F rantz Fanon, mtaalamu wa magonjwa ya akili na mwanafalsafa mashuhuri, aliona kwamba “ubaguzi wa rangi unalenga,” au huwafanya watu wawe mambo. Alibainisha idadi ya mazoea ya ubaguzi wa rangi: watoto wachanga, kudharauliwa, kutoaminiana, kutengwa, kufanya kutoonekana, scapegoating, na vurugu. Nilipitia haya yote ndani ya Mkutano wa Sandwich huko Cape Cod, Massachusetts, licha ya ukweli kwamba Mkutano wa Mwaka wa New England (NEYM) ulikuwa umeidhinisha hivi majuzi dakika moja kuhusu ubaguzi wa rangi.
Nilihamia Cape Cod mnamo Novemba 2002 na kuhudhuria ibada katika Mkutano wa Maandalizi wa Sandwich Mashariki. Mkutano wa Kila Mwezi wa Sandwichi unajumuisha mikutano mitatu ya zamani sana ya maandalizi, tangu miaka ya 1600—Sandwich Mashariki, Falmouth Magharibi, na Yarmouth. Tovuti yao inawafafanua kuwa “mkutano wa kila mwezi wa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki–Quakers–mkongwe zaidi, uliopangwa kila mwezi, Marekani.”
Nilikuwa huko katika majira ya kuchipua kwa mwaka wa 2004, wakati nakala zilizoandaliwa za dakika kuhusu ubaguzi wa rangi ziliposambazwa. Karani alisema, ”Hatuhitaji hii. Hatuna shida na ubaguzi wa rangi hapa, sivyo Sharon?” na kuweka dakika uso chini kwenye rafu. Sikushiriki maoni yangu wakati huo, nikijua Sandwich haikuwa imeshiriki katika mchakato wa utambuzi wa kiroho ambao ulisababisha kuidhinisha dakika. Niliamua kutoshiriki katika majadiliano kuhusu masuala yenye utata ili kuruhusu muda wa mkutano kunifahamu. Nilihudhuria ibada, mikutano ya biashara ya kila mwezi, na Kamati ya Amani na Maswala ya Kijamii. Nje ya Cape, nilihudhuria Kamati ya Mkutano wa Kila Mwaka ya New England kuhusu Haki ya Kirangi, Kijamii na Kiuchumi na Chama Kazi cha Ubaguzi wa Rangi.
Sehemu kubwa ya 2005 ilichukuliwa kwa kumuunga mkono mvuvi wa ndani wa kabila la Wampanoag baada ya polisi wa Mashpee, Massachusetts, kumpiga hadi kufikia hatua ambayo hakuweza kutunza familia yake kwa miezi mingi. Mnamo msimu wa vuli, niliteuliwa kuwa karani wa Kamati ya Amani na Maswala ya Kijamii ya Sandwich Mashariki. Kamati ilikuwa wazi kwamba wizara yetu ya kijamii ingezingatia masuala ya ndani, umaskini, na ubaguzi wa rangi. Wiki hiyo kulikuwa na moto wa msalaba mbele ya shule ya msingi huko Sandwich, siku moja baada ya Gavana Romney kutangaza kwamba Cape Cod itawakaribisha manusura wa kimbunga Katrina. Wachunguzi wa polisi wa eneo hilo walitangaza kuwa haikuwa uhalifu wa chuki. Sura ya Cape Cod ya Chama cha Kitaifa cha Maendeleo ya Watu Wenye Rangi (NAACP) haikukubali, ikitangaza kwamba uchomaji moto kwa ufafanuzi, ni uhalifu wa chuki na unapaswa kushughulikiwa hivyo.
