Je, Marafiki wanaongezeka au wanapungua? Jibu, bila shaka, ni, ”Yote inategemea” – wapi, kwa wakati gani, na kwa kiasi gani. Takwimu zetu ni nzuri tu kama taarifa tunazopewa—ndiyo maana tunauliza mikutano ya kila mwaka kwa masasisho kila mwaka. Kwa kutumia takwimu za hivi majuzi tulizonazo na taarifa katika American Quakers Today , 1971, iliyohaririwa na Edwin Bronner (iliyochapishwa na FWCC, matoleo kadhaa, lakini ambayo sasa hayajachapishwa) tunaweza kuona mienendo kwa miaka 35 iliyopita.
Hali katika sehemu ya kaskazini ya Sehemu ya Amerika si ya kutia moyo sana. Kwa furaha yote tunayopata wakati familia mpya zinapowasili na watu wapya kujiunga, isipokuwa Marafiki wapya hawajachukua mahali pa wale waliokufa, kuhama au kuondoka.
Hasara kubwa zaidi imekuwa katika mikutano ya kila mwaka ya Alaska, Jamaica, na Kati. Alaska, inayoundwa na Marafiki asilia wanaoishi kaskazini mwa Arctic Circle, imepoteza asilimia 60 ya wanachama wake, labda kutokana na kuhamia maeneo ambayo kuna kazi. Mkutano Mkuu wa Mwaka, ulioanzishwa mwaka wa 1926 wakati Holiness Friends walipojitenga na Indiana na mikutano ya kila mwaka ya Magharibi, na Mkutano wa Mwaka wa Jamaica wote wamepoteza zaidi ya nusu ya washiriki wao. Hii ilikuwa mikutano midogo ya kila mwaka kwa kuanzia, katika mamia, na hisia za familia zilizopanuliwa. Hata hivyo, kupitia uhamasishaji kwa nguvu, Central ina idadi kubwa ya wahudhuriaji.
Mikutano hiyo ya kila mwaka ambayo inahusishwa na Friends United Meeting (FUM) pekee imepungua kwa wastani wa asilimia 57 katika miaka 35 iliyopita, kwa bahati mbaya ikiwa ni punguzo kubwa zaidi katika mikutano yote ya kila mwaka kwa pamoja, na kupoteza jumla ya watu 31,000. Hasara ya 7,000 kati ya hizo inaweza kuhesabiwa kutokana na kuhama kwa Marafiki wengi wa California kutoka FUM na kwenda Evangelical Friends International (EFI), lakini hakuna mkutano hata mmoja wa mwaka wa FUM ambao umeongeza wanachama wake. Idadi ya watu vijijini imeathiri vibaya baadhi ya maeneo, huku mikutano mikubwa miwili ya kila mwaka ikipoteza thuluthi mbili ya wanachama wake. Je, walijiunga na madhehebu mengine? Je, ”walifunga ndoa” na kujiunga na kanisa tofauti? Itachukua utafiti wa utafiti kujua.
Licha ya msisitizo juu ya ukuaji wa kanisa na upandaji, Marafiki wa Kiinjili wamepitia nyakati ngumu nchini Marekani, pia. Kama si kuhama kwa Kanisa la Evangelical Friends Church Southwest, ambalo zamani lilikuwa Mkutano wa Mwaka wa California, kutoka FUM hadi EFI, jumla ya idadi ya Marafiki wa Kiinjili pia ingeonyesha kupungua. Kama tulivyoona, Mkutano wa Kila Mwaka wa Alaska ulipoteza asilimia 60 ya washiriki wake, na mikutano mingine miwili ya kila mwaka ilipoteza zaidi ya thuluthi moja. Hata hivyo, Kanisa la Evangelical Friends Church Kanda ya Mashariki linaonyesha ukuaji wa asilimia 19, na Mkutano wa Kila Mwaka wa Kaskazini-Magharibi unabaki thabiti.
Ninasikia mengi kuhusu ukuaji wa mikutano ambayo haijaratibiwa, na haja ya kuongeza nafasi ya ziada kwa ajili ya shule za Siku ya Kwanza na matukio ya kijamii. Hiyo ni kweli katika baadhi ya maeneo, zaidi sana katika Mkutano wa Mwaka na Jumuiya ya Kusini mwa Appalachi (SAYMA), ambayo inashughulikia majimbo saba. Nyuso mpya zinakaribishwa, lakini takwimu hazielekezi ukuaji unaoonekana kila mahali. Labda wale wanaoondoka wanaonekana kidogo. Mikutano ya kila mwaka ambayo inahusishwa tu na Friends General Conference (FGC) inaonyesha hasara ya jumla ya asilimia 8. Wingi wa hayo ni kupoteza zaidi ya wanachama 4,000 wa Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia.
Marafiki wa kihafidhina wanaonyesha hasara ya jumla ya asilimia 14 kutoka kwa msingi ambao tayari ulikuwa mdogo. Iowa na Ohio zote ziko chini kutoka miaka ya 700 hadi 500, ambapo North Carolina iko juu ya wanachama mia kadhaa.
