Wengi wanafahamu hekaya ya Kihindi ya vipofu na tembo, waliokufa kutokana na mchoro wa mbao wa Fritz Eichenberg ambao ulikuwa kwenye jalada la Jarida la Friends mnamo Machi. Hadithi ni ya kundi la vipofu ambao wanaongozwa kwa tembo. Kila mmoja anashika sehemu moja ya mnyama—mguu, shina, mkia, mwili, sikio, pembe—na kumweleza tembo kulingana na sehemu aliyoshika: tembo ni kama shina la mti, au kama nyoka, au kamba, ukuta, jani la ndizi, mkuki. Hii inasababisha wanaume kubishana kuhusu asili halisi ya tembo, kila mmoja akisisitiza maoni yake kama maelezo pekee ya kweli.
Tunatabasamu kwa ujinga wa mabishano hayo na kwa kawaida tunaelezea maadili ya hadithi kuwa kuhusu umuhimu wa kuheshimu maoni tofauti, kwamba hakuna aliye na majibu yote, kwamba ni muhimu kuwa mnyenyekevu na wazi kwa mawazo mengine.
Lakini nyuma ya masomo hayo ya juu juu kuna masomo mawili ya kina zaidi yaliyowekwa wazi katika msingi wa hadithi.
Kwanza, sababu pekee iliyowafanya wanaume hao kubishana wao kwa wao ni kwamba walikuwa vipofu. Ikiwa wangeweza kuona, kila mmoja angetambua mara moja kwamba tembo alikuwa na sifa nyingi kwa wakati mmoja, na sifa hizo ni nini. Bado wangekuwa na sehemu tofauti-tofauti, na hakuna hata mmoja wao ambaye angemwona tembo wote kwa wakati mmoja, lakini kwa kweli kila mmoja angemwona tembo kama kiumbe hai kimoja, kilichounganishwa. Huenda mtu aliyesimama nyuma ya tembo asiweze kuona pembe, lakini angekuwa na mazingira yote anayohitaji ili maelezo ya kaka yake kuhusu meno yawe na maana kamili na kuimarisha ufahamu wake sahihi tayari juu ya tembo.
Somo la kwanza, basi, nikitaka kujua tembo ni mtu wa namna gani, ni lazima niamke, nifumbue macho, nitupe upofu wangu, nijionee mwenyewe.
Somo la pili ni kwamba kweli kuna tembo! Hadithi ina mantiki tu ikiwa wanaume wanahisi na kuelezea kitu ambacho kipo – sio kitu cha kufikiria – na kwamba yote ni kitu sawa.
Ndivyo hivyo katika upofu wangu ninapojikwaa na kukutana na Mungu aliye Hai. Mtazamo wangu wa kwanza unaweza kuwa wa tabia au sifa fulani ya Mungu: muumba, mkombozi, mfariji, hakimu, mtoa sheria, mama, baba, mchungaji, sauti ndogo tulivu, nguzo ya moto, kijiti kinachowaka.
Nikiendelea kuwa kipofu kiroho, mtazamo wangu juu ya Mungu utakuwa mdogo kwa kipengele hicho ninachokutana nacho mara moja. Hata kama ninashuku kunaweza kuwa na zaidi ya ninavyoweza kutambua, bora zaidi ninaweza kutumainia ni kuamini maelezo ya kaka na dada zangu kuhusu uzoefu wao, kwa njia fulani kuunganisha maelezo yao katika taswira yangu ya kipekee ya Mungu. Tokeo ni wazo—linaloitwa Mungu—ambalo lingekuwa la kibinafsi, lisilo na maana, na, ikiwa ni mkweli, mwenye kujaribu.
Na, uwezekano mkubwa, sio sahihi.
Ikiwa haya ndiyo yote niliyo nayo, ninawezaje kushuhudia kwa nguvu na ujasiri kuhusu kile ambacho Mungu amenifanyia (na kwa ajili yako)? Usahihi na uwezo wa kushawishi wa ushuhuda wangu ungetegemea kuaminika kwa ushuhuda wa wengine, hakuna hata mmoja wao ninayeweza kumthibitisha bila sifa, na kuhusu baadhi yao ninaweza kuwa na mashaka makubwa. Je, ningewezaje, mvulana kipofu anayehisi mguu wa tembo, kukubali bila kusita kuwa kitu ninachokutana nacho kilikuwa na mfanano wowote na kamba au jani la mgomba?
Lakini nikijifunza jinsi ya kuona, ujuzi wangu juu ya Mungu utakuwa wa haraka, wa kibinafsi, na wa kweli. Ingekuwa maarifa hai ya Mungu Aliye Hai ambaye ninaweza kuweka maisha yangu hatarini kwake. Na ujuzi haungekuwa wangu peke yangu: Ningeshiriki na wengine wote ambao hapo awali walikuwa vipofu lakini sasa wanaona.
Kuna tofauti moja kuu kati ya vipofu kukutana na tembo na mwanadamu anayetafuta kukutana na Mungu aliye hai. Tembo hajali kabisa wapokezi wake (na kuna uwezekano wa kuwakanyaga au kuwapiga wasipokuwa makini). Tembo hana uwezo, au hamu ya kuwaponya upofu wao au kuwaleta katika ujuzi kamili wa kujijua wenyewe. Kwa hiyo wanaume wamekwama katika tatizo lao na lazima wafanye wawezavyo.
Sivyo ilivyo kwa Mungu aliye Hai.
