Niliombwa kuwasilisha safari yangu ya kiroho kwenye jukwaa la watu wazima baada ya kukutana kwa ajili ya ibada. Maagizo yangu yalikuwa kwamba nieleze kile ninachoamini na jinsi nilivyoamini. Nilianza kupanga mawazo yangu na kuyaandika miezi michache kabla ya muda, lakini nilihangaika nayo hadi tarehe ya uwasilishaji wangu. Kando na kuhisi woga kuhusu kushiriki mada ya karibu kama hii na kikundi cha umma, nilikuwa na ufahamu sana wa kutotaka kuwatenganisha Marafiki, nikijua kwamba tunatoka kwa aina mbalimbali za imani.
Nilijifanya mnyonge juu ya hili kwa siku kadhaa hadi asubuhi moja nilikumbuka hadithi niliyoipenda zaidi kuhusu John Woolman. Mnamo 1763, Woolman alitembelea Wenyeji wa Amerika huko Wyalusing, kama maili 100 kaskazini mwa Philadelphia. Alifanya mikutano ya ibada pamoja nao, akisaidiwa na wakalimani, ambao hakuna hata mmoja wao aliyejua Kiingereza na KiDelaware vizuri sana. Wakati wa mkutano jioni moja, alisema alihisi “akili yake imefunikwa na roho ya sala,” na akawaomba wafasiri waache. Kisha alishiriki huduma ya sauti bila wakalimani kwa mkutano uliosalia. Baadaye mkalimani alisema kwamba mmoja wa Wenyeji wa Amerika alikuwa ametoa maoni, ”Ninapenda kuhisi ambapo maneno yanatoka.” Kukumbuka hadithi hii kulinisaidia kupumzika kuhusu kile na jinsi ningezungumza na kikundi, kwa sababu haijalishi jinsi nilivyoeleza uzoefu wangu wa kiroho, ningeweza kuamini kwamba kila mtu angeweza kutambua roho ya maneno yangu.
Ninachoamini
Ninaamini kwamba sisi sote ni viumbe vya kiroho katika miili ya wanadamu, na kwamba viumbe vyote vilivyo hai ni viumbe vya kiroho katika miili yao pia. Ninaamini kwamba ulimwengu umejaa Mungu, na kwamba Mungu yu ndani yetu sote. Ninaamini kuwa nishati ya Mungu ya ulimwengu ni ya ubunifu na inasaidia. Tunapounganishwa na Nishati hiyo, tunakua na kujifunza katika Roho, na hilo ndilo kusudi la maisha yetu.
Jambo kuu ni kuweza kuunganishwa na kupokea Nishati hiyo, na ninaifikiria kama sawa na jinsi simu ya rununu au kompyuta ndogo au hata taa inahitaji muunganisho wa chanzo chake cha nishati. Tunaweza kufanya muunganisho huu kwa kutafakari, maombi, na nyakati za kusikiliza kwa utulivu. Inaweza pia kutokea yenyewe wakati wa mchana au wakati wa mkutano wa aina fulani, au tunaweza tu kuwa na muunganisho unaendelea kila wakati, kama hali ya jumla ya akili. Ni vigumu kwa wanadamu kudumisha uhusiano huo wa kudumu, lakini nina hakika kwamba wanyama, miti, na mimea huunganishwa mara nyingi. Kadiri tunavyoungana, ndivyo tunavyoweza kukua katika Roho.
