Viatu huweka kuta za Grand Bazaar. Viatu vya njano. Viatu vya bluu. Viatu nyeusi. Viatu vyekundu. Muriel Hicks anatazama viatu zaidi kuliko alivyowahi kuona maishani mwake. Lakini anahitaji kupata pistachios.
Muriel amefanya mazoezi ya maneno ya Kituruki ili kuuliza maelekezo anayohitaji. Na amerudia majibu yanayowezekana—kulia, kushoto, moja kwa moja mbele. Lakini majibu hayo hayafanani na mtiririko wa haraka wa maneno ambayo yeye hupata anapokariri kifungu chake cha kukariri. Je, ikiwa atapata mahali ambapo karanga zinauzwa, atapata pistachio? Je, Aylin anaweza kutengeneza baklava na aina nyingine yoyote ya kokwa? Muriel anatoka Sullivan, Maine. Anaweza kuoka mkate wa blueberry, lakini baklava ni zaidi yake.
”Ikiwa Kemal Atatürk anaunga mkono pendekezo la Kijapani,” sauti inaelea kutoka kwenye kona. Kwa Kifaransa. Muriel amesoma Kifaransa. Anasogea kuelekea sauti.
“Nashukuru,” Muriel anaanza. Na anagundua kuwa hajui Kifaransa kwa ”pistachios.”
Larry Fisher, mfanyakazi mwenza wa Muriel katika Mkahawa wa Marafiki, ana shahada ya Mafunzo ya Ottoman kutoka Chuo cha Haverford. Anazungumza lugha kadhaa za Istanbul. Muriel hana ujuzi dhahiri wa kuleta. Lakini ana kiongozi, aliyejaribiwa kwa utambuzi na wengine katika mkutano wake wa Quaker, kujenga mahali padogo, pa urafiki ambapo wawakilishi wa Ushirika wa Mataifa wanaweza kukutana kwa utulivu, mbali na mikutano na hotuba rasmi.
Ikiwa Kemal Atatürk, mwokozi wa Ufalme wa Ottoman na mshindi katika Vita Kuu, anataka kuanzisha Ligi ya Mataifa, Muriel Hicks anataka kufanya sehemu yake ndogo kwa ajili ya amani na diplomasia. Pistachios.
Kushoto kwenda kulia: Mustafa Kemal Atatürk, George Edwin Taylor, Leon Trotsky.
Picha: commons.wikimedia.org
Huko kwenye cafe, jikoni inanukia limau na mdalasini, Aylin anapopika halvah. Upikaji wa sharubati hiyo humkumbusha Muriel kuhusu peremende ya horehound ya mama yake, kichocheo cha familia cha zamani cha kutibu kikohozi. Muriel hana ustadi wa kuweka muda wa kutumia syrup, lakini husaidia kwa kuchanganya mdalasini na tahini.
Kazi hiyo ikikamilika, Muriel anatoka hadi kwenye mkahawa ili kuweka mbao za backgammon. Zeynep, paka wakorofi zaidi wa mkahawa huo, anamwona Muriel akiweka vipande vya backgammon.
”Tahadhari, Miss Knock Things Down,” Muriel anasema.
“Mkahawa wa paka,” yasema sauti ya mwanamume, “ungefanya biashara nzuri sana katika Tokyo.”
Muriel anageuka na kuona kwamba, kwenye meza iliyo kushoto kwake, Larry ana kampuni.
“Muriel, kutana na Asahi,” asema Larry.
Muriel anapiga upinde kidogo, akitumaini kuwa amechukua salamu sahihi ya Kijapani.
”Nampenda Rais wenu,” anasema Asahi.
