Kama Quaker, tumeitwa kuona yale ya Mungu katika kila mtu. Na namna gani ikiwa mtu huyo ni msichana anayeuza Chiclets katika mitaa ya Quito, Ekuado, ambaye amenaswa katika maisha ya umaskini, au mhamaji wa Jangwa Nyeupe la Misri akiwa amebeba mlo wake wa siku nzima, makao, na hirizi ya sala katika gunia la ngamia shingoni mwake?
Je, tunaweza kuona na kugusa ile ya Mungu katika watu kutoka sehemu za mbali? Kusafiri, hasa safari za nje, kunatupa changamoto kuchunguza kwa karibu uhusiano wetu wa kweli na mafundisho ya msingi ya Quaker. Maswali kama hayo yanatutaka tuchunguze (na labda kuvuka) mipaka ya starehe. Wanatuomba tuchunguze, labda kwa mara ya kwanza, sura yetu ya Mungu na dini. Inajaribu dhamiri yetu, imani yetu, na uthamini wetu kwa sala na ujitoaji ambao huenda ukatofautiana na imani yetu ya Quaker.
Nia yangu ya kusafiri nje ya nchi ilianza nikiwa mtoto. Kupitia kwa mama yangu wa Cuba na baba wa Jamaika, nilijifunza tangu utotoni kwamba ulimwengu nje ya mipaka ya Marekani ulikuwa na utamaduni na utofauti. Mama yangu hasa alikazia ndani yangu uthamini mkubwa kwa urithi wangu wa Cuba na Karibea. Baadhi ya kumbukumbu zangu za awali ni pamoja na kusimama kando yake nikijifunza kupika maharagwe mekundu na wali na ndizi za kukaanga, na kutoka kwa baba yangu, kujifunza kupanda kabichi ya kijani yenye ukubwa wa mpira wa vikapu na pilipili ya boneti ya Scotch ndefu kama magugu. Familia yangu, kama pamba ya viraka, ilijumuisha Wachina-Jamaika na Wacuba wa kila kivuli kutoka kwa kokoto ya mchanga hadi kahawia ya chokoleti. Uzoefu huu uliimarishwa nikikua Brooklyn, New York; kwenye barabara yangu ndogo, yenye mstari wa miti kwa kiasi fulani iliyotunzwa nadhifu kulikuwa na familia ya Kihaiti pamoja na Waitaliano, Waamerika wa Kiafrika, Waairishi, na WaPuerto Rico. Uzoefu wa ”nyingine” ulikuwa wa kawaida, hata wa kawaida. Katika bahari hii ya utofauti wa kikabila watu kutoka sehemu za mbali walikusanyika ili kutimiza ”ndoto ya Marekani,” na nikastawi. Nyakati fulani, mchanganyiko huu wenye misukosuko wa jamii ulikuwepo katika hali ya vita, na nyakati nyingine tulikuwa hatutengani. Marafiki zangu wa karibu walijumuisha mapacha wa Kiayalandi umbali wa vitalu viwili na msichana wa Kihaiti ambaye aliishi katika nyumba ya kona na mti wa mkuyu mbele.
Tamaa ya kusafiri ilichochewa na kufiwa na mama yangu nilipokuwa na umri wa miaka 16. Nikiwa mjakazi na mzazi asiye na mwenzi, mama yangu alilea watoto wanne katika mazingira ya gheto; Niliapa kuona na kuona ulimwengu kama njia ya kurekebisha kifo chake kisichotarajiwa. Hapo awali, nia yangu ya kusafiri kwa tamaduni zingine ilikuwa moja ya kusema kwamba niliona hii au ile, nikiangalia vitu kutoka kwa orodha. Hata hivyo, hatua kwa hatua, kusafiri kulinipa changamoto ya kujichunguza kwa kina na mwelekeo wangu wa tabia na ubaguzi, na nikaja kuheshimu na kuheshimu tofauti za kitamaduni. Kusafiri kuliniwezesha kuona zaidi ya vizuizi vinavyonitenganisha na wengine—kabila, lugha, na desturi—ili kutazama ukweli wa ulimwengu mzima katika watu wote. Ukweli mmoja ni kwamba watu kila mahali ulimwenguni wanatamani mambo yaleyale—kwa mfano, upendo, huruma, na fadhili. Lugha na desturi hazihitaji kuunda kuta za utengano, niligundua, ikiwa nia ni kukutana na kila mtu kwa heshima, uaminifu, na unyenyekevu.
Mara nyingi safari zangu za nje zimenifanya niutazame ulimwengu kupitia macho ya dini nyingine. Uzoefu wa kukutana na watu wa imani nyingi—Waislamu, Wahindu, Wasikh, na Budd-hist, kutaja wachache—umepanua fahamu na uthamini wangu kwa imani na desturi niliyochagua katika Quakerism. Imethibitisha uamuzi wangu wa kuwa sehemu ya Jumuiya ya Kidini ya Marafiki kuwa chaguo la kweli, makini na la ufahamu. Inazua maswali kama: Je, ninaonaje ”nyingine”? Je, ninarudi kutoka kwa safari kwenda kwa imani ya mwingine kwa njia tofauti? Je, ninaweza kwenda umbali gani katika kukumbatia na kukutana na mwingine na kubaki Mkristo?