Kamati ya Amani na Maswala ya Kijamii ya Sandwich ya Mashariki—iliyo pekee katika Sandwich—ilichagua kuunga mkono madai ya NAACP, na ikatuma barua kwa mkuu wa polisi huko Sandwich, iliyonakiliwa kwa Cape Cod Times . Kwa sababu wakati ulikuwa wa maana, tulishauriana na mzee wetu na tukatafuta Imani na Mazoezi ili kuhakikisha kuwa hakuna chochote cha kuzuia Kamati ya Amani na Maswala ya Kijamii kutuma barua juu ya maswala ya kijamii kwa jina lake yenyewe. Tuliituma kwa jina la Jumuiya ya Kidini ya Marafiki (Quakers), Kamati ya Amani na Maswala ya Kijamii, Sandwich ya Mashariki; ilitiwa saini na mimi kama karani. Mkutano wa biashara wa Sandwich Mashariki ulifurahiya kuidhinisha barua yetu, muda mfupi baada ya ukweli. Kisha washiriki wachache wa Mkutano wa Falmouth walikasirika walipoona barua yetu kwenye vyombo vya habari vya ndani, na wakaamua kuandika barua inayopingana na kusema, kimsingi, kwamba hapakuwa na uthibitisho kwamba kuchoma msalaba ulikuwa uhalifu wa chuki. Ilitumwa kwa jina la “Jumuiya ya Kidini ya Marafiki (Quakers) huko Falmouth.”
Suala la barua zinazopingana liliibuka katika Wizara na Ushauri wa Kila Mwezi wa Sandwich, ambayo inajumuisha wawakilishi kutoka mikutano yote mitatu ya matayarisho. Iliamuliwa kwamba nilikuwa nimefaidika na cheo changu nikiwa karani na sasa nilikuwa tisho kwa umoja wa Quaker. Nakala zote za barua kinzani zilitoweka kwenye kumbukumbu katika Cape Cod Times , ambapo mjumbe wa mkutano huo ni mhariri. Kikao cha kila mwezi kilipoanza kunilenga mimi kuwa chanzo cha matatizo yao, nina shaka ilikuja kuwajia kwamba kushikilia mtu mmoja wa rangi miongoni mwao kuwajibika kwa kukosa umoja, ilikuwa ni tatizo. Mara tu walipogundua kuwa singetumiwa kwa urahisi, kunyamazishwa, au kutishwa, mambo yalianza kuwa mabaya.
Ikifafanuliwa vizuri zaidi kuwa “mchakato wa vurugu,” Friends walianza kutumia Imani na Mazoezi kunitisha na kunitawala. Haikufanya kazi, kwa sababu nilisoma Imani na Mazoezi, pia. Hali ilikuwa ikiongezeka, kwa hiyo nikaanza kuandika kuhusu shahidi wangu. Niliandikia Chama cha Wafanyakazi kuhusu Ubaguzi wa rangi, na kwa Marafiki wengine waliojieleza wenyewe dhidi ya ubaguzi wa rangi, ili kuandika kile kilichokuwa kikifanyika na kwa ulinzi wangu mwenyewe. Niliwaomba wote watuweke kwenye Nuru huku tukijitahidi sisi kwa sisi. Wakati Mkutano wa Sandwichi ulipoanza kupata maswali kutoka kwa Marafiki mbali na Atlanta, Georgia, walipoteza kujifanya kuwa wastaarabu.
Baada ya ibada Jumapili moja isiyo na kifani katika Juni, mzee mmoja nami tulitoka kwenye ukumbi wa mbele na kujiunga na mazungumzo kuhusu mkutano wa siasa na karani, mweka hazina, na mshiriki wa Wizara na Mshauri wa Sandwich Mashariki. Rafiki mmoja aliniambia kwa sauti ya unyenyekevu, “Nafikiri ni wakati wako wa kwenda nyumbani sasa, Sharon,” nami nikajibu, “Sifikirii hivyo.” Nilipoufikia kitasa cha mlango ili nirudi ndani, Rafiki huyo akanishika kifundo cha mkono, na wale wengine wawili wakafunga mlango ili kunizuia nisiingie. Niliwapita, hadi kwenye ukumbi, lakini nilikuwa na hasira. Nakumbuka nikisema kwa sauti, “Huna haki ya kuweka mikono yako juu yangu!” Mtu fulani—sikumbuki ni nani—aliniambia nilikuwa nikipiga kelele na kwamba nitulie au nitoke nje.
