Katika majira ya joto ya 2008, nilijiunga na kikundi kidogo cha walimu, ambao wengi wao walifanya kazi katika shule za Quaker karibu na Philadelphia, kwenye ”hija ya kusikiliza” huko Palestina na Israeli. Licha ya kusoma sana, sikuweza kuelewa ugumu wa maisha huko. Hii ilikuwa fursa yangu ya kwanza kujifunza kutoka pande zote mbili kuhusu sehemu hii ya dunia yenye matatizo.
Tulipotembelea Shule ya Marafiki ya Ramallah, niliuliza kuhusu historia ya shule hiyo. Uchunguzi huu ulianza mazungumzo ambayo yalisababisha mwenzi wangu na mimi kujitolea kutumia mwaka wa shule wa 2009-2010 huko. Tulipaswa kukusanya hati, kuchanganua picha za zamani, na kujenga kumbukumbu. Kama mwanahistoria wa umma, nilipenda sana kukusanya historia simulizi kutoka kwa wahitimu na wengine ili kusimulia hadithi ya Shule kutoka kwa mtazamo wa Wapalestina. Ni hapo tu ndipo tunaweza kuanza kuwaambia wengine hadithi ya ajabu ya taasisi hii ya Quaker yenye umri wa miaka 140.
Tulifika Agosti 2009 na karibu mara moja tukakabiliwa na vituo vya ukaguzi vya Israeli, kuta za zege zenye urefu wa futi 20, na uzio wa umeme unaochonga nchi. Hizi, pamoja na barabara tofauti na barabara kuu na vizuizi vya kiutawala, huzuia kwa kiasi kikubwa huduma ya matibabu ya Wapalestina wengi, ajira, shule na uhuru wa kimsingi wa kutembea. Kila siku tulisikia hadithi kuhusu watu ambao walikabili changamoto hizi.
Wapalestina wengine wengi hupitia kubomolewa kwa nyumba, kunyang’anywa ardhi, kuzuiwa kwa riziki, na mamlaka inayokalia ambayo inaweza kuwaweka watu binafsi katika ”vizuizi vya kiutawala” bila kesi za kisheria kwa muda usiojulikana, hata miaka mingi. Ni eneo lenye matatizo, na watu wengi niliowahoji walionyesha matumaini kidogo kuhusu azimio la amani.
Ninawezaje kushuhudia hali hii? Ninajua historia ya Kiyahudi ya kutosha kuwa na huruma kwa hamu ya Wayahudi kwa nchi yao wenyewe. Kama mwanahistoria, nimesoma vya kutosha kujua kwamba mgogoro una historia ndefu na kwamba hakuna majibu rahisi. Na kama mwanamataifa wa Quaker, nina hakika kwamba azimio la amani ni muhimu sana katika kuzuia ghasia zaidi katika eneo hili lenye matatizo.
Nilichagua ”kushuhudia” kwa kujifunza zaidi kuhusu programu za Quaker huko Palestina. Nilitumai kwamba kushiriki hadithi zao kunaweza kutoa maelezo mengine ya Quaker kuhusu historia na michango ambayo tunatoa leo. Katika machapisho mengine, nilichagua ”kushuhudia” kwa kuandika kuhusu juhudi za amani za Wayahudi na Wapalestina ili kuonyesha kwamba watu wenye mapenzi mema wapo katika Israeli na Palestina.
Kama vile msomi mmoja wa Quaker alivyonishauri, ”Kuna ukweli kwa pande zote mbili.” Lakini sio hadithi ya usawa, na siwezi kujifanya ni hivyo. ”Pande” mbili si sawa. Israel inamiliki mojawapo ya vikosi vya kijeshi vyenye nguvu zaidi duniani. Palestina imegawanyika, inatawaliwa na serikali shirikishi, na kupokonywa.
Kama mtazamaji hapa, najua vyema kuwa sio Wayahudi wote wanaounga mkono vitendo vyote vya serikali ya Israeli. Kuna vikundi vya amani vya Kiyahudi ambavyo vinazungumza dhidi ya jinsi serikali yao inavyowatendea Wapalestina. Na kuna wastani wa NGOs 750 na programu zingine za serikali za kigeni zinazofanya kazi katika eneo hili leo. Kuna msaada mwingi, lakini hakuna maendeleo mengi.