Ninaamini kwamba inachukua muda mrefu sana kujifunza yote tunayohitaji kujifunza katika maendeleo yetu binafsi ya kiroho; kwa kweli, sina uhakika inaweza kufanywa katika maisha moja. Kwa kuwa ulimwengu wote ulioumbwa—hadi seli ndogo zaidi—umeundwa kwa mifumo changamano, iliyopangwa sana, haileti mantiki kwangu kwamba bila mpangilio tungekuwa na nyakati tofauti duniani na kufa kabla hatujakua kwa uwezo wetu kamili. Kwa hivyo ninaamini kwamba lazima kuwe na fursa nyingi, maisha mengi ambayo tunapata nafasi ya kuendelea na masomo yetu, kama vile alama za shule, hadi tutakapojifunza kile tunachohitaji kujua kwenye ndege hii ya maisha. Mara tu tumefikia kiwango hicho cha maendeleo, labda tunakuwa sehemu ya Nishati ya Ubunifu katika Ulimwengu, na labda tunasaidia wengine katika safari zao kutoka kwa ndege yetu ya kiroho. Ikiwa niko sawa au la kuhusu kile kinachotokea baada ya kifo hainihusu; inaleta maana kwangu nikiwa hapa Duniani.
Ninaamini kabisa kuwa kuna kusudi jema kwa kila kitu ambacho kimeumbwa. Na ninasadiki kwamba Upendo, kama unavyofafanuliwa katika Mahubiri ya Mlimani na katika maandishi mengine matakatifu, ndiyo kani yenye nguvu zaidi katika ulimwengu wote mzima.
Ninaamini kila mmoja wetu amepewa njia yake na karama zetu za kugundua na kushiriki. Hatuwezi kutengeneza njia kwa ajili ya wengine, wala hatupaswi kuhukumu njia ya mwingine. Lakini tunaweza kusaidiana katika safari zetu. Hiyo ndiyo zawadi na changamoto ya jumuiya.
Nyumbani
Nililelewa Nashua, NH, katika nyumba ambayo haikuwa ya kidini sana; baba yangu hakuhudhuria kanisa hata kidogo, lakini mimi na mama yangu na dada yangu tulihudhuria kanisa la Methodisti na shule ya Jumapili kwa ukawaida hadi nilipokuwa darasa la sita au la saba. Babu yangu na mjomba wangu walikuwa wahudumu wa Kimethodisti, na kwenda kanisani lilikuwa jambo la kawaida kwa familia ya mama yangu. Hatukuzungumza kuhusu dini nyumbani, lakini nakumbuka kwamba mama yangu alinitia moyo nisali na kuniambia kwamba Mungu husikiliza sikuzote. Nilikubali hii bila swali.
Nilipokuwa darasa la kwanza nilimuuliza mama yangu kwa nini Mungu alikuwa ”Yeye” na kwa nini maombi yote yanataja ”Yeye” na ”Mwanadamu.” Mama yangu alinieleza, kwa njia ya ukweli, kwamba katika kesi hizi maalum, ”Yeye” na ”Mwanaume” ilimaanisha mwanamume na mwanamke na kwamba ina maana kwa kila mtu. Nilifurahiya sana maelezo hayo kwa miaka 15 nzuri.
Mungu
Sikuzote nilipendezwa sana na Mungu. Mara tu nilipopewa Biblia yangu mwenyewe (darasa la nne), nilitumia muda mwingi kuisoma, bila kuchochewa na watu wazima. Sijui ni kiasi gani nilielewa kutokana na usomaji huo, lakini nilipata hisia ya Mungu kuwa ”mtendaji” katika maisha ya watu niliokuwa nikisoma kuwahusu, na nilifurahishwa na wazo kwamba Mungu pia angekuwa hai katika maisha yangu kwa namna fulani. Mara nyingi nilihisi uwepo wa Mungu nilipokuwa nje kwenye uwanja wangu wa nyuma au nikichunguza mashamba na vijito vya karibu. Hata nilipokuwa mdogo sana, niliamini kwamba wanyama walikuwa karibu sana na Mungu, kana kwamba walikuwa na uhusiano wa pekee. Nilihisi kwamba miti pia ilikuwa mawasiliano ya moja kwa moja. Nilikuwa na wakati mgumu zaidi kuhisi uwepo huo kanisani, nikiwa na kofia za wanawake na manukato na maombi yaliyowekwa na shughuli za shule ya Jumapili. Katika mawazo yangu hayo yalikuwa mambo ya watu waziwazi: kuzungumza juu ya Mungu, badala ya kuhisi uwepo wa Mungu. Nilimwandikia waziri nilipokuwa na umri wa miaka 12 hivi na kumwambia hivyo. Baada ya hapo sikurudi katika kanisa la Methodisti.
