Nini Upendo Unaohitaji: Jumuiya na Changamoto ya Anuwai

Miaka miwili iliyopita, nilihudhuria Mkutano wa FGC huko Boone, North Carolina, pamoja na familia yangu changa. Binti yangu Madeline alikuwa na miaka minne na mwanangu Colin alikuwa na umri wa miezi sita tu. Ilikuwa wiki ya majira ya joto yenye kupendeza katika Milima ya Appalachian.

Marafiki waliokusanyika kwa ajili ya kikundi cha watu waliopendezwa kilichouliza “Je, Imani ya Ki-Liberal ya Quakerism ni Hali ya Kiroho Iliyokomaa?” kwa sehemu kubwa walikuwa kama mimi: 30-kitu wanaume na wanawake, wengi na familia vijana. Tulikuwa tukijishughulisha na maisha ya mikutano yetu, lakini tukiwa na kiu ya kitu kingine zaidi, kitu cha ndani zaidi, ambacho kilikuwa kinatukwepa au labda hakikuwepo.

Baadhi yetu tulikuwa tumeanza kuchunguza mila za kiroho za Mashariki kama vile Ubudha, Utao, na Yoga. Tulizungumza kuhusu watu wangapi tuliowajua kama Young Friends walikuwa wamejitenga na Quakerism, kutoridhishwa na ubora unaoonekana wa juu juu na utangulizi wa hali ya kiroho. Wengine walikuwa wamepata walichokuwa wakitafuta katika jumuiya nyingine za kidini. Tulikuna vichwa. Je, kisima kirefu cha maisha ya Quaker kilifichwa wapi? Je, tunawezaje kupata uzoefu wa nguvu iliyowatia moyo Marafiki wa mapema kuishi katika Kweli, wakijua neema ya Mungu ya uponyaji na hekima maishani mwao? Kufikia mwisho wa jioni, hatukuwa na uhakika wa majibu ya maswali haya kuliko tulipoanza. Baadhi yetu tulibadilishana anwani (barua ya konokono) na kuahidi kuandika na kufanya kwa muda.

Katika mwaka uliofuata, nilianza kuhudhuria mafungo ya kimya-kimya katika mapokeo ya Kibuddha. Muda si muda, nilikuwa nimeanza kuunda theolojia yangu mseto ya mazoezi ya Buddha na Quaker. Siku Moja ya Kwanza, katika Mkutano wa Radnor (Pa.) Nilichochewa kushiriki katika makusanyo ya huduma ya sauti kutoka kwa mawazo haya: jinsi Dini ya Ubudha na Imani ya Quaker inavyowakilisha hali ya kiroho iliyojumuishwa na uzoefu; na, ni kiasi gani nilikuwa nimejifunza kunihusu kutokana na uchunguzi wangu wa tamaduni mbalimbali za kidini. Rafiki yangu mkubwa, ambaye hakuzungumza mara nyingi sana katika mikutano, alisimama mara tu baada ya huduma yangu. Ilikuwa wazi kwamba alikuwa na wasiwasi. Ukweli wa Quakerism haukuhitaji uboreshaji wowote, alisema. Haikuhitaji kusuluhishwa na mila zingine ili kuwa muhimu kwa vijana leo. Ilikuwa hai na bado inazungumza na watafutaji kila mahali.

Ingawa nilifurahi kusikia ujumbe wake, niliona kuwa vigumu kuukubali wakati huo. Kwa bahati nzuri, mafunzo yangu ya Kibudha yalikuwa yamenipa vifaa vya kukabiliana na mawimbi makali ya nishati ya kihisia-moyo yaliyokuwa yakinipita. Mkutano ulipoinuka, nilifikiwa na mshiriki wa mkutano, Dorothy Steere, ambaye baada ya mambo fulani mazuri kuhusu huduma katika mkutano, aliniuliza ikiwa nimewahi kusoma Ndugu Lawrence na kitabu chake kidogo, Mazoezi ya Kuwapo kwa Mungu ? Sikuwa nimemsoma Ndugu Lawrence. Je, nitafurahia kusoma na kuzungumzia kazi zake pamoja naye? Ndiyo, ningefanya. Mshiriki wa kidini wa karne ya kumi na saba ambaye alifanya kazi kama mpishi katika nyumba ya watawa huko Ufaransa, maandishi ya Ndugu Lawrence yamejaa kanuni za kiroho za kuzoea kuwapo kwa Mungu. Anasisitiza kwamba muungano na Mungu ni kitu kisichoweza kuelezeka, kisichoweza kujulikana na akili isiyo na wasiwasi, lakini hupatikana katika hali ya amani na unyenyekevu wa nafsi na katika upendo unaowawezesha wengine kuishi maisha ya uaminifu.

