Njia yangu ya Quaker House

Mahali pa Amani katika Jiji la Kijeshi

Mnamo 1970, nikiwa mwanafunzi katika Chuo Kikuu cha North Carolina huko Chapel Hill, nilivutiwa na Waquaker. Kila Jumatano, kwenye barabara kuu ya mji huo, nilishuhudia msururu mrefu wa warembo wakifanya mkesha kupinga vita vya Vietnam. Wengi wao walikuwa wafuasi wa Quaker, na punde si punde nikaanza kujumuika nao katika makesha yao na katika mikutano yao ya ibada. Muda mfupi baadaye, Mkutano wa Chapel Hill (NC) uliniuliza kuhudumu kwenye bodi ya misheni mpya huko Fayetteville (nyumbani kwa Fort Bragg) iitwayo Quaker House. Mmoja wa waanzilishi wake, Bob Gwyn, alinipeleka hadi Fayetteville ambako tulishuhudia washiriki wa huduma ya magumu waliyokuwa wakikabiliana nayo. Baada ya kuhitimu na kuondoka, niligundua kuwa Quaker House ilikaa katika mawazo yangu.

Mnamo 2003, mimi na mume wangu, Steve, tulihamia Charlotte, North Carolina, ambako tukawa washiriki wa Mkutano wa Charlotte. Wakati wa siku ya kazi ya mkutano, mshiriki wa Halmashauri ya Uteuzi aliomboleza ugumu wa kupata mtu wa kutumikia katika halmashauri ya Quaker House. Mara moja, nilijua kwamba nilitaka kufanya hivyo na kwamba mume wangu angependezwa pia. Kama mkongwe, Steve alifanya kazi kusaidia askari kuboresha huduma zao. Wakati wa huduma yetu kwenye bodi, tuliguswa moyo sana na kujitolea kwa wajumbe wa bodi na mkurugenzi, Chuck Fager.

Mnamo 2011, Chuck alipokaribia kustaafu kutoka Quaker House, nilijitolea kuwa kwenye kamati ya kutafuta mkurugenzi mpya. Nilianza kuwapigia simu na kuwatumia barua pepe marafiki zangu wote ambao nilihisi wangefaa kwa kazi hiyo. Ghafla ilinipiga. Steve na mimi tungeweza na tunapaswa kuchukua nafasi hiyo. Nilikimbia jikoni na kumtangazia Steve, akiwa amekaa kwa amani na chai yake, kwamba tutakuwa kamili kwa kazi hiyo. “Kazi gani?” alijibu.

Nilikuwa nikistaafu (kwa mara ya pili) kutoka kwa taaluma yangu ya ualimu wa sanaa. Steve alikuwa amechoka na kazi yake ya kurekebisha nyumba. Sote wawili tulikuwa tumehusika katika shughuli za amani katika maisha yetu yote na tulihisi huruma ya kina kwa washiriki wetu wa huduma. Mara tulipoamua kuomba kazi hiyo, hatukutazama nyuma kamwe, ingawa mara kwa mara tungeulizana ikiwa tulikuwa na uhakika kuwa hii ndiyo njia sahihi kwetu. Marafiki na familia zetu walikuwa na wasiwasi kuhusu kufanya mabadiliko hayo makubwa katika maisha yetu, lakini tulikuwa imara. Tulikuwa tukiishi katika nyumba iliyokuwa na takriban futi za mraba 3,000 za nafasi na fanicha na ilitubidi tupunguze kwa ajili ya makao ya wastani ya Fayetteville. Tulianza kuuza na kutoa vitu vyetu vingi. Dada yangu alinisaidia kuvua nguo zangu, na kutoa angalau nusu yake.