Hata hivyo, niliendelea kutafuta habari na kuelewa kumhusu Mungu. Niliendelea kusoma Biblia, hasa zile Injili nne. Pia nilisoma kuhusu dini mbalimbali za ulimwengu, na niliendelea kupata jambo lile lile kila mahali: kwamba Mungu alikuwa katikati ya zote, na kwamba kila kitu ambacho wanadamu walikuwa wameumba ili kumwabudu Mungu kilikuwa hivyo tu—njia ya kibinadamu ya kueleza na kuwasiliana na Mungu. Nilifurahishwa na wazo kwamba kuna njia nyingi za kufanya hivyo.
Uzoefu wa Kugeuka
Nilikuwa na matukio mawili muhimu katika 1968 (nilikuwa na umri wa miaka 15) ambayo yaliathiri mwelekeo wa maisha yangu. Moja ilikuwa aina ya uzoefu wa fumbo, na nyingine ilihusiana na Maonyesho ya Merv Griffin .
Miaka yangu ya mapema ya ujana ilikuwa ngumu sana. Wazazi wangu walitengana nilipokuwa na umri wa miaka 11 au 12 hivi. Baba yangu alitoweka katika maisha yangu na mama yangu alilazimika kufanya kazi mbili kwa hiyo niliachwa nijitegemee—angalau huo ulikuwa mtazamo wangu wakati huo. Miaka michache iliyofuata ilikuwa migumu kwangu, na nilihisi nimepotea na kukosa furaha. Nilianza kuruka shule na nilikuwa napanga kuacha shule ya upili. Sikuwa na mipango ya kweli ya kile ambacho ningefanya na maisha yangu. Alasiri moja nilikuwa na shida kuhusu jambo ambalo siwezi hata kukumbuka sasa, lakini najua kwamba nilikuwa kwenye ukingo wa kukata tamaa kabisa. Nilitoka nje hadi kwenye bustani yangu na kupiga magoti huku nikilia. Baada ya dakika moja hivi, nilihisi mtu akinishika. Nilifungua macho yangu ili nione ni nani—lakini hakukuwa na mtu. Niliweza kuhisi mikono hiyo ikinizunguka na kwa hisia hiyo ikaja amani na faraja ambayo sikuwahi kuhisi hapo awali. Hakukuwa na swali akilini mwangu kwamba “mikono,” ile amani, na faraja zilitoka kwa Mungu. Ilikuwa ni jambo rahisi, lakini lilikuwa kubwa kwangu, na athari yake haijawahi kuniacha.
Nikikumbuka nyuma, ninaweza kuona kwamba maisha yangu yalibadilika mara tu baada ya tukio hili. Niliamua kumaliza shule ya upili na kwenda chuo kikuu. Nilikuwa nimepata tena mwelekeo na matumaini kuhusu maisha yangu.
Mwaka huo huo, nilikuwa nikitazama TV kabla ya chakula cha jioni siku moja (nilitazama televisheni nyingi nikikua.) Kilikuwa ni kipindi cha aina mbalimbali kiitwacho Merv Griffin Show. Siku hii mahususi Merv Griffin alimkaribisha Joan Baez kama mgeni wake. Katika mahojiano yake naye, alizungumza kuhusu kitabu alichokuwa ameandika na kurejelea mada kama vile Gandhi, kutokuwa na vurugu na shughuli za kupinga vita. Sikuwa nimesikia kuhusu Joan Baez, na sikujua chochote kuhusu masuala haya, lakini mara moja nilivutiwa na mahojiano haya na niliamini kwamba ilikuwa muhimu sana kwamba nijifunze kile alichokuwa anazungumza. Nilinunua kitabu chake juma hilohilo na upesi nikaanza kujifunza kwa bidii maisha na maandishi ya Gandhi, na nikaanza kukazia fikira kutokuwa na jeuri na kujifunza kuhusu mambo ambayo Marekani ilikuwa ikifanya huko Vietnam. Kipindi cha Merv Griffin kilinianzisha kwenye baadhi ya masuala muhimu ya maisha yangu. Televisheni inaweza kuwa sehemu muhimu ya safari ya kiroho ya mtu!
