Nilienda kwa mara ya kwanza kwenye Milima ya Himalaya huko Nepal nikiwa msafiri na mpanda milima mwaka wa 1995. Baada ya safari nne za Himalaya katika muda wa miaka mitano nililazimika kuhoji nilichokuwa nikifanya kweli huko Nepal. Mnamo 1999, timu yangu ya wapandaji miti iliponea kwa shida kwenye maporomoko ya theluji ambayo yaliwaua mabawabu watatu wa Nepali. Wanaume hawa walikufa wakiwa wamebeba vifaa vya wapandaji wa Magharibi. Kulikuwa na maana yoyote ya kufanya juu ya kupoteza maisha ya watu watatu?
Ijapokuwa hakuna kitu ambacho ningefanya kuwasaidia wanaume hawa, niliteswa na hatia juu ya vifo vyao. Niliazimia sitarudi Nepal. Kulikuwa na sehemu zingine za kujivinjari, ambazo zingeniweka tu hatarini, sio zingine.
Haikuwa salama tena kutembelea Nepal, hata hivyo. Mapinduzi ya vurugu ya Wamao dhidi ya Mfalme yalikuwa yamezuka. Jeshi lilikuwa likiwapiga risasi waandamanaji katika mitaa ya Katmandu, na Wamao walikuwa wanalipua majengo na kulipua mabasi. SARS ilizuka huko Asia. Mnamo Juni 2001, Mwanamfalme Dipendra aliwapiga risasi na kuwaua wazazi wake na ndugu zake walipokuwa wameketi kula chakula cha jioni, na kisha kujipiga risasi. Ukosefu wa utulivu wa kisiasa ulifuata. Nepal iliwekwa kwenye orodha ya onyo ya kusafiri ya Idara ya Jimbo. Uvutio wa Nepal kama ufalme wa kichawi kwa wasafiri wa Magharibi ulipotea.
Lakini nilirudi Mei 2003 ili kujumuika katika sherehe za Jubilei ya kumbukumbu ya miaka 50 ya kilele cha kwanza kilichorekodiwa cha Mlima Everest na Sir Edmund Hillary na Tenzing Norgay. Kusudi langu lilikuwa kutafiti na kuandika juu ya mabadiliko ya utamaduni wa Sherpa katika miaka 50 tangu kazi ya Hillary na Norgay. Rafiki yangu na mfasiri, Hari Pudasaini, na mimi tulisafiri kupitia eneo la Khumbu la Nepal tukifuata njia ya Everest Base Camp hadi kambi ya chini kwa futi 18,000.
Tulikutana na washiriki 20 wa familia ya Hillary ambao walikuwa wakifanya hija kwenye njia ya Base Camp. Hari nami tulisafiri pamoja na kikundi cha Hillary kwa siku kadhaa. Nilijifunza mengi kuhusu kujitolea kwa Hillary kwa watu wa Sherpa kutoka kwa dada mkubwa wa Sir Edmund, June, ambaye alikuwa na umri wa miaka 86. Baada ya Edmund kuwa tajiri na kujulikana ulimwenguni kote, alitumia sehemu kubwa ya maisha yake kufadhili watu wa Sherpa. Alipendezwa sana na tabia ya pekee ya nguvu na upole wa Kibuddha aliopata katika watu wa milima mirefu ya Nepal. Kwa msaada wa Sherpas aliyeajiriwa na timu yake ya kupanda mlima, alikuwa mmoja wa watu mashuhuri zaidi wa karne ya 20, na kwa shukrani alirudi mara nyingi Khumbu, si kupanda bali kuelekeza miradi ya maendeleo. Juhudi za uhisani za Hillary zilileta shule, kliniki za matibabu, na hatimaye miradi ya umeme wa maji kwa Sherpas. Na Sherpas walimpenda tena. Walimwita “mfalme wa Khumbu.”
Hillary alipozungumza kuhusu kupanda Mlima Everest, kila mara alisisitiza kwamba juhudi hizo zimekuwa ni ushirikiano. Hillary alikuwa ameshirikiana na Tenzing Norgay kufanya mkutano huo. Na timu ya kupanda milima ilikuwa imeshirikiana na Sherpa ambao waliunga mkono timu kama waelekezi, wapishi na wapagazi.
Hillary pia alizingatia juhudi zake za uhisani na watu wa Sherpa katika kipindi cha miaka 50 ijayo kama ushirikiano. Hillary alikuwa amepata mengi kutoka kwa akina Sherpa—kwa sehemu, utajiri wake na umaarufu—lakini pia alikuwa amepata kama binadamu kutokana na kufichuliwa kwake kwa njia yao ya maisha yenye msingi zaidi. Akawa mtu mzima zaidi kwa kujifunza njia za Sherpa. Alijibu kwa kuwaletea Khumbu manufaa ya elimu ya Magharibi na matibabu. Matokeo yake, akili za vijana wa Sherpas zimefunguliwa kwa njia zisizojulikana kwa wazazi wao, na umri wa kuishi umeongezeka kwa miaka kumi katika Khumbu.