Niliposomwa mara ya kwanza, nilimwona Ndugu Lawrence akiendelea kuhusu unyenyekevu wa roho, kujiondoa nafsi na unyenyekevu kama nidhamu ngumu zaidi ya kiroho. Kusema ukweli, niliona kuwa inachosha kidogo. Dorothy alijibu huku akitabasamu. ”Labda,” alisema. Katika huduma yake ya sauti, Dorothy alizungumza mara kwa mara juu ya nidhamu ya kujiondoa kama inavyoonyeshwa katika maisha ya Yesu na kama alivyohimizwa na wafuasi wake wa kwanza katika barua zao kwa kila mmoja wao walipokuwa wakijitahidi kuishi katika jumuiya iliyobarikiwa. Kwa Dorothy, njia ya huduma ya kujitolea na isiyo na ubinafsi kwa wengine ilimfungua kweli kwa mwendo wa Roho. Katika ushirika wake wa upole wa kiroho, alionyesha uangalifu wa upendo kwa safari yangu na nia makini ya kuniongoza (na wengine) katika njia za Roho, akiweka usawa kati ya maonyo na malezi. Hii ilikuwa uzoefu wangu wa pili wa kuwa mzee kwa njia mbili tofauti kabisa katika miezi michache tu. Na, polepole ilinijia, kama kujua juu ya kizingiti cha ufahamu, kwamba nilikuwa nikiingia kwenye mkondo wa kina wa mila ya zamani ya Quaker. Nilikuwa nikiongozwa, wakati mwingine kwa upole, wakati mwingine si sana, katika ufahamu kamili wa malezi ya pamoja ya kiroho ambayo ni jumuiya ya Quaker.

Shauku kubwa kwa ajili ya ibada ya Quaker na mwongozo wa kiroho unaopatikana kupitia kuungana na mzee mzito wa mkutano ulishirikiwa na vijana wengine waliokua wakikutana katika uhusiano na Dorothy. Tulianza kusitawisha urafiki wa kiroho kati yetu pia. Kwa bahati mbaya sisi tulio na watoto wadogo, majukumu ya shule ya Siku ya Kwanza yalituzuia kuhudhuria kikamilifu katika mkutano wa ibada kwa sababu mkutano wa ibada na shule ya Siku ya Kwanza ulifanyika saa moja. Kikundi chetu kilileta mkutano wa biashara pendekezo la kuongeza mikusanyiko yetu ya kila juma kutoka saa moja hadi saa mbili. Hii ingeruhusu kila mtu kuhudhuria ibada na kushiriki katika shule ya Siku ya Kwanza. Kama nilivyojifunza, ikiwa kuna njia moja ya uhakika ya kuunda migogoro katika mkutano, ni kupendekeza kubadilisha wakati wa ibada. Kwa miezi kadhaa mjadala uliendelea. Marafiki wengi katika kundi la wazee, wa makamo walipinga pendekezo hilo. Walikuwa wameokoka muundo wa saa moja katika miaka yao ya ujana na sisi pia tungefanya hivyo. Hakuna hatua iliyochukuliwa. Na, mgawanyiko wa kizazi katika mkutano uliongezeka.

Wakati huo, niliamua kuhudhuria kikundi cha wanaume cha mkutano huo. Nilitembea na Douglas Steere, mume wa Dorothy, ambaye alikuwa ameacha kuendesha gari usiku. Nilipokuwa nikiendesha gari, Douglas aliniuliza maswali kuhusu maisha na kazi yangu. Katika kikundi cha wanaume, mada ya mabadiliko ya wakati wa ibada ilikuja. Wengi, ikiwa sio wote, katika kikundi hawakupendezwa na pendekezo hilo. Mara moja, Douglas alinigeukia na kusema, ”Vema, kijana, wewe ni sehemu ya kikundi kinachotaka kufanya mabadiliko. Tuambie kwa nini unafikiri ni wazo zuri.” Polepole, nilianza kuelezea hadithi ya odyssey yangu ya kiroho kati ya Marafiki, na jinsi hivi karibuni nilianza kuhisi hisia halisi ya kuongozwa na kukuzwa na jumuiya ya mkutano; kwamba mimi na Marafiki wengine wachanga tulianza kuelewa jinsi ya kuingia katika mchakato wa malezi ya kiroho ya kikundi na tulitaka zaidi. Kwa kweli, tulitamani. Tulitaka ushirikiano kamili na kina cha ibada na jumuiya ya Marafiki wakubwa na wenye hekima zaidi. Nilipomaliza mashindano yangu, Douglas alitazama juu na kuliambia kundi, “Nafikiri tunapaswa kumsikiliza kijana huyu.” Sidhani sikuwahi kusikilizwa kwa uangalifu wa maombi kama huu. Katika mkutano uliofuata wa biashara, mkutano uliidhinisha mabadiliko yaliyopendekezwa kwenye ratiba ya Siku ya Kwanza.