Marekani ni mchezaji mdogo, katika Ligi ya Mataifa, ikilinganishwa na Milki ya Ottoman, au mshindi mwenzake, Milki ya Austro-Hungarian. Lakini kila mtu ana maoni yake kuhusu George Edwin Taylor, Rais wa kwanza Mweusi wa Marekani. Maoni ya Asahi, Muriel anashuku, ni kwamba Rais Taylor anaweza kuunga mkono pendekezo la Japan. Ikiwa Trotsky ataunga mkono pendekezo la Kijapani, ikiwa Marekani itakubali, ikiwa mshindi Kemal Atatürk ataunga mkono, labda kutoridhishwa kwa Uingereza na Ufaransa kunaweza kushindwa.
Au labda sivyo. Macho yote kwenye Dola ya Austro-Hungary. Je, Ligi hiyo itafaulu, au itayumba mwanzoni, Japani, au nchi nyingine, inapotembea?
Azimio liko nje ya udhibiti wa Muriel. Lakini rugs na mito ya rangi, na bodi za backgammon ambapo wajumbe kwenye mapumziko wanaweza kupumzika na, labda, waache macho yao: wale anaoweza kusimamia.
Jambo moja zaidi Muriel anaweza kusimamia. Huenda asiweze kutengeneza baklava, lakini alikuwa bora zaidi katika shule yake ya chumba kimoja katika ufundi kalamu. Mara tu Asahi anapoondoka, na Larry na Muriel wakiwa peke yao, Muriel anatoa kadi, na kuanza kuandika mialiko ya kuchagua wajumbe, kwa ajili ya mkusanyiko mdogo. Moja, mbili, tatu. Akiwa kwenye mwaliko wa tano, Zeynep anaruka. Wino humwagika kwenye meza, na kuharibu mialiko. Paka mtupu!
Vuta pumzi. Tundika wino juu. Vuta kadi zaidi. Anza tena.
Siku chache baadaye, wajumbe wanawasili. Pierre, Vladimir, Asahi, Mustafa. Muriel huzunguka na sahani za manti na dolmas, hutoa vikombe vidogo vya kahawa ya Kituruki. Zeynep, mgeni kati ya paka, hutangatanga kati ya wageni, akiomba mikwaruzo ya kidevu.
Na, mwanzoni, mkusanyiko unatiririka kama vile Muriel alitarajia. Anaona michezo ya backgammon hai, anasikia kicheko. Nzuri. Watu kuonana kama watu, Muriel anafikiria, wanaweza kusaidia tu.
Lakini Muriel anaporudi jikoni kwa vinywaji, anaweza kusikia kwamba mambo yanaanza kwenda kusini. Anasikia sauti za juu, na ”azimio hilo la kulaaniwa!” Kwa nini aliwahi kufikiria kuwa ana kiongozi? Kwa namna fulani amefanya mambo kuwa mabaya zaidi.
Muriel anakimbia kurudi chumbani akiwa na trei ya miwani ya ayran . Anachotarajia kufanya, hajui. Kitu.
Anachofanya ni hiki: Anasafiri huku Zeynep akipita kwenye njia yake. Anaanguka kwa nguvu sakafuni, trei na glasi zikianguka naye na kupasuka. Zeynep, aliogopa sana hata kukumbatia ayran iliyomwagika, akapiga kelele na machozi nje ya mlango.
Usijali glasi iliyovunjika na mikono yake inayovuja damu. Muriel anahitaji kumrejesha Zeynep na ahakikishe yuko sawa. Anakimbia nje ya cafe. Juu ya mti, Zeynep anashikilia tawi, manyoya yake yameinuliwa, masikio yake yamerudi.
Kisha Muriel anasikia sauti, kwaya ya lugha tofauti, nyingi ambazo Muriel haongei. Lakini anajua wanachosema.
”Hapa, paka, paka.”
Mtu anachota kipande cha kondoo. Mtu anazungumza na Zeynep kwa sauti ya kutuliza. Kwa saa inayofuata, kila mtu katika cafe hutumiwa na kazi moja, kutoa paka nje ya mti. Wakati Zeynep hatimaye anashuka na kuchukua kipande chake, kuna tabasamu pande zote.
Na hivyo ndivyo paka alivyookoa Ushirika wa Mataifa.
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.