Muktadha wa ulimwengu wangu umeandaliwa na kuwa Mmagharibi, Mkristo, na mwanamke mweusi katika jamii ya kisasa ya mijini. Maana ninayotoa kutokana na uzoefu wa maisha, kwa kiasi fulani, ni matokeo ya mtazamo huu wa kibinafsi, wa kibaolojia na wa kijamii.
Hija: Hatua ya Kupita
Kitendo cha kusafiri, na haswa kuhiji, ni juu ya kubadilisha uhusiano wetu kuwa ukweli. Inahusu kukumbatia roho ya msafiri na moyo wa mshairi. Tunaweza kusoma mito, miti, na milima, lakini tusipoingia katika mawasiliano angavu nayo tunaweza kujua kuihusu, lakini hatuijui.
Picha ya kale ya Hija inapendekeza nafsi yenye shauku inayotembea nje ya mipaka inayojulikana, kuvuka nyanja, na kugusa ulimwengu wa kimwili na wa kiroho. Hujaji huvumilia safari ngumu kufikia kitovu kitakatifu cha ulimwengu wake, mahali palipofanywa takatifu na mtakatifu, tukio, au kwa nguvu nyingi. Nia za msafiri ni nyingi: kutoa heshima, kutimiza nadhiri, kuashiria mabadiliko ya maisha, kufufua roho, au kumheshimu mpendwa. Amefikia njia panda ya hisia; anajisalimisha kwa fumbo la shauku ya moyo wake, anaamini kwamba atapata kile anachohitaji katika safari, na ana imani katika mchakato huo.
Hatimaye, msafiri hujitokeza kwa mabadiliko ya kina ya nafsi ambayo hayawezi kufikiwa na msafiri wa kawaida. Hija ni safari ya kuuliza maswali, kusikiliza matakwa ya moyo wa mtu, na kupambanua mwelekeo. Na bado, ili kupata uzoefu wa Mungu, mtakatifu, Nuru ya Ndani, mtu hahitaji safari maalum, kujifunza, au uwezo. Kupata uzoefu, kumjua Mungu, kuruhusu tendo la kusafiri kuwa takatifu ni mwaliko wa kujua kwa ndani, kuona kwa macho kama ya mtoto, kuungana tena, na kukumbuka kwamba tumeumbwa kwa mfano wa Mungu. Muunganisho huu ni wa kina zaidi kuliko mpaka wowote unaofafanuliwa na desturi au utamaduni.
Iwe tunajikuta tukiendesha stupa ya Kibudha, kwenye satsang (mkutano wa waumini na mwalimu) katika hekalu la Kihindu, kwenye kibanda cha kuogelea katika misitu ya Kanada, au kufurahia alasiri katika kuta zilizofungwa za nyumba ya watawa, tunajifunza kujihusu tena na tena. Tunaalikwa kuachilia nafsi, kumjua Mungu, kukumbuka mambo matakatifu. Ni katika kuachilia huku ndipo tunapita kutoka kwenye mpaka wa tofauti unaotugawanya ili kuingia katika Nuru ya Ndani ya Mungu. Katika makala, ”Great Circle Dance of Religions” (katika Jumuiya ya Dini , iliyohaririwa na Wayne Teasdale na George F. Cairns), Ndugu David Steindl-Rast alisema, ”Moyo wa kila dini ni dini ya moyo. … ‘Moyo’ unasimama hapa kwa ajili ya kiini cha uhai wetu ambapo sisi ni msingi mmoja na sisi wenyewe, hata mmoja na uungu wetu wote.”
Nilisimama kwenye magofu ya Machu Picchu huko Peru na nikamwona Mungu kama ukungu wa asubuhi ukiinuliwa kutoka mlimani ili kufunua jiji takatifu lililopotea. Nilimpata Mungu kwenye hekalu takatifu zaidi la Bodnarth Stupa huko Nepal; Hekalu la Borobudur la Java; Hekalu la Dhahabu huko Amritsar, India; Sphinx Mkuu wa Cairo, Misri; na katika makanisa matakatifu kando ya njia ya kale ya hija kaskazini mwa Uhispania inayojulikana kama El Camino. Nilimpata Mungu katika dansi nzuri na tata za watu wa asili wa Balinese. Katika kumpata Mungu katika maeneo haya, nimekuwa nikinyooshwa zaidi ya maneno na lugha kujitazama kwa karibu zaidi ninapowatazama wengine.
Tukiwa Waquaker, tunaona Nuru ya Ndani ya Mungu katika kila mtu, na kwangu mimi, Mungu anaweza kuwa na nyuso nyingi—Muhammad, Shiva, Great Spirit, Krishna, Buddha, na Yahweh.
Iwe safari yetu inayofuata inatupeleka kwenye nchi ya mbali au hadi mji unaofuata tu, tunaweza kufaidika na mafundisho ya Wenyeji Waamerika: kumkumbatia mgeni tunayekutana naye njiani kwa fadhili, na kuwa na uhusiano mpole na Dunia—pamoja na mito, upepo, na miti—kama tungefanya na watu wa ukoo wetu.
