Sanaa Inayofanya Kazi

Unataka kuwa nini?

Nadhani mada katika kaya yangu kukua ilikuwa elimu: wazazi wawili walimu na wanafunzi wawili wenye bidii. Washiriki wengi wa mkutano wetu wa Marafiki walikuwa pia walimu. Nilihisi nimekusudiwa kuwa mwalimu. Kadiri nilivyojifunza zaidi kuhusu ulimwengu na jinsi nilivyoona ukosefu wa usawa, ndivyo nilivyotaka zaidi “kufanya jambo la kusaidia.” Kuwa mwalimu ilionekana kama njia dhahiri: Ningeweza kushawishi idadi kubwa ya akili za vijana kila mwaka. Ingekuwa fursa iliyoje kujipenyeza katika darasa la kawaida na masomo ya ujanja kuhusu amani, uadilifu, uwakili, n.k.

Swali la utotoni la kila mahali la ”unataka kuwa nini?” ina majibu mengi ya chaguo katika vitabu vingi vya watoto: zima moto, afisa wa polisi, mjumbe wa barua, daktari, fundi. Wote walionekana kufanya kitu cha kusaidia waziwazi. Kufundisha kulikuwa na maana, pia, kwa usalama ulioongezwa wa kujisikia kufahamiana. Lakini nilipokuza ustadi wa ufundi kama msanii na kuonyesha akili ya ubunifu na ari ya shauku, wale walio karibu nami walianza kutoa maoni kuhusu uwezo wangu wa kuwa msanii. (Kama ningezingatia kuwa mwalimu mwenye njaa katika jamii ya kibepari, ningeweza pia kuwa msanii mwenye njaa, sivyo?)

Hapana, nilifikiri. Kuwa msanii-namaanisha kitaaluma-hakukuwa na manufaa hivyo. Sikufikiri ningeweza kuwa na aina ya athari niliyofikiri ilikuwa muhimu kuleta mabadiliko makubwa, hasa katika muktadha wa shuhuda nilizoinuliwa kuthamini. Nilifika chuo kikuu bado nina uhakika kwamba nitaishia kufundisha, na katika mwaka wangu wa kwanza nilijiandikisha kwa kozi nane za ubinadamu na hakuna madarasa ya sanaa. Nilijiunga na kikundi cha wanafunzi wa mazingira na kuanza kufikiria labda aina fulani ya shirika lisilo la faida linaweza kutekelezwa, pia.

Kufikia mwaka wangu wa pili, hata hivyo, kwa namna fulani nilikuwa nimetangaza sifa kuu mbili za sanaa ya studio na haki ya mazingira. Miezi mitano baada ya kuhitimu, nilijikuta nikiishi Philadelphia na kutengeneza sanaa. Kadi yangu ya biashara ilisema ”mwanadamu/msanii.”

Ilikuwa ni wakati huu kwamba nilifikiri sana juu ya maana ya kuwa msanii, kama Quaker, kama mkazi wa Marekani na dunia, na kama mwanadamu anayependa amani na haki. Ilibidi nifanye maamuzi fulani. Nilihisi kuwajibika kuchukua taaluma hii ya ndoto na kuifinyanga kuwa kitu muhimu kwa jumuiya ya haki za kijamii. Maswali ambayo yaliendelea kunijia ni: Je, sanaa inatosha? na, je, ninafanya kazi ambayo ulimwengu unahitaji? Nilijitahidi na maswali haya kwa njia yangu ya upendeleo na ya Quaker.

Swali lingine ambalo nilihangaika nalo kwa njia ya Quaker lilikuwa: nitapataje pesa za kutosha kuishi, katika ulimwengu huo huo wa kushangaza ninajaribu kubadilisha? Nilianza kutengeneza vielelezo vya viumbe wa ajabu kwa jumbe nilizotaka kujituma, na kuziweka kwenye kadi za salamu, vitu kama vile “Endelea Kuendelea” na “Lisha Upendo.” Niliweka mtandao mwingi na, muhimu zaidi, nilifanya kazi mpya kila wakati, ingawa sikufurahishwa nayo. Nilijipa ratiba rahisi: fanya hivi kwa miaka mitano, na kisha uamue ikiwa unataka kuendelea.

Nikiangalia nyuma katika miaka mitano iliyopita, naona nyuzi kadhaa za kawaida zikipitia kazi yangu. Ramani zimeonekana kama turubai yangu, na vile vile ushawishi kwa kazi yangu ya laini katika wino; maswali makubwa kuhusu jinsia, rangi, usawa, mazingira magumu, ubinadamu, na mahusiano hujitokeza kwa njia ndogo na kubwa, hata katika mitindo tofauti. Ingawa sikuwahi kufanya kazi kwa uangalifu “kama Quaker,” ni jambo lisilopingika kwamba dini yangu ya Quaker imeathiri jinsi ninavyouona ulimwengu na kile ninachohisi ni muhimu kuunda.