Wakati huohuo, programu za Quaker, moja ilianza mapema kama 1869, zimeendelea kuwapo kwao na kujitolea kwa uvumilivu, kutokuwa na jeuri, na amani. Leo, programu tano za Quaker zinafanya kazi huko Palestina, zilizofafanuliwa hapa chini.
Ramallah Friends School (RFS) ilianza mwaka wa 1869 wakati Eli na Sybil Jones wa New England Yearly Meeting walipokutana na Miriam Karam, msichana wa miaka 15, huko Ramallah. Miriam aliwaomba waanzishe shule ya wasichana kwa kuwa hakukuwa na mpango wa elimu kwa wasichana. Akiwa na elimu huko Yerusalemu, Miriamu alijitolea kuwa mwalimu wa kwanza. Wa Quaker walikubali, na punde baadaye, shule za siku nne zilianza kufanya kazi katika vijiji vidogo vyenye walimu wasafiri. Mpango wa misheni ya matibabu ulianzishwa, na kufikia 1889 shule ya bweni ya wasichana ilifungua milango yake kwa wanafunzi 15 kutoka kote Palestina na Lebanon. Mnamo 1902, shule ya wavulana kwenye kampasi tofauti ya karibu ilianza kutoa maagizo kwa wanafunzi wa bweni wa kiume. Baadaye, shule hizo mbili zilijiunga pamoja. Kwa zaidi ya miaka 140, Quaker wamechangia ufundishaji wao, ujuzi wao wa utawala, na usaidizi wa ufadhili wa sehemu kwa shule. Wafuasi wengine wengi wa Quaker wamekuja katika Shule ya Marafiki ya Ramallah ili kujitolea kwa muda mfupi zaidi.
Baada ya Vita vya Israel vya 1967, shule ilibadilika kutoka bweni hadi shule ya kutwa kwa sababu wazazi hawakuwa tayari kuwaandikisha watoto wao mahali ambapo walihofia kuwa si salama. Mnamo 1987 kwa Intifada ya Kwanza, na tena kwa Intifada ya Pili kutoka 2000 hadi 2005, Shule ya Friends ilishughulikia kufungwa kwa shule kwa nguvu na serikali, marufuku ya muda mrefu ya kutotoka nje, na kazi za askari wa Israeli, mizinga, na helikopta. Matukio kama haya yaliwaacha watoto wakiwa na wasiwasi na kiwewe darasani. Wakati mmoja kombora liliharibu darasa-ingawa hakuna mtu aliyejeruhiwa. Wanafunzi wengine waliohudhuria maandamano ya amani walijeruhiwa au kuuawa. Wachache wametumikia muda katika magereza ya Israel chini ya kizuizi cha kiutawala bila mashtaka rasmi yaliyoletwa dhidi yao, hakuna kesi, na hakuna mawasiliano na familia zao.
Leo, shule ina karibu wanafunzi wa siku 1,200. Theluthi mbili ni Waislamu. Masomo yanashughulikia asilimia 80 ya bajeti ya uendeshaji. Michango ya Quaker inaruhusu shule kutoa usaidizi wa kifedha kwa familia zilizo na uwezo mdogo. Iliyokuwa Shule ya Wasichana sasa ni ya wasichana na wavulana, chekechea hadi darasa la sita. Shule ya zamani ya Wavulana, ambayo sasa pia ni ya kufundisha, inatoa darasa la 7 hadi 12.
Shule hutoa mafunzo ya lugha ya Kiingereza kuanzia shule ya chekechea, na kwa shule ya upili, kozi zote hufundishwa kwa Kiingereza. Ramallah Friends School ndiyo shule pekee ya Kipalestina inayoshiriki katika mpango wa Kimataifa wa Baccalaureate (IB). Madarasa katika historia ya Quaker, imani, na mazoezi ni sehemu ya mtaala.
Kama sehemu ya msukumo kuelekea usawa, programu ilianzishwa mwaka 1995 ili kujumuisha zaidi ya watoto 40 wenye ulemavu wa kujifunza na changamoto nyinginezo katika mazingira ya kawaida ya kujifunzia. Mpango huu unasalia kuwa wa pekee wa aina yake nchini Palestina.