Uzoefu wa Jubilee ulikuwa na athari kubwa kwangu. Nilihisi mvuto wa Nepal tena, lakini ilikuwa zaidi ya milima, utamaduni, na hitaji la kujivinjari. Kukutana kwangu na familia ya Hillary na mahojiano yangu na Sherpas yalinilazimisha kufikiria juu ya kile ningeweza kufanya kwa Nepal na kisha kuchukua hatua. Mimi si tajiri au maarufu, kama Hillary, na sina wakati au mwelekeo wa kumiliki na kuendesha kampuni ya safari, kama Peter Hillary, mtoto wa Sir Edmund. Lakini nina marafiki, na kwa hivyo nilifikiri ningeweza kusaidia kufanya uhusiano wa maana kati ya Nepal na marafiki kutoka Magharibi.
Niliamua nitapanga safari za Himalaya kwa kufanya kandarasi ya moja kwa moja na kampuni za safari za Kinepali. Manufaa yote ya kiuchumi kutokana na msafara huo yangeenda kwa wenyeji walioajiriwa na kampuni ya kuongoza yenye makao yake Nepal. Mojawapo ya vipengele vya gharama kubwa zaidi vya malipo ya kampuni elekezi ya Magharibi ni gharama ya mwongozo wa Magharibi, mshahara wake, usafiri wake kwenda na kurudi Nepal, na gharama zake za maisha. Kwa kutolipa mwongozo wa Marekani au Ulaya, ningeweza kuwatambulisha marafiki nchini Nepal kwa gharama ya chini, huku mishahara yote ikienda kwa wafanyakazi wa Kinepali.
Kuandaa miradi ya kuchangisha fedha kwa ajili ya usaidizi kwa vijiji vya milimani pia ilikuwa sehemu ya mpango huo. Nilitumai marafiki ambao wangepitia Nepal kupitia safari hizo wangetaka kusaidia miradi ya kunufaisha vijiji vya milimani. Kwa kuandaa miradi inayostahili ya uhisani kwa vijiji vya Himalaya na kutambulisha marafiki wadadisi na nyeti kutoka Magharibi hadi utamaduni wa Nepal, nilitarajia kuendeleza mabadilishano mazuri kati ya tamaduni.
Mpango wangu ulitekelezwa mwaka mmoja baada ya Jubilee na kikundi cha watu watatu. Tulichangisha $1,000 kwa mradi wa maji katika eneo la Dolpo nchini Nepal na kuleta zaidi ya pauni 65 za nguo za watoto na vifaa vya shule. Kila mwaka kikundi kipya kilirudi nami na tukapanga uchangishaji fedha au kuleta shule au vifaa vya matibabu kwa kijiji cha mbali.
Lakini jibu zuri zaidi kwa swali langu la kile ambacho sisi Wamagharibi tulikuwa tukifanya huko Nepal nilipewa na kijiji kiitwacho Basa katika ardhi ya Rai mnamo 2008. Rai wanaamini kwamba kila kitu, kiwe chenye uhai au kisicho hai, kina roho na kinastahili heshima. Wanapanua ”Mwanga wa Ndani” wa Fox kwa kila kitu ulimwenguni. (Mtu anaweza kuwaita Rai Quakers kwenye steroids.)
Mnamo 2005 nilikutana na Niru Rai kwenye mtandao. Niru anamiliki kampuni ya mavazi ya Himalaya inayoitwa Adventure GeoTreks. Kampuni ya Niru imekuwa kampuni ya msafara ambayo vikundi vyangu vimetumia tangu mkutano wetu.
Niru aliniambia kuwa alipokuwa mtoto alienda shule kwa siku moja tu. Ilimbidi kutembea kwa saa mbili kwenye njia za milima mikali kutoka kijijini kwao Basa katika mkoa wa Solu hadi shule ya karibu katika kijiji kikubwa cha Sombare. Alichojifunza katika siku yake moja ya shule ni kwamba angependelea kulipwa kwa kutembea umbali mrefu kuliko kutembea kwenda shule. Aliondoka kijijini kwao kutafuta kazi ya bawabu katika kampuni ya msafara na hakurudi shuleni. Alifanya kazi yake kutoka kwa bawabu hadi jikoni boy ili kupika kwa sirdar (mwongozo mkuu) hadi kwa mmiliki wa kampuni. Lakini moyo wa Niru ulibaki katika kijiji cha Basa. Alioa msichana wa kijijini, akajenga nyumba katika kijiji hicho, na akaanza kuajiri wanaume kutoka kijijini kwake ili wafanye kazi katika kampuni yake ya msafara inayokua. Na hakusahau kwamba watoto waliokua kijijini kwao bado walilazimika kutembea masaa mawili hadi shule ya karibu.
