Kulisha Vijana Wazima na Ladha ya Wingi

Katika majira ya joto ya 2013, mimi (Emily) nilisimama kutoka kwa mshiriki mwingine hai wa mkutano wangu wa ndani wa Quaker ambaye alikuwa chini ya umri wa miaka 40. Haikuwa mkutano wa kina. Nilikuwa nikitembea kwenye saa ya kijamii; alikuwa anatoka nje. Tulipita kwenye barabara ya ukumbi.

“Habari yako?” upesi likageuka na kuwa, “Je, hutamani tungekuwa na vijana wengi zaidi kwenye Fifteenth Street?” Haikuwa kama hakukuwa na vijana watu wazima katika kitongoji. Tuko nje ya Manhattan’s Union Square, karibu na Chuo Kikuu cha New York, na vijana walitembelea mkutano kila wakati. Lakini hakuna hata mmoja wao aliyebaki.

Hata hivyo, kwa kawaida kabisa, tuliamua kuwa na chakula cha mchana cha chini ya miaka 40. Tungealika mtu yeyote kutoka sehemu ndogo zaidi kwenda nje kwa chakula baada ya saa ya kijamii. Tunaweka tarehe kwa wiki mbili mbali. Tuliona, ikiwa tutafanya utangazaji vizuri, tunaweza kupata watu watano au sita.

Tulimaliza na 17.

Miezi kumi na nane baadaye, Mtaa wa Kumi na Tano ulikuwa umetoka kutoka kwa washiriki saba wa vijana wazima au wa mara kwa mara wa Rafiki (YAF) hadi ishirini na mbili. Tisa walikuwa kwenye kamati. Watano walikuwa wakihudhuria mikutano ya robo mwaka na ya mwaka. Na karani wetu, karani msaidizi, na karani wa kurekodi wote walikuwa chini ya miaka 40.

Rafiki kutoka Afrika aliwahi kuniambia, “Jambo muhimu zaidi unaloweza kuwafanyia watu ni kuwalisha.” Ndivyo tulivyofanya katika mtaa wa kumi na tano. Lengo pekee la chakula cha mchana lilikuwa chakula cha mchana: kulisha watu, kuzungumza nao, kujenga mahusiano. Haikuwa kuhusu uanachama au huduma ya kamati au hata mkutano. Ilikuwa ni kulisha watu. Kulisha ni kulisha.

Tajiriba hii iliniacha na maswali kadhaa: je, tunalishana katika jumuiya zetu za kidini? Je, tunajilisha vizuri tunapotembea na Mungu?

Mradi wa Vital Meetings ulianza katikati ya 2016. Inafadhiliwa na Wakfu wa Shoemaker, ni ushirikiano kati ya New York na New England Yearly Meetings—hivyo ndivyo nilivyojipata nikifanya kazi na NiaDwynwen Thomas na wachezaji wenzangu wengine wazuri. Tasnifu yetu ilikuwa rahisi: “Jumuiya ya Kidini ya Marafiki itastawi wakati mikutano hai ya ndani inapoalika, kukaribisha, kushirikisha, kuhudumia, kuhifadhi, na kuwawezesha watu katika hatua zote za maisha yao.”

Lakini jinsi gani sisi kufanya hivyo, hasa? Inanikumbusha yale ambayo Yesu wa Nazareti alisema: “Mpendane.” Tunanukuu hivyo wakati wote, lakini wakati mwingine tunasahau kwamba wakati kanisa la kwanza lilipoanza na ghafla kukawa na taasisi ya kushughulikia, Mtume Paulo aliandika maneno mazuri 32,000 akieleza hasa maana ya “kupendana” unaposhughulika na watu wale wale katika jumuiya ya imani ya mahali hapo kila wiki kwa nani ajuaye jinsi-miaka mingi.

Inamaanisha nini kupenda, kujilisha, kujilisha wenyewe tukiwa watu binafsi?

Inamaanisha nini kufanya hivi kama jumuiya za imani?

Emily aliponiuliza kwa mara ya kwanza (Nia) kuhusu nguvu ya milo ya pamoja katika maeneo ya Waaker, ilikuja kwangu kwamba si kuhusu chakula chenyewe: ni kile ambacho kushiriki mlo huwakilisha. Mlo wa kweli huonyesha imani katika wingi: chakula kingi, wakati mwingi, karama nyingi za kiroho, imani tele.