Nyumba yetu iliuzwa kwa watu wa kwanza walioitazama. Tulitumia majira ya kiangazi ya 2012 katika mabadiliko, tukienda kwenye mikutano na mapumziko, tukijitambulisha kama wakurugenzi wanaofuata, na kutumia muda na Chuck kujifunza kamba za kuelekeza shughuli za Quaker House. Chuck alitushauri juu ya kazi ambayo tunaweza kutaka kuzingatia. Alisisitiza matukio makubwa ya unyanyasaji wa nyumbani katika jeshi. Nikawaza, “Ninaweza kufanya nini?”

Wiki hiyo ya kwanza baada ya kuhamia katika nyumba hiyo, nilikuwa nikishughulika na kufungua masanduku mara simu ikaita. ”Unafanya nini kuhusu unyanyasaji wa nyumbani?” mwanamke aliuliza. ”Kamati yetu ya Amani na Haki ya Kijamii inakutana, na tunataka kujua ikiwa tunapaswa kujumuisha Quaker House katika bajeti yetu au la.” Nilipokuwa nimeketi nimezungukwa na masanduku, nilifikiri tena, “Nifanye nini?”

Wiki kadhaa baadaye, bila ufahamu wowote wa mazungumzo haya ya awali, mfadhili asiyejulikana alitujia na zawadi ya kumlipa mtaalamu kufanya kazi nusu ya muda ili kuendeleza na kuongoza mpango wa usaidizi wa wahasiriwa wa dhuluma za nyumbani kwa wanajeshi na wenzi wao. Je, malaika wapo? Huu ulikuwa ushahidi tosha kwangu!

Wakati wa mkutano maalum huko Fayetteville ambapo wataalamu wa afya ya kijeshi na kiraia wanaungana na mashirika yasiyo ya faida ili kusaidia wahudumu, nilitangaza zawadi ya mfadhili wetu. Wakati wa mapumziko, nilizungukwa na watu wakitoa msaada na kuomba kufanya kazi nami. Nilialikwa Fort Bragg kukutana na idara yao ya unyanyasaji wa nyumbani, kwenye mkutano na Baraza la Jeshi la Kukuza Afya ya Jamii, na mkutano wa uthabiti wa kiroho ulioongozwa na makasisi wa kijeshi. Makasisi waliniuliza niongee kuhusu Quaker House. Mbali na kuwaambia kuhusu mpango wetu wa unyanyasaji wa majumbani, niliwapa sampuli za barua pepe na simu tunazopokea kwenye Simu yetu ya Hotline ya Haki za GI, na waliguswa na maumivu yaliyoonekana kwao. Walionyesha uungaji mkono wao na uthamini kwa kazi yetu.

Wanachama wa huduma wanaohitaji afya ya akili na tabia hawataki kwenda kwa wataalamu wa kijeshi kwa usaidizi kwa hofu kwamba kazi zao zinaweza kuhatarishwa. Jeshi linakabiliwa na shinikizo kubwa la kupunguza idadi ya watu wanaojiua, unyanyasaji wa nyumbani, matumizi mabaya ya dawa za kulevya na kesi za unyanyasaji wa kingono. Wengi wanashukuru kwa mashirika ya kiraia ambayo hutoa msaada.

Makasisi pia waliniambia jinsi walivyothamini mashauri yetu ya kukataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri. Walihisi kwamba washiriki wa utumishi wanapaswa kuacha jeshi ikiwa wanataka, hasa wakati dhamiri zao zinabadilishwa ili kupinga vita na mauaji. Nilipozungumza kuhusu kuwa mpigania amani, mmoja wa makasisi alisema kwamba Yesu alikuwa mpigania amani. Hivi majuzi, walitembelea Quaker House na kusema kwamba walifurahi kujenga madaraja pamoja nasi; walihisi kwamba tulikuwa na joto na kukaribisha.

Baada ya mahojiano mengi, tulipata mkurugenzi mzuri na mtaalamu wa mpango wa unyanyasaji wa nyumbani. Binti wa wazazi wa jeshi la kazi, alikuwa na uzoefu wa zamani wa kufanya kazi kwa jeshi kama mtaalamu. Akiwa amechanganyikiwa na matatizo aliyokumbana nayo akijaribu kuwasaidia wateja wake katika jeshi, aliacha kazi hiyo na kufungua ofisi yake mwenyewe. Anafurahi kuwa na mazingira ya kuunga mkono ambapo anaweza kusaidia waathiriwa wa unyanyasaji wa nyumbani.

