Pata Nyuma ya Kuta

Kuongozana Kiroho Ndani na Nje ya Gereza

Kama Marafiki, tunajitahidi kuwa na “umoja.” Hiyo inamaanisha nini ikiwa sehemu ya mkutano wa kila mwaka inaishi nyuma ya kuta za gereza, haiwezi kushiriki kikamilifu katika maisha ya mkutano huo? Je, tunalishaje uandamani wa kiroho katika hali kama hizo?

Katika Mkutano wa Mwaka wa New York (NYYM), Friends hujitahidi kuunda hali halisi ambapo huduma ya magereza inapita pande mbili kati ya Quakers waliofungwa na Quakers katika ulimwengu huru. Kuna idadi ya vikundi vya ibada vya Quaker katika mkutano wetu wa kila mwaka katika magereza yenye ulinzi mkali na wa kati yaliyotengwa kwa ajili ya wanaume. (Kwa sasa hatuna vikundi vya kuabudu katika magereza ya wanawake, hatujawahi kufikia kiwango cha chini kabisa cha wanawake waliojiandikisha kuwa Waquaker wanaohitajika kuanzisha kikundi kipya.) Katika vikundi vyetu vya ibada gerezani, watu walio ndani ya gereza wanaojitambulisha kuwa Marafiki hukusanyika pamoja kwa ratiba ya kawaida na Marafiki kutoka nje. Ndani na nje Marafiki wamekuwa wakiabudu pamoja kwa njia hii kwa takriban miaka 50 chini ya uangalizi wa Kamati ya Magereza ya NYYM. Pia tumeanzisha programu ya mawasiliano inayojikita katika huduma ya pande zote inayoitwa Mkusanyiko wa Kuandika Barua za Ndani. Na zaidi ya mwaka mmoja uliopita, Mpango wa Ushauri na Usaidizi wa Kuzeeka wa NYYM (ARCH) uliniajiri kama mratibu wa magereza. ARCH ni mfano wa mazoezi ya kusaidiana na kuhudumiana tunapozeeka pamoja katika jumuiya yetu ya kidini. Nafasi hii ya wafanyikazi wa magereza ni njia nyingine ambayo mkutano wetu wa kila mwaka umeunda daraja la kiroho kati ya Marafiki waliofungwa na Marafiki wa nje.

Magereza yameundwa ili kututenganisha, na inahitaji kiwango fulani cha nia ili kushiriki katika huduma hii ya pande zote kwenye kuta za magereza. Quakers wana imani ya msingi kwamba kuna ile ya Mungu ndani ya kila mtu na hivyo wanatazamiwa kuingia katika mahusiano ambayo yana msingi katika Roho. Mahusiano ya kusindikizana kiroho yanaimarishwa na usikilizaji wa kina na wa makini, na yana asili ya kuheshimiana na ya mlalo, huku washiriki wote wakitoa na kupokea usaidizi na hekima. Kuwa katika ushirika na kuingiliana na mtu mwingine kunahitaji kujitolea na ubunifu kutoka kwa Marafiki wa ndani na nje. Ili zoezi la huduma ya magereza iwe endelevu, linahitaji kupewa kipaumbele na kuungwa mkono.

Mahusiano ya kusindikizana kiroho yanaimarishwa na usikilizaji wa kina na wa makini, na yana asili ya kuheshimiana na ya mlalo, huku washiriki wote wakitoa na kupokea usaidizi na hekima. Kuwa katika ushirika na kuingiliana na mtu mwingine kunahitaji kujitolea na ubunifu kutoka kwa Marafiki wa ndani na nje.

Muunganisho wangu wa kwanza wa kibinafsi na Marafiki waliofungwa ulikuja mnamo 2006 nilipopokea ujumbe wazi kutoka kwa Spirit wa ”kukupeleka nyuma ya kuta.” Haikuja katika nafasi nzuri ya kungojea kwa wajawazito katika ibada ya kimya; ulikuwa ni ujumbe wa kugonga kichwa ambao haungeweza kupuuzwa. Niliitikia kwa kujiunga na kikundi cha ibada katika Kituo cha Kurekebisha Imba Sing huko Ossining, New York. Ninakumbuka wasiwasi wangu mara ya kwanza nilipoingia kwenye maegesho na kuona kuta kubwa za gereza zenye zege na minara ya walinzi iliyokaliwa na maofisa wa warekebishaji wenye silaha. Ningepata uzoefu gani katika ulimwengu huu mwingine?

Katika Sing Sing, kikundi cha ibada hukutana saa 8:30 Jumapili asubuhi katika darasa dogo nje ya ukumbi. Wafanyakazi wa kujitolea hufika gerezani kufikia saa 7:20 asubuhi ili kushughulikiwa kwa njia ya ulinzi na kusafirishwa hadi kwenye ukumbi kwa ajili ya ibada. Mara ya kwanza nilipowasili kwenye darasa la Quaker, lilikuwa tayari limewekwa kwa ajili ya ibada likiwa na duara la viti. Kahawa ilikuwa ikitengenezwa na takriban watu 15 walikuwa mahali pa ibada. Baada ya salamu zenye uchangamfu kwetu sisi wajitoleaji watatu, karani wa mkutano huo (Rafiki wa ndani) alitualika tutulie katika ibada. Kimya kilikuwa kirefu tofauti na kelele za jela. Nguvu nyingi na wasiwasi wa safari ya kwenda kwenye nafasi hii ziliyeyuka tulipounganishwa katika Roho. Baada ya ibada ya kimya kimya, tuliendelea kuingia. Nilishangazwa na kiwango cha udhaifu katika kikundi.

