Sheria ya Mafunzo na Utumishi ya Kijeshi kwa Ulimwengu Mzima ilipoisha mnamo Juni 1973, nilifurahi sana, kama marafiki wengi huko Marekani. Furaha yangu haikutokana na uhakika wa kwamba nilikuwa mchanga vya kutosha kuhangaikia kuandikishwa jeshini—nashukuru sikuwa—lakini kwa sababu niliiona kuwa njia ya kuwakomboa Waquaker na vijana wengine kutoka chini ya utaratibu ambao ulikuwa ukielekea kwenye utumwa bila hiari na kukiuka vikwazo vyao vya kidhamiri dhidi ya kushiriki katika vita. Sio tu kwamba Rais wa Marekani wa Quaker Richard Nixon aliunga mkono kuruhusu sheria hii ya kuchukiza ya 1951 kufa, lakini kumalizika kwake pia kungeondoa mzigo mzito unaomkabili kila kijana: ikiwa anapaswa kutoa au la miaka miwili ya maisha yake kusaidia uwezekano wa adventurism wa kijeshi.
Mwisho wa rasimu, niliamini kwa ujasiri, ungeruhusu wale tu waliokubali kuhudumu kufanya hivyo. Kwa hivyo ingehakikisha kwamba jeshi la taifa hilo lingeundwa na vyombo vya kujitolea pekee, wanaume—na baadaye wanawake—ambao walijibu kwa hiari ombi la nchi la kuhudumu kijeshi. Kikosi cha kujitolea kinaweza kupunguza wafanyikazi wanaopatikana na hivyo kuwazuia wapangaji wa kijeshi kutoka benki kwa kuwa na Jeshi kubwa na Jeshi la Wanamaji kwa madhumuni yake ya wakati mwingine maovu. Kama haikuwa milenia, siku za furaha zilikuwa karibu zaidi. Haishangazi Waquaker na wengine wenye akili kama hiyo walisherehekea.
Kwa mtazamo wa wakati, jinsi nilivyogeuka kuwa mbaya. Sikuzingatia kwamba wanajeshi wangewachota vijana wa daraja la chini, hata walio chini ya kiwango, na malipo ya juu kuliko wanayoweza kupata katika maisha ya kibinafsi, kwa ahadi za kumeta za elimu ya baada ya kijeshi inayoakisi maslahi yao waliyochagua, na kwa ahadi za kusafiri kwenda mahali pengine ambazo hazitaonekana kamwe. Wale wanaotamani uhamaji wa juu wanaweza kuipata katika jeshi. Kuongezewa na vishawishi hivyo, wanajeshi walivamia shule za kati na za upili za taifa wakiwa na Kikosi cha Mafunzo cha Maafisa wa Akiba (ROTC) na kuwasiliana na wazazi ili kuwashawishi kushinikiza watoto wao kujiandikisha. Kile ambacho kilikuwa kimeahidi kuwa njia ya kupunguza ushawishi wa jeshi kwa kweli kiliifanya kuenea zaidi, kwani ilieneza misimamo yake zaidi na zaidi katika jamii ya Amerika. Mawazo ambayo ilikuza yatakuwa magumu zaidi kutokomeza.
Yote haya yananileta kwenye uzito wa wasiwasi wangu: mara tu rasimu ilipokwisha muda wake na vijana wengi wa tabaka la chini waliokuwa na mahitaji ya kifedha kusajiliwa, kizuizi chenye nguvu kwa jeshi pia kilitoweka. Iligeuka kuwa swali la demokrasia, lililopuuzwa na watu waliofurahi kama mimi. Tulipaswa kujua vizuri zaidi. Watu walio na rasilimali chache za kiuchumi hawana nguvu ya kisiasa ambayo wahitimu wa vyuo vikuu walio na uwezo mzuri na Waquaker wengi wanayo. Kwa hivyo wanaweza kujeruhiwa na kuuawa na michubuko kidogo ya kisiasa kwa wale wanaoweka sera. Watu kama hao maskini walikusudiwa kujitolea mhanga ambao watunga sera walihitaji.
Hebu tuchunguze mfano wa kihistoria. Vita vya Marekani nchini Vietnam, vilivyoendelea kwa miongo mitatu—miaka ya 1950, 1960, na 1970—zilizidi kutopendwa na watu wengi baada ya wapiganaji kutoka kila sehemu ya jamii ya Marekani kuanza kupotezwa na wazazi wao, marafiki na wengine. Idadi ya vifo vya vita ilipoanza kuongezeka katikati ya miaka ya 1960, uungwaji mkono kwa vita haukuwa endelevu kwenye vyuo vikuu, hasa vile vya wasomi ambapo wanafunzi wa Quaker mara nyingi walihudhuria; wanafunzi walikuwa wakitolewa nje ya chuo, na kila kijana alipaswa kupanga jinsi ya kukaa nje ya Jeshi. Kijana mmoja alipohitimu kutoka shule ya upili, mzigo wake ulitia ndani si mambo ya kufanya maishani mwake tu bali pia jinsi angeshughulikia takwa la kutumika katika Jeshi. Kwa kulazimisha kila mtu kukumbana na mtanziko huo, rasimu iligeuka kuwa ya kidemokrasia.
