Hebu tusherehekee maisha ya mwalimu muhimu wa Quaker, Millicent Carey McIntosh, ambaye alikufa Januari 3, 2001, akiwa na umri wa miaka 102. Mpwa wa M. Carey Thomas, rais wa mapema wa Chuo cha Bryn Mawr, alikulia katika Jumuiya ya Kidini ya Marafiki huko Baltimore, binti ya Anthony Morris na Margaret Carey. Alihitimu kutoka Shule ya Bryn Mawr huko Baltimore na kuendelea hadi Chuo cha Bryn Mawr ambako alipata shahada ya Kiingereza magna cum laude . Kati ya kumaliza shahada yake ya kwanza na kuingia shule ya kuhitimu, alifanya kazi kama mfanyakazi wa kijamii huko Baltimore. Baada ya kupata Ph.D. kwa Kiingereza katika Chuo Kikuu cha Johns Hopkins, alifundisha kwa ufupi katika Chuo cha Bryn Mawr kabla ya kuwa mkuu wa Shule ya Brearley huko New York City. Mnamo 1947, Millicent Carey McIntosh alikua mkuu wa Chuo cha Barnard, mgawanyiko wa shahada ya kwanza wa wanawake wa Chuo Kikuu cha Columbia huko New York City. Kupitia uongozi wake wa ajabu, cheo cha afisa mkuu wa chuo kilibadilishwa na kuwa rais na, hivyo, aliongoza chuo hiki hadi alipostaafu mwaka wa 1962. Barnard, kama vile Vyuo vya Bryn Mawr na Radcliffe, vilikuwa vimeanzishwa mwishoni mwa karne ya 19 ili kuwapa wanawake fursa sawa za elimu kama zilivyopatikana kwa wanaume katika maeneo kama vile Princeton, Columbia, Harvard na Columbia. Kuanzishwa kwa Chuo cha Barnard ilikuwa jibu la moja kwa moja kwa nafasi iliyochukuliwa na Chuo Kikuu cha Columbia ambayo iliruhusu wanawake kupata orodha za kusoma lakini iliwazuia kutoka darasani.
Millicent Carey McIntosh alikuja kwa Barnard katika kipindi kibaya sana katika historia ya karne ya 20 ya elimu ya juu ya wanawake. Ilikuwa mara baada ya kumalizika kwa Vita vya Kidunia vya pili, wakati jamii ilipokuwa ikitoa nafasi kwa maveterani wanaorejea kwa kuwaondoa kimakusudi wanawake mahali pa kazi na madarasa ya chuo kikuu. Wanawake wachanga walikuwa wakiambiwa kwa kila njia waolewe, kulea watoto, na kuridhika na kuwa mama wa nyumbani. Asilimia ya wanawake waliohitimu kutoka chuo kikuu ilifikia kiwango cha chini katika karne ya 20. Nambari za Ph.D. programu hazingefikia tena idadi ya miaka ya 1920 hadi miaka ya 1970. Shule za matibabu na shule za sheria zilibagua sana wanawake.
Kama mkuu wa mojawapo ya taasisi bora za elimu ya juu kwa wanawake, Millicent Carey McIntosh pengine alifanya zaidi kwa wanawake, hasa kwa fursa ya wanawake, kuliko mtu mwingine yeyote wa kizazi chake. Moja kwa moja na kwa njia isiyo ya moja kwa moja, aliwahimiza wanawake kwa dhati kutambua uwezo wao bila kujali matarajio ya familia zao na shinikizo kubwa la kijamii la kufuata. Kupitia mafanikio yake mwenyewe, alifungua chaguzi kwa wanawake zaidi ya mipaka ya chuo.
Alikuwa rais wangu nilipoingia Barnard kama mwanafunzi wa mwaka l949. Pia ilikuwa mara yangu ya kwanza kukutana na mwanamke wa Quaker. Kwangu mimi kama kwa wanafunzi wengine wengi huko Barnard, alikua mmojawapo wa uvutano muhimu zaidi katika kuamua ningekuwa nani katika maisha yangu ya utu uzima.
