Nilipata Sasquatch ya Quaker

Kuelekea Imani Inayokaribisha Neurodivergence

Niligunduliwa na ugonjwa wa wigo wa tawahudi na ugonjwa wa kulazimishwa kupita kiasi miezi mitatu baada ya siku yangu ya kuzaliwa ya thelathini na sita. Ulemavu wote wawili huanguka chini ya mwavuli mpana wa neurodivergence. Nililelewa kama msichana wa pili kati ya wasichana wanne katika familia ya watu wenye msimamo mkali na isiyo ya kidini katika mji mdogo wa Texas katika miaka ya 1990, ambapo ugonjwa wa akili na ulemavu ulikuwa mambo ambayo yangeweza ”kuombewa.” Zaidi ya hayo, autism ilikuwa kitu ambacho wavulana pekee walikuwa nacho, sawa? Mambo ambayo sasa najua yanaitwa ”vichocheo” vilipitishwa kama ”tiki za neva.” Mambo ambayo yalilemea mahitaji yangu ya hisia na shurutisho yaliitwa na familia yangu “kuchagua,” “ajabu,” au kutamani kuwa “mtazamo wa ukamilifu.” Nilipojitahidi kuelewa kejeli na uzembe ambao ni sehemu kubwa sana ya tamaduni ya Amerika Kusini, niliambiwa kwamba nilikuwa ”mkweli sana” na ”singeweza kuchukua mzaha.” Mambo ambayo nilihitaji ili kunisaidia kudhibiti hisia zangu na kuelewa viashiria vya kijamii yalikataliwa kwa sababu nilikuwa ”nikiwa mkaidi” na mara nyingi ilihusishwa na ”kutokuwa na imani.” Nilijifunza jinsi ya kuficha mambo yanayonitofautisha: kukaa kimya hata kama sielewi kitu. Mambo ambayo yalinisaidia kukabiliana na magumu ya ulimwengu yalifichwa kwa sababu nilijua kwamba mimi ni mtu wa imani na haya ”ajabu” ni mambo ambayo watu walitafsiri kama mimi kutokuwa na imani. Nilianza kuficha tabia yangu ya tawahudi na ya kustaajabisha katika umri mdogo sana, kabla hata sijajua neno la tabia hii.

Siku zote nimekuwa nikijiona kama mtafutaji, iwe nikitafuta kila undani kuhusu mwandishi mahususi, tukio la kihistoria, au mwanamuziki ambaye nilikuwa nimemtazamia sana kwa sasa au kama kujifunza kuhusu imani na dini tofauti. Siku zote nimekuwa nikipenda kujifunza na sio kujifunza tu bali kuelewa. Baada ya baba yangu, nilikuwa wa kwanza kuhudhuria chuo kwa pande zote za familia yangu. Baada ya kutumia utoto wangu wote nikihudhuria kanisa lilelile, nilitaka kujua zaidi jinsi wengine walivyoabudu. Kwa miezi kadhaa nilipokuwa mwanafunzi wa darasa la chini, nilitembelea maeneo mbalimbali ya kidini kila juma. Ingawa nilitembelea karibu jumuiya kumi na mbili za kidini, sikutembelea mkutano wa Quaker. Hata haikuniingia akilini. Hii ilikuwa Texas, na Quakers walikuwa kama Sasquatch: uwezekano mkubwa hawakuwepo, lakini kama wangekuwepo, hakika hawangekuwa hapa Texas. Quakers walikuwa katika vitabu vya historia na upande wa vyombo vya oat, sio Kusini. Kwa hivyo ni jinsi gani huyu aliyegunduliwa kwa marehemu, aliyekuwa mhubiri wa kiinjilisti, milenia ya mseto alipataje Quaker Sasquatch na kuwa mshiriki katika mkutano wa Quaker ambao haujaratibiwa? Natoa heshima hiyo kwa janga la COVID-19.

Janga la COVID-19 lilipotokea, nilikuwa mwalimu wa shule ya msingi na Dallas Independent School District na katika ndoa isiyofaa. Kusema nimechoka kwa kila hali itakuwa ni jambo lisiloeleweka. Nilikuwa nikitafuta jumuiya ya imani ambayo ningeweza kuwa sehemu yake kwa karibu miaka kumi, lakini kuwa mtu wa kuchekesha waziwazi na vilevile mtu ambaye anafurahia kuuliza maswali (na kupata majibu), hapakuonekana kuwa na mahali ambapo nilihisi salama na kukaribishwa. Gonjwa hilo lilipotokea, nilifanya kile ambacho watu wengi walifanya na nikastarehe kutazama filamu na mfululizo wa TV. Katika kufungiwa kwa 2020, nilijikwaa na mfululizo wa hadithi za uwongo za kihistoria zilizowekwa huko New York wakati wa Mapinduzi ya Amerika na – si unajua – mmoja wa wahusika wakuu alikuwa Quaker.

