Wakati wa kongamano la watu wazima baada ya kukutana kwa ajili ya ibada mwaka wa 1970, nilipata ”uzoefu wa uongofu” ambao ulibadilisha mwendo wa maisha yangu.
Mtangazaji wa kongamano hilo, profesa wa kemia kutoka chuo cha mtaani, alikuwa mmoja wa sauti za mapema zilizokuwa zikilia nyikani, akijaribu kuwaaminisha watu kwamba sayari inakabiliwa na mzozo mkubwa wa kiikolojia. Alikabiliwa na mauzo magumu, hata hivyo. Mwaka mmoja kabla, Marekani ilikuwa imetuma wanaanga kwenda mwezini. Imani ya taifa letu katika teknolojia ilitawala. Watu walielekea kuwa na matumaini makubwa kuhusu wakati ujao.
Kama wengine wengi, nilikuwa najua na kuhangaikia matatizo mahususi ya kimazingira—moshi uliokuwa juu ya jiji nililoishi, habari za mto huko Ohio ambao ulikuwa umechafuliwa sana hivi kwamba wakati fulani ulishika moto, na kupungua kwa idadi ya mwari wa kahawia na tai kwa sababu DDT katika msururu wa chakula ilikuwa ikidhoofisha maganda yao ya mayai. Lakini hadi wakati huo niliona matatizo haya kama masuala ya ndani, yaliyoshughulikiwa ipasavyo na teknolojia mahususi, elimu, na sheria.
Mzungumzaji wetu aliyealikwa siku hiyo alielezea kwa ufasaha sana jinsi jumuiya ya wanasayansi duniani ilivyokuwa ikitathmini afya kwa ujumla ya sayari. Kwa sababu ya athari za pamoja za matatizo yote ya mazingira ya ndani, mifumo yote ya usaidizi wa maisha iliyounganishwa ya Dunia sasa ilikuwa katika kuzorota sana. Jambo la kufurahisha zaidi lilikuwa matamshi ya mzungumzaji kwamba mfumo wa sasa wa uchumi unategemea kuiangamiza Dunia, na sio kudumisha afya yake nzuri. Kiini cha shida hii ilikuwa njia ya kufikiria ambayo ilionekana kutokubaliana na michakato ya asili ya sayari.
Ilikuwa ya kuhuzunisha sana kwangu kusikia kwamba Dunia, mama yetu, ilikuwa inakufa, na kwamba mimi nilikuwa sehemu ya uharibifu wake usioweza kuepukika. Wakati ujao niliokuwa nimeuwazia ulitoweka ghafla, maandishi ya kazi yangu na mipango ya maisha ikasambaratika kuwa confetti. Nilipotoka nje ya jumba la mikutano siku hiyo, nilijua kwamba lazima nianze kubadilisha maisha yangu mara moja. Nilitamani sana kuacha kufanya yale mambo ambayo yalikuwa yakiibia siku zijazo na kujitolea maisha yangu kurudisha afya ya Dunia.
Usikivu wangu wakati huo ulihusiana sana na hisia za kiroho ambazo ziliniongoza kwenye Dini ya Quaker na kulishwa huko. Ilikuwa inazidi kuwa muhimu kuishi kwa uadilifu, kuleta tabia yangu ya kibinafsi kulingana na maadili yangu ninayodai. Lakini haikuingia akilini kwangu kutafuta uungwaji mkono kwa ajili ya wasiwasi huu mpya katika mkutano wangu. Baadhi ya Marafiki katika mkutano wangu walikuwa wakiishi maisha rahisi, ambayo mara nyingi walihusisha na shuhuda za amani na usawa. Lakini hakuna aliyezungumza juu ya imani yao ya Quaker kama chanzo cha mwongozo na msukumo wa kuishi kwa urahisi zaidi kwenye sayari.
Nikifanya kadiri nilivyoweza peke yangu, nilianza kupunguza, kutumia tena na kuchakata tena. Niliendesha gari kidogo na kuendesha baiskeli zaidi. Nilijiunga na ”Shirika la Wateja Walioelimika” la ndani ambalo liliwashawishi wabunge na kutoa vipeperushi mbele ya maduka. Nilihudhuria mikutano na maandamano mengi—mpaka hali ya kuchosha sana ya wanaharakati ilipoanza mwaka mmoja hivi baadaye. Kama wengine wengi, nilihisi kulemewa na hali ya kutojali na hali ya kutojali ya jamii ya Marekani. Yote yalionekana kukosa matumaini kabisa.