Labda hotuba yake ya ufunguzi kwa wanafunzi wapya mwaka huo inaweza kuwasiliana kwa kiasi kikubwa aina ya ushawishi aliotumia. Nilikuwa mchanga, nimepita tu siku yangu ya kuzaliwa ya 17. Nilitoka katika shamba la kaskazini na nilikulia katika jamii ndogo, iliyobanana ambapo watu wachache sana walienda chuo kikuu au hata kuondoka nyumbani kwa chochote. Nakumbuka kwa uwazi sana nikiwa nimekaa kwenye jumba la mazoezi la Barnard nikimsikiliza Millicent Carey McIntosh akitoa hotuba yake ya kukaribisha kwetu. Sikumbuki tena maneno yake kamili, lakini ninaweza kumuona na ninajua kile alichotuambia.
Alisema, tulikuwa miongoni mwa wanawake wazuri zaidi katika nchi hii. Tunapaswa kujua kwamba tungeendelea kutoa michango muhimu katika ulimwengu huu, wengine kwa msingi wa elimu yetu ya shahada ya kwanza pekee, wengine na udaktari mkononi. Hatupaswi kuwasikiliza wale waliosema kwamba mtu alipaswa kuchagua kati ya kazi na familia. Wanawake wote wa Barnard wataolewa, alisema, isipokuwa tutafanya uamuzi wa uhakika wa kutokuolewa, lakini kutakuwa na wachache ambao watachagua hivyo. Jua kwamba sio lazima kuchagua kati ya maisha ya mafanikio na nyumba na familia. Wote wanaweza na watakuwa wetu. Usijali wakati wengine wanatuambia kile tunachopaswa kufanya au tusichopaswa kufanya, lakini fikia uwezo wetu wenyewe, na kwa kufanya hivyo uwe wa huduma kwa jamii yetu, kwa maana ulimwengu unatuhitaji.
Mnamo 1949, haya yalikuwa maagizo ya kweli. Katika hotuba hiyo ya ufunguzi tulisikia sifa zake bainifu—uelekevu, kujitolea kwa kile ambacho mtu anaweza kufanya na umuhimu wa kukifanya vizuri, msisitizo juu ya umuhimu wa huduma kwa jamii, pragmatism, kutozingatia kanuni za kawaida, na uwezo wa kuzingatia haraka maswali muhimu.
Millicent Carey McIntosh alikuwa mwanamke mtupu. Nguo zake zilikuwa za kawaida, nywele zake zilikuwa fupi, na alijipodoa kidogo, ikiwa wapo. Mtindo ulionekana kumvutia hata kidogo. Wala hakuwa mwanamke wa kujidai au mtu ambaye alipata kazi yoyote chini yake. Alipenda kutueleza hadithi ya kuwasili kwa timu ya utafutaji ya Barnard ili kumhoji nyumbani kwake. Walimkuta kwenye mikono na magoti yake, akisugua sakafu kwenye ukumbi. Rafiki yangu katika chuo kikuu alitumia majira ya joto kwenye kambi ya muziki karibu na nyumba yake ya majira ya joto. Rafiki yangu alimfahamu mmoja wa wanawe, ambaye ninaamini pia alikuwa kwenye kambi hii. Mara nyingi alialikwa kula chakula cha jioni pamoja nao. Aliripoti kwamba ukitembelea ”Bi. Mac,” ungewekwa kazini pamoja naye ama kupalilia au kukomboa mbaazi kwa chakula cha jioni.
Wakati ambapo vyuo vingine vya wanawake vilikuwa vikitoa wanawake walioolewa vyema, Barnard chini ya Bi. Mac aliwaelekeza wanawake kuelekea shule za kuhitimu na taaluma. Ilikuwa ni kipindi kabla ya ugunduzi wa umuhimu wa mifano ya kazi na washauri kwa wanawake.
Je! ni kwa jinsi gani yeye peke yake alifanya mengi ili kubadili kuacha kwa wanawake kutoka elimu ya juu? Huko Barnard, alichagua kimakusudi kitivo ambacho walikuwa wanawake walioolewa na wasomi wenye matokeo, mara nyingi wakiwa na watoto wadogo. Alianzisha mfumo wa kipekee wa washauri wa darasa, waliochaguliwa kwa uangalifu ili kutoa mshauri kwa kila mwanafunzi. Mshiriki wa kitivo ambaye alikuwa msomi mashuhuri, aliyeolewa, na kawaida na watoto wazima, aliachiliwa kutoka kwa ualimu wa darasani na kuwa mshauri wa darasa. Alibaki kuwa mshauri wa darasa kwa miaka yote minne, na tukawa darasa lake. Mshauri wangu wa darasa aliniandikia angalau mara moja kila mwaka hadi alipofariki, akiendelea kuwasiliana na maisha yangu na kunipa ushauri wa thamani kwa miaka yote.