Ushirikiano na Quakers wa Marekani na Uingereza ni dhahiri. Shule za Quaker nchini Marekani zikiwemo Westtown, George School, Penn Charter, na Sidwell Friends kila moja hutoa ufadhili wa masomo wa mwaka mmoja kwa mwanafunzi wa shule ya upili ya RFS kila mwaka. Wanafunzi hukaa katika bweni la shule au na familia za Quaker kutoka shule hizi.
Mwaka huu, kambi za kazi za wanafunzi kutoka Westtown na Guilford zilikuja Palestina kwa wiki kadhaa ili kupata uzoefu wa maisha ya Wapalestina, kufahamiana na wanafunzi, na kusaidia katika miradi ya huduma za jamii. Walishiriki katika ”kukaa nyumbani” na familia za RFS.
Wanafunzi wengi wa RFS huhudhuria chuo kikuu, na wengi wa thuluthi moja wanaohitimu katika vyuo na vyuo vikuu vya Marekani. Mwaka jana, wahitimu watatu walilazwa MIT, wawili walikwenda Harvard, na mmoja alikwenda Yale. Vyuo vya Quaker Guilford na Earlham hukubali wanafunzi wa RFS mara kwa mara. Katika muongo uliopita, wanafunzi 17 wa RFS wamejiandikisha katika Chuo cha Guilford pekee.
Ramallah Friends Meeting kwa muda mrefu imekuwa mshirika na Friends School. Tangu mwanzo wake mwishoni mwa karne ya 19, wakuu wa Shule ya Friends na walimu wamekuwa wanachama hai na waandaaji wa shughuli za mikutano. Wanafunzi wa bweni wa RFS walihudhuria mkutano wa Jumapili kwenye jumba la mikutano. Kwa miaka mingi, baadhi ya Waquaker wa Marekani walikuja kwenye mkutano badala ya utumishi wa kijeshi na kufanya huduma za kichungaji na za ushauri. Mwalimu mmoja wa Marekani aliwasili miaka 40 iliyopita kuchunga mkutano na kufundisha shuleni. Alioa mwalimu wa Kipalestina ambaye familia yake ilikuwa hai katika mkutano na bado anafundisha katika Shule ya Marafiki. Leo, ushirika mdogo wa mkutano umeunganishwa kupitia historia na familia kwa taasisi ya kitaaluma.
Kituo cha Kimataifa cha Friends huko Ramallah: Miaka mitano iliyopita, Quakers nchini Marekani walilipa kwa ajili ya ukarabati wa jumba la mikutano la Ramallah. Karibu wakati huo huo, Kituo cha Kimataifa cha Marafiki huko Ramallah (FICR) kiliundwa. Shughuli ni pamoja na kuandaa matukio ya kielimu na kitamaduni pamoja na mfululizo wa mihadhara juu ya mada muhimu, kutoa ushauri na habari kwa wageni na wageni, na kutoa nafasi kwa NGOs za ndani kukutana. Kuna chakula cha jioni cha potluck kwa habari na mitandao. Jarida la hali ya juu la kila mwezi la kielektroniki linatolewa kwa zaidi ya watumizi 3,000 duniani kote.
Mkutano wa Ramallah, ambao haujapangwa, ndio mkutano pekee wa Quaker nchini Palestina. Jumapili asubuhi, wageni wa kimataifa wanaotembelea Palestina kutoka duniani kote wanaabudu pamoja, kujifunza kuhusu maisha chini ya ukazi, na kuungana katika ushirika. Mnamo 2010, mkutano ulisherehekea miaka mia moja ya ujenzi wake mpya uliorejeshwa.
Historia ya kazi imeathiri sana Shule ya Marafiki na maisha ya kukutana. Katika Vita vya Kwanza vya Ulimwengu, Waingereza walitumia jumba la mikutano kama kantini yao hadi walipotambua kwamba lilikuwa mahali pa ibada. Kwa kuwa shule zilifungwa, wanajeshi wa Uturuki na kisha Waingereza walichukua majengo ya RFS. Mnamo 1918, chuo kikuu cha wavulana kilitumiwa na Waingereza kama hospitali.