Lakini kwa Waquaker na wengine walioamini kwamba kushiriki kwao katika vita kulikiuka wajibu wao kwa Mungu na wanadamu wenzao, iwe marafiki au “maadui,” rasimu hiyo ilidai uamuzi. Je, wangechagua njia ya kukataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri, inayoruhusiwa chini ya sheria kwa sababu ya mateso ya vizazi vya mapema vya Friends na watu wengine waliokataa utumishi wa kijeshi kwa sababu ya dhamiri? Je, wangekuwa walinzi wa njia bora zaidi au wangekubali na kuandikishwa? Majibu yangedhihirisha maadili yao ya ndani huku yakionyesha njia nyingine kwa jamii kubwa. Mwisho wa rasimu hiyo uliondoa fursa ya kushuhudia msisitizo wa Quakers kwamba njia ya kumaliza vita ni kukataa kushiriki katika vita.
Hata hivyo bado kuna matokeo muhimu zaidi ya kisiasa ya kukomesha rasimu, ambayo mtazamaji huyu angalau hakuiona. Rasimu hiyo ilipoondoka, upinzani wa kidemokrasia kwa matukio ya kijeshi ya kigeni pia ulielekea kudhoofika. Kuanzia miaka ya 1990 tulivuna ”vita dhidi ya ugaidi” vilivyoonekana kutokuwa na mwisho, mapambano dhidi ya mbinu iliyotumiwa na wafuasi wa vurugu. Kupita vita vingine, vita hivyo visivyo na mwisho havikufanana na mapambano ya awali dhidi ya uvamizi wa nchi nyingine au, pamoja na uchokozi, itikadi ya kutisha iliyohubiriwa na mtu mshupavu, kama dikteta wa Vita vya Kidunia vya pili Adolf Hitler.
Marekani imekuwa ikipambana dhidi ya ugaidi tangu mwaka 1990; mwisho wa mgogoro wa Afghanistan hauwezi kutabiriwa, na kuna uwezekano, hata chini ya matumaini ya Quakers 2008, Barack Obama, kuendelea kwa muda mrefu kama tunaweza kutazama katika siku zijazo.
Bila rasimu, vita kama hivyo vilikuwa vya kawaida na mbali na wasiwasi wa watu ambao sauti zao zinasikilizwa huko Washington, DC Hakuna dhabihu nyingi zinazohitajika. Wale wanaoletwa nyumbani katika majeneza huwa na rasilimali chache, kuwa weusi au kahawia, wazungu wengi wa mashambani, au wa miji midogo. Tia alama kwa uangalifu: mwisho wa rasimu ulihamishia mzigo wa vita kwao, na wanafurahia ushawishi mdogo wa thamani unaozingatiwa nchini Marekani—utajiri, mamlaka, na elimu. Watu mashuhuri wa nchi walikuwa na ujanja, hata kama bila kujua, walipata njia ya kuhamisha mzigo wa vita vya taifa kwa wengine, wale wasio na usemi mdogo wa kisiasa.
Kwa hivyo kile ninachofikiri Quakers wanapaswa kufanya ni sawa na kitendawili kwa watu ambao kihistoria walitetea kutoshiriki katika vita. Tuna deni kwetu sisi wenyewe, kwa imani yetu, kwa uwezo tunaofurahia—tunawiwa, kwa ufupi, kwa taifa zima—kudai kwamba rasimu hiyo iingizwe tena. Na kulingana na ushuhuda wetu wa usawa wa wanawake, tunapaswa kusisitiza kwamba utumike kwa mara ya kwanza kwa wanawake pia. Tunapaswa kuitaka iwe shirikishi iwezekanavyo na ijumuishe matabaka yote ya kijamii na kiuchumi, sio maskini tu; wito huu ungemaanisha kuwa hakutakuwa na msamaha kwa wanafunzi wa chuo, kwamba rasimu itakuwa ya ulimwengu wote. Ingebidi kuwe na utaratibu wa kukataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri, kwa wale, kunukuu kutoka kwa Azimio letu la 1661, ambao ”wanakataa kabisa vita vyote vya nje na ugomvi na kupigana kwa silaha za nje, kwa lengo lolote … kwa vyovyote vile.”
Ikiwa, kwa maajabu ya maajabu, tungefaulu, isingekuwa milenia, lakini ningeweza kusema jambo ambalo sikuliona mbele zaidi ya miaka 35 iliyopita wakati rasimu ilipoisha; kwamba kwa hiyo tutakuwa karibu zaidi na siku hiyo ya furaha kuliko tulivyo sasa. Ninaona vigumu kuamini kwamba Rais mwingine George Bush anaweza basi kuendesha watu wa Marekani katika vita janga kwa uhuru wa Iraq. Wale walioandikishwa katika Jeshi la kidemokrasia kweli na familia zao na marafiki hawakuruhusu. Hatimaye, na muhimu zaidi, tungekuwa tumetoa pigo kubwa kwa mashine ya vita. Hebu tuanze.