Nimebarikiwa kuwa sehemu ya mkutano ambao ulikuwa wa neema na ukarimu kwa upendo wake. Wazee wa mkutano walikuwa tayari kutumikia bila kujali hali yao wenyewe au walihitaji kudhibiti kupita kiasi; walitumia mamlaka yao kwa niaba ya wale wapya walioingia katika mkondo wa mapokeo, si kama kujidhabihu kwa dhahiri, bali kama njia ya kuwawezesha wengine na kuhakikisha mtiririko wa maji ya uzima katika maisha ya mkutano. Huu ulikuwa ushuhuda mahiri wa uwezo wa jumuiya ya Quaker kuwawezesha wanachama wake kupitia malezi na upendo. Je, nilikuwa nimekosa hili nilipokuwa mdogo, au ufahamu huu ulikuwa sehemu ya ukomavu wangu mwenyewe unaoendelea, ukingo wa ukuaji wangu? Niligundua kuwa ni ufahamu, kama ule wa uwepo na kutokuwepo kwa Roho katika maisha yetu, kwamba ond kutoka mbele hadi nyuma, fahamu hadi fahamu, katika mioyo na akili zetu na sisi vigumu kutambua harakati yake hila. Roho huvuma pale ipendapo, na tunajifunza kusoma ishara zake.

Katika mkutano wangu wa kila mwaka utaratibu wa kurekodi wahudumu na wazee uliwekwa mwaka 1920. Kuundwa kwa kamati za kusimamia kazi za huduma na huduma ya wanachama ina maana kazi hii sasa ni jukumu la wanachama wote. Na hili ni jambo jema. Inaonekana kuamuru kwa usahihi. Lakini dhima ya kihistoria ya mzee, ya kupambanua ni lini na jinsi gani ya kujihusisha katika kukabiliana na mienendo ya migawanyiko au katika kushughulikia tofauti zinazotishia umoja na maelewano ya jamii, imeenea.

Mara nyingi katika mikutano, migogoro isiyoweza kutajwa au isiyoweza kuguswa hukaa kwa miaka na kusababisha mikutano ya biashara yenye ugomvi kupita kiasi na mahudhurio madogo na madogo. Je, tumejishughulisha kupita kiasi na ushirikishwaji na kukubalika na kuonekana kwa maelewano kwa gharama ya umoja na amani ambayo ni matunda ya Roho? Maandiko yanatupa taswira ya ajabu ya matunda ya Roho. Mambo hayo ni upendo, furaha, amani, uvumilivu, fadhili, ukarimu, uaminifu, upole na kiasi. Inaonekana ladha, matunda haya adimu. Lakini mavuno haya yanavunwa tu tunapotembea njia kwa ufahamu na nia, tukijiondoa wenyewe kwa mawazo na mawazo ya jinsi mambo yanapaswa kuwa na kufungua jinsi yalivyo.

Leo , wazee wa mkutano, iwe unaitwa kwa jina hilo au la, ni marafiki hao wanaotambulika kuwa wanahangaikia uhai wa kiroho wa kukutana kwa ajili ya ibada na utendaji wenye upatano wa jumuiya. Wanaona utaratibu mzuri wa maisha yetu pamoja na utambuzi tendaji. Wanahimiza karama za huduma miongoni mwa washiriki. Mara nyingi wanaongozwa kuwaita kuwaamuru wale watu wanaovuruga ibada au mwenendo ulioamriwa ipasavyo wa biashara yetu. Matendo haya ya mwisho ya kazi ya mzee ni mahali ambapo wengi wetu tunasisimka. Wazee wanapofanya kazi nje ya muundo wa kamati na kufanya kazi kwa kujiteua, hatari ya kutengwa inakuwa kubwa. Hili nalijua kwa uzoefu. Ni hatari hasa wakati watu wenye tofauti za kitabia au kihisia wanapokabiliwa kwa njia hii. Kwa Marafiki wa Kiliberali, kupotea kwa mshikamano wa jamii kupitia kutengwa kwa mtu yeyote ambaye amekuwa zaidi ya mgeni wa kupita ni hali ya uchungu ya kuepukwa kwa gharama yoyote. Hata hivyo tunashindwa kujua ni nani wa kumgeukia pindi ufarakano kama huo unapotokea. Tunajuaje “wazee wetu” ni akina nani?

