Nyumba ya Mikutano huko Maine

Mara nyingi nimeketi kimya katika Jumba la Mikutano la kihistoria la Quaker Ridge huko Casco, Maine, na kutoa shukrani kwamba mababu zangu waliishi hapa zamani sana, kabla ya Maine kuwa jimbo katika 1820. Jumba la mikutano, ambalo lilijengwa mwaka wa 1814, ndilo pekee ninalojua ambalo ni tambarare upande mmoja wa mambo ya ndani na lililofanywa kisasa na viti vya kanisa kwenye sehemu nyingine ya pampu. Hii hapa ni historia ya Quaker katika microcosm—inafaa hasa katika eneo hili la Mkutano wa Kila Mwaka wa New England ambapo mikutano iliyoratibiwa na ambayo haijaratibiwa hukutana katika Robo ya Falmouth ya Maine.

Familia nne za kwanza kukaa kando ya barabara inayoitwa Quaker Ridge sasa ni Marafiki kutoka mji jirani wa Windham, wakitafuta ardhi ya kulima. Labda mtazamo mzuri sana wa magharibi (kile nimekuja kufikiria kama ”mahali pembamba” ambapo mbingu na dunia hukaribia) uliwafanya wasimame na kutafakari. Kutoka kwenye ukingo huu, mtu anaweza kutazama kwenye mabonde na maziwa umbali wa maili 50 hadi Milima ya White, huku Mlima Washington ukiwa maarufu zaidi. Leo eneo la mwinuko la juu zaidi kwenye Quaker Ridge, linalojulikana kama Hacker’s Hill kwa kumbukumbu ya Hacker Hall ambaye aliishi kwenye ardhi inayopakana, linalindwa na kuhifadhiwa ili wote wafurahie na Loon Echo Land Trust. Jumba la mikutano linaonekana hapa chini.

Mwanzoni, Marafiki walikutana katika nyumba za kila mmoja kwa ajili ya ibada. Lakini Daniel Cook, mmoja wa walowezi wa kwanza, aliuza kona ndogo ya shamba lake karibu na barabara kwa dola 5, na hapo jumba la mikutano bado lipo. Ulikuwa ni mkutano wa maandalizi chini ya uangalizi wa Mkutano wa Windham. Jumuiya ya Kihistoria ya Maine ina vitabu vya dakika kutoka kwa Mkutano wa Windham ambavyo vinarudi nyuma miaka 200 na kurekodi kwa uaminifu majina ya wanaume wawili na wanawake wawili kutoka Quaker Ridge ambao walisafiri kila mwezi kwa mikutano ya biashara-sasa ni safari ya gari ya dakika 20 lakini katika miaka ya 1800 safari muhimu ya farasi na gari-kujiunga na Marafiki kutoka mikutano mingine minne ya maandalizi.

Idadi ya watu wa Quaker ilipoongezeka, jumba la mikutano lilipanuliwa katika 1844, na jiko dogo liliongezwa katikati ya upande mkubwa zaidi. Walakini, kwa miongo kadhaa, idadi ya Quaker ilipungua. Kilimo kilikuwa kigumu, na vijana waliondoka kutafuta utajiri wao mahali pengine. Mkutano wa Quaker Ridge uliwekwa mwaka wa 1921, mwaka huo huo ambao moto uliharibu kanisa la Unity katikati ya Casco, maili tatu kutoka Ridge. Ninakisia kwamba masalio ya Friends waliamua kuunga mkono ujengaji upya wa kanisa la jumuiya kwa kazi yao, fedha, na uwepo wao Jumapili asubuhi, na kuacha jumba la mikutano la kawaida likiwa wazi.

Mnamo 1956, shangazi yangu, Betsy Maxfield Miller, na binti yake, Sandra, wakaaji wa majira ya kiangazi huko Quaker Ridge wakati huo, walifungua tena jumba la mikutano mara kwa mara kwa ajili ya ibada. Muda si muda, wakaaji wa karibu Priscilla Rushmore na mwanawe, Jonathan, walianza kuhudhuria. Kuanzia mwaka wa 1957, Marafiki hao wanne walifanya ibada kila Jumapili mwezi wa Julai na Agosti. Windham Friends waliendelea na hija yao ya kila mwaka ili kudumisha hali ya kutotozwa kodi ya jengo hilo, na Betsy Miller na Hacker Hall walianzisha hazina ya kulipia gharama za utunzaji na ukarabati.

Mnamo 1975, Jumba la Mikutano la Quaker Ridge liliongezwa kwenye Rejesta ya Kitaifa ya Maeneo ya Kihistoria. Mojawapo ya nyumba za zamani zaidi za kukutania huko Maine, jengo hilo hufunguliwa kwa wageni kuanzia Aprili hadi Oktoba, kukiwa na ibada isiyo na programu inayofanywa saa 10:30 asubuhi siku za Jumapili za kiangazi wakati mtu yeyote yupo.

Ili kusherehekea miaka mia mbili ya jengo hili linalopendwa, jumuiya yetu ilikusanyika Jumapili ya mwisho ya Julai mwaka huu wa kiangazi uliopita kwa ajili ya ibada iliyoheshimu utamaduni ulioratibiwa wa Mkutano wa Windham, ulioongozwa na mchungaji Janice Beattie, na ibada ya kimya bila kuratibiwa ya Daniel Cook na vizazi vyake vya siku hizi. Kwa mara nyingine tena niliinua macho yangu kuelekea milimani, nikatoa shukrani kwa mababu, na kushangilia utulivu wa “mahali hapa pembamba.”