Nilikuwa na hasira, hivyo niliketi ndani, mbali na watu, na nikaanza kuzingatia kupumua, kutuliza na kujiweka katikati. Rafiki mwingine alinialika tutembee naye, nami nikakubali. Tulipopita kwenye kizingiti cha mlango kwenye kibaraza, yule aliyekuwa ameshika mkono wangu alisema, “Usiende mbali; polisi wako njiani.” Nilimuuliza, ”Ni nani aliyewaita? Wewe?” Naye akasema alikuwa nayo. Nilimuuliza, “Kwa ajili ya nini?” Naye akasema, “Ulinishambulia.” Nilipigwa na butwaa. Hakukuwa na maana ya kusema zaidi, kwa hiyo niliondoka kati ya Marafiki wengine wawili.
Tulivuka sehemu ya maegesho hadi juu ya barabara kuu, wakati gari la polisi la kwanza lilipoendesha gari kwenye Quaker Hill. Ilisimama mbele yetu. Afisa huyo alinijia moja kwa moja, akapiga kelele usoni mwangu na kuniambia nibaki pale nilipokuwa. Kisha akaenda kushauriana na wale Marafiki ambao walikuwa wamewaita polisi kwa tofauti ya maoni. Magari mengine mawili ya polisi yaliingia, nikamwomba mwenzangu mmoja aende kuona kile kilichokuwa kikizungumzwa kati ya askari polisi na wajumbe kadhaa wa mkutano huo, ambao baadhi yao walikuwa wametoka nje baada ya kuona magari matatu ya polisi yakiwa yameziba njia ya kuingia. Baada ya mazungumzo mengi ya kusisimua, ofisa huyo alirudi. Kwa sauti ya heshima zaidi, aliniambia kuwa nilikuwa nikitakiwa kuondoka katika eneo hilo alasiri hiyo na hakuna mashtaka yangefunguliwa. Nilimuuliza akaniambia, malalamiko yaliyowasilishwa ni ya kufanya fujo. Kisha akanisindikiza hadi kwenye jumba la ushirika ili kuchukua mkoba wangu, ambapo hakuna mtu aliyenitazama au kuniuliza ikiwa nilikuwa sawa. Ni muhimu kusema hapa, kwamba hakuna mashtaka ya shambulio yaliyowahi kuwasilishwa, kwani ingekuwa madai ya uwongo. Sikumshambulia mtu yeyote, hata hivyo wanawake watatu waliohusika katika kunishika mkono na kuzuia mlango walieneza uvumi kwamba nilimpiga mmoja wao. Walisema ”ilibidi kulinda mkutano.”
Hakuna wakati wowote hapakuwa na utambuzi wowote na mkutano kwa ujumla au mashauriano na washiriki wengine wawili wa Wizara na Mawakili waliokuwepo, kuhusu njia ifaayo. Hatua zilikuwa zimechukuliwa kwa upande mmoja na Marafiki hawa watatu, ambao ni pamoja na karani na mweka hazina. Jumanne iliyofuata, barua iliyoidhinishwa ilitoka kwa karani wa Sandwich Mashariki, ikisema kwamba “Kwa ajili ya ustawi wa wote wanaohusika, iliamuliwa” kwamba “singehudhuria mikutano yoyote hadi Septemba 1,” wakati ambapo wangenijulisha, “kile tutakachohitaji kutoka kwako kwa ajili ya mwenendo unaokubalika.” Pia ilisema, ”. . . ikiwa ulichagua kuhudhuria kabla ya tarehe 1 Septemba mkutano wa biashara utazingatia hatua za kisheria.”
Nilikaa kwa muda wa wiki mbili, ili kuwapa Marafiki muda wa kupata fahamu zao. Wakati huohuo, wawakilishi kutoka NEYM, walikuja kuabudu nami huko Mashpee. Nilihisi kuongozwa kwa nguvu kurudi kuabudu katika Sandwich ya Mashariki, lakini nilijua kwamba sipaswi kwenda bila mashahidi wa kuaminika waliokuwepo. Nilikuwa na sababu nzuri ya kuwa na wasiwasi juu ya matokeo ya kisheria ya neno langu dhidi ya kundi la Quakers weupe wenye hasira ambao tayari walikuwa wamenishutumu kwa uwongo wa kushambuliwa, na kunitishia kwa hatua za kisheria. Kwa hivyo nilialika marafiki wa NEYM kuabudu pamoja nami East Sandwich.