Hii ilikuwa Texas, na Quakers walikuwa kama Sasquatch: uwezekano mkubwa hawakuwepo, lakini kama wangekuwepo, hakika hawangekuwa hapa Texas. Quakers walikuwa katika vitabu vya historia na upande wa vyombo vya oat, sio Kusini.

Ilikuwa karibu mwaka mmoja baadaye, baada ya kupitia talaka yangu na kuacha elimu ya umma, kwamba nilikumbuka tabia hiyo ya Quaker. Kipengele cha mara kwa mara cha akili yangu ya mchanganyiko wa neva ni kwamba mimi huzingatia sana wimbo, kitabu, muziki, au hata ukweli tu. Wakati fulani nitalemewa na kitu kwa miezi michache, na wakati mwingine kitanisumbua kwa miaka mingi.

Huo ulikuwa mwaka baada ya kutazama mfululizo wa TV kuhusu Mapinduzi ya Marekani. Je, una maswali kuhusu maisha ya Alexander Hamilton katika Karibiani? Nimekupata. Unataka kujua kuhusu ulimwengu wa Kiyahudi wa 1700s New York? Kaa nyuma na ujiandae kujifunza. Umewahi kujiuliza jinsi askari wa Hessian wa Ujerumani walihusika katika vita? Naweza kukujibu hilo. Nilianza kuzama ndani ya kila kitabu nilichoweza kupata kuhusu Mababa Waanzilishi na maisha ya wale wa Amerika katika miaka ya 1700. Kisha nikafikiria kuhusu kipindi kile cha TV nilichokuwa nimekitazama na mhusika wa Quaker. Kwa kutumia mwongozo mkuu wa Google, nilianza utafutaji juu ya Quakers wakati wa Mapinduzi ya Marekani, ambayo iliniongoza kutafiti Quakers kihistoria na hatimaye kutafiti Quakers leo. Nilisoma kuhusu SPICES, shuhuda za Quakerism—usahili, amani, uadilifu, jumuiya, usawa, na uwakili—na kutambua kwamba tayari niliishi maisha yangu na kuziamini. Nilisoma kuhusu Waquaker wa mapema wa Kiingereza na jinsi ambavyo hawakuweza kuchukua kofia zao kwa aristocracy. Katika ulimwengu ambao ulizunguka tabaka la kijamii, hii ilikuwa kwa mbali njia mojawapo nzuri zaidi ya kusema sisi sote ni sawa. Nilijifunza jinsi wanawake wa Quaker—naam wanawake—wangeweza kuwa wahudumu wanaosafiri na kufungwa gerezani pamoja na wanaume kwa sababu ya kile walichoamini. Jinsi wangewatetea waliokandamizwa, wakiwa mstari wa mbele katika harakati za kukomesha, haki za kiraia, haki za wanawake na LGBTQ. Walipenda bila masharti. Wa Quakers katika historia yote waliona “ile ya Mungu katika kila mtu” na kwa kweli waliishi kana kwamba waliona.

Imani yangu ya Quaker na matundu ya ubinafsi ya autistic zaidi ya vile ningeweza kufahamu. Ninaona kwamba ushuhuda wenyewe wa Quakerism unakaribisha asili ya utofauti wangu wa neva. Makanisa mengi na jumuiya za kidini nilizokuwa nimehudhuria kwa miaka mingi zilizingatia sana kile ninachokiona kuwa onyesho la maonyesho: iwe hiyo ilikuwa sauti ya bendi, jinsi kutaniko lilivyokuwa limevalia maridadi, jinsi maneno yalivyokuwa ya kusisimua katika mahubiri, jinsi ulivyoinua mikono yako wakati wa ibada, au jinsi latte ilivyokuwa nzuri katika duka la kahawa la ndani. Kwangu, kila kitu kilihisi kama utendaji na ambao mara nyingi nilipotea. Kama watu wengi wenye tawahudi, napenda sheria ambazo ni nyeusi na nyeupe, na sipendi ”fluff” inayozunguka na kujaza maisha na nafasi nyingi za kidini nilizopitia. Pia napenda kuelewa mambo hadi kutamani.

Unafiki ni kitu ambacho niliona mara kwa mara katika makanisa niliyokulia na uzoefu katika miaka yangu ya chuo. Unasema unakaribisha kila mtu, lakini naona kama mtu wa ajabu kwamba kukaribishwa kwako na upendo wako ni wa masharti. Unaonyesha kwamba unataka kuwa sehemu ya ulimwengu kwa jinsi unavyoshikilia ibada zako za Jumapili, lakini hufanyi yale unayohubiri katika jumuiya. Nilijihisi kuwa ”mwingine” sana katika ulimwengu wa dini.

