Safari ya kiroho ni jambo la kibinafsi. Sikujua nilikuwa kwenye moja hadi niliposafiri mbali na lango la kuanzia. Nadhani kuna tofauti kati ya safari ya kiroho na ya kidini, na nimekuwa katika zote mbili. Kwa miaka nilidhani walikuwa kitu kimoja na wakati mwingine wako. Kwa mimi, uzoefu hufafanua kiini cha kila mmoja. Lakini uzoefu pia huwatenganisha.
Dini hutoa mfumo wa imani uliowekwa kamili na kalenda, na matambiko yanayoelezea nini cha kufanya na nini si kufanya, nini cha kufikiria na nini cha kukubali, jinsi ya kuomba na nini cha kuomba. Mara nyingi kuna mahali maalum palipowekwa wakfu kwa ibada: makanisa makuu, makanisa ya karibu, madhabahu, mahekalu na misikiti ambayo yote yamewekwa wakfu kwa utukufu wa Mungu. Kuna ufafanuzi wa Mungu, shule kuu, na muziki mzuri sana. Imeunganishwa katika haya yote, kuna drama. Kwa njia nyingi, Ukristo wa kisasa umekuwa biashara kubwa na ukumbi wa michezo wa kuigiza; imetoka mbali sana na kuingia kwenye chumba kidogo na kufunga mlango ili kuomba. Kwa upande mwingine, uzoefu wa kiroho ni rahisi na usio na maandishi, mara nyingi ni wa kusikitisha. Haihitaji mfumo wa maagizo ya mafundisho au mila, tu uwazi wa kuikaribisha.
Nilipokuwa mdogo, nilihudhuria shule ya Jumapili ya Kilutheri katika ujirani na kuanza kujifunza Ukristo. Hii inaweza kuhitimu kama uzoefu wangu wa kwanza wa kidini. Nilipenda hadithi za Biblia, nyimbo na sala rahisi, mishumaa na madirisha ya vioo kanisani. Baada ya miaka michache, nilitaka familia yetu ihudhurie kanisa pamoja, ”kama kila mtu mwingine.” Niliwashinda mpaka wakakubali, na tukaanza kuhudhuria Kanisa la Waunitariani la bibi yangu mzaa baba. Hiyo ilikuwa sawa. Niliifurahia sana, lakini kwa kweli nilikosa kusikia nyimbo nilizozizoea na hadithi nilizojifunza kutoka kwa Walutheri, kama vile kuhusu Yesu na kondoo waliopotea, safina ya Nuhu, na Danieli katika tundu la simba. Kwa hiyo nilitamani sana kukubali mwaliko wa kuandamana na rafiki zangu wa kike wa Presbyterian kwenye kanisa lao kubwa lililo karibu na barabara. Niliipenda na nilihudhuria kwa uaminifu. Baada ya shule ya kanisa la Presbyterian, ningetembea chini ya Barabara ya Collingwood hadi kwenye Kanisa la Waunitariani na kuketi na familia yangu kwenye kiti cha mbele cha nyanya yangu. Nilikuwa karibu 10 wakati huo. Nilipokuwa na umri wa miaka 12, nilitangaza kwamba nilikuwa nimejiunga na darasa la katekisimu na marafiki zangu wa kike na upesi nikajiunga na kanisa. Tangu wakati huo na kuendelea nilikuwa na furaha nikiwa Mpresbiteri mwenye bidii sana, na familia ilinifuata huko.
Hii si kusema kwamba niliamini kila neno la fundisho au imani; sikufanya hivyo. Wakati wa baadhi ya mahubiri marefu kupita kiasi, ningeruhusu akili na roho yangu kuelea kwenye kioo chenye madoa na kutafakari. Leo ningesema kwamba nilikuwa nikienda kwenye mkutano wangu mwenyewe kwa ajili ya ibada. Kwa muda mrefu, tulienda kanisani tukiwa familia. Hili lilikuwa muhimu sana kwangu wakati huo, kama ilivyo leo.