Niliporudi kuabudu mapema kuliko ilivyotarajiwa, Marafiki walichukua hatua ya kunizuia kuabudu. Wale waliokuwa pamoja nami waliruhusiwa kuingia lakini sikuruhusiwa, kwa hiyo tulisimama nje wakati wa saa ya ibada. Mara kwa mara nilitoa wito kwa mkutano wa kila mwaka ili kutusaidia kukaa katika mpangilio mzuri na kwa makubaliano ya pande zote mbili kusaidia kuwezesha mchakato wa upatanisho. Sandwich ilikataa ”kuingiliwa nje,” na wakaja na mpango wao wenyewe wa ”upatanisho” ambao ulijumuisha sharti kwamba niache kazi zote za kamati na kuja kuabudu bila wafuasi wowote wa nje. Pia walitarajia niwaombe msamaha.
Kulikuwa na mikutano mingi iliyochukuliwa na masuala ya Mkutano wa Sandwich: mikutano ya maandalizi, mikutano ya kila mwezi, mikutano ya robo mwaka, hata mkutano ulioitishwa wa Wizara na Ushauri wa NEYM. Katika mkutano huo, Marafiki ambao waliniona kuwa tatizo walipewa asubuhi nzima kwa ajili ya malalamiko yao. Nilielezewa kuwa msumbufu au mnyanyasaji mara nyingi siku hiyo hatimaye niliuliza kama marafiki wanaweza kutoa mifano maalum ya tabia yangu ya unyanyasaji na unyanyasaji, nikitumaini kwamba Wizara na Mawakili wangeona hakuna ushahidi wa kuunga mkono tuhuma hizo za kishenzi. Karani msimamizi hangeuliza Marafiki kufanya hivi. Alasiri hiyo, nilikata rufaa moja kwa moja kwa Wizara ya NEYM na Ushauri kwa msaada. Nilisema sikuamini uwezo wa Sandwich wa kusimamia mchakato wa upatanisho bila msaada na niliambiwa na karani kwamba ”hawangeweza kuhusika isipokuwa mkutano ulikuwa katika umoja kuhusu ushiriki wao.” Zaidi ya hayo, Wizara na Mshauri wa Mkutano wa Sandwich walikuwa wamewaambia wawakilishi wa mkutano wa kila mwaka, kwamba “kuingilia” kwao katika jambo hilo kulikuwa “kuondoa uwezo” wa mkutano wa eneo hilo na kwamba hawakuwa “wamealikwa kuingilia kati.”
Katika vikao vya 2006 vya Mkutano wa Mwaka wa New England, Sandwich ilituma Marafiki kunizuia kuendelea na kazi yangu ya kamati ya mkutano ya kila mwaka, kupinga Chama cha Kufanya Kazi juu ya Ubaguzi wa rangi na uhalali wa dakika juu ya ubaguzi wa rangi. Jitihada zao za kunidharau ziliambulia patupu. Kamati ya uteuzi iliweka jina langu mbele kama karani mwenza wa Kamati ya Haki ya Kijamii, Kijamii na Kiuchumi (RSEJ) na iliniomba radhi rasmi kwenye vikao. RSEJ ilisema kuwa kwa maoni yao, hali ya Cape Cod ilitokana na ubaguzi wa rangi, katika ripoti yao ya mwaka. Sandwich ilitaka iondolewe kwenye rekodi lakini haikufaulu. Walisema waliumizwa na shutuma za ubaguzi wa rangi, na wakarejea Cape Cod wakiwa na dhamira mpya ya kudhibiti hali hiyo.