Hatimaye niliamua kwamba njia bora ningeweza kupunguza athari zangu za kimazingira ilikuwa kuondoka katika jiji hilo kubwa. Nilijiunga na vuguvugu la ”kurudi ardhini” na nilitumia miaka mingi kwa furaha kuanzisha nyumba ya kilimo hai katika Ozarks ya vijijini. Nikitazamia hali inayozidi kuwa mbaya ya kiikolojia, nilijitahidi sana kuifanya familia yangu ijitegemee zaidi katika uzalishaji wa chakula, mafuta ya kupasha joto, maji, na kadhalika.
Kwa mapato ya fedha, nilifanya kazi kama mwandishi wa wafanyakazi wa gazeti la kila siku la ndani, ambalo lilinipa fursa ya kutangaza masuala ya mazingira. Lakini pia niliona kwamba wenyeji wengi wa eneo hilo walielekea kutibu wimbi jipya la wamiliki wa makazi na wasiwasi wao wa mazingira kwa dharau. Ingawa nilifurahia kupata ujuzi wa kuishi nchini na kujifunza zaidi kuhusu ulimwengu wa asili, nilianza kutilia shaka kwa dhati kwamba wenye nyumba mmoja mmoja wangekuwa na maisha bora zaidi huku ulimwengu unaozunguka ukienda vipande vipande na majirani ambao hawakuwa na huruma haswa kwa mitindo na maoni yao yasiyo ya kawaida.
Mashaka yangu yaliongezeka wakati wa mkutano wa Marafiki huko Midwest ambao nilihudhuria mwishoni mwa miaka ya 1980. Elise Boulding, mzungumzaji mkuu, alisimulia uzoefu wa kibinafsi ambao ulikuwa umeathiri uamuzi wake wa kuwa mwanaharakati wa amani maishani. Yeye na familia yake walikuwa wamehama kutoka Norway alipokuwa mtoto mdogo, miaka michache tu baada ya mwisho wa Vita vya Kwanza vya Kidunia. Alipokuwa akikua kila mara alishtushwa na picha za uharibifu na mateso ambayo Vita Kuu ilisababisha. Akiwa tineja mwishoni mwa miaka ya 1930, wakati vita nyingine kuu katika Ulaya ilionekana kuwa huenda ikawezekana, alipata faraja katika wazo, ”Sikuzote ninaweza kurudi Norway, ambako ningekuwa salama.” Alitikiswa sana wakati Wanazi walipovamia na kuikalia kwa mabavu Norway mwanzoni mwa Vita vya Kidunia vya pili. Aligundua basi kwamba hakukuwa tena na mahali popote duniani ambapo mtu anayependa amani angeweza kujificha kutokana na matatizo. Njia pekee ya kuwa salama ni kufanya kazi kwa amani na haki kwa wote na hivyo kuondoa vyanzo vya migogoro. Kutokana na utambuzi huu, wito wa maisha yake uliibuka. Kwa kiasi kikubwa, alipata usaidizi na mwongozo aliohitaji katika mila na desturi za imani ya Quaker.
Niliona kwa urahisi usawa kati ya hadithi ya Elise Boulding na jukumu langu kama mtu anayekataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri kwa vita vya kisasa vya jamii ya viwanda dhidi ya asili. Niliona ukweli kwamba ulimwengu umekuwa mdogo sana kwa kujiondoa kwa mtu binafsi kuwa chaguo linalofaa. Nilikuwa na hakika kwamba ulikuwa wakati wa kuchukua kile nilichojifunza katika miaka yangu ya unyumba na uandishi wa habari na kushirikisha mamlaka tena kama mwanaharakati wa ”Earthpeace”.
Lakini ningewezaje kuepuka kufadhaika na uchovu wakati huu? Kwa bahati nzuri, ilikuwa karibu wakati huo ndipo nilipopata habari kuhusu kikundi cha Quaker ambao walikuwa wameanzisha shirika la mazingira la Amerika Kaskazini liitwalo Friends Committee on Unity with Nature (FCUN, ambalo baadaye liliitwa Quaker Earthcare Witness). ”Moyo wangu uliruka kwa furaha” (kuazima kishazi cha George Fox) kwa matarajio ya kupata nyumba ya kiroho na jumuiya inayonisaidia kwa ajili ya masuala yangu ya mazingira. Nilianza kujiandikisha kwa jarida lao, BeFriending Creation .
