Sabato

Vicki Winslow aliangaziwa kwenye podcast ya Novemba 2023 ya Quakers Today .

Selina Yancey alitazama kupitia dirisha la ofisi yake. Katika sehemu ya maegesho ya theluji, mipapari miwili nyeupe kwenye ukingo wa msitu nyuma ya jumba la mikutano ilikuwa imevutia macho yake. Mti mdogo, uliopinda wakati wa dhoruba ya barafu hivi majuzi, uliegemea mti mkubwa katika hatua ya futi nane kutoka ardhini, na kutengeneza upinde mbaya. Selina akasogea kwenye mbuga yake. Mwangwi wa utupu ndani ya nyumba haukuweza kushindana na mwaliko wa wazi kama huo.

Njia kuu ya poplar iliongoza kwenye giza hafifu. Ukimya huo ulikuwa kama utulivu wa ibada ya wazi—tulivu ikipanda na sauti ndogo za manung’uniko: pumzi, kukorofishana, sauti ya kuketi, na mara kwa mara sauti ya Rafiki ikishiriki wazo. Miongoni mwa holi, mihogo, na brashi tangled ya Woods, utulivu uliofanyika manung’uniko na shuffling ya squirrels, sauti laini ya ndege, na upepo-wakati theluji kushuka kutoka matawi.

Selina alishusha pumzi nyingi katika hali ya baridi, ya kioo tulivu, iliyojaza mapafu yake hewa ya barafu-bluu, hewa baridi sana alifikiri inaweza kugeuka kuwa theluji ndani yake. Yeye exhaled kupitia mdomo wake. Roho Mtakatifu, nipulizie. Mvuke ulining’inia angani mbele yake, kana kwamba alisimama mbele ya glasi isiyoonekana inayoonekana kwa pumzi yake, kisha ikatoweka. Kwa nini lazima iende kila wakati?

Baada ya ibada ya Jumapili, Selina alikutana na wadhamini kuomba likizo ya wiki mbili mwezi Machi. ”Sabato,” alieleza, ”nafasi ya kuongeza nguvu na kujiandaa kwa msimu wa Pasaka.”

”Tunaelewa.” Bi Logan, mkubwa kati ya wale wazee watatu, aliupapasa mkono wa kulia wa Selina. ”Tunataka ujitunze.” Alijaribu kumwangalia Selina usoni, lakini Selina alikuwa akisoma viatu vyake. Kidevu chake cha mviringo tu, kilicho hatarini kilionekana zaidi ya pazia la nywele zilizopauka na zenye mawimbi.

Mdhamini wa pili alimpapasa mkono wake wa kushoto, na kumwambia achukue muda wote aliohitaji. ”Je! una mpango maalum?”

Selina alijivuta na kuinua kichwa chake. ”Ninapanga kuruka kwenda Texas.”

Wadhamini wangefikiria alikuwa na marafiki au familia huko Texas. Yeye hakufanya hivyo. Texas ilikuwa nyumbani kwa Agustín, msanii wa media mchanganyiko. Selina alikuwa amemgundua kupitia kitabu cha meza ya kahawa kilichoitwa Open Sky katika chumba cha kusubiri cha daktari wa saratani wa baba yake. Agustín aliunda uwakilishi mzuri wa anga ya kusini-magharibi yenye ndoto isiyo na kikomo. Selina alikuwa amejipoteza katika picha za kazi zake wakati akingojea duru inayofuata ya habari mbaya kutoka kwa daktari. Onyesho kuu la kazi ya Agustín lilionyeshwa kwa sasa huko Dallas, na vipande vidogo vilitundikwa katika jiji kuu huko Austin. Kuwaona ana kwa ana kwa hakika kungemtia moyo na kumtia moyo, kurejesha usawa wake.

Alikuwa amepakia nguo zote mbaya. Korongo za zege na vioo za jiji la Dallas zilishikilia upepo wa Machi na kuutuma kwa kisu shingoni mwa Selina. Alitetemeka kwa kutengwa kwa kuwa mbali na nyumbani, akitengana zaidi na marafiki ambao alikuwa amewapuuza wakati wa ugonjwa wa baba yake na katika miezi iliyofuata kifo chake. Awamu ya kukatwa pengine ilikuwa ya kawaida kabla ya kuanza njia mpya; alisali kwamba sanaa ya Agustín ingemsaidia kutafuta njia.