Mnamo 1948, kwa kugawanywa kwa Wapalestina na Wapalestina 800,000 waliofukuzwa kutoka kwa makazi na vijiji vyao na wanajeshi wa Israeli, Mkutano ulifunguliwa kama nyumba ya kibali kwa wakimbizi. Familia tisa, zenye jumla ya watu 58, zilihamia na kupanga vyumba katika jumba la mikutano, ambalo halikuwa na jiko wala bafu wakati huo. Mama mkimbizi alijifungua mtoto wake huko, na akamwita Khalil, neno la Kiarabu la ”rafiki.” Friends School ilitumia rasilimali zake kuwasaidia watu hawa kwa chakula, mavazi, matibabu, na hata huduma ya gari la wagonjwa katika gari la kituo cha shule. Chakula cha jioni kilitumwa kila siku kwenye jumba la mikutano. Kulikuwa na uhaba wa petroli, mafuta ya taa, na maji. Karibu na Yerusalemu Mashariki kulikuwa na mashambulizi ya kila siku, na amri za kutotoka nje zilikuwa za mara kwa mara.
Mara tu hali ya vita ilipopungua, Mkutano wa Marafiki wa Ramallah ulitoa nafasi yake kwa miaka mitano kama shule ya wasichana ya wakimbizi chini ya ufadhili wa Shirika la Umoja wa Mataifa la Misaada na Kazi (UNRWA). Nyongeza ya mkutano iliongezwa ili kutoa nafasi ya kutosha kwa wasichana wadogo 300 waliohudhuria kila siku ya shule. Baadhi ya wanafunzi hawa baadaye walihudhuria Shule ya Marafiki.
Kituo cha kucheza cha Amari kiliundwa mwaka wa 1974 wakati Violet Zarou, Quaker wa ndani huko Ramallah, aliposaidia kuanzisha mpango wa kuwapa watoto 50 wa kambi ya wakimbizi wa shule ya awali ujuzi wa kujifunza unaohitajika ili kufaulu shuleni. Zarou aliendelea kusimamia kituo cha michezo hadi kifo chake mwaka wa 2006. Akitokea kwenye jumba la mikutano, kituo cha michezo baadaye kilihamia katika kambi ya wakimbizi ya Amari. Ufadhili wake leo bado unakuja karibu kabisa kutoka kwa Quakers.
Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani imekuwa ikifanya kazi katika eneo hilo tangu mwaka wa 1948, iliposaidia katika kutoa misaada kwa wakimbizi. Hivi majuzi, AFSC ilihamisha ofisi yake ya eneo la Mashariki ya Kati kutoka Amman, Jordan, hadi Jerusalem Mashariki. Ndani ya Palestina, AFSC imekuwa ikifanya kazi kwa miaka minane iliyopita ili kuunga mkono Mpango wa Vijana wa AFSC wa Palestina. Pamoja na ofisi katika Ukingo wa Magharibi na Gaza, na kuwafikia Jerusalem Mashariki na Wapalestina wanaoishi ndani ya Israeli, mtindo huu wa elimu na ujuzi unalenga katika kuwasaidia vijana kuwa raia hai katika jamii zao. Inawafundisha ujuzi wanaohitaji ili kuchangia kikamilifu katika kuboresha na kuhifadhi jamii zao pamoja na jamii kwa ujumla. Kila kikundi cha wafunzwa kina watu 10-12, umri wa miaka 14-17. Kulingana na mazingira ya kijamii na kitamaduni, vikundi vyote ni wanaume, wote wa kike, au mchanganyiko. Kila kikundi kinaratibiwa na kocha mmoja au wawili walio na umri wa chuo kikuu, na mafunzo hudumu kwa miezi minane. Hadi sasa, zaidi ya vijana 6,000 wamekamilisha mpango huo. Wanafunzi mia mbili sabini wa vyuo vikuu pia wakawa makocha wa programu hiyo. Wanaishi katika Ukingo wa Magharibi, Jerusalem Mashariki, na Gaza.
Mafunzo yanapokamilika, wahitimu huchukua ujuzi wao mpya katika jumuiya zao, ambako wanafanya kazi ili kutekeleza miradi mipya. Miradi ya awali ni pamoja na kuanzisha maabara za sayansi na vituo vya kompyuta, kutengeneza tovuti zinazolenga vijana, kuanzisha maktaba, kampeni dhidi ya ndoa za utotoni, na kuanzisha elimu ya urithi wa kitamaduni na kuhifadhi.
