Ni bahati yangu kuwa mshiriki wa mkutano mkubwa wa mjini ambao una familia chache zilizo na watoto wachanga (na sio wachanga sana) wanaohudhuria. Watoto wanapotuacha baada ya dakika 20 za kwanza za ibada kila Siku ya Kwanza, kuna msafara unaoonekana sana, kwani makumi ya vijana, wakiandamana na walimu wa shule ya Siku ya Kwanza, wanatoka kwenye chumba cha mikutano. Ninapenda kufungua macho yangu wakati huo na kuwatazama wakitembea na walimu wao, nikikumbuka kwa furaha miaka niliyosaidia katika ulezi wa watoto na shule ya Siku ya Kwanza. Ninawashukuru sana wale wanaokuza au kufanya kazi na mtaala na kufanya juhudi za kweli kuwashirikisha akili vijana na maelezo ya imani yetu ya kidini.
Ninasadiki kwamba, kazi nyingine yoyote ambayo nimefanya katika maisha haya—na kumekuwa na kazi nyingine nyingi—hakuna jambo ambalo limekuwa gumu sana au muhimu kama kuzaa na kuwepo kwa watoto wangu watatu ambao sasa ni watu wazima. Wazao wangu ni wa kustaajabisha na wa ajabu kwa macho yangu ya uzazi, lakini si bila kuwasilisha changamoto kubwa kwangu na mume wangu, Adam. Ninahisi kwamba hii inaweza kuwa kesi kwa wengi ikiwa sio wazazi wengi, na ni katika kazi na watoto wangu wanaoendelea, ambao ni viumbe vya kiroho katika safari zao wenyewe, kwamba nimejifunza zaidi, na kupata changamoto kuu za maisha na furaha na uradhi zaidi.
Labda kwa sababu ninaamini kwamba kulea kizazi kijacho vizuri sana ni kazi muhimu sana katika kuleta amani na haki ya kijamii katika ulimwengu wetu unaoteseka, nina hakika kwamba sisi Marafiki, kama Jumuiya ya Kidini, tunapaswa kutoa kipaumbele cha juu sana katika kulea Marafiki wachanga (na vijana wengine) katika safari zao za kiroho. Niliandika miaka iliyopita katika safu hii kuhusu umuhimu mkubwa wa programu za vijana zinazoendeshwa na mikutano ya kila mwaka au mashirika mengine ya Quaker, kama vile Mkutano Mkuu wa Marafiki. Miunganisho ambayo vijana wa Quaker hutengeneza katika programu hizi ni ya msingi kwa kukumbatia kwao kwa kujitegemea kwa Quakerism na kufafanua umuhimu wake katika maisha yao wenyewe. Urafiki ulioanzishwa unaweza kudumu kwa miaka mingi na kutoa kundi la vijana wenzao wa Quaker ambao wanaweza kusaidia Rafiki kijana anayechipukia wakati wa baadhi ya changamoto kubwa za maisha. Ninajua kutokana na kusikiliza watoto wangu wa watu 20 kwamba kikundi cha rika kama hicho cha Quaker kinaweza pia kutoa furaha kubwa na utulivu kwa Marafiki wachanga ambao wanahisi kutengwa katika utamaduni wetu wa kawaida kutoka kwa wengine ambao wanashiriki maadili ambayo walikua nao. Ninahisi sana kwamba sisi Marafiki wakubwa tunapaswa kufanya yote tuwezayo kusaidia upangaji bora wa programu kwa Marafiki wetu wachanga. Zaidi ya hayo, ninaamini pia kwamba mashirika ya Friends, hata madogo kama Friends Publishing Corporation, yanapaswa kufanya kila liwezalo kupata na kuwashauri Vijana Marafiki waliokomaa katika mikutano chanya na kazi ya Quaker na kujitayarisha kuchukua uongozi katika Jumuiya yetu ya Kidini.
Kwa sababu zote zilizotajwa hapo juu, nimefurahishwa sana kwamba mwezi huu tunachapisha manukuu kutoka kwa Whispers of Faith: Young Friends Share Uzoefu Wao wa Quakerism (p.6), chapisho jipya la Quaker Press la FGC na Quaker Books of Britain Yearly Meeting, kwa ushirikiano na Quakers Uniting in Publications (QUIP). Kitabu hiki kiliandikwa na kuonyeshwa kwa michoro na vijana wa Quaker pekee, na kilihaririwa na jopo lenye uwezo mkubwa wa vijana wa Quaker. Tumejumuisha nukuu chache tu kutoka kwa kitabu hiki katika toleo hili, lakini tulivutiwa na ukomavu wa mtazamo na ubora wa uandishi na upigaji picha unaopatikana ndani yake. Ninakuhimiza kusoma chaguo hizi—na pia kutazama kurasa mpya za wavuti zinazolengwa na vijana kwenye tovuti ya Jarida la Marafiki ili kusikia kutoka kwa kizazi kijacho cha Marafiki, na kuona kazi bora zaidi wanayoiweza.