Nilipokuwa nikitafiti kuhusu Quakers, niliona kikundi cha watu ambao hawakuishi imani yao Jumapili tu bali waliishi imani yao kila siku: iwe ni kwa kuhudumia mahitaji ya watu katika nchi zinazopigana, kushawishi haki za binadamu katika Marekani, au kujali mtu fulani katika jumuiya yao. ”fluff” siku ya Jumapili haikuwa ”fluff” hata kidogo; ilikuwa ukweli, uzoefu wa kuburudisha na wa kukaribisha kwa mtu ambaye anapenda nyeusi na nyeupe. Na tazama, mikutano ya Quaker inaweza kupatikana katika majiji mengi makubwa katika jimbo la Texas! Oatmeal box jamani kulaaniwa! Sasquatch ni halisi na hai huko Kusini!

Kuwa sehemu ya jumuiya ya kukuza kiroho ya Marafiki wenye neurodivergent ya Mkutano Mkuu wa Marafiki na kukumbatia utambulisho wangu kama mtu anayetumia neurodivergent Quaker hatimaye ni kupata jumuiya ya waumini inayoniona, inayonisikia, inayonikaribisha, na kunithamini kwa kila kitu nilicho.

Watu wengi wenye tawahudi, nikiwemo mimi mwenyewe, wana hisia kali za haki. Vyombo vya habari vingi vimeunda sura ya jinsi tawahudi inavyopaswa kuonekana, lakini ugonjwa wa tawahudi ni hivyo tu: wigo. Mara nyingi huunganishwa na matatizo mengine ya neurodiversity au ulemavu, na kama msemo unavyoenda, ”Ikiwa umekutana na mtu mmoja mwenye tawahudi, umekutana na mtu mmoja mwenye tawahudi.” Ingawa muunganisho wangu wa kina na tafsiri ya hisia za wengine mara nyingi hulemea na husababisha mfululizo wa machafuko ya kijamii na uchovu, pia ni aina ya nguvu kuu. Kwa kuwa katika wigo wa huruma ya hali ya juu, ninahisi kama ninaweza kuhusiana na watu kwa kiwango cha ndani zaidi. Kwa jumuiya ya waumini inayoonyesha huruma na shauku nyingi kwa ulimwengu unaowazunguka, ninahisi kama ninaweza kuwa Mquaker bora zaidi kwa sababu ya njia tofauti ninazopitia ulimwengu. Mara nyingi mimi huchanganyikiwa na mazungumzo na mwingiliano ambao nimekuwa nao na nitayarudia tena na tena kwa saa na wakati mwingine siku. Ingawa hii inachosha kwa njia yake yenyewe, pia inahisi kama ninaweza kusoma zaidi ya mazungumzo rahisi na kujiweka katika viatu vya mwingine.

Kuna mambo ambayo ninahangaika nayo katika mkutano wangu, kama vile ninavyohangaika katika sehemu zingine za maisha yangu. Lakini hapa, nataka kuzingatia mwanga na furaha. Mapambano yatakuwepo kila wakati, na kazi juu ya afya yangu ya kiakili, kihisia, na kiroho itakuwa safari isiyo na mwisho ya hali ya juu na ya chini. Ninajua kuwa ni kwa sababu ya neurodivergencies yangu kwamba nilipata Quaker Sasquatch. Uchunguzi wangu umenisaidia kujielewa vyema na njia tofauti ambazo ninaona na kutafsiri ulimwengu na ninaweza kuelewa vyema njia ambazo ninaingiliana kama mtu wa imani. Kuwa sehemu ya jumuiya ya kukuza kiroho ya Marafiki wenye neurodivergent ya Mkutano Mkuu wa Marafiki na kukumbatia utambulisho wangu kama mtu anayetumia neurodivergent Quaker hatimaye ni kupata jumuiya ya waumini inayoniona, inayonisikia, inayonikaribisha, na kunithamini kwa kila kitu nilicho.

Kuelewa na kukumbatia tawahudi yangu na ugonjwa wa kulazimishwa kupita kiasi kumenifanya kuwa mtu bora wa imani na Quaker bora. Mengi ya hayo, hata hivyo, huenda kwa jumuiya ya Marafiki katika mkutano wangu wa kila mwezi na wa mwaka na jumuiya kubwa na urithi wa Marafiki duniani kote. Msingi wa Marafiki ni upendo na usawa ambao hutoa usalama na kuwakaribisha wote waliopo. Mkutano wa Marafiki ni mahali pa watu wote. Quaker Sasquatch ni halisi na kati yetu, na yeye hakika ni mrembo.