Tangu kuzingirwa kwa Gaza mwaka wa 2008, wahitimu huko walirekebisha miradi yao ili kuboresha viwango vya kiuchumi na fursa za ajira. Kwa mfano, walizipatia familia mbili cherehani na nguo za sare za shule. Wanawake hutengeneza sare za shule, na wanaume wakaanzisha biashara ya kuziuza. Kwa upande mwingine, kila familia inaombwa ilipe huduma inayopokea kwa kusaidia familia nyingine mbili.
Wafanyakazi wote wa AFSC wa Palestina wanafanya kazi chini ya vikwazo vya kila siku vya kazi, na hakuna anayeweza kusafiri bila ruhusa maalum ya serikali ya Israeli. Wafanyakazi wa Ramallah wamekataliwa kuingia karibu na Jerusalem Mashariki, ambapo ofisi ya AFSC Mashariki ya Kati iko. Wafanyakazi wa Gaza hawawezi kuondoka katika eneo lao hata kidogo. Wafanyakazi wa mafunzo ya vijana lazima wazingatie vikwazo vya usafiri vya serikali kila siku wanapofanya kazi zao.
Huduma ya Quaker Norway (QSN) , inayoendeshwa na Quakers ya Norway, hudumisha programu tatu huko Gaza. Mpango wa kwanza unajumuisha shule za chekechea 13 zenye takriban watoto wadogo 1,700. Mpango huu ulianzishwa awali na AFSC katika miaka ya 1970. Mnamo 1993, QSN ilichukua jukumu la kifedha kwa mishahara ya walimu, kwa msaada kutoka kwa Shirika la Maendeleo la Norway, Wizara ya Mambo ya Nje, na michango ya kibinafsi. Mbali na kutoa usaidizi wa kifedha, QSN ina jukumu la kusaidia na kushirikiana na shirika na walimu, kuwasaidia kukidhi mahitaji yanayowakabili. Shule hizi 13 za chekechea ziko katika kambi za wakimbizi kote Gaza.
Mpango wa pili ulianza mwaka wa 2006 wakati QSN ilipoombwa kusaidia katika mafunzo ya ualimu kuhusu jinsi bora ya kusaidia watoto waliopatwa na kiwewe. Kozi za mafunzo zilifanyika kwa walimu wote, huku wengine wakipata mafunzo ya ziada mwaka 2009. Vitengo vya mashauriano vilianzishwa katika shule tano za chekechea, na semina zilifanyika kwa wazazi. Watoto wenye mahitaji maalum walipatiwa matibabu kama sehemu ya mradi huo. Baada ya kuzingirwa kwa Gaza mwaka 2008, hitaji likawa kubwa zaidi, na sasa kuna vitengo kumi vya mashauriano.
Mradi wa tatu wa Gaza, Open Schools, unasaidiwa kwa ushirikiano na Chama cha Wanawake cha Almajd katika Kambi ya Wakimbizi ya Nusirat. Wafanyakazi wa kujitolea na wazazi hutoa shughuli za baada ya shule kama vile michezo, dansi, drama, muziki na sanaa. Almajd ameingia makubaliano na Shirika la Umoja wa Mataifa la Ujenzi na Misaada (UNWRA) kutumia shule zao sita, kuwapa watoto mazingira mazuri na salama ya kuchezea. Hivi karibuni mradi huo umepanuka na kujumuisha shule nne za serikali.
Marafiki ulimwenguni pote husaidia kusaidia programu hizi zote za Quaker huko Palestina. Watu wengi wa Quaker wa Marekani wana ufahamu wa kibinafsi kuhusu programu hizi na wako tayari kuzungumza kuzihusu. Mikutano inahimizwa kusaidia juhudi za Quaker kwa kupanga semina za elimu kuhusu jukumu la shahidi wa Quaker huko Palestina leo. Watu binafsi wamealikwa kuzingatia upangaji wa watu wa kujitolea katika Ramallah Friends School au FICR.
Kwa habari zaidi juu ya programu hizi, wasomaji wanaalikwa kutafuta tovuti hapa chini:
Mkutano wa Marafiki wa Ramallah/FICR: https://www.ramallahquakers.org
Ramallah Friends School: https://www.palfriends.org
AFSC Mpango wa Vijana wa Palestina: https://afsc.org/office/palestine
Mpango wa Mashariki ya Kati wa AFSC: https://www.afsc.org/region/middle-east
Huduma ya Quaker Norwe: https://www.kveker.org/kvekerhjelp (kwa sasa iko katika lugha ya Kinorwe pekee)