Hatimaye, ibada katika ”jumba kuu kuu la mikutano la Quaker linaloendelea kufanya kazi huko Amerika Kaskazini” ilisimamishwa huku Sandwich ikifikiria la kufanya kuhusu Sharon Smith. Mwanachama mmoja alijitwika jukumu la kubadilisha kufuli, na makarani wakaifanya rasmi. Iliendelea kufungwa hadi Januari 2007, baada ya watatu kati yetu kukataliwa rasmi. Dakika ya mwisho inasomeka hivi:
Mkutano wa Kila Mwezi wa Sandwich (pamoja na Mikutano yake mitatu ya Maandalizi) hujieleza kuwa hauna jukumu kwa taarifa zozote ambazo Rachel Carey Harper na Katherine Brown (wanachama) na Sharon Smith (mhudhuriaji) wanaweza kutoa au kutoa kuhusu Friends on Cape Cod. Wale waliotajwa hawako katika umoja na Mkutano, na hawajakaa kwa muda, na maisha ya Mkutano wa Kila Mwezi wa Sandwich pamoja na misheni yanakabiliwa na tabia zao zisizofaa. Marafiki kwenye Cape Cod wamefanya kazi chini ya wasiwasi huu kwa miaka, kama ilivyorekodiwa katika dakika na barua kwa Wizara na Ushauri (katika viwango vya Maandalizi na Mkutano wa Kila Mwezi). Hoja pia ilirekodiwa katika Mkutano wa Kila Mwezi wa Sandwich kwa biashara mnamo Juni 2001.
Juhudi zinaendelea katika Mikutano ya Kila Mwezi na Maandalizi ili kuleta pande zote katika hali ya azimio, tunawahimiza Marafiki na mhudhuriaji waliotajwa hapo juu kuazimia kuwa chini ya uangalizi wa zabuni wa Mkutano na mamlaka yake katika suala hili. Hadi wakati huo utakapofika, hakuna chochote ambacho watu hawa watatu wanasema kitakachoakisi uamuzi unaozingatiwa wa Mkutano, na chochote wanachosema kinapaswa kuchukuliwa kuwa cha kibinafsi na kisichowakilisha Mkutano wa Kila Mwezi wa Sandwich, au Quakerism kama Mkutano wa Kila Mwezi wa Sandwich umejaribu kuishi na kujielewa.
Tunachukua hatua hii kwa moyo mzito.
Kwa hivyo tulisomwa nje ya mkutano, na kunyamazisha huduma zetu kwa wakati huu.
Mgawanyiko kwenye Cape Cod ulisababisha kuundwa kwa mikutano miwili mipya: Barnstable, iliyoanzishwa na Kay, Rachel, na wengine kutoka Kamati ya Amani na Maswala ya Kijamii ya Sandwichi Mashariki, na Mkutano wa Cuffee. Mkutano wa Cuffee ulianzishwa kufuatia mzozo wa rangi ya Quaker huko Cape Cod, kama mahali salama kwa watu wa rangi kuabudu kwa njia ya Marafiki. Imepewa jina la Paul Cuffee (1759–1817), baharia mashuhuri wa Black-Wampanoag na Rafiki, ambaye bahati yake ilisaidia kujenga jumba la mikutano la Westport. Amezikwa ”nje ya mlango wa nyuma” huko Westport, kwa sababu Marafiki wazungu hawakutaka azikwe karibu nao. Mikutano yote miwili bado inatatizika kukubalika katika Robo ya Sandwich, bila usaidizi kutoka robo au NEYM, kwa sababu ya kusita kwa Friends kukasirisha Sandwich.
Niliandika maelezo mengi wakati wa ushuhuda huu. Walinisaidia kukaa katikati ya kile kilichoonekana kwangu kama hysteria. Pia nilihisi kwamba mengi ya yale niliyoshuhudia yasingeaminika vinginevyo. Vidokezo vyangu na hati mbalimbali zilinisaidia kuchanganua uzoefu na kukubaliana nao. Ninaweza kuangalia nyuma na kuthibitisha kwamba tabia ya kushtua ya Marafiki hawa kwa hakika ilikuwa ubaguzi wa rangi—unaofafanuliwa kama, ubaguzi wa rangi pamoja na uwezo wa kitaasisi—uliofanywa na vitendo vyote vya kupinga ubaguzi wa rangi vilivyoelezwa na Fanon.
Rafiki zangu, huu ni urafiki wa aina gani? Je, tunawezaje kudhani kuugeuza ulimwengu kwa imani yetu wakati sisi wenyewe hatuwezi au hatutaki kugeuzwa? Je, ni manufaa gani matamko ya nia, kama vile dakika moja juu ya ubaguzi wa rangi au kukataa Mafundisho ya Ugunduzi, wakati hayana athari yoyote kwa vitendo vyetu—ikiwa hatuwezi au hatutatembea mazungumzo yetu?