Mpango wetu unakua polepole, lakini hakika. Shughuli zingine za Quaker House huleta wateja kwetu. Kwa mfano, na Mkutano wa Fayetteville, tulifadhili kwa pamoja mpango kuhusu ulanguzi wa binadamu ambao uliwaleta wanawake wawili kutoka Kituo cha Haki ya Familia, shirika lisilo la faida linalosaidia waathiriwa wa unyanyasaji wa majumbani. Kwa kuwa hawawezi kutoa tiba, sasa wanarejelea wenzi wa kijeshi waliodhulumiwa kwetu. Mpango wetu wa Mradi wa Mbadala kwa Vurugu uliwaleta watetezi kadhaa wa wahasiriwa wa kijeshi ambao sasa wanarejelea wateja kwetu.

Hakuna shaka akilini mwangu kwamba niliongozwa na kuendelea kuongozwa kwenye njia hii. Miujiza mingi imetokea tangu tuanze hapa. Kwa mfano, mwanamke alikuja mlangoni siku moja na kuuliza ikiwa angeweza kuongoza madarasa ya kuzingatia. Zaidi ya hayo, Mradi wa Wapiganaji Waliojeruhiwa ulianza kuwa na kikundi cha usaidizi cha wanawake katika Quaker House baada ya kusikia kuhusu mpango wetu wa unyanyasaji wa majumbani. Shirika la Mtaalamu wa Afya ya Tabia lilituomba tujiunge na mikutano yao na kuwasilisha programu kuhusu unyanyasaji wa nyumbani. Pia, tuliombwa kuwasilisha programu yetu kwa kitengo kizima cha kijeshi katika mafunzo ya SHARP (Unyanyasaji wa Kijinsia/Majibu ya Kushambulia na Kuzuia). Siku hiyo, nilisimama kwenye uwanja na kuzungumza na takriban wanajeshi 400 kuhusu programu yetu na vilevile kazi yetu ya Simu ya Hotline ya Haki za GI, na walipiga makofi nilipomaliza. Sasa tunaweza kuchapisha vipeperushi kwa misingi inayowasilisha kazi yetu ya unyanyasaji wa majumbani na Nambari yetu ya Hotline ya Haki za GI, ilhali hapo awali tulizuiwa kufanya hivyo kwa sababu pia tunatoa ushauri nasaha wa kukataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri.

Kinachonishangaza ni jinsi tulivyo wa kipekee. Fayetteville ni jiji lenye makanisa mengi yanayofanya kazi na makubwa, lakini nyumba yetu ndogo iliyo na mfanyakazi mmoja wa kudumu na wanne wa muda ni mojawapo ya jumuiya chache za kidini ambazo zimejitolea kikamilifu kutoa msaada kwa washiriki wa huduma ambao wanateseka vikali kutokana na kupigana vita vya serikali yetu. Nimejitolea kutoa wito kwa jumuiya za kidini kila mahali kujielimisha kuhusu magumu ya washiriki wa huduma, kufanya kazi ili kusaidia kuponya majeraha ya vita, na kutoa usaidizi wa vitendo kwa wanajeshi na familia zao.

Katika jumuiya ya Fayetteville, tunajulikana sana, tunaheshimiwa, na tunathaminiwa na wengi. Katika jiji hili la kijeshi, Quaker House kwa kweli ni dhihirisho la ushuhuda wa amani wa Marafiki na kujitolea kwetu kupenda ule wa Mungu kwa kila mtu. Ninashukuru sana kwamba niliitwa kwenye njia hii. Ninajisikia kikamilifu zaidi katika ushirikiano na Mungu sasa kuliko nilivyowahi kuhisi maishani mwangu.