Njia Mpya katika Maisha ya Baadaye

Nilipostaafu kuwa wakili, nilitaka kuanza maisha mapya ya utumishi. Kwa mara ya kwanza nilivutiwa kufanya jambo fulani kuhusu tatizo la VVU/UKIMWI nchini Kenya baada ya kuzuru nchi hiyo mwaka wa 2002. Wasiwasi wangu haukuwa makini kwa kiasi fulani; Sikujua ningefanya nini, ningefanya wapi au ningefanya kazi na nani. Miaka mitano baadaye, wasiwasi wangu ulinirudisha Kenya kuishi. Wakati huu, nilimchukua mjukuu wangu wa kike mwenye umri wa miaka 18.

Kuwasili nchini Kenya kulikuwa na tabu kidogo na sielewi ni wapi pa kwenda na nini cha kufanya, lakini niliamua kwenda Kaimosi, kituo cha kihistoria cha Friends nchini Kenya. Nilikaa huko na kukubali mwaliko kutoka kwa Mpango wa Huduma Vijijini, shirika lililoanzishwa na Quakers ambalo husaidia kujenga miundo msingi kwa jamii za Kenya. Mpango huo ulitoa makao katika nyumba ya wafanyikazi ambayo mjukuu wangu aliikataa mara moja, ingawa hivi karibuni angejua kwamba kusugua kwa nguvu kwa bleach ikifuatiwa na kupaka rangi na kuongeza choo, jiko, jokofu na sinki la jikoni bila shaka kunaweza kufanya mahali pazuri.

Mjukuu wangu alipata kazi muhimu ya kujitolea katika shule ya awali akifundisha watoto wadogo Kiingereza na Kiswahili, ambayo alikuwa akijifunza alipokuwa akifundisha. Stadi hizi za kimsingi za lugha ni sharti la kuingia shule ya msingi nchini Kenya (sawa na darasa la kwanza la Marekani). Nilianza Mradi wa Kuwesa— Kuwesa ni neno la Kiluhya kutoka Kiswahili linalomaanisha “kuweza”— kwa nia ya kuwasaidia wajane wenye VVU kupata pesa kidogo kwa ajili ya karo ya shule ya watoto na usafiri wa kwenda kwenye matibabu. Sikujua, nilikuwa nikimuamsha simbamarara aliyelala kwa kuwawezesha wanawake ambao mara chache sana, kama waliwahi kupata na kudhibiti mapato ya fedha. Miaka mitano baadaye, wanawake wa Kuwesa ni watu wachangamfu ambao wanajisimamia wenyewe na wanajua wanaweza kushinda changamoto yoyote. Wanawake hawa ni wa kutia moyo na wa kuinua.

Kuwesa iliendelezwa vipi? Nilianza kwa kujaribu miradi ya knitted, ambayo haikufanya kazi vizuri. Kisha tukahamia kwenye kitambaa, na kuunda koti ya Kuwesa na vitu vingi vya patchwork. Wanawake hao waliweza kutengeneza vitu hivi na wameweza kupata kiasi kikubwa cha fedha, jambo ambalo linaongeza kujiamini kwao binafsi na kundi. Mtengenezaji wa bidhaa zinazouzwa hupata theluthi moja ya bei ya ununuzi; theluthi moja inakwenda katika mji mkuu wa kikundi cha wanawake, na theluthi moja inarejea Kuwesa kwa ajili ya vifaa zaidi. Vikundi hivyo vimetumia mtaji wao hasa katika mapato ya kilimo, kuzalisha miradi kama vile kuku, mabwawa ya samaki na ndizi. Briketi za mafuta zinazozingatia mazingira pia zimetengenezwa kwa matumizi na uuzaji.

Kushindwa kwa awali kwa Kuwesa kutengeneza bidhaa ambazo zingeweza kuuzwa katika nchi za Magharibi kulinivunja moyo sana. Nilipambana na mawazo kwamba nilikuwa nimewahimiza kufanya kazi hii na hakukuwa na malipo au malipo mwishoni. Bado wanastahimili sana wakati mawazo fulani hayafanyi kazi vizuri kama mengine. Niliweza kuendelea kupitia mchakato huu mgumu kwa sababu niliamini ulikuwa sahihi na wa haki kuwasaidia wale ambao wamekuwa wakikandamizwa kila mara. Pia niliamini kwamba hilo lingewafaa, na singeweza kukata tamaa—nilikuwa nimewajua kuwa watu binafsi, na singeweza kusaliti imani yao kwangu. Labda ulikuwa ukaidi wangu, lakini miaka mitano baadaye, wanawake wameweza kuzalisha bidhaa ambazo watu wa nchi za magharibi wananunua, na hawajapata pesa tu, bali kujithamini. Nadhani ninatabasamu zaidi juu ya nguvu zao mpya zilizogunduliwa.

Mnamo Aprili 2012, nilianza kununua na kusambaza vichungi vya maji ya mchanga. Vichungi hivi rahisi huchukua maji safi kwa maji salama ya kunywa katika suala la dakika bila mafuta au kemikali. Hii imeleta mabadiliko makubwa katika maisha ya wanawake wa Kuwesa. Ugonjwa wa kuhara damu ndio chanzo kikuu cha vifo vya watoto nchini Kenya, na athari ya papo hapo ya vichungi hivi ni kwamba watoto huacha kuharisha. Wanawake, hasa wale walio na VVU, wanaripoti kwamba ”wanajisikia vizuri.” Mradi wa chujio cha biosand ulianzishwa na Friends katika Jimbo la Washington ambao husafiri kote ulimwenguni kufundisha watu kujenga na kutumia vichungi. Vichungi hivyo pia vinaongeza muda wa kuishi kwa watu wenye VVU, na hivyo kuwawezesha wanawake wa Kuwesa kuishi ili kulea watoto wao, jambo ambalo ni tatizo kubwa kwa wale walio na VVU.

Nitasema nini kwa Marafiki wengine ambao wanaweza kuwa wanafikiria kustaafu na hawataki kuhisi wamechoka? Ningesema kwamba kustaafu kufanya huduma huleta maisha mapya na furaha mpya. Pia inahitaji masuluhisho mapya kwa matatizo ya zamani ambayo ni mtazamo tofauti tu unaweza kutoa. Kuishi na kushiriki katika maisha yanayotuzunguka hutupa hekima na subira fulani ambayo inaweza kuwa haikuwepo mapema maishani tulipokuwa na nguvu zisizo na mipaka na miili ya ujana. Ninapendekeza sana huduma wakati wa kustaafu kama dawa bora ya kujihisi hufai, kuchoka au mzee.