Baada ya siku mbili kuzungukwa na turubai kubwa, alikubali kushindwa. Hata ana kwa ana sanaa hiyo haikutoa nafasi ya kupanda hadi anga wazi, kama picha katika kitabu hicho zilivyopendekeza. Selina alijilaumu. Hata anga halisi ya kusini-magharibi iliyoonyeshwa kwenye minara ya vioo ya katikati mwa jiji haikumtia moyo. Alitilia shaka Austin angekuwa na uboreshaji wowote, lakini alishikilia ratiba yake na akaruka huko kama ilivyopangwa.

Nje ya daftari la mizigo, Selina alipanda kwenye teksi inayofuata, akivuta begi lake nyuma yake. Rita, dereva, alitikisa kichwa kwa kujiamini kwa jina la hoteli yake na kuondoka kwenye uwanja wa ndege kwa kishindo kikubwa. Mara moja kwenye barabara kuu, trafiki kuelekea Austin ya kati ilisimama.

”Samahani kwa kuchelewa,” Rita alisema. Alipunga mkono kwenye vizuizi vya ujenzi na mapipa ya machungwa. ”Siku zote ni kama hii.”

”Lazima uchoshe,” Selina alisema. Mandhari hiyo hakika ilikuwa ya kuhuzunisha: handaki la njia moja kupitia saruji na mashine za kutisha.

”Lo, watu ninaowaendesha huweka mambo ya kuvutia .” Rita alifikiri juu ya hili, kisha akaongeza, ”Wakati mmoja nilipigiwa simu kumfukuza bibi mmoja mzee, Pauline, hadi mji mmoja huko Arkansas. Alisema alihitaji kutoa pesa kutoka kwa benki chache kabla ya binti yake kuzichukua. Kwa hiyo nilimwalika mume wangu na mwanangu pamoja, unajua, tukiwa matembezini. Rory alikuwa na umri wa miaka mitano na hakuwa ameenda Arkansas.”

“Vema, tulivuka mstari wa serikali na kufika mjini—nimesahau jina—na Pauline akanielekeza kutoka benki hadi benki. Tulikuwa tungoja ndani ya gari wakati anaingia ndani, na alikuwa akitoka nje akiwa amejaza bahasha kwenye mkoba wake wa ‘mdogo’ wa bibi.

”Jinsi tulivyocheka! Kisha Pauline anarudi kwenye gari, anasema amemaliza. Tulianza kurudi kwa Austin, na bam .” Rita akainua usukani kwa kutumia kiganja chake. ”Magari ya polisi, taa zikiwaka. Niliingia kwenye Quik Stop na wakatuzingira. Bunduki zimetolewa, yadi tisa nzima.”

”Mbingu nzuri.”

Askari mmoja anasema teksi yangu inashukiwa katika utekaji nyara. Pauline anasema, ‘Oh, mguu, binti yangu lazima amepiga simu.’ Anateremsha dirisha la nyuma na kusema, ‘Sijatekwa nyara zaidi ya mvulana huyu mdogo, hapa,’ na Rory akiwa ameketi kwenye kiti chake cha gari, aliweka mikono yake hewani kujisalimisha ninapokumbuka.

“Nini kilitokea?”

”Sio sana.” Eneo la ujenzi liliisha, na Rita akaunganishwa kwenye njia iliyo wazi ya kushoto. ”Binti alijitokeza na kumchukua Pauline nyumbani kwake. Tukarudi kwa Austin. Pauline mzuri. Alilipa pesa taslimu na kumpa Rory dola kumi kwa kupanda naye bunduki. Hataisahau siku hiyo kwa haraka.”

