Ugonjwa wa hivi majuzi umenilazimisha kutokataa ukweli wa kifo changu dhahiri tena. Kiutamaduni, kupitia sehemu kubwa ya tasnia yetu ya burudani, na kote katika sanaa, tunashiriki kwa kiwango kikubwa katika juhudi kubwa ya kukana kifo. Nilifahamu jambo hili kwa mara ya kwanza niliposoma, miaka 25 iliyopita, kitabu cha Ernest Becker cha kushinda Tuzo ya Pulitzer isiyo ya uwongo, The Denial of Death . Ni risala yenye mvuto juu ya mikakati inayotumiwa kitamaduni na jamii yetu na jamii zingine ili kuendesha hofu ya kifo kutoka kwa maisha yetu ya ufahamu. Kuna upinzani mkubwa sana ambao sisi sote tunakuwa nao kibinafsi na kwa pamoja kuzungumza na kufikiria juu ya kifo. Kifo katika jamii yetu bado hakijatoka chumbani. Hapa kuna maoni yangu ya kuanza kwenye barabara hii ngumu.
Miaka michache iliyopita kitabu kilitoka, How and Why We Age , cha Leonard Hayflick. Ndani yake anakagua kile tunachomaanisha tunapozeeka na tunamaanisha nini tunaposema maisha marefu. ”Uzee unawakilisha hasara katika utendaji wa kawaida unaotokea baada ya kukomaa kwa ngono na kuendelea hadi wakati wa maisha marefu.” Je! ni hadithi gani kuhusu maisha marefu? ”Maisha marefu ni kipindi cha muda ambacho mnyama anaweza kutarajiwa kuishi kutokana na hali bora zaidi.” Kwa homo sapiens wachanga, wastani wa maisha marefu (matarajio ya maisha) katika nchi zilizoendelea ni takriban miaka 75 na maisha marefu zaidi (muda wa maisha) yana kikomo cha juu kwa wakati huu wa takriban miaka 120.
Kifo cha mtu yeyote katika umri wowote kinaweza kutokea kwa ajali, mauaji, kujiua, magonjwa ya kuambukiza, kansa, ugonjwa wa moyo, na haipaswi kuhusishwa kwa njia yoyote na kuzeeka. Kifo kinahusishwa na kuzeeka kwa maana kwamba, kwa umri, uwezekano wa kifo huongezeka kwa kila mtu. Mabadiliko ya umri wa kawaida ni pamoja na kupoteza nguvu na stamina, upara, kupoteza uzito wa mfupa, kukoma hedhi, kupungua kwa urefu, na mabadiliko ya mfumo wa moyo na mishipa, neuroendocrine na kinga. Magonjwa ya mfumo wa moyo na mishipa ni sababu kuu ya kifo, lakini sio sababu ya kuzeeka. Katika kesi ya mtu asiye na ugonjwa wa moyo na mishipa, kuzeeka hakuna athari inayotabirika kwenye pato la moyo. Kuhusiana na mfumo wa kinga, watu wazee huwa hawana ufanisi katika kuweka majibu madhubuti kwa maambukizo na protini zingine za kigeni.
Kama mfumo wa kinga, mfumo wa endocrine huathiri karibu seli zote za miili yetu. Imezingatiwa na wengine kuwa mgombea mkuu wa asili ya mabadiliko yote ya umri. Mabadiliko ya kupungua katika mfumo wa endokrini huonyeshwa kwa watu wazee kwa kupungua kwa uwezo wao wa kupona kutokana na kuungua, majeraha, majeraha ya upasuaji, au kukabiliana na mikazo inayosababishwa na joto na baridi.
Upungufu wa mifupa huanza na umri wa miaka 50. Wanaume hupoteza karibu asilimia 17 ya mfupa wao, wanawake hupoteza hadi asilimia 30. Upotevu wa maisha ya urefu kwa wanawake ni karibu inchi mbili, kwa wanaume kuhusu inchi moja na robo. Uzito huongezeka katika miaka ya kati na hupungua katika uzee. Maji ya mwili kwa wanaume hupungua, wanapokuwa wakubwa, kutoka asilimia 61 hadi 54, kwa wanawake kutoka asilimia 51 hadi 46. Hii husaidia kueleza ongezeko la matumizi ya losheni za kulainisha na creams ambazo zimeundwa kuzuia kuzeeka.