Mafanikio ya kampuni yake yalisababisha uhusiano na Westerners, na mwaka wa 2003 alishawishi shirika lisilo la kiserikali la Ufaransa na Kanada kusimamia ujenzi wa chumba kimoja cha shule huko Basa kwenye ardhi iliyotolewa na Niru. Wakanada walikuwa ”watu weupe” wa kwanza kuingia katika kijiji cha Basa. Nilipata roho ya jamaa huko Niru. Alijali sana kuwapa Wamagharibi uzoefu wa kuleta mabadiliko nchini Nepal. Na alitumaini kwamba baadhi ya wateja wake wangesukumwa kufanya mengi kwa ajili ya watu wa Nepal kuliko kutumia pesa tu kwa safari. Nilipofahamiana na wanaume kutoka Basa ambao walihudumu katika msafara wetu, nilivutiwa sana na hisia zao za jumuiya na utunzaji wao wa kipekee na kujali wanakikundi chetu. Nilijiuliza jinsi kijiji hicho kilivyokuwa ambacho kilitokeza Niru na wanaume wengine ambao walionyesha kwa kiwango cha juu sana sifa za kufanya kazi kwa bidii na kuwajali wengine.
Nilikuwa nimejifunza kutoka kwa Niru kwamba kuna vikundi vidogo 11 tofauti kati ya watu wa Rai, kila moja ikiwa na lahaja yake ya kienyeji. Mabonde yenye kina kirefu na milima mirefu ya eneo la Solu, ambako Raia wengi huishi, imeunda mifuko tofauti ya watu wenye lugha na desturi tofauti za kienyeji. Rai wengi hufuata dini inayofafanuliwa kuwa “njia ya kati,” wakikopa kutoka kwa imani ya animism, Uhindu, na Ubuddha. Niru aliniambia kwamba Rai karibu na Basa wanaamini katika Mtu Mkuu wa Juu, tofauti na dini nyingine za Himalaya za Indo-Tibet. Kuna mti mkubwa wa kapok nje ya kijiji cha Basa, ambao ni mtakatifu kwa wanakijiji na umekuwa mahali pa ibada. (Sambamba na Na’vi ya Avatar ya James Cameron haiwezi kuepukika.) Familia chache huko Basa, ikiwa ni pamoja na za Niru, zimegeukia Ukristo. Wamejenga kanisa dogo lenye sakafu ya udongo karibu na katikati ya kijiji.
Niru aliniambia kuhusu hitaji la shule ya kijiji cha Basa kwa uboreshaji wa mimea halisi, vifaa vya elimu, na, muhimu zaidi, kuajiri walimu wawili wa ziada ili madarasa ya darasa la nne na la tano yaweze kuongezwa kwenye programu ya shule. Niru alipouliza ikiwa ningefikiria kuandaa safari ya kutembelea Basa kwa kushirikiana na kuendeleza mradi wa kuchangisha pesa kwa ajili ya shule hiyo, nilikubali mara moja.
Mnamo Oktoba 2008, tukiwa kundi la tatu la ”watu weupe” kutembelea Basa, kikundi changu kiligundua kuwa nyenzo pekee za kufundishia zilikuwa mbao za chaki zisizo na vifutio na mabango yaliyotengenezwa kwa mikono; hakuna vitabu au kompyuta kibao. Kulikuwa na viti vichache vibaya vya kukalia wanafunzi; hakuna madawati au viti. Ilivuta moyo wangu kuona watoto wazuri na wenye shauku na kufikiria jinsi madarasa yao yanavyopaswa kuwa bila vifaa vya kufundishia au vifaa vingine isipokuwa shauku ya waalimu wao na mabango ya msingi yaliyotundikwa kwa kamba kwenye kuta zenye viraka za darasa dogo. Sakafu ya jengo ilikuwa na ufa wa inchi tatu unaopita upana wa jengo, ukuta hadi ukuta. Kuta zilikuwa plasta tupu na mbao za madirisha zilikuwa zikioza.
Marafiki na kikundi chetu cha trekking cha 2008 kilitoa dola 6,500 kukarabati jengo la shule, kutoa vifaa vya elimu na madawati zaidi, kuunda uwanja wa michezo wenye ukuta wa usalama (kuna eneo la umbali wa futi 500 nyuma ya shule), kufunga choo cha mbolea, na, bora zaidi, kuajiri walimu wa darasa la nne na la tano. Kazi yote ilitolewa na wanakijiji na walimu wawili ni wanawake kutoka Basa.