Asili kama Mwalimu wa Kiroho
Kuwa katika asili kumekuwa kumenifariji sikuzote, na ikawa mwalimu muhimu wa kiroho katika miaka yangu ya utineja. Isipokuwa katika hali ya hewa kali zaidi ya majira ya baridi kali, nilitembea kwenda shuleni kila siku kwenye njia ya uchafu mbali na barabara kuu. Njia hiyo ilifuata njia ya Salmon Brook, ambayo ilikuwa njia kubwa ya maji iliyopitia mji wangu wa nyumbani. Kijito hicho kilikuwa zaidi ya ardhi ya kinamasi katika maeneo fulani kando ya njia. Nilitembea kando ya ”mabwawa,” kama nilivyowaita, kila siku. Mara nyingi nilisimama hapo baada ya shule ili kuketi katika sehemu ninazopenda zaidi na ”kusikiliza” kando ya maji. Nilipenda kuwa karibu na ndege, kasa, samaki wadogo, na muskrats, na niliona mabadiliko ya msimu wa wanyama na mimea. Mabwawa yakawa mahali muhimu sana kwangu kuwa—mahali ambapo ningeweza kufikiria, kusali, kuandika, kulia, kuimba, au kufurahia tu uzuri wa mahali hapo. Wanyamapori walionizunguka walionekana kujazwa na Roho na nilihisi kuunganishwa nayo yote. Ninasadiki kwamba wakati wangu katika vinamasi ulinifikisha katika miaka yangu ya ujana. Hapo ndipo nilipojifunza kukaa kimya na kusikiliza.
Huduma
Miaka yangu miwili ya mwisho ya shule ya upili, baada ya kutoka katika mkanganyiko wangu wa mapema wa ujana, ilikuwa yenye matokeo na chanya. Pamoja na kukaza fikira zaidi shuleni, nilivutiwa sana kufanya kazi ili kuwasaidia wengine. Haikuwa kitu nilichofikiria na kuamua nifanye—nilihisi kuongozwa, kwa kweli kuvutwa kuelekea upande huu. Nakumbuka kuandika insha kuhusu umaskini na dhuluma ya kijamii katika jamii yetu kwa darasa langu la masomo ya kijamii. Nilijitolea kwa mwaka mmoja kama mkufunzi wa mwanafunzi wa darasa la kwanza ambaye aliishi katika umaskini. Siku za Jumamosi nilifanya kazi ya kujitolea katika kituo cha watoto yatima cha eneo hilo, ambako watoto 12 waliishi. Pia nilitegemeza msichana mdogo huko Japani kwa miaka miwili kupitia Hazina ya Watoto ya Kikristo kwa pesa nilizopata kutokana na kazi za muda. Nilikuwa na shauku ya kutafuta njia za kutoa usaidizi wa vitendo au huduma kwa wale wanaohitaji, hasa watoto.
Quakers
Nilitambulishwa kwa Quakerism katika kitabu changu cha Historia ya Marekani. Kila mwaka, kulikuwa na sehemu ambayo watu wa Quaker walitajwa. Sikuzote nilishangaa kwamba Quakers walikuwa wa pekee—walikuwa watu pekee wa kuwatendea Wenyeji Waamerika kwa haki, na waliamini katika kuunda jamii ambayo iliondoa pindi ya vita. Katika mwaka wangu mdogo wa shule ya upili, niliamua kufuatilia hilo, na nilisoma kila kitu nilichoweza kupata kuhusu Quaker. Niliamua kwamba Quakerism ilikuwa kitu cha karibu zaidi nilichopata kwa kile nilichoamini. Nilichagua na nikakubaliwa katika chuo cha Quaker: Chuo cha Wilmington, huko Wilmington, Ohio.