Ngozi inaonyesha kubadilika rangi, makunyanzi, na kuzorota, lakini jambo moja nzuri kujua kuhusu kuzeeka ni kwamba hakuna mtu anayekufa kwa ngozi kuu.
Mabadiliko ya kuvutia katika kuonekana hufanyika na kupanua kwa pua na masikio. Uwezo wa kuonja unashikilia vyema wakati wa kuzeeka, lakini hisia ya harufu hupungua polepole ili iwe vigumu kutambua na kutambua harufu. Uwezo wa kuzingatia karibu hupotea, na cataracts huendeleza. Kumbukumbu iliyo wazi ni ngumu kufikia mara moja kwa watu wazee. Mahitaji ya kalori hupungua, kwa sehemu kwa sababu ya kupungua kwa shughuli za kimwili.
Leonard Hayflick anaandika, ”Sasa imethibitishwa bila shaka kwamba kuzeeka ni mojawapo ya sababu kuu za takwimu.” Katika miaka 4,500 kutoka Enzi ya Shaba hadi mwaka wa 1900, umri wa kuishi uliongezeka miaka 27; katika karne ya 20 wastani wa umri wa kuishi umeongezeka zaidi ya mara mbili. Kwa sasa inakadiriwa kwamba kati ya wanadamu wote ambao wamewahi kuishi hadi miaka 65 au zaidi, nusu yako hai leo. Watu zaidi ya 85 ndio sehemu inayokua kwa kasi zaidi ya idadi ya watu; katika miaka 15 asilimia ya watu zaidi ya 85 nchini Marekani inatarajiwa kuongezeka maradufu, katika miaka 40 hadi mara tatu.
Daniel Callahan, aliyeandika Ndoto Yenye Matatizo ya Maisha: Kuishi na Vifo , anasimulia jinsi zamani, kabla ya maendeleo ya kitiba—kabla ya ganzi, dawa za kuua viini, electrocardiogram, eksirei, vimiminika vya mishipa, mashine za oksijeni, uchunguzi wa CAT, na MRI—kifo kilikuwa cha asili. Ilikuwa kila mahali na iliathiri watu wa kila kizazi. Mwanahistoria Mfaransa Phillippe Aries alibainisha kifo kilichotokea nyakati hizo kama ”kifo cha tame.” Hakika tumepoteza hilo. Katika nyakati hizo si muda mrefu uliopita, kifo kilikuwa (1) kilivumilika na kilichozoeleka, (2) kithibitisho cha vifungo vya jumuiya na mshikamano wa kijamii, na (3) kikitarajiwa kwa uhakika na kukubalika bila woga unaolemaza. Ilikuwa inajulikana, rahisi, na ya umma.
Dawa ya kisasa imefanya kazi na mabadiliko yake ya kushangaza ya vifo. Lakini wema wake umekuwa kwa bei mbaya: kifo cha tame kimetoweka na kifo cha porini kimetokea. Kifo, baada ya kuanza kwa dawa ya kisasa, iliacha kuwa rahisi na ya kawaida.
Ufafanuzi wa mapema wa kifo cha kufifia unaweza kupatikana katika Jarida la John Woolman kuhusu kifo cha dada yake, Elizabeth, mwaka wa 1747. ”Matatizo yake yakionekana kuwa hatari ambayo maisha yake yalikuwa yamekata tamaa, na mama yetu akiwa na huzuni, aliona jambo hilo na kusema, ‘Mama yangu mpendwa, usinililie; ninamwendea Mungu wangu,’ na mara nyingi kwa sauti iliyosikika mbele ya rafiki yake alitamka maili kadhaa asubuhi mbele ya rafiki yake Mwekundu. alikufa, akamuuliza jinsi alivyofanya, akajibu: ‘Nimekuwa na usiku mgumu, lakini sitakuwa na mwingine kama huo, kwa maana nitakufa, na itakuwa vizuri kwa roho yangu,’ na hivyo akafa jioni iliyofuata.