Niliporudi Basa mwaka 2009 nikiwa na kundi la marafiki 17 na tuliweza kuona maboresho ya shule, kijiji kizima kilijitokeza kutukaribisha kwa vitambaa vya maua na programu ya kucheza na watoto. Nilijua nilikuwa nimepata jibu la kwa nini tulikuwa hapa Nepal: kupokea upendo na hekima ya kijiji hiki na kutoa mali yetu ya kimwili ili watoto hawa wawe na maisha bora ambayo wazazi wao wangewatakia.
Bila shaka kuna swali la iwapo Basa itakuwa bora zaidi kwa kufichuliwa kwa utamaduni na teknolojia ya Magharibi. Kuna hatari kwamba mfiduo kama huo utaambukiza kijiji na virusi vya utumiaji. Kiu isiyotosheka ya mambo zaidi si sehemu ya maisha ya Basa. Katika uchumi wa kujikimu lakini endelevu unaoungwa mkono na utamaduni wa jadi ambao umedumu kwa mamia ya miaka, kinachofanya kazi ni usawa, sio kudai na kuzalisha zaidi, zaidi, zaidi.
Niru na mimi tumejadili ikiwa tunafanya jambo sahihi kwa Basa kwa kuleta ulimwengu wa kisasa kijijini. Tunatumai kuwa maisha ya Basa yanaweza kuboreshwa bila kijiji kupoteza tabia yake.
Wakati wa ukoloni nchi za Magharibi zilileta upanga wa ushindi na kulazimisha Ukristo kwa watu ”walioendelea kidogo”. Katika karne ya 20 maambukizi ya ubepari-matumizi yalienezwa katika ”Dunia ya Tatu” na makampuni ya Magharibi. Katika karne ya 21 tuna fursa ya kufanya kazi kwa ushirikiano ulioelimika katika tamaduni zote, ili Magharibi na Mashariki wanufaike na ushirikiano.
Tim Meyer, mmoja wa washiriki wa kikundi chetu cha safari ya 2007 na mfadhili wa kwanza wa Mradi wa Shule ya Basa, alinialika kuanza kuhudhuria Indianapolis First Friends baada ya kurudi kutoka Nepal mwishoni mwa 2009. Mkutano umenikumbatia kwa uchangamfu, na nimeshiriki kikamilifu, ikiwa ni pamoja na kuongoza darasa.
Niru amekuwa na ndoto ya miaka mingi ya kuleta umeme kijijini na kompyuta na mtandao shuleni. Tumefanya kazi na rafiki na mhandisi wa umeme aliyestaafu kuunda mpango wa kufanya hivyo kufikia mwisho wa 2010. Nilipomweleza Jim Donahue, mweka hazina wa First Friends, kuhusu mpango wetu wa kujaribu kuchangisha $20,000, alipendekeza kwa shauku kwamba mkutano uunge mkono mradi kwa kutumika kama wakala wa fedha na kuandaa mradi wa kuelimisha jamii. Pendekezo la Jim lilikubaliwa na mkutano wa Aprili, na uchangishaji wa pesa umeanza.
Mimi na Niru tunafurahi sana kuhusu shule kupata ufikiaji wa Mtandao na uwezekano wa kukuza uhusiano kati ya watoto wa Basa na Indianapolis First Friends. Lengo la mradi wetu ni kusambaza umeme wa maji katika kijiji, kununua kompyuta moja kwa kila darasa kati ya madarasa matano, na kutoa ufikiaji wa mtandao kwa shule. Pia tunatumai kwamba kuleta umeme unaotokana na maji huko Basa kutaboresha maisha ya kijiji kwa kupunguza uchomaji kuni na athari mbaya za kimazingira na kiafya za kutumia kuni kwa kuni kwa kuni, joto na taa.
Tunahitaji kujifunza jinsi ya kushirikiana bila kukuza utegemezi. Kwa hiyo, kwa mfano, ndiyo maana ni muhimu wanakijiji wa Basa wafanye kazi wenyewe ya kukarabati jengo la shule na walimu walioajiriwa shuleni wanatoka Basa. Tunaweza kutoa maboresho kupitia teknolojia ya Magharibi bila unyonyaji. Na tunaweza kupokea hekima kuhusu jinsi ya kuishi kwa maelewano ya jumuiya na karibu na midundo ya asili.
—————
Jeff Rasley anahudhuria Mkutano wa Marafiki wa Kwanza wa Indianapolis (Ind.). Kitabu chake, Kuleta Maendeleo kwenye Paradiso: Nilichopata kwa Kutoa Kijiji cha Mlimani huko Nepal, sasa inapatikana. Kwa habari kuhusu mradi wa Basa, barua pepe [email protected].