Katika mitaala yetu yote ya kibinafsi ilichanganyika na wasomi. Nakumbuka msisimko wakati profesa wa historia alirudi kutoka kwa likizo ya ujauzito na kutuambia kwa undani zaidi furaha ya kuzaliwa kwa asili, basi chaguo jipya kwa wanawake. Bibi Mac mwenyewe alituambia kuhusu watoto wake watano, mkubwa zaidi kati yao ambaye alikuwa wa rika letu, na kwa mfano alionyesha kwamba kwa kweli wanawake wanaweza kuwa na maisha tajiri ya familia na pia kazi zenye kulazimisha. Pia alianzisha darasa la mwaka mzima, lililohitajika la wanafunzi wapya liitwalo Healthy Living. Muhula wa kwanza ulifundishwa na daktari wa chuo na wa pili na Bibi Mac. Katika muhula wake aliangazia jamii-ile ambayo kila mmoja wetu alitoka na ile ambayo kila mmoja angeishi maisha yake. Ulimwengu na jamii zilihitaji nguvu zetu. Huduma, alidokeza, haikuwa chaguo la hiari bali ni lazima na wajibu wetu. Amani ya ulimwengu, ujenzi mpya, usawa zaidi kwa wote, na usambazaji bora wa rasilimali lazima ufikiwe na haungeweza bila utunzaji na bidii ya sisi sote.
Kama vile Millicent Carey McIntosh alivyofungua Barnard kwa wanawake, aliifungua kwa watu wachache na wanafunzi wa kipato cha chini. Theluthi moja tu ya wanawake wa Barnard waliishi katika mabweni, na wengi wa hawa, kama nilivyokuwa, walikuwa wanafunzi wa masomo. Waliosalia walitoka sehemu zote za Jiji la New York. Mwanafunzi mmoja Mwafrika alitembea hadi Barnard kuvuka Harlem na Morningside Heights kwa sababu hakuwa na nauli ya treni ya chini ya ardhi. Wengine walitoka Upande wa Mashariki ya Chini na kutoka Brooklyn. Tuliketi darasani na wasichana kutoka karibu kila kabila, kutia ndani wengi kutoka nchi za kigeni. Ilikuwa ni Barnard ambapo nilipata fursa ya kuunda urafiki wangu wa karibu wa kwanza na Waamerika wenye asili ya Afrika na kukaribishwa katika nyumba zao.
Sio tu kwamba ”Bi. Mac” alikuwa akitengeneza uzoefu muhimu wa elimu kwa vizazi kadhaa vya wanafunzi, lakini alikuwa akiathiri mitazamo na programu kitaifa. Alikuwa mzungumzaji waziwazi. Alikuwa mwanamke wa kwanza kuchukua nafasi kwenye bodi ya ushirika. Alihudumu kwenye bodi za wadhamini wa taasisi zingine za elimu, pamoja na Chuo cha Bryn Mawr. Ushawishi wake ulienea mbali na Barnard. Wanawake aliowapeleka kutoka Barnard katika shule za matibabu na sheria na Ph.D. mipango karibu kila mara ilifanikiwa, ikikabiliana na taswira iliyoenea ya kutokuwa na uwezo wa kike. Kujiamini kulikokuzwa pale Barnard kulitumikia vizazi hivi vya wanawake waanzilishi vyema, kwani walikumbana na mila potofu na ubaguzi ulioenea katika taasisi ambazo baadaye walisoma na kufanya kazi.
Nikitazama nyuma sasa, sidhani kama ningeweza kupata utangulizi bora zaidi wa mafundisho ya Quakerism. Katika uaminifu ambao alikabiliana nao na matatizo, urahisi na uadilifu ambao aliishi nao maisha yake ya kibinafsi, kujali kwake kulazimishwa na imani kwa wengine, kujitolea kwake katika huduma ili kuifanya dunia hii kuwa mahali pazuri zaidi, na kutozingatia kwake kanuni za kijamii ambazo zilisimama kinyume na mojawapo ya haya hapo juu, alikuwa mwakilishi hai wa shuhuda zetu nyingi.