Daniel Callahan anaonyesha kwamba hatuwezi kubadili michakato ambayo sayansi ya matibabu imetuletea. Kwa hakika, hatutaki kuzigeuza. Hatuwezi kurudi kwenye kifo cha tame cha zamani. Anapendekeza kwamba tufanye kazi katika jamii ili kuunda uwezekano wa kifo cha amani. Na anakifafanua kifo cha amani kwa njia hii (ninafupisha na kufafanua maneno yake): (1) Ninataka kupata maana katika kifo changu au, ikiwa sio maana kamili, njia ya kujipatanisha nayo. Aina fulani ya akili lazima ifanywe juu ya kifo changu. (2) Natumaini kutendewa kwa heshima na huruma, na kupata katika kufa kwangu heshima ya kimwili na kiroho. (3) Ningependa kifo changu kiwe na maana kwa wengine, kionekane kwa maana kubwa zaidi kama uovu, mpasuko wa jumuiya ya wanadamu, hata kama wanaelewa kwamba kifo changu cha pekee kinaweza kuwa bora kuliko mateso mengi na ya muda mrefu, na hata kama wanaelewa kifo kuwa sehemu ya asili ya kibiolojia ya aina ya binadamu. (4) Ikiwa sitaki lazima nife hadharani ambayo iliashiria enzi ya kifo cha kufugwa, na wageni wakija kutoka barabarani, sitaki kuachwa, kukataliwa kisaikolojia kutoka kwa jamii, kwa sababu ya kifo changu kinachokuja. Ninataka watu wawe nami, karibu ikiwa sio katika chumba kimoja. (5) Sitaki kuwa mzigo usiostahili kwa wengine katika kufa kwangu, ingawa ninakubali uwezekano kwamba ninaweza kuwa mzigo fulani. Sitaki mwisho wa maisha yangu uwe uharibifu wa kifedha au kihemko wa maisha mengine. (6) Ninataka kuishi katika jamii ambayo haiogopi kifo—angalau kifo cha kawaida kutokana na ugonjwa katika umri mkubwa kiasi—na ambayo hutoa utegemezo katika mila na desturi zake za umma za kuwafariji wanaokufa, na, baada ya kifo, marafiki na familia zao. (7) Ninataka kuwa na ufahamu karibu na wakati wa kifo changu, na uwezo wangu wa kiakili na kihemko ukiwa sawa. Ningefurahi kufa usingizini, lakini sitaki kukosa fahamu kwa muda mrefu kabla ya kifo changu. (8) Natumaini kwamba kifo changu kitakuwa cha haraka, si cha kuvutwa nje. (9) Ninakata tamaa kwa tazamio la kifo chenye uchungu na mateso, ingawa natumaini nitastahimili vyema ikiwa hilo haliwezi kuepukika.
Kile ambacho tumekuwa tukifanya katika jamii yetu ya sasa kukabiliana na uharibifu wa kifo cha kiteknolojia, cha porini ni kujaribu kwa njia mbalimbali kujidhibiti kufa. Tunafanya hivyo kwa mapenzi hai, maagizo ya mapema, na, naamini, kwa euthanasia na kusaidiwa kujiua. Haya yote ni majaribio ya kutoa udhibiti fulani kwa mikono ya wagonjwa na familia zao. Madaktari wana mwelekeo wa kuwa na bidii isivyofaa katika azimio lao la kukabiliana na changamoto ya kushinda kila ugonjwa na ugonjwa. Hata wakati kuna maagizo ya mapema madaktari wengi wanaogopa au wanapinga kutofanya kila linalowezekana ingawa wanaweza kukiri kwa urahisi ubatili wa vitendo vyao. Wakati mwingine wanaogopa kushtakiwa kwa mazoea duni au hata utovu wa nidhamu.
Kifo kinaweza tu kurejeshwa katika dawa kwa kukataa mstari wa kizushi kati ya ugonjwa na kifo. Kila mmoja wetu atakufa kwa ugonjwa fulani, sio kifo au kuzeeka kwa ujumla. Kifo hakishindwi kamwe, na sikuzote kifo huja kutokana na ugonjwa fulani. Kwa kila ugonjwa mbaya, tunapozeeka, swali linaweza kuzingatiwa ikiwa ugonjwa huu unapaswa kuruhusiwa kuendelea na kuwa sababu ya kifo. Kinachohitajika sana ni uchunguzi wa dhana ya matibabu ya kutibu. Kwa kuzingatia kwamba tunazungumza juu ya ugonjwa katika mtu mzee sana, je, jukumu la kuhifadhi uhai linahitaji kuhatarisha kwamba mgonjwa anaweza kuteseka kifo cha kiteknolojia?