Tunawatambua wazee kwa sifa za hekima na utunzaji wanaoonyesha miongoni mwetu, ikijumuisha kujitolea kuendelea kukua kibinafsi katika Roho kwa lengo la kuwasaidia wengine kukua pia; na pia kwa uwezo wa kuzungumza juu ya safari ya kiroho ya mtu na kusaidia wengine kukuza uelewa wao wa jinsi matukio ya maisha yao yanapatana na mwendo wa Roho ambao ni wa maana na wa thamani. Kuwa tayari kuzungumza juu ya mambo ya giza zaidi ya kiroho na kuwepo kwa unyenyekevu kabla ya utafutaji wa mwingine, katika kivuli na mwanga, ndipo uzito wa mzee unaongezeka. Ningesema hata hapo ndipo mamlaka ya mzee. Inapatikana katika unyenyekevu anaoleta mbele ya roho. Unyenyekevu kama huo hauhusiani na kuwa tambiko la utii. Ina kila kitu cha kufanya na muunganisho na umoja unaopatikana katika Roho na wengine katika uhusiano wa upendo. Ni unyenyekevu ambao unafanya urafiki na udongo wetu wenyewe, chumvi yetu, na chumvi ya wengine.

F au Marafiki, uzoefu wa kuishi katika Ukweli kama mtu mmoja mmoja katika jumuiya ndio mwelekeo mkuu wa uandaaji wa Quakerism. Katika Dini ya Kiyahudi ya mafumbo na katika Usufi wa Kiislamu ujuzi huu mara nyingi hufafanuliwa kwa urahisi kama ”kuona ukweli.” Kwa manabii wa kale wa Israeli, ilikuwa ni ujuzi huu, na huruma iliyoleta, ambayo ilichochea shauku yao ya haki ya kijamii na amani. Unabii wao ulitokana na hali za hapa na sasa. Ilikuwa pia chanzo cha tumaini lao la kufanywa upya na kwa urejesho wa jumuiya ambayo haikutegemea utawala na vurugu. Bila shaka, kutokuwa na uwili, au ujuzi wa umoja, ni msingi wa mafundisho ya Yesu, ambaye anatukumbusha kwamba Mungu hana favorites. Yeye huruhusu jua kuangaza na mvua kunyesha kwa heri juu ya waovu na wenye haki.

Kwa Marafiki wa mapema, uzoefu huu mkubwa wa upendo wa Mungu usio na masharti kwa watu wote na uumbaji wenyewe ulikuwa wa mabadiliko. Iliwezesha harakati ya kutafuta ulimwengu upya na kubadilishwa kwa nguvu ya upendo. Na, ningethibitisha, ni Ukweli na Upendo huu unaoendelea kubadilisha maisha yetu kama Marafiki leo. Kadiri ninavyokua, nimepata mabadiliko haya ya fahamu kama uelekezaji upya wa hali yangu ya ubinafsi kutoka katikati hadi pembezoni, kutoka msingi hadi ukingo, kutoka kamili hadi tupu. Utambuzi huu ni wa polepole na wa ghafla, kama kawaida kama kupumua; iko mbali na bado iko karibu sana. Iko hapa katikati yetu na inakuja wakati wowote sasa. Kwangu mimi, imekuwa pia kuachiliwa kutoka kwa utafutaji wa wasiwasi wa uhakika na kukamata imani. Ufahamu huu una uwezo wa kubadilisha ulimwengu wetu tunapostarehe na kukubali kikamilifu Ukweli wa kile kinachotokea wakati huu. Jambo la kushangaza zaidi juu ya mabadiliko kama haya ni kawaida yake. Ni karama ya Roho iliyofichwa waziwazi.