Kundi thabiti zaidi linaundwa na mikutano hiyo ya kila mwaka inayohusishwa na Mkutano Mkuu wa Marafiki na Mkutano wa Marafiki wa Umoja, na kupungua kwa jumla kwa asilimia 6, ambayo inatokana kabisa na hasara kubwa huko New York. Mikutano mingine ya kila mwaka—Baltimore, Kanada, New England, na Kusini-mashariki—yote imekua katika muda wa miongo mitatu iliyopita.
Mikutano mitatu ya kila mwaka midogo, isiyo na uhusiano katika magharibi, yote ikiwa ni sehemu ya Mkutano wa Mwaka wa Pasifiki katika 1971, imeongezeka kutoka zaidi ya 2,000 hadi zaidi ya 3,000. Sio idadi kubwa, lakini kiwango cha ukuaji wa asilimia 65.
Ingawa kuna ukuaji wa kutia moyo miongoni mwa baadhi ya makundi ya Marafiki, nchini Kanada na Marekani kwa ujumla, mvutano ni mkubwa kuliko mafanikio: Marafiki nchini Kanada na Marekani wamepungua kwa asilimia 27 katika kipindi cha miaka 35 iliyopita.
Kinyume chake, Waamerika Kusini, hasa Waevangelical Latin Americas, wanabadilisha Sehemu yetu. Marafiki wa Cuba wameongezeka kwa karibu asilimia 68; Marafiki wa Mexican kwa zaidi ya asilimia 300—kutoka kwa watu wa kawaida, lakini katika mwelekeo sahihi. Huko El Salvador, Guatemala, na Honduras (sehemu moja ya misheni mwaka 1971, yenye wanachama chini ya 2,000) sasa kuna Marafiki zaidi ya 23,000, ongezeko la zaidi ya asilimia 1,000.
Tukigeukia Amerika Kusini, miaka 35 iliyopita kulikadiriwa kuwa na Marafiki 3,000 nchini Bolivia na Peru kwa pamoja. Sasa, kulingana na takwimu tunazokubali, kuna kati ya 23,000 na 33,000. Iwe ni ongezeko mara saba au ongezeko mara kumi, ni muhimu, na haionyeshi dalili ya kupungua.
Wamisionari kutoka matawi mbalimbali ya Marafiki katika Amerika Kaskazini—Utakatifu na Kiinjili—walichagua katika miaka ya 1920 na 1930 kupeleka Injili kwa watu wa Aymara. Wenyeji hawa wa Andes walikuwa miongoni mwa maskini zaidi, katika utamaduni uliowatenga kijamii, kiuchumi, na kidini. Waaymara walikaribisha heshima na usikivu ambao wamisionari waliwatendea nao na walikuwa wazi kwa ujumbe wao wa kidini na mahangaiko yao ya kijamii. Wakianza kutoka mahali ambapo wamisionari waliishia, Marafiki wa Aymara wanahubiri Injili, watambue mahitaji yako, wanapanda makanisa, na kuanzisha shule na nyakati fulani zahanati. Inaonekana hakuna mwisho wa kazi yao, nguvu zao, na mahitaji, hasa na uhamiaji mkubwa wa ndani kutoka mashambani hadi mijini.
Zaidi ya miaka 35, Marafiki katika Karibiani na Amerika Kusini wameongezeka mara nane , kutoka zaidi ya 6,000 hadi karibu 60,000. Sehemu kubwa ya ukuaji huo ni miongoni mwa Marafiki ambao kwao Kihispania ni lugha yao ya kwanza au ya pili (baada ya lugha yao ya asili). Ukuaji wa sekta hii ya Marafiki ndio sababu kwa jumla Sehemu ya Amerika imekua tangu 1971 na wanachama kati ya 10,000 na 20,000.
Kilatini inaposonga kaskazini kutafuta nafasi za kazi nchini Kanada na Marekani, makutaniko ya Marafiki wanaozungumza Kihispania (ambayo kwa kawaida hujiita Makanisa ya Marafiki wa Kihispania) hupatikana katika idadi inayoongezeka ya miji ya Kanada na Marekani. Ingawa mara nyingi hupandwa na kuchungwa na Marafiki wanaotokea Guatemala, waabudu wengi ni wapya kwa Marafiki. Kuna changamoto kubwa na ya kusisimua ya kuwatambulisha wahudhuriaji hawa wapya kwa mila, teolojia na shuhuda za Marafiki. Ukuaji wa makutaniko ya Kihispania utaathirije mandhari ya Friends katika Amerika Kaskazini? Hii inaweza kuwa eneo kubwa zaidi la ukuaji.
Swali moja ambalo mara nyingi hunishangaza ni kwa nini makutaniko mengi ya Marafiki wa Kihispania yanakutana katika makanisa ya madhehebu mengine. Ningependa kuona mikutano ya Marafiki iliyoanzishwa na nafasi yao ya kushiriki mali na Marafiki wa Kihispania. Itakuwa fursa ya kushiriki ukuaji na changamoto pamoja. Je, kungekuwa na mikazo, harambee, mabadiliko, na furaha, kwa Marafiki kufikia mipaka ya lugha, utamaduni, na desturi kushiriki nafasi, wakati wa kijamii, elimu ya kidini—na pengine hata ibada? Je, mkutano wako ungekuwa tayari kushiriki nafasi yake na kutaniko la kiinjili la Hispanic Friends?