Kwa kuwa mwakilishi wangu wa darasa la wahitimu wa Haverford, kuandika barua za darasa kwa miaka mingi kumeniwezesha kuwa sehemu ya jumuiya maalum kabisa kwa njia nyingi. Njia moja ambayo sikuona kimbele—ingawa nilipaswa—imekuwa nikisikia kuhusu vifo vya wanafunzi wenzangu na kuandika barua na kupiga simu kwa washiriki wapendwa wa darasa ambao wamekuwa wakifa. Mmoja wao, Bob Parke, amekuwa akishughulika na lymphoma isiyo ya Hodgkin tangu kuunganishwa kwetu kwa 45. Alikuwa na kozi nyingi za tiba ya kemo, ambazo hazikuwa za kupendeza hata kama ziliongeza maisha. Alikuwa na matumaini ya kufanya mkutano wetu wa 50 mwaka wa 2000 ana kwa ana lakini alikufa kifo cha amani muda fulani kabla.
Kabla hajafa, nilipokea barua hii kutoka kwake: ”Mpendwa Woody, Je, naweza kukuomba uhariri, kwa urefu ufaao kwa Kitabu chetu cha Darasa la 1950, kilichoambatanishwa? Hii ndiyo njia bora zaidi ninayoweza kufikiria ili kupata jibu langu la ombi lako kutoka mezani mwangu na mikononi mwako huku ningali na akili na nguvu za kulifanya. … 1950.” Na hapa kuna ”Dokezo lake juu ya Kukaribia Kifo”:
Kifo changu ni uzoefu mpya. Hapa ndio nimekuwa nikigundua. Watu wanataka kujua hali yangu ya kihisia, si hali ya afya yangu. Kila mtu anachukulia kuwa matarajio yangu ni ya mawingu, ambayo ni kusema, giza na kutokuwa na uhakika. Watu wanataka kujiandikisha nami wasiwasi wao kwa ustawi wangu. Nafikiri jambo bora zaidi ninaloweza kufanya ni kujibu kulingana na nia yao wanapouliza: kusema ari yangu ni nzuri, hamu yangu ni nzuri, na sijisikii kulemewa na aibu au majuto. Ninakubali kinachotokea kwangu. (Nimeacha kuzungumzia ugonjwa wangu; sasa nazungumza kuhusu kifo changu.) Hakuna mtu ambaye amewahi kuniuliza ni muda gani ambao madaktari wamenipa. Ikiwa watauliza jibu langu litakuwa, ”Sijauliza.”
Kila mtu anasema kuwa kifo ni wakati wa kuachilia. Jaribu tu! Nimefanya jambo moja kuelekea kuachilia ambalo ninajivunia. Sitoi kauli ya upendeleo kuhusiana na ibada yangu ya ukumbusho isipokuwa moja tu—ninajivunia kusema kwamba shemeji yangu atatoa sifa hiyo. Mapendeleo mengine yote kuhusu muziki, tenzi, mashairi, na washiriki yataamuliwa na mke wangu, Anne, kwa kushauriana na wahudumu na watoto wetu.
Nimejifunza kukubali zawadi kwa njia inayomjulisha mtoaji kwamba ninathamini zawadi hiyo na mtu aliyeitoa. Muda mwingi wa maisha yangu nimejibu maneno, ”Asante” na ”Asante!” Jibu kama hilo halitambui zawadi. Nilitambua hili wiki moja iliyopita wakati mpwa alipotoa maoni ya kupendeza kuhusu jinsi ninavyokabili kifo changu. Nilijibu, bila shaka, lakini si kwa njia iliyoonyesha thamani niliyoiweka kwenye zawadi yake—hata kwa njia iliyoonyesha kwamba nilisajili zawadi hiyo hata kidogo. Kwa hiyo nilijikaza na kumwambia kwamba ilikuwa na maana kubwa kwangu kwamba aseme hivyo kuhusu mimi na nikamshukuru, naye akanipa jibu sahihi, ambalo ni, ”Karibu, Bob.” Sasa najaribu kuhakikisha kwamba kila ninapopokea zawadi hiyo namhakikishia mtoaji thamani yake kwangu na kuwashukuru kwa maneno mengi sana.