Chuo
Miaka yangu ya chuo kikuu (1971-1975) ilikuwa wakati wa kuendelea kuzingatia Quakerism na juu ya vita katika Vietnam, ambayo iliendelea katika miaka yangu ya chuo. Nilitumia saa nyingi kila siku kusoma kuhusu vita na kutazama Watergate ikitokea. Nilifanya utafiti wa kujitegemea juu ya upinzani wa kodi ya vita na kuchukua kozi ambazo zililenga Kutotumia Ukatili, Gandhi, George Fox, na John Woolman. Nilihudhuria mikutano kwa ukawaida.
Katika mwaka wangu wa pili wa chuo kikuu, niliamua kwamba nilitaka kuwa daktari. Hili linaweza kuonekana kama wazo linalofaa kwa thamani ya usoni, lakini kwangu lilikuwa hatua kubwa ya ajabu. Sikuwa mtu wa sayansi/hesabu. Nilikuwa mtu wa falsafa, dini, na muziki. Biolojia ilikuwa ubaguzi; hiyo ilikuwa na maana kwangu. Kwa kweli, kujifunza kuhusu mifumo tata na iliyopangwa katika viumbe hai kulithibitisha tena imani yangu ya kiroho. Lakini kemia, fizikia, na hesabu hazikuendana na jinsi akili yangu ilifanya kazi. Nilisali kuhusu hilo, na nilisikiliza sana kabla sijaamua. Lakini nilikuwa wazi, hatimaye, kwamba kuwa daktari—kama kweli ningeweza kufanya hivyo—ilikuwa njia bora zaidi kwangu kutoa huduma kwa wengine. Mpaka leo sijui nilifaulu vipi kozi hizo. Nakumbuka nikitazama madirisha ya maktaba kwa siku nyingi nilipokuwa nikisoma, nikisali ili nguvu za kihisia ziendelee. Hakuna sababu ya kidunia kwamba nilifanikiwa kufanikiwa. Sitanii.
India
Majira ya joto kabla ya mwaka wangu wa juu katika chuo kikuu, nilipata fursa ya kwenda India na kikundi cha chuo kikuu. Ilikuwa ni ziara yangu ya kwanza nje ya Marekani, na uzoefu wa umaskini na mahitaji mengi, pamoja na uzuri na historia, ulikuwa wa kubadilisha maisha. Kikundi chetu kilisafiri hadi miji na vijiji vingi katika nusu ya kaskazini ya nchi na tulijifunza historia ya India, dini, na siasa kwa majuma sita. Ilikuwa ni uzoefu wa ajabu. Baada ya kikundi cha wanafunzi kuondoka, nilibaki na kupanda gari-moshi hadi kwenye ashram ya Gandhi. Nilitumia wiki mbili kusoma, kuomba, kufunga, na kushiriki katika kazi ya kila siku pamoja na wengine wanaoishi au kutembelea huko. Karibu sikuja nyumbani.
Ilikuwa ni safari yangu ya kwenda India, pamoja na safari zilizofuata katika Uchina na Nikaragua, ambazo zilinitia moyo kufanya kazi katika ulimwengu unaoendelea. Huo ndio ulikuwa mpango wangu wa maisha—kumaliza mafunzo yangu ya kitiba na kwenda Asia au Amerika Kusini kufanya kazi.