Kwa vijana wengi, vyakula vya kupikwa nyumbani ni vichache. Nguvu ya kazi na shule mara nyingi inamaanisha kuwa chakula kinapunguzwa kwa kazi ya mitambo. Kuweka mashine ikifanya kazi na Clif Bars za utumishi kunaweza kuwa jambo la kawaida zaidi kuliko kudumisha mwili na roho kwa supu, mkate wa kila siku na mazungumzo mazuri.

Tunaishi katika wakati ambapo mgawanyiko wa kiuchumi kati ya wale walio na kushiba na wale wanaotafuta unaongezeka. Gharama za nyumba na elimu zinapanda sana huku mishahara ikidorora. Matokeo ya moja kwa moja, wengi huona ujana wao kuwa wakati ambapo shangwe za maisha “zimesitishwa” hadi kazi za kibinafsi za kifedha zisuluhishwe na kazi yenye uwezo wa kuchuma mapato ipatikane kabisa. Mara kwa mara huwasikia wenzangu wakielezea awamu yetu ya maisha kama moja ya kuharakisha na kuitikia matakwa ya ”kujenga maisha” dhidi ya mwelekeo mbaya wa kiuchumi. Vijana hudumisha mwendo huu wenye shughuli nyingi na wenye mkazo kwa miaka mingi, wakijiambia kwamba ni hali ya muda tu na kwamba wakati ujao utaleta wakati wenye usawaziko zaidi unaotokana na mazoea ya kujaza tena kiroho. Wengi huota wakati ujao wa mbali wakati nafsi inaweza kuhudumiwa kikamilifu kama bajeti na wakati Clif Bars zinazoliwa popote pale zinapobadilishwa na milo iliyopikwa nyumbani kwenye meza ya pamoja.

Mlo halisi wa kukaa pamoja na wengine huhitaji nidhamu na mara nyingi kuungwa mkono na wengine. Ili kutumia zaidi ya dakika chache kwa kujilisha wenyewe, tunahitaji kuwa tayari na uwezo wa kusema ”hapana” kwa mahitaji mengine kwa wakati wetu. Tunahitaji kujitolea kwa milo ya kurejesha na wakati unaotumiwa na wengine kama vipaumbele. Kama vile siku ya Sabato ya mapumziko ilikuwa ishara kuu ya imani kwa wakulima wa mapema, kuweka kando wakati wa kupika na kukaa juu ya chakula pamoja kunahitaji imani: kile ambacho tumefanya na saa zingine za siku kinatosha, na kujilisha wenyewe ni muhimu kama orodha ya mambo ya kufanya.

Mimi (Emily) naona inashangaza kwamba katika Matendo 2:42, baada tu ya Pentekoste, tunasoma kwamba waamini wa mapema “walijitoa wenyewe kwa fundisho la mitume na ushirika, na katika kuumega mkate na katika kusali.” Na tena katika Matendo 2:46, “na siku baada ya siku wakihudhuria hekaluni, wakimega mkate nyumbani mwao, na kupokea chakula chao kwa furaha na ukarimu wa mioyo.” Kula milo pamoja imekuwa tendo kuu la ushirika wa kiroho tangu siku za kwanza za kanisa la Kikristo.

Tunapochukua nidhamu ya kiroho ya kutenga muda wa lishe katika jumuiya zetu za mikutano, tunaweka meza kwa ajili ya karamu inayowaita wengine kwa ahadi ya kushiba. Tunapowalisha watu kwenye mikutano, tunapata fursa ya kuwaruhusu watu wakumbushwe upendo wa Mungu. Kwa chakula cha pamoja, tuna fursa ya kuashiria kwa vijana kwamba chakula cha nafsi hakihitaji kuahirishwa katika siku zijazo za kizushi na kwamba furaha na uhusiano zinapatikana hivi sasa.

Kinyume na hali ya nyuma ya utamaduni unaoona muda unaotumika kwa shughuli zisizo za kiuchumi kama hatari, kupanga meza kwa ajili ya mlo wa kukaa chini kunathibitisha imani yetu kwamba tayari tunatosha—na kwamba jamaa ya Mungu tayari iko katikati yetu. Kwa vijana watu wazima ambao daima wako chini ya mkazo wa kufanya kazi kwa bidii zaidi ili kuwa “kutosha,” jinsi tunavyolishana huenda kukawa mwonozo unaohitajiwa sana wa Mungu mkarimu.