”Whew. Ni tukio la ajabu.” Akiwa amefurahishwa na kuridhika kwa amani na kiti cha nyuma cha starehe na utulivu wa mwisho wa furaha wa Rita, Selina alifunga macho yake na kufurahia kujisalimisha kwa kufukuzwa. Kulikuwa na mengi ya kusemwa kwa kutolazimika kukaa macho na kufanya maamuzi. Alikumbuka nyakati za usiku akiwa mtoto akipanda kiti cha nyuma akiwa amelala nusu usingizi huku wazazi wake wakizungumza kwa upole mbele. Baba yake alipokuwa akizunguka mikunjo na kufanya zamu kutoka mtaa hadi mtaa, alijaribu kutabiri jinsi walivyokuwa karibu na nyumbani.

Je, huduma ya teksi inaweza kuwa na nafasi katika huduma yake? Angeweza kuwaendesha waumini kwa ukimya ili kuwaokoa kwa muda mfupi, kwa furaha, au kusikiliza walipokuwa wakisimulia hadithi zao. Labda Bi. Logan angeendesha gari wakati Selina alihitaji zamu kwenye kiti cha nyuma.

Teksi ilifika hotelini, ikamchukua Selina kutoka kwa revery yake.

Rita alishughulikia malipo ya kadi ya mkopo ya Selina kwa ustadi na kusema, ”Furahia kukaa kwako! Hakikisha umeshuka hadi Congress Bridge wakati wa machweo ili kuona popo wakiruka. Ni tamasha.”

Kawaida Selina hakutafuta popo, lakini jioni iliyofuata aliketi kwenye kizimbani kilichojaa watu kando ya maji akisubiri watokee. Anga ilikuwa kijivu kama karatasi ya habari na mawingu sponge-dabbed. Popo hao waliibuka mara ya kwanza katika safu za upole ambazo alihisi kudhoofika. Kisha kundi jeusi la popo lilitiririka angani kwa kundi kubwa, likionekana kama herufi zilizochanganyikana na alama za uakifishaji dhidi ya anga la magazeti. Selina aliinua shingo yake kuzisoma zile meseji, lakini barua hizo zilitawanyika hadi giza lililokuwa likiongezeka likazifuta kabisa.

Selina aliruka jengo la makao makuu na alitumia siku zake kuchunguza Austin kwa miguu. Alipumzika katika mazingira ya kawaida, ambapo muziki ulimwagika kando ya barabara. Alitembelea maduka yote ya kuhifadhi na kujaribu viatu vya ngozi vilivyo na vifaa maridadi zaidi ambavyo hajawahi kuona: rangi ya mifupa na lafudhi ya teal. Ni wapi angevaa viatu vya kifahari vya cowgirl ulimwenguni?

Kila siku jua linapotua alitembea hadi kwenye daraja ili kuwaona popo.

Ndege ya Selina ya kurudi Carolina Kaskazini ilitua mapema, kabla ya uwanja wa ndege kuamka kabisa. Alichukua usafiri wa kuelekea kwenye maegesho ya muda mrefu na akajitayarisha kwa gari refu nyumbani. Ikiwa tu Rita angekuwa hapa na gari lake na hadithi. Usijali. Selina alichagua kuepuka eneo la kati na kuchukua njia ya burudani kupitia maeneo ya mashambani.

Katika mji wa Crescent, aliona duka la kahawa na kugeukia kando yake kwenye barabara yenye mchanganyiko wa makazi na biashara. Selina akasogea kwenye ukingo mbele ya uwanja mkubwa, wenye kivuli cha mti na uzio wa reli iliyoanguka.

Aliingia kando ya barabara, akizunguka kwa uangalifu sehemu ya zege iliyofungwa kwa nguvu ya mizizi ya mwaloni. Sauti, iliyokaribia kwa kushangaza, ilisema, ”Habari za asubuhi.”

Kura haikuwa tupu; ilikuwa nyuma ya nyumba ndogo ya fremu ya samawati iliyofifia. Mzee Mweusi alisimama upande mwingine wa uzio, akiwa ameshikilia usawa dhidi ya reli ya juu. Alicheka Selina aliporuka. ”Sikumaanisha kukutisha.”

”Sijakuona huko. Habari za asubuhi.”