Tabia yangu imekuwa ya kudai na ya kimbele kwa namna. Natarajia kila kitu kifanyike mara moja kwa amri yangu. Muuguzi wangu wa hospitali ya wagonjwa anafikiri hili ni jibu la kupoteza kwangu udhibiti. Anafikiri ninachofanya ni jitihada ya kupata tena baadhi yake. Pendekezo lake ni kwamba ninaweza kujifanyia zaidi kuliko ninavyofanya sasa. Niko ndani ya uwezo wangu wa kufikia vitu vingi ninavyohitaji. Nina udhibiti wa mtazamo na urefu wa kitanda changu. Nina udhibiti wa hi-fi, n.k. Kitu kingine ninachojaribu ni kufikiria kuhusu matokeo ninayotaka badala ya amri. Kwa mfano, ”Anne, nahitaji kukojoa haraka,” badala ya, ”Anne, tafadhali ukimbie na uchukue chombo fulani ambacho kiko katika eneo lifuatalo.” Wazo ni kumwambia mke wangu mwenye akili ninachotaka, na afikirie jinsi ya kukipata.
Nilifurahiya siku nyingine nikizungumza na Anne kuhusu jinsi ninavyomwazia katika miaka 10 hadi 15: mrembo, aliyetulia, na kuwa na wakati wa maisha yake bila kulemewa na mume hodari. Mama Anne alipitia mchakato ambao unaweza kuwa mfano. Kwa shauku fulani, washiriki wa kike wa familia yangu walinifanya nizungumzie jinsi ninavyowazia paradiso. Ninaiona kama fursa ya kutazama wale ninaowapenda, kumuona Anne kama nilivyomweleza, kufurahia ufahamu wa watu wanaopendwa na wanaofanya kazi vizuri. Ikiwa hiyo ni paradiso, mimi niko peponi sasa kwa kuwa hilo ndilo linalonipata. . . .
Ninakaribia kifo changu kwa hisia ya ukamilifu. Nimefanya kazi kwa muda mrefu na kwa bidii ili kufikia hili. Utambuzi wangu ulikuwa simu ya kuamka ambayo ilinitahadharisha juu ya hitaji la ukarabati na upatanisho katika uhusiano wangu na kunipa wakati wa kufanya kitu kuyahusu. Hivi majuzi nimehitimisha mazungumzo yangu ya mwisho na kupata matokeo niliyotarajia.
Haya ni mawazo ambayo hujaza kichwa changu katika siku chache kabla ya kifo changu. Ni mawazo ya furaha na nina furaha zaidi sasa kuliko ninavyoweza kukumbuka.
—Bob Parke, Novemba 3, 1998
Kwa hiyo nilimpigia simu mara tu nilipopokea barua hii kumwambia kwamba ningefurahi zaidi kutekeleza yale ambayo alikuwa ameuliza katika barua yake. Binti yake, Mary, alijibu simu. Nilimweleza mimi ni nani na kuhusu barua niliyopokea siku chache mapema kutoka kwa baba yake. Alisema kwamba mama yake, Anne, alikuwa nje kwenye kituo cha ununuzi. Baba yake alikufa kimya kimya nyumbani na familia karibu jioni ya Novemba 5. Kifo chake kilikuwa cha amani.
Tunaweza kuthamini juhudi na kazi na tukafikiri inaweza kuchukua kwa kila mmoja wetu kutambua kifo cha amani. Haipaswi kuwa na shaka kwamba itakuwa aina ya mwisho ambayo kila mmoja wetu angetaka.
Damon Runyon alisema kwa njia yake ya kipekee ya pithy jambo ambalo tunapaswa kukumbuka daima: ”Maisha yote ni sita hadi tano dhidi ya.”