Bila shaka kulikuwa na athari nyingine. Asili na muziki daima vimekuwa vikisikika ndani yangu tangu nilipokuwa mdogo sana. Jibu langu ni la kimwili, kihisia, na kiroho. Kisha nikaenda chuo kikuu ambako nilijaribu kukataa kuwapo kwa Mungu na nikaishia kuwa mwaminifu. Kulikuwa na makanisa mengine mengi ya kujaribu, dini za kujifunza, falsafa za kutafakari, na katika utulivu wa asili, ningejaribu kutatua yote. Hatimaye nilitulia kwa Wapresbiteri na nilikuwa mtendaji katika kila nyanja ya kanisa: kwaya, ushirika, mzunguko wa wanawake, masomo ya Biblia, kazi ya vijana. Nilifanya yote. Bill nami tulifunga ndoa huko na watoto wetu wakabatizwa. Uzoefu wangu kwa kiasi kikubwa ulikuwa wa kidini na wa kiakili. Niliipenda.
Nyakati ambazo ningeainisha kuwa za kiroho karibu kila mara zilikuwa za kibinafsi na za kibinafsi. Yangetokea kwenye mafungo ya mara kwa mara wakati wa muda mrefu wa ukimya, au yangeonekana kama epiphanies kidogo, zisizotarajiwa kabisa. Wangeunganisha nafsi mbili katika wakati wa karibu sana. Wangeweka milele katika kumbukumbu yangu ukamilifu wa theluji moja, sauti za loons katika misitu ya kaskazini, na ndege wengi wa pwani wanaoelekea upepo. Ningegubikwa na hisia ya kicho na shukrani ambayo ingenipa amani ya ndani ya kujua kwamba yote yalikuwa sehemu ya kazi ya mikono ya Mungu. Nilikuwa na kuvutiwa na mambo ya fumbo.
Mnamo 1968, baada ya kuhamia Florida, tulikusudia kuhamisha washiriki wetu hadi katika mojawapo ya makanisa ya Presbyterian mjini. Mimi, baada ya kuingia kama mama wa chumba cha shule ya msingi, nilikubali mwaliko wa Mkutano wa Sarasota. Jambo hilo lilitukia wakati mwalimu wa binti yangu mdogo wa darasa la pili na yule mama wa chumba kingine, ambao wote walikuwa wafuasi wa Quaker, waliponialika kuhudhuria mkutano kwa ajili ya ibada. Nilitoka kwa udadisi, bila kujua kwamba bado nilikuwa nikitafuta, lakini nilijikuta nikianza kwenye mkutano wangu wa kwanza wa kimya kwa ajili ya ibada kana kwamba nilikuwa nimerudi nyumbani. Niliipenda tangu mwanzo na sijawahi kuangalia nyuma. Imebadilisha maisha yangu.
Ukimya ulizungumza nami, lakini kwa kuongezea, ningeweza kuungana na shuhuda za Amani, Haki, Usahili, na Usawa. Ndani ya mkutano huo kulikuwa na Marafiki waliomzingatia Kristo sana na waliberali wenye mawazo mapana ambao walikuwa ni watu wa ulimwengu wote. Hivyo brand yangu mwenyewe looser ya Ukristo ilikaribishwa. Nilipenda dhana ya kuendelea na ufunuo na upesi wa Mungu ndani.
Kwamba kile ninachoamini ni kulingana na Nuru iliyo ndani yangu wakati huu, inaeleweka kwangu, na kama George Fox alivyoshauri, nitajitahidi ”kutembea kwa furaha juu ya Dunia nikijibu la Mungu katika kila mtu.” Kwa sababu ya kiwango hiki, nina uwezo zaidi wa kukubali matamshi ya wengine ya imani yao, kama kuwa pale walipo wakati huu katika safari zao wenyewe. Huu ni Ukristo unaofaa na unaopatikana. Na kutumia dhana ya kisasa, inaingiliana na ya kiroho sana.