Kama nyumba na uwanja wake, mtu huyo alikuwa amechoka. Mrefu lakini akiwa ameinama kidogo, alipiga magoti yake kutazama usawaziko, akigugumia, “Nilete miwani yangu.”

“Naweza kusaidia?” Selina aliuliza.

”Kiwango hiki cha roho kinakaribia kunipiga; macho yangu ni mabaya sana. Niambie Bubble iko wapi.”

Aliinama na kukagua kiwango. ”Reli inahitaji kushuka kidogo upande huu. Ndiyo. Hapo hapo.”

Mwanamume huyo alipapasa reli na kupigilia msumari chini ili kuulinda. ”Nitanyoosha uzio huu wa ramshackle. Sasa, hizo ni buti nzuri sana ulizovaa hapo.”

Selina alitabasamu. “Asante.” Kuchungulia miguuni mwake, bado hakuamini kuwa ni mali yake.

”Sina ng’ombe, lakini labda unaweza kunisaidia kupigana na kuku.” Mwanamume huyo alielekeza kichwa chake kwenye kibanda kilichowekwa kati ya ua na rhododendron iliyokua. Sauti ya chinichini ya kishindo na nderemo ikatoka ndani. ”Jua linachomoza, na kuku hawa bado wamelala!”

Wote wawili walitazama chini kwenye mlango mdogo ambao kuku wangeweza kuja na kutoka.

”Hatch huchomoza wakati wa jua, hufunga jioni. Lakini kuku hao hawatatoka. Sasa kwa nini, unadhani?”

”Je, wanahisi tishio hapa nje?”

”Hawawezi kupata chochote nikiwa karibu. Kwa nini wanabaki gizani? Hatua mbili na kuna hewa safi, chakula na maji tayari.” Akatikisa kichwa. ”Akili za ndege. Nadhani mara moja wanasahau jinsi inavyofanya kazi; sahau asubuhi inapofika, mlango uko wazi na chakula kinangojea.”

Selina alihisi kuyeyuka kwa moyo wake, kitu kama kujisalimisha kwa amani aliokuwa nao katika teksi ya Rita. ”Nadhani sote tunasahau wakati mwingine.” Yeye patted reli. ”Uwe na siku njema.”

Akapunga mkono. Selina alienda kwenye chumba cha kulia chakula na kuagiza vikombe viwili vya kahawa kwenda. Uso wa mlinzi wa kuku uling’aa alipomkabidhi moja juu ya uzio.

”Sawa, wewe si mzuri? Asante kwa fadhili.” Alikuwa amejipatia miwani ya kusomea, iliyokuwa kwenye mwisho wa pua yake. Alikaribia kuwapoteza alipotikisa kichwa chake kando na kusema, “Angalia hapo!”

Kuku wawili walikuwa wamejitosa kutoka kwenye banda na kudona chini ya rhododendrons.

Selina aliinua kikombe chake kwa salamu. ”Waligundua!”

”Mm-hm. Walichukua wakati wao, lakini wakati ulifika.”

Umbali wa maili 10 hivi kutoka nyumbani, Selina alijua kuhusu jonquils, daffodils, na redbuds ambazo zilikuwa zimeanza kuchanua kwa muda wa majuma mawili ya kutokuwepo kwake. Jonquils katika yadi yake inapaswa kuchanua pia. Ni zamu chache tu kwenye mitaa inayofahamika zilizosalia kabla ya sabato yake kuisha rasmi.

Baada ya kugonga polepole kwenye safu mbili za reli, Selina alisimama chini ya kilima na kuashiria kugeuka kushoto. Kutazama kwenye kioo cha nyuma kulimshtua; ukuta mkubwa wa rangi ulionekana nyuma yake.

Anga la asubuhi lilijaza kioo, tupu kama karatasi ya habari.

Sio wazi. Pumzi ya wingu iliyopeperushwa kwenye fremu, pumzi laini ya pumzi inayoonekana. Selina alitazama jinsi wingu linavyoyeyuka. Ishara yake ya zamu iliendelea kuashiria sekunde kwa mapigo thabiti, lakini alibaki tuli kabisa, akikumbuka.