Ni uzoefu huu ambao umebadilisha uelewa wangu wa jinsi Marafiki wanaweza kukabiliana vyema na changamoto ya ushirikishwaji na utofauti kwa sababu huhamisha kazi ya kushughulikia migogoro kutoka kwa utatuzi hadi ule wa mabadiliko. Nimegundua kuwa mabadiliko hutokea tunapoacha ufahamu wa zamani, tunapokumbatia usumbufu wa migogoro na kujihusisha kwa dhati katika mapambano ya kutafuta Nuru mpya. Hatua ya kwanza ya safari katika mabadiliko ya migogoro ni kukiri ukweli wa kile kilichotokea-kutambua na kujibu hisia za uchungu na machozi kwa muundo wa jumuiya ambayo imetokea. Usemi huu wa ukweli utatoa hakikisho kwamba ukweli wa hali ”kama ilivyo” katika jamii hautapuuzwa.

Hatua inayofuata ni kuthibitisha kujitolea kwa uwezeshaji wa Marafiki katika kutokubaliana kutatua tofauti na kuponya mahusiano wenyewe. Marafiki lazima wajisikie wamewezeshwa kushiriki katika mchakato wa upatanisho. Katika kazi ambayo nimeshiriki na mikutano, haswa inayoshughulikia changamoto ya tabia ya kuvuruga, hii ndio hatua ya mabadiliko. Marafiki wanapoelewa kuwa kuna mchakato ambao utawawezesha kupata umoja na wengine, Njia inafunguka. Mara tu hatua hizi zikichukuliwa, Marafiki wanaweza kuwa na mtazamo wenye matumaini kuhusu nia za wengine na wao wenyewe. Kutafuta kuelewa nia chanya ya tendo ambalo linaweza kuonekana kuwa la kuchukiza, na kisha kuungana na nia hiyo kama njia ya kuthibitisha uwezo na uwezo wa Roho kuwaongoza Marafiki katika umoja, ndilo tumaini lililozaliwa na mapambano.

Labda changamoto kubwa zaidi kwa mchakato wa mabadiliko itakuwa kujenga mahali salama kwa udhihirisho kamili wa hisia kwa wote wanaohusika. Na kujaribu kwa usawa itakuwa kutafuta uwepo unaozingatia kuwa msikivu kwa hisia za kila mtu pamoja na za mtu mwenyewe. Kustareheshwa na hisia kali kunamaanisha kupumzika katika kutokuwa na uhakika na utata katika mahusiano. Kuwepo na ukweli kwa kile kinachotokea katika mpangilio wa upatanishi, kuwa msikivu kwa hisia zinapoundwa, kuungana na kubadilika, si kazi rahisi. Itachukua msaada wa jumuiya nzima ya mkutano katika ufahamu wao wa kazi ya wapatanishi na wazee wanaohusika. Mkutano pia utahitaji kuelewa kwamba migogoro mingi katika mkutano itahusisha mchakato wa muda mrefu, na kwamba upatanishi ni uingiliaji mmoja tu katika mlolongo mrefu zaidi wa kujali kwa upendo na upatanisho. Afua zingine zinaweza kujumuisha ushauri kuhusu usaidizi kutoka nje ya mkutano ikijumuisha utunzaji wa kichungaji na kitaaluma. Hata hivyo, kutambua wakati uwezeshaji na mabadiliko yanapotokea, hata katika viwango vidogo, ni muhimu sana kwa mchakato, kama vile kutotazama ukosefu wa mabadiliko yanayotambulika kuwa kushindwa kwa upande wa mtu yeyote. Kazi yetu kuu ni mkunga kwa uvumilivu kuzaliwa kwa fahamu mpya, kushuhudia mabadiliko ya kiroho ambayo yataongeza uwezo wetu wa kutenda na kuishi kwa ujasiri.

Kama Marafiki, tunaweza kuishi na kutembea na kujijua katika Ukweli, tukitenda kwa ujasiri na uhakika kwamba Roho wa Mungu anajulikana kama Upendo na kwamba Upendo unapatikana kwa kila mtu, kila mahali. Lakini hatimaye, ni safari ya jumuiya. Tunahitaji kila mmoja kupata utimilifu tunaotafuta. Tunawahitaji wale walio katika msingi wa mila zetu, wazee wetu na wahudumu, kama vile tunavyohitaji wale wanaosafiri katika eneo pana zaidi: watafutaji na wasafiri na manabii wanaotuomba kupanua uwezo wetu wa kuishi katika jumuiya iliyobarikiwa.