa sheria za maji za Nicaragua. Sasa, Bunge la Kitaifa la Nicaragua linazingatia sheria inayopendekezwa ya maji, toleo moja ambalo lingehitaji wamiliki wa ardhi kupata kibali kutoka kwa kampuni ya kibinafsi ya maji kabla ya kuchimba kisima kwenye ardhi yao wenyewe. Mtandao wa Kitaifa wa Kutetea Watumiaji, kwa upande mwingine, umetoa pendekezo mbadala ambalo linatokana na wazo kwamba maji ni haki ya binadamu.
Ripoti ya Nestor Avendaño inatumiwa na mtandao na mashirika mengine ya kiraia kutetea msimamo wao kwa misingi ya kiufundi na kimaadili. Wanasema kuwa biashara ya kibinafsi inajaribu kurejesha uwekezaji wake katika muda mfupi iwezekanavyo, na njia inayofaa zaidi ni kuongeza viwango vya maji na kuruhusu nguvu za soko kutawala. Matokeo ya mwisho ni kwamba watu wengi maskini wanakatishwa na rasilimali za maji.
Tangu kuchapishwa kwake, ripoti hiyo imejadiliwa miongoni mwa viongozi wa Nicaragua na Washington, DC Mnamo Machi 18, 2004, Nestor Avendaño aliwasilisha matokeo yake katika kongamano la umma huko Managua, Nicaragua, linaloitwa Mchakato wa Ubinafsishaji wa Maji nchini Nicaragua na Sauti za Mashirika ya Kiraia . Ripoti yake ilifuatiwa na wasilisho la jopo la wawakilishi wa mitandao mitatu mikubwa ya mashirika ya kiraia ya Nikaragua ambayo yanaunda miungano ili kuzuia ubinafsishaji wa maji na mamlaka mengine mabaya ya IMF kuanza kutumika katika nchi yao: Mtandao wa Kitaifa wa Kulinda Watumiaji, Grupo Pro Agricultura Ecological, na Coordinadora Civil. Ikifadhiliwa na AFSC, Centro de Estudios Internacionales (CEI), na Chuo Kikuu cha Kitaifa cha Nicaragua, kongamano hilo lilihudhuriwa na karibu watu 300, wakiwemo wajumbe watano wa Kongamano la Nicaragua.
Mnamo Mei 2004, mkutano wa waandishi wa habari kuhusu ubinafsishaji wa maji ulifanyika katika Bunge la Kitaifa la Nicaragua, ulioitishwa na mbunge wa Nicaragua na mdhibiti wa zamani Augustine Jarquin. Kufuatia tukio hili, Nestor Avendaño na wawakilishi wawili kutoka Coordinadora Civil walisafiri hadi Washington, DC, ambako walifanya mikutano na matukio kadhaa na wawakilishi wa Benki ya Dunia, IMF, na Benki ya Maendeleo ya Marekani. Katika mikutano hii, wawakilishi wa Nicaragua walianza kazi ndefu na ngumu ya kushinikiza mashirika ya kimataifa kurekebisha madai yao. Taasisi zote tatu za kifedha zinapanga kuendelea kuwasiliana na Coordinadora Civil, ambayo inatarajia kukuza uwazi katika uundaji wa sera za umma zinazohusiana na shughuli za IMF na Benki ya Dunia.
Mnamo Julai, AFSC ilimleta Ruth Selma Herrera, mratibu wa Mtandao wa Ulinzi wa Watumiaji, kuzungumza kuhusu suala la maji la Nicaragua katika Boston Social Forums-tukio ambalo liliwaleta wanaharakati wa ngazi za chini na viongozi wa kitaifa pamoja ili kujadili masuala ya amani na haki ya kijamii. Iliyoundwa kwa ushirikiano na Mtandao wa Washirika wa Maji, jopo lilifikia mamia ya washiriki katika hafla hiyo. Mtandao huu pia unafanya kazi nchini Marekani ili kuimarisha uwezo wa jumuiya za wenyeji kuhakikisha usambazaji wa uhakika wa maji ya bei nafuu na salama nje ya udhibiti wa mashirika ya kimataifa. Washirika wa Maji na Wakaragua ni sehemu ya vuguvugu linalokua la kimataifa la watu wanaosema, ”Maji yetu hayauzwi.”
Hakuna mtu anayepaswa kulazimishwa kuchagua kati ya mahitaji kama vile maji, chakula, na elimu. Mbali na kufanya kazi nchini Nicaragua, AFSC inafanya kazi ili kusaidia kukuza usimamizi unaowajibika wa rasilimali chache ikiwa ni pamoja na maji nchini Kambodia, Vietnam, Haiti, Iraq iliyokumbwa na vita na kwingineko.
AFSC pia itaendelea kuangalia kwa bidii na kwa kina athari za sheria za biashara za kimataifa juu ya uwezo wa serikali za mitaa kulinda usambazaji wao wa maji na kulinda ufikiaji wa maji salama, safi na wa bei nafuu.
Kwa maelezo zaidi, angalia ripoti ya Nester Avendaño, kwa Kihispania, mtandaoni katika https://www.afsc.org/latinamerica/PDF/nestoragua.pdf; na ”Mapambano ya Nikaragua kwa Ukuu wa Maji,” na mimi, katika https://webarchive.afsc.org/newengland/nh/waterarticle.pdf.