Mfanyakazi Mkatoliki
Miaka mingi baadaye, jambo lililofuata lililofuata kwa ukuzi wangu wa kiroho lilikuwa kujihusisha na harakati ya Wafanyikazi wa Kikatoliki. Nilikuwa nimesoma kuhusu Dorothy Day na nikaanza kuungana na CW House ya ndani huko Des Moines, Iowa, nilipokuwa nikiishi. Hatimaye nilihamia kama mfanyakazi wakati wa mwaka wangu wa mafunzo ya watoto. Nilijifunza machache kuhusu kuishi katika jumuiya kutoka kwa kikundi hiki, na nilishiriki kadiri nilivyoweza (nilipokuwa sipo hospitalini) katika kuandaa milo, kuhudhuria Misa, kukaribisha “wageni” katikati ya usiku, na kushiriki katika maandamano yasiyo na vurugu. Ilikuwa na CW kwamba nilikamatwa mara ya kwanza, na mara kadhaa baada ya hapo. Palikuwa mahali pazuri pa kuishi—Daniel Berrigan, Martin Sheen, na Daniel Ellsberg walitembelea huko na kukaa nyumbani. Maandamano yasiyo ya vurugu, huduma kwa maskini, maisha ya jamii, na mafunzo yangu ya matibabu, yote yanaendana vizuri wakati huu.
Nilijifunza kuhusu Ukatoliki kwa kusoma Dorothy Day na Thomas Merton na nikafikiria kwa ufupi kujiunga na Kanisa Katoliki. Kupitia Merton nilipendezwa sana na maombi ya kutafakari. Nilianza kusoma kazi za mafumbo. Nilitumia muda katika utulivu kila asubuhi. Katika kipindi hiki nilikuwa mshiriki wa Mkutano wa Des Moines Valley. Bado nilihudhuria mkutano, lakini nilikuwa na shughuli nyingi sana na yale yote yaliyokuwa yakiendelea hospitalini na kwenye nyumba ya CW hivi kwamba sikuwa nikitoa muda wa kutosha kujihusisha na jumuiya ya Marafiki pale.
Minnesota na Ulimwengu wa Tatu
Nilihamia Rochester, Minn., Kumalizia miaka miwili iliyopita ya ukaaji wangu wa watoto. Nilihudhuria mkutano huko mara kwa mara. Katika mwaka wa kwanza huko Rochester, nilikutana na wenzi wa ndoa wazee wa Kigiriki katika sehemu ya kufulia siku moja. Wenzi hao walikuwa wakimiliki na duka lililokuwa karibu la kutengeneza viatu. Mwanamke huyo alinikumbusha juu ya mama yangu mkubwa upande wa baba yangu (ambaye tulikuwa karibu sana wakati nilikua), na nikamtia joto mara moja. Tulifahamiana na wenzi hao wakawa msaada wa upendo kwangu wakati nilipokuwa nikihangaika kupitia ukaaji. Nilianza kuhisi mvuto kuelekea Kanisa la Ugiriki, hasa kama muunganisho wa urithi wangu wa Kigiriki na kusaidiwa na hamu yangu ya kuwa na familia mbali na nyumbani.
Nilipokuwa Rochester, nilitokea kuwa kwenye mkusanyiko mdogo ambapo nilipata fursa ya kukutana na kuzungumza na Cesar Chavez, ambaye alikuwa akitembelea kutoka California. Aliniuliza kuhusu mipango yangu, nami nikamwambia kuhusu kutaka kufanya kazi katika Ulimwengu wa Tatu. Alinyamaza kwa muda, na sitasahau sura yake ya umakini aliposema, ”Kuna Ulimwengu wa Tatu hapa Marekani pia.”
Wakati mafunzo yangu ya matibabu yalipokamilika, kabla sijaweza kwenda popote, nilikuwa na deni la miaka mitatu ya utumishi hapa Marekani, kulipa ufadhili wa masomo. Nilichagua kufanya kazi na Wenyeji wa Marekani kwa miaka hiyo mitatu. Nilihamia Minneapolis mwaka wa 1983 na nikaanza kufanya kazi kama daktari wa watoto katika kituo cha afya cha Wenyeji wa Marekani kilichoko katikati mwa jiji. Kujua familia na watoto katika jamii ya Wenyeji lilikuwa jambo zuri sana, na nilijifunza mengi kuhusu Wenyeji, uponyaji na utunzaji wa afya, na kunihusu mimi. Ninajikuta nikifanya kazi katika mtaa huo miaka 25 baadaye.