Miaka miwili hivi baada ya ziara ya kwanza, baada ya kusoma kwa uchangamfu, na kushuhudia mkutano wa mahali pamoja na mkutano wa kila mwaka, nilituma ombi la uanachama na nikakubaliwa. Kupata dini ya Quaker kulimaanisha kupata dini ya kiroho ambayo ningeweza kuiita yangu. Njia ya marafiki imeleta amani kwa roho yangu. Bado niko kwenye safari yangu lakini sio peke yangu na sasa nimejikita zaidi. Nimekutana na masahaba, watafutaji wenzangu njiani. Kina na mwelekeo wa uzoefu wangu ni wa kiroho zaidi. Aina hii rahisi ya ibada ya Kikristo ni ya kweli, safi, na ya uaminifu. Ni ya moja kwa moja na ya karibu. Inakidhi mahitaji yangu ya kutafakari kwa mtu binafsi na ibada ya ushirika. Imevuliwa mitego ya ibada, ina nguvu sana, na ninaona kwamba ninaishi kwa uangalifu na bila kujua. Ninatafuta kuishi kila siku, sio tu Jumapili asubuhi.
Ninatambua kwamba katika kusimulia hadithi hii nimeacha mojawapo ya, kama si uzoefu muhimu zaidi, wa kiroho wa maisha yangu. Kwa hivyo kwa uaminifu wote, ninahisi haja ya kuijumuisha katika akaunti hii. Kwa miaka 26 iliyopita, nimekuwa na bahati nzuri ya kuwa hai katika mpango wa hatua 12. Kwa sababu ya msingi wake wa kiroho, uwazi wake na uaminifu, na uzoefu wangu wa Quaker, nilichukulia kama bata kwenye maji. Matokeo yake, nimepata uzoefu wa jinsi jumuiya halisi ya kiroho inaweza kuwa, na jinsi muunganisho halisi wa kiroho unavyohisi. Niligundua mabadiliko kutoka kwa akili hadi kiroho, na jinsi ya kuifanya. Ninajua ni nini kufanya mazoezi ya uwepo wa mamlaka ya juu ndani ya kikundi cha wasafiri wenzangu waliojitolea kutoka asili mbalimbali za kidini na zisizo za kidini. Tunakubali sisi kwa sisi jinsi tulivyo. Ninajua zawadi ya mahali salama ambapo sote tunazungumza lugha moja, na tunaaminika na tunaaminika. Nimedumishwa na upendo na usaidizi ambao ni wa kuheshimiana, unaoombwa au ambao haujaombwa kama ilivyoamuliwa kwa sasa. Tumejifunza na kukua kibinafsi na pamoja kupitia kushiriki shukrani zetu, uzoefu wetu, nguvu, na matumaini. Hapa pia ndipo nilipojifunza kukubalika, ambapo niliweza kusamehe. Kukubalika na kusamehewa ndio funguo za utulivu na amani ya ndani. Ya kiroho sana, yote yanahusu kufanya, si kusoma tu au kuzungumza juu yake. Ni juu ya kitendo na mazoezi ya njia iliyobadilika ya kufikiria. Ni rahisi sana na yenye nguvu sana. Ni sawa na kile tunachoita kubadilisha nguvu katika AVP, Mradi Mbadala kwa Vurugu. Ni maisha kwenye ndege mpya.
Mikutano mingi ya Marafiki inaweza kufikia jumuiya ya kweli kama hii, na kutokana na kile nilichosikia, wengi wanafanya. Kwa wakati huu, lazima nisisitize kwamba hakika sipendekezi kwamba tuwe kikundi cha hatua 12. Wana nafasi yao wenyewe. Hata hivyo, tunapaswa kutafakari mengi ya vipengele hivi vyema katika utunzaji na kujali kwetu sisi kwa sisi. Mkutano wangu mwenyewe umeonyesha muhtasari na uwezekano mara kwa mara katika siku za nyuma, kwa hivyo najua inaweza kutokea. Kinachohitajika ni kudhamiria kidogo na kuachilia . Ni kumtumainia Mungu. Naomba tuhatarishe hilo na kustawi kuanzia sasa. Haya ni maombi yangu.