Wanaume walikuwa wazi juu ya maisha yao. Kwa majuma yaliyofuata, nilishiriki hali ngumu niliyokuwa nikipambana nayo, na nilihisi kuungwa mkono na kushikiliwa katika Nuru. Kulikuwa na usindikizaji wa kiroho unaoonekana hapa, na viwango vya kina vya uaminifu.

Miunganisho ya thamani inayoundwa wakati wa ibada ya Jumapili inabidi iishie hapo. Kwa itifaki kali kuhusu mawasiliano kati ya wajitoleaji wa ndani ya Marafiki na DOCCS (Idara ya Marekebisho na Usimamizi wa Jumuiya) zaidi ya muda wa kawaida wa ibada, wajitoleaji hawawezi kukutana na washiriki wa kikundi cha ibada katika chumba cha kutembelea, kuzungumza nao kwa simu, au kuwasiliana nao kwa njia yoyote ile. Kupotoka kutoka kwa sheria kunaweza kusababisha kupoteza hali ya kujitolea. Kama ilivyo kwa sera na desturi nyingi za DOCCS, maagizo haya yanachukuliwa kuwa muhimu katika huduma ya usalama. Lakini athari ni kuwatenga watu wa ndani kutoka kwa jumuiya yao ya kidini. Athari hii inahisiwa sana na wote wanaohusika.

Kwa miaka mingi, baadhi ya Marafiki wa nje ambao hawajasajiliwa kama wafanyakazi wa kujitolea wa DOCCS wamefanya kazi ili kuwasiliana na watu wa ndani kwa kutuma kadi na barua, na kwa kuunganisha kwenye chumba cha kutembelea. Mnamo 2017, ripoti ya Hali ya Mkutano ilipokelewa kutoka kwa mojawapo ya vikundi vyetu vya ibada ambayo ilionyesha wazi jinsi marafiki walivyokuwa wakihisi kutengwa kwao na mkutano wa kila mwaka. Ripoti hiyo ilisema kwamba “Ndani ya Marafiki wanajua kuwa nje kuna ulimwengu wenye bidii wa Quaker. Lakini tunahisi kuwa hatuonekani—sehemu ya jumuiya yetu ya Marafiki lakini hatuwezi kuwa humo kikamili—kama mizimu. Marafiki walio ndani wanahisi kutengwa sana, lakini hawatakata tamaa.”

Kusoma ujumbe huo uliotumwa kutoka nyuma ya kuta ilikuwa ni kengele. Wakati timu yetu ndogo na iliyojitolea ya wafanyakazi wa kujitolea wa DOCCS walikuwa wakishiriki katika huduma ya uwepo kwa kuabudu na Marafiki wa ndani, mduara wa utunzaji ulihitaji kupanuliwa. Kamati ya Magereza ya NYYM tangu wakati huo imeanzisha mpango wa kuandika barua unaoongozwa na kanuni za kuambatana kiroho. Ndani ya Marafiki wanaoshiriki ama ni washiriki wa kikundi cha ibada kwa sasa, au wamekuwa hapo awali. Kwa mfano, Joseph alijiandikisha mapema:

Nilitambulishwa kwa mara ya kwanza kwa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki nikiwa katika gereza la Sing Sing mwaka wa 2015. Magereza yangu matatu ya mwisho hayakuwa na mkutano wa Quaker, na ninapata tu “Quaker-Fix” yangu kupitia Jarida langu la Marafiki , lakini ninawahakikishia kwamba si sawa na Ushirika, ambao ninakosa sana. Ningependa kuweza kuwasiliana na Rafiki, kwa sababu kusema ukweli kabisa ni mbaya kutoweza kuungana na watu wenye nia moja wakati huu wa kujaribu kwangu. Ningependa kuongezwa kwenye orodha ya Marafiki nyuma ya ukuta ili kuunganishwa na Rafiki ambaye anaweza kuniinua, na ninaweza kuwafanyia vivyo hivyo.

Uwiano wa Kundi la Ndani la Kuandika Barua za Nje ni muhimu. Badala ya Marafiki wa nje kumtupia mtu aliye ndani njia ya kuokoa maisha, kuna wito wa kupata uzoefu wa kuwa pamoja kwenye safari. Marafiki wanaposhiriki furaha na mahangaiko yao, wanajenga uaminifu baada ya muda. Kushiriki kwa kweli uzoefu wa maisha, hali ngumu, na njia za kiroho huwapa waandishi nafasi ya kusikiliza kwa kina na kushikilia kila mmoja katika maombi.