Nilipotembelea Kituo cha Unity with Nature kwenye Mkutano wa FGC mwaka wa 1990, nilikuwa na hisia sawa na ambayo watu wengi huripoti baada ya kuhudhuria mkutano wa Marafiki kwa ajili ya ibada kwa mara ya kwanza—kwamba nilikuwa nimekuja nyumbani. Hapa nilipata Marafiki waliojitolea wakielezea mwanzo wa ushuhuda wa Quaker Earthcare. Hili ndilo lililokuwa limekosekana katika uharakati wangu wa awali wa mazingira—uelewa wa mabadiliko ya kiroho ambayo ni muhimu ili kuzuia tabia ya wanadamu kuharibu mazingira.
Katika mkutano wa kila mwaka wa FCUN mwaka huo, nilialikwa kuwa mshiriki wa kamati ya uongozi. Ustadi wangu wa kuandika na uchapishaji uliajiriwa haraka, na niliwekwa kazini nikiwa mfanyakazi wa kujitolea kuunda vijitabu na vijitabu vya msingi kwa ajili ya tengenezo changa. Nilianza kuchangia jarida hilo na baadaye nikawa karani wa kamati ya machapisho. Ustadi wangu wa michoro pia ulitumiwa kutengeneza mabango na maonyesho ya maonyesho kwenye mikusanyiko ya Quaker.
Katikati ya miaka ya 1990 nikawa mhariri wa BeFriending Creation . Niliweza kusafiri hadi mikutano ya Quaker na mikutano ya kila mwaka na kuongoza warsha na mafungo ili kusaidia kueneza ujumbe wa Earthcare. Niliwakilisha FCUN katika makongamano kadhaa makubwa ya mazingira. Niliitwa kuhariri au kuhariri pamoja miradi kadhaa mikuu ya vitabu ambayo ilisaidia kuanzisha FCUN katika harakati inayotambulika kimataifa. Niliona kazi hii ya kujitolea kuwa yenye kuridhisha sana, kusawazisha kazi ya kulipwa ambayo haikupatana kabisa na maadili yangu.
Wengi wetu hukutana na vikwazo vingi vya kuishi maisha sahihi—kazi, hali za familia, vikwazo vya kiuchumi, n.k., ambavyo tunaona kuwa vinatuweka kwenye mfumo unaonyonya Dunia na watu wengine. Miaka kadhaa iliyopita nilipewa fursa ya ajabu ya kukwama kidogo na kusogea karibu kidogo kuelekea kuishi kwa urafiki wa Dunia. Nilialikwa kuishi katika nyumba isiyo na gridi ya taifa, inayotumia nishati ya jua katika kijiji cha Vermont. Pia nina mshirika mpya maishani ambaye anashiriki mahangaiko yangu makubwa kwa Dunia, pamoja na maadili mengine mengi. Zaidi ya hayo, kwa kuwa na uwezo wa kutumia uzoefu wangu wa awali katika kilimo-hai cha bustani na ujuzi wa kuishi nchini, sasa ninaishi katika jumuiya isiyounganishwa ambapo majirani wanasaidiana. Kwangu mimi mwelekeo huu mpya sio tu furaha ya kibinafsi, lakini pia fursa ya ushuhuda, huduma ya kuwaonyesha wengine jinsi njia mbadala ya kuishi Duniani inaweza kuonekana.
Wakati huohuo, maisha yangu ni mfano wa baadhi ya vizuizi ambavyo sisi sote hukabili kwa sababu tunaishi katika ulimwengu usio mkamilifu. Kwa sababu ya ukosefu wa usafiri wa kutosha wa umma katika kaunti yangu, sina budi kutegemea sana gari la kibinafsi. Mengi ya ununuzi wangu bado hutoza ushuru Duniani kwa sababu bado ninahusishwa na ulimwengu mkubwa ambao bado haujajifunza kujali. Lakini kiini cha safari yangu mpya ya kiroho ni kupata furaha katika yaliyo chanya badala ya kukazia fikira matatizo au kutoa visingizio. Hilo ndilo jibu la mwanaharakati wa Quaker kwa uchovu.
Hivi majuzi zaidi nimepata pendeleo la kufanya kazi nikiwa mratibu wa vichapo vya muda kwa ajili ya FCUN (sasa ni Quaker Earthcare Shahidi), ambapo ninapata uradhi wa kuwa na kazi ya kulipwa inayochangia ulimwengu bora. Hili si lenye faida kubwa kifedha kama kazi niliyokuwa nikifanya, lakini ninapokumbuka nyuma hadi siku hiyo katika 1970 nilipotoka nje ya jumba la mikutano nikihitaji sana kuishi kwa uadilifu mkubwa zaidi wa kiikolojia, ninaweza kusema kwa shangwe kwamba sala zangu zimejibiwa.