Miaka mitano iliyopita, wakati John na Debbie Humphries walipoanza kuwaalika vijana waliohudhuria mkutano kutoka Hartford (Conn.) nyumbani kwao kwa mlo wa kila mwezi, nguvu katika mkusanyiko huo ilikuwa ukarimu wa wakati uliotumiwa pamoja, si tu chakula cha bure. (Mikusanyiko hiyo ni ya kitaalamu yenye msisitizo wa “au ujiletee tu!” na chungu kikubwa cha supu kutoka kwa waandaji.) Mlo huu wa jioni unahusu kuwaunganisha watu wao kwa wao, si kumlemea mtu yeyote kwa ajenda. Kama John Humphries anavyotafakari, “kichocheo muhimu ni mlo sahili, unaofuatwa na vikombe vya chai, vilivyotiwa mazungumzo na vicheko.”

Magharibi mwa Massachusetts, mimi (Nia) nimeshangazwa na jibu la jaribio langu la chakula cha jioni. Ili kudumisha uhusiano na wanafunzi wa chuo ambao walikua Waquaker lakini hawahudhurii mikutano mara kwa mara, na pia kujenga juu ya juhudi za kuwafikia wanafunzi wenye udadisi wa Quaker, nimetoa mfululizo mdogo wa chakula cha jioni ambacho ni kwa ajili ya ”watu waliolelewa na Quaker, ni Quaker, au ni Quaker-curious, wenye umri wa miaka 18-25.” Inafanyika nyumbani kwa Marafiki wa karibu wanaoishi karibu na chuo na kando ya njia ya basi (badala ya kwenye jumba la mikutano), chakula hiki cha jioni huwa na hisia ya nyumbani na kuashiria kwamba meza ya pamoja ndilo kusudi kuu. Ingawa chakula kinathaminiwa kila wakati, washiriki hawaji kwa sababu hawawezi kupata chakula mahali pengine; wanakuja kwa sababu inawakumbusha kuwa wanapendwa.

Katika Mradi wa Mikutano Muhimu, tumeona mara kwa mara kwamba vipengele vya imani yetu ambavyo vinawavutia zaidi vijana ni nyongeza ya tumaini letu la kudumu katika fadhila ya Mungu. Wakati chakula na unganisho viko katikati (”Jiunge nasi tu na ule!”) badala ya orodha ya vitu vya kufanya, joto huangaza na kusema ”ndiyo” ni furaha.

Kwa watafutaji ambao roho zao zimepungua kutokana na dhiki ya maisha katikati ya mawazo ya uhaba unaoendelea, tunaweza kuashiria wingi na kina cha imani yetu kwa njia zaidi kuliko tu kwa chakula. Tunaonyesha uaminifu huu kwa wingi tunapokaribia uteuzi kutoka kwa mtazamo wa kutaja zawadi badala ya kujaza nafasi. Tunaionyesha tunapojitahidi kuungana na watu binafsi, hata kama hawawezi ”kurudisha” kwa sababu wanapanga kuishi nusu ya nchi muhula ujao. Tunaashiria wingi tunapounda fursa za kuunda mahusiano ya kweli kupitia uchezaji wa pamoja, huduma, na kushiriki na tunapokubali miundo ya malipo ya kuongozwa na malipo na mengine yanayojumlisha. Tunaiashiria tunaposema “ndiyo” kwa kazi halisi, inayoongozwa na Roho hata kama inamaanisha kusema “hapana” kwa “lazima” zinazoonekana kuwa za dharura. Kwa vijana wazima (na wengine wengi), ishara hizi ni muhimu.

Vijana wachanga hawaji kwa jumuiya ya Quaker kutafuta shughuli nyingine inayodai rasilimali zinazoonekana kuwa chache kama vile muda wa kupumzika; wanatujia wakitafuta mahali pa kushangilia katika utajiri tulionao sisi kwa sisi. Badala ya kurekebisha mapungufu yetu, mikutano muhimu hutengeneza fursa za kusherehekea kile tunachoweza kupata pamoja. Katika kila sehemu ya maisha yetu ya mikutano, tuna fursa ya kuonyesha kwamba tunaamini kwamba njaa zetu za ndani kabisa zitalishwa.