Ikichorwa na mshiriki wa Kundi la Ndani la Kuandika Barua za Ndani, Corey Devon Arthur. Imetumika kwa ruhusa.

Kundi la Kundi la Kuandika Barua za Ndani lilianzishwa kwa ushirikiano na ndani ya Friends na sasa liko katika mwaka wake wa pili na zaidi ya washiriki 120. Rob amekuwa akiandikiana kwa zaidi ya mwaka mmoja:

Kama vile daraja linavyoweza kuunganisha pande mbili za mto, Kundi la Ndani la Kuandika Barua za Nje linaweza kuunganisha ubinadamu na huruma ya mtu mmoja na raia mwenzao. Ninafurahia kwa hamu kubwa kupokea barua kutoka kwa mwandishi wangu wa barua. Inaleta mguso wa nje kwa ulimwengu wangu wa insular. Tunazungumza juu ya imani yetu, matukio ya sasa, maisha yetu ya kila siku, na kwa kuwa sasa tumejenga kiwango cha uaminifu na kupendeza, tunazungumza juu ya matumaini yetu ya kibinafsi na ndoto za siku zijazo. Ninashukuru kwa uhusiano wetu. Nina hisia kwamba tunajenga daraja kati ya pande mbili za mto.

NYYM inabuni njia zaidi za kukusudia za kuwajumuisha Marafiki waliofungwa kwenye mwili na kusikia sauti zao. Kwa mfano, nikiwa mratibu wa ARCH wa magereza (na si mfanyakazi wa kujitolea tena wa DOCCS), ninatoa mawasiliano na mawasiliano yanayoendelea na makarani wa vikundi vyetu vya ibada gerezani. Kuwahudumia washiriki wa vikundi vya ibada kumekuwa changamoto wakati wa janga hili, kwani vizuizi vya COVID-19 vimewazuia wanaojitolea kuingia kwenye vituo na ibada imesimamishwa. Wakati huu mgumu, nimeweza kuvifahamisha vikundi vya ibada kuhusu biashara ya mkutano wa kila mwaka na kutoa sikio la kusikiliza. Marafiki wa Ndani wamependezwa hasa kusikia kuhusu juhudi za utetezi za mkutano wa kila mwaka kuhusu kuachiliwa kwa huruma kwa wazee kutoka gerezani; mageuzi ya parole; na Sheria Mbadala ya Kibinadamu kwa Sheria ya Kufungwa Faragha ya Muda Mrefu (HALT), ambayo imemaliza kifungo cha upweke katika Jimbo la New York. Inapowezekana, pia nimeratibu maoni kutoka ndani ya Marafiki na kushiriki huduma yao na mwili. Kwa mfano, ni mazoea yetu kufanya ibada ndefu ili kusaidia kutambua mielekezo inayojitokeza ndani ya mkutano wa kila mwaka. Mkutano huu wa utambuzi unaongozwa na maswali ambayo yameshirikiwa kabla ya wakati na vikundi vya ibada na huduma zao, kisha kusomwa kwa mwili wakati wa ibada.

Njia nyingine ambayo Marafiki wa ndani na nje huungana katika Roho ni kupitia aina yetu wenyewe ya ibada ya “halisi”. Wakati sisi tulio nje tumekuwa na chaguo wakati wa janga la kuabudu kupitia Zoom, teknolojia hii haipatikani kwa ibada ya ndani. Kwa kuweka nyakati za ibada ya pamoja wakati Marafiki walio ndani wanaabudu wakati mmoja kama Marafiki walio nje, tumeweza kukusanyika pamoja katika Roho na kujua kwamba, kama jumuiya ya mazoezi, tunaunganishwa katika maombi.

Uzoefu wa kusindikizana kiroho unaweza kuleta mabadiliko. Kuwa wazi kwa yale ya Mungu ndani ya mtu mwingine, kusikiliza kwa kina na kusikilizwa, na kuweka nafasi kwa ajili ya mwingine kama mazoezi ya kiroho hujenga madaraja. Kuwa na uhusiano na watu waliofungwa kumeathiri huduma yangu kwa njia kubwa. Sasa ninajitambulisha kama mkomeshaji wa gereza, na ninajikwaa kwenye njia ya haki ya rangi. Nikiwa nimekaa kwenye mduara wa kuabudu katika Sing Sing kama mmoja wa Wazungu watatu au wanne pekee walioniita kuchunguza ubaguzi wa kimfumo wa mfumo wa kisheria wa jinai na kunitaka nianze kuhoji jukumu langu katika mifumo ya Ubaguzi wa Kizungu. Kama vile Marafiki wengine wa NYYM ndani na nje ya gereza wamepata muunganisho wa furaha kupitia usindikizaji wa kiroho wa pande zote, ninaamini kwamba pia wamepitia mabadiliko katika mitazamo yao kuhusu ulimwengu. Ninatumai kuwa mahusiano haya yaliyokitwa katika huduma ya pande zote yanaweza kufungua njia ya haki kama Marafiki wanapoonana kwa macho mapya.