Ibada ya Kusanyiko Yote iliyoundwa na Marafiki wachanga iliratibiwa kuanzia saa 7 hadi 8 mchana Alhamisi. Sikuwa nimepinga toleo moja siku hiyo na niliamka saa kumi na mbili asubuhi ili kuchukua kila kitu: ibada, mafunzo ya Biblia, warsha, mawasilisho na mapumziko ya wapatanishi, chai na John Punshon, pamoja na mazungumzo yote kwenye milo na kwenye ukumbi. Hali ya hewa ilikuwa katika miaka ya 90.
Maelekezo kwa toleo la Paka Weusi (darasa la 4-7) la tukio la ibada liliniongoza nyuma ya jengo. Ukiwa umepakana na maeneo ya kuegesha magari, palitokea eneo kubwa la nyasi lililo wazi na mti wa michongoma kwenye kona moja. Mwelekezi wa Paka Mweusi mpole na wa kimanjano alinisalimia nilipoingia kwenye ulimwengu wa nyasi wakati wa baridi wa siku hiyo. Alinihakikishia kuwa sikulazimika kufanya chochote ikiwa ningechagua kutofanya, na kila kituo kilikuwa na chaguo, lakini nilialikwa katika mlolongo. Hebu fikiria nambari tano kwenye difa: nukta nne kwenye kila kona na nukta katikati. Hivyo ndivyo uzoefu ulivyopangwa.
Kwanza ilikuja kuosha miguu. Nilitazamia kwa kuvua viatu vyangu, lakini kwanza nilihitaji kuvuka hadi kwenye kivuli cha mti wa mchororo ambapo ningeweza kuona mahujaji wengine waliochoka wakiwa wameketi kwenye viti vya kukunja au kulala kwenye shuka nyeupe iliyopakwa rangi kwenye nyasi. Nilihisi nyasi ngumu kwenye nyayo za miguu yangu. Tuliagizwa kupumzika kwa ukimya. Nililala kwenye nusu ya karatasi. Ikawa nilikuwa kichwa kichwa, nywele mingling, na rafiki mpendwa. Nilitazama ng’ambo ya majani ya maple hadi angani na kuona njia za ndege. Vidole vyangu vilizoea nyasi. Nilikuwa nimefika. Hakukuwa na kitu kingine cha kufanya, hakuna wasiwasi, ni kupumzika tu.
Nikiwa na wepesi zaidi, nilihisi nyasi tena miguuni mwangu nilipokuwa nikivuka hadi kituo kinachofuata: mpangilio wa viti, vyombo vya maji, na vipande vya karatasi nyeupe. Niliketi na kumtazama Paka Mweusi mwenye nywele za kahawia akiosha miguu ya binadamu mwenzangu. Kisha akanitupia tabasamu lake, nalo likang’aa kwa zaidi ya viunga vyake. Utakaso ulianza na msisimko wa maji baridi yaliyomiminwa kwenye miguu yangu. Nilihisi singeweza kukubali huduma hiyo yenye upendo isipokuwa nikanawisha miguu yake kwa zamu, naye akanihakikishia haikuwa lazima. Mwishowe, nilimshawishi kuwa nilitaka sana, na akaketi ili nifanye mazoezi aliyonifundisha na kuzungumza na miguu yake, maeneo yenye ngozi yaliyochomwa na kamba za viatu na kwa kucheza mchezo mbaya. Nilikuwa makini na maeneo hayo.
Niliguswa moyo aliponishukuru na kusema ni mimi pekee niliyejitolea kumsafisha miguu.
Sasa, nikiwa nimeangaziwa na kusafishwa, nilitembea kwa miguu yangu iliyoburudishwa hadi kituo cha moto na Bubbles. Tunaweza kuandika mawazo yenye uchungu kwenye karatasi na kisha kuyatupa kwenye miali ya moto, au kufikiria mawazo hayo kuwa yameambatanishwa na mapovu ya muda mfupi. Nilichagua moto. Nikiwa mama wa wana watatu, ningeweza kufikiria furaha ya wavulana hao wawili kuweka karatasi kati ya vibao vya uma za jikoni na kuiona ikiteketezwa na taa za chai. Mawazo ya giza juu ya mtu mwingine na juu yangu mwenyewe yalinyauka hadi majivu meupe. Kwa kipimo kizuri, niliondoa mapovu na msichana mmoja Paka Mweusi akakanyaga wale waliovumilia hata kidogo, akinihakikishia, ”Unaona, wamepigwa. Wamekwenda!”
Kisha kwa kituo cha kona cha mwisho kwa mazoezi ya kupumzika na kunyoosha kwa maandalizi ya kupaa na mbawa za mwanzo. Nilipewa mwongozo kwa seti mbili tofauti za mazoezi.
Hatimaye, katika kituo cha katikati, ningeweza kuchukua maji au limau.
Paka Weusi walikuwa wamejumuisha orodha kamili ya urejesho wa nafsi iliyojumuishwa katika mwili: kupumzika, kuzingatia wakati huo, utakaso, kufungua, kulegea, na kukata kiu. Sasa, ninabeba katika nyayo za miguu yangu kumbukumbu ya uangalifu, na maji na moto kama vikumbusho vya ziada.
Asante, Paka Weusi, popote ulipo, sasa mmetawanywa mbali na Kusanyiko, kwa wakati usio na wakati ulionipa.
-JoAnn Seaver