Kuanzia Mfanyakazi Mkatoliki na kuendelea hadi sasa, nimejaribu kujihusisha katika shughuli zinazounga mkono amani na haki ya kijamii. Ninaona haya kama onyesho muhimu la hali ya kiroho. Iwe ni maandamano yasiyo na vurugu, upinzani wa kodi ya vita, michango kwa mashirika ya wanaharakati, au kuandika barua kwa Congress, ni muhimu kwangu kujaribu kufanya jambo fulani. Kabla ya kupata watoto nilitumia muda mwingi katika maandamano yasiyo na vurugu na safari mbalimbali zinazohusiana na amani. Watoto wangu walipokuwa wakikua sikuwa na uwezo wa kufanya. Sasa kwa kuwa wote wawili wako chuoni, ninaweza kuangalia kwa uwazi zaidi ili kupata mahali ambapo nguvu zangu zinaweza kutumika vyema katika sehemu hii ya maisha yangu.
Nilihudhuria Mkutano wa Minneapolis mara chache nilipohamia hapa kwa mara ya kwanza, lakini urithi wangu wa Kigiriki ulikuwa bado ukinivutia, kwa hiyo nilijiunga na Kanisa Othodoksi la Ugiriki na kujaribu kuwa sehemu ya jumuiya hiyo. Ingawa nilikutana na watu wengi wa ajabu huko, liturujia ilikuwa ngumu kwangu. Niliweza kuunganishwa na hali ya kiroho chini ya maneno yote, lakini nilijitahidi na mambo mengi juu ya uso. Nilihudhuria kwa ukawaida kwa takriban miaka mitano, na si kawaida kwa mingine michache. Kisha nilibaki tu nyumbani Jumapili asubuhi kwa miaka kadhaa iliyofuata.
Ibada binafsi na Jumuiya
Mojawapo ya mazoea muhimu zaidi katika maisha yangu ya watu wazima imekuwa nikitumia muda kwa utulivu kila asubuhi—kusoma kiroho kwa takriban dakika 15, kisha “kusikiliza” kwa utulivu kwa dakika 15-30. Haihisi kama nidhamu; ni kitu ninachopenda kufanya. Imenipata katika nyakati ngumu sana na ni wakati wangu wa ”kuungana” na Roho kabla ya siku kuanza. Ninafurahia kusoma nyenzo za kiroho, mara nyingi nikirudi kwenye Jarida la John Woolman na maandishi mengine mbalimbali ya Quaker, pamoja na mafumbo na kazi kutoka kwa waandishi wa Kibuddha na Kihindu.
Ingawa nimefurahishwa na mazoezi yangu ya kibinafsi ya kiroho, miaka michache iliyopita nilijikuta nikihisi msukumo wa kurudi kwenye mkutano wa Quaker. Nilianza kuona jumba la mikutano la Twin Cities nilipopita. Nilihudhuria mkutano huko Washington, DC, na kwa bahati mbaya nilijikuta mbele ya jumba la mikutano la Marafiki pale. Ujumbe wa ndani wa kurudi kwa Marafiki uliendelea kuja.
Isipokuwa kwa mwaka nilioishi kwa Mfanyakazi Mkatoliki nilipokuwa na umri wa miaka 20, nimekuwa kwenye njia peke yangu katika suala la ukuaji wa kiroho. Nimefika wakati katika maisha yangu ambapo ninataka kuabudu pamoja na kuwa sehemu ya jumuiya ya kiroho. Nilihudhuria mkutano katika Mkutano wa Miji Miwili kwa mara ya kwanza takriban miaka miwili iliyopita na nilipata nilichokuwa nikitafuta. Bado ninakua na kujifunza, na wanachama wengi tayari wamenifundisha mengi ninapopata kujua zaidi kuhusu mkutano huo na watu binafsi ambao ni sehemu yake. Kujiunga na jumuiya hii kunakamilisha hadithi yangu ya sasa. Ninatazamia miaka ya kushiriki safari yangu iliyosalia ya kiroho na Marafiki.