Sanaa hubadilisha watu na watu hubadilisha ulimwengu

Nilijifunza mapema kwamba moja ya kazi ngumu zaidi katika kuwa msanii ni kupanga bei ya kazi yako. Hii ilikua rahisi, lakini mwanzoni, ilionekana kuwa haiwezekani kuweka nambari ya dola kwenye kipande ambacho nilikuwa nimetengeneza. Kando na gharama zilizofichwa ambazo watu wengi hawajui kuzihusu (sio vifaa tu bali upunguzaji wa nyumba za sanaa, nafasi ya studio, ada za wauzaji, n.k.), wasanii wanaombwa kupima thamani ya wakati wetu, uzoefu na uwezo wetu wa ubunifu, bila kusahau, kama msanii mchanga, kuweka kazi hiyo kwa bei nafuu ili iweze kuuza. Zaidi ya hayo, bado nilikuwa nikifikiria juu ya thamani ya kijamii ya kazi yangu ulimwenguni. Kuna sauti hiyo tena—ninamsaidia nani? Mara nyingi nilihisi kama sanaa yangu haitoshi, na kwamba nilipaswa kuwekeza katika ualimu, kazi ya kijamii, au kazi nyingine ambayo husaidia watu moja kwa moja. Sikuwa na nguvu au mtazamo wa kufanya sanaa wakati wote juu ya kazi nyingine ya wakati wote, kwa hivyo nilihisi kama nilipaswa kuchagua.

Mambo mawili yaliniweka msingi. Kwa nyakati ambapo kuunda kipande cha sanaa nilihisi mbali sana na kuponya masuala makubwa, nilijikumbusha kuwa sanaa hubadilisha watu na kwamba watu hubadilisha ulimwengu. Nilikumbuka nyakati ambazo wimbo, taswira, filamu, shairi, au uigizaji ulichochea hisia ndani yangu ambayo ilinileta karibu nami na ulimwengu unaonizunguka (toleo langu la cheche kiunganishi ambalo wengi hurejelea kuwa Nuru, Roho, au Uungu). Ikiwa kazi yangu (kitenzi na nomino) inaweza kuchochea Nuru ndani ya mtu, ni nani ajuaye ni jambo gani kuu ambalo wanaweza kufanya nayo?

Kwa nyakati ambazo ninahisi kama ninafanya kitu ili kupata riziki, ninasogeza karibu picha kuu. Mimi kuangalia nyuma katika kile nimefanya katika miaka michache iliyopita na unaweza kuona jinsi mwaka wangu wa kwanza taarifa yangu ya pili, tatu yangu taarifa yangu ya nne, na kadhalika. Hata kama mradi fulani haujisikii kuwa na maana kwa sasa, najua kuwa ninafanya kazi kuelekea kitu kikubwa zaidi. Kila mara ninapata uzoefu ambao unanileta mahali ninapotaka kuwa kama msanii katika siku zijazo. Sijui hiyo inaonekanaje sasa, lakini labda muunganisho ninaofanya sasa utafungua fursa ya kusaidia watu wengi baadaye. Ikiwa kuna jambo moja ambalo nimejifunza kama mwanadamu/msanii, ni kwamba kila kitu kimeunganishwa.

Kama mtu ambaye anataka kuishi katika ulimwengu ambao wanadamu wanaona kila mmoja na ulimwengu unaotuzunguka kabisa na kwa uangalifu, niligundua kuwa kumwambia mtu kile anachofikiria sio matokeo kwa ujumla. Nia yangu si kwa sanaa yangu kujibu maswali ya mtu yeyote kwa uwazi, lakini natumai kuwasukuma watazamaji kuuliza maswali yao wenyewe kulingana na wanavyohisi. Hatimaye, ningependa watu wahisi Nuru hiyo, muunganisho huo kwa kila kitu kinachowazunguka, hata ikiwa ni ukumbusho wa muda mfupi tu. Ikiwa nitafanya kazi kulingana na hisia zangu kuhusu hilo, lazima niamini kwamba itatafsiri kikaboni.

Kadiri ninavyoendelea na safari yangu, ndivyo ninavyoweza kupanua uelewa wangu mwenyewe wa athari yangu kama msanii. Kwa hivyo sasa, siwazii tu kuhusu maudhui ya vipande vyangu lakini kile ninachotumia kuvitengeneza, ninachofanya na pesa ninazopata kutoka kwa biashara yangu, ninaowawekeza ninaponunua ninachohitaji kwa kazi yangu, na jinsi kazi yangu inavyoweza kufikiwa. Ninaweza kufikiria kwa kina kuhusu mazoezi yangu kama msanii kupitia lenzi ya kile ninachotambua kama shuhuda za Quaker, na kimsingi kupinga kile ambacho kitamaduni hukubaliwa kuhusu ubaguzi wa rangi, ubaguzi wa kijinsia, haki ya mazingira, vurugu na aina zote za ukosefu wa haki wa kijamii.

Ninajifunza kila mara. Ingawa sikuishia kufanya kazi shuleni, ninaendelea na kutumia masomo muhimu sana ambayo walimu wangu ninaowapenda maishani wote waliowahi kunifundisha: endelea kuuliza maswali, na ujitendee haki wewe mwenyewe na wengine. Kuhusu kuingia kwangu kwa miaka mitano, nilijiuliza jinsi ninavyohisi kuwa msanii: jinsi shughuli zangu za kila siku zinavyohusiana na kuishi ukweli wangu, ni miunganisho gani ambayo nimefanya, niko wapi kifedha, na ninajiona wapi katika miaka mingine mitano. Siwezi kufikiria kufanya kitu kingine chochote.