Ninatazama nyuma kwa shukrani jinsi ESR ilinitayarisha kwa huduma ya kichungaji kati ya Marafiki, hasa katika eneo la kiroho. Ninajiona mwenye bahati kuwa na fursa ya kuchukua masomo ya kiroho na Alan Kolp. Katika darasa la maombi tungetumia saa ya kwanza kujadili usomaji wa juma. Saa ya pili ilitumika katika vikundi vidogo wakishiriki na kuombeana. Saa ya tatu tulikusanyika tena na kuingia katika ibada ya kimya. Mara nyingi ukimya ulivunjwa kwa njia ya kina na ya kina huku watu wakiomba maombi au watu wakiwaombea wengine. Wakati fulani ukimya ulikuwa wa kutosha. Uzuri—na fikra—ya darasa ilikuwa kwamba hatukujadili tu wazo la maombi au kusoma kuhusu maombi; tuliomba! Ilikuwa aina hii ya mafunzo ya uzoefu ambayo yanashikamana nami hadi leo. Ninapojipata katika vikundi vya maombi au nikijaribu kufikiria jinsi ya kupanga darasa la maombi, mawazo yangu hurejea kwenye darasa hilo la ESR na ninajikuta nikilipanga kwa njia sawa.
Nilijifunza kutokana na udhaifu ambao Alan Kolp aliiga kama mwalimu wetu. Katika pindi zaidi ya moja, nilimwona Alan akiinuka kutoka pale alipokuwa ameketi na kuwaendea watu mmoja-mmoja ili kuwa pamoja nao huku wakimimina mioyo yao. Wakati mmoja, Alan aliketi sakafuni na kuweka mkono wake karibu na mtu aliyekuwa analia. Kama mchungaji sijapata fursa nyingi za kufanya hivi, lakini kwa hakika nimepata fursa za kuwa hatarini na kutoa uwepo wa kina kwa wengine waliokuwa katika maumivu. Fursa hizo zinapotokea, ninakumbuka kile nilichoigwa kwa ajili yangu katika ESR na Alan Kolp—na ikiwa mtu kama Alan aliye na PhD kutoka Harvard si mzuri sana kufikia kiwango cha mtu mwingine na kuwapo pamoja na mtu huyo wakati wa mahitaji, basi mimi pia sivyo. Na mimi pia sistahili kuwa.
ESR ilinifungua kuwa mvumilivu. Kwa wengine, uvumilivu sio neno chanya, lakini kwangu mimi linaelezea jinsi ninavyoweza kuwa mkarimu kwa wengine ambao wako kwenye njia tofauti ya kiroho kuliko yangu, na bado wanaishi nje ya ubinafsi wangu wa kweli. ESR ni sehemu tofauti kitheolojia, na ingawa wengine wanaona hii kama udhaifu, naiona kama moja ya nguvu zake kuu. Utofauti ulikuwa wa kweli na tajiri sana.
Ninaweza kukumbuka pindi moja nilipozungumza katika mkutano wa ibada. Baada ya ujumbe wangu, mmoja wa wanafunzi wanawake alinijia na kunishukuru kwa ujumbe wangu lakini pia akashiriki nami jinsi ukosefu wangu wa lugha-jumuishi ulivyofanya iwe vigumu kwake kusikia ujumbe wangu nyakati fulani. Wakati huo huo nilikuwa nikijitetea kwa ndani, sikuwahi kushughulika na masuala ya lugha-jumuishi hapo awali. Lakini kadiri miaka inavyosonga na kazi yangu miongoni mwa Friends ikiongezeka, nimerudi wakati huo mara nyingi katika kumbukumbu yangu kama njia ya kujikumbusha kwamba matumizi yangu ya lugha ni muhimu na kwamba inaweza kuathiri sana ikiwa nitasikilizwa au la. Jambo la ajabu kuhusu wakati huo katika ESR ni kwamba haikupangwa wala kupangwa; ilitokea tu. Huu ulikuwa wakati wa kufundishika ambao umebaki nami kwa miaka 25.
Wakati wangu katika ESR ulinipa fursa ya kuishi katika mapokeo ya imani yangu kama Quaker. Kutoka chuo kikuu, sikujali sana kuwa Quaker na nilijali zaidi kuwa Mkristo. Inabakia kuwa muhimu kwangu kuishi katika utambulisho wangu kama Mkristo lakini, kadiri miaka inavyosonga, nimeona njaa maishani mwangu ya kushikilia roho yangu kwa kikundi, mila, njia ya kufanya imani ambayo ina utambulisho fulani. Utambulisho huo umekuwa imani yangu ya Quaker. Zaidi ya hapo awali inaniunda na kuniambia ukweli ambao unazidi kuwa halisi. Ninaweza kutazama nyuma kwa shukrani kwa siku zangu za ESR kwa kunipa nanga hii.
