Nilipokuwa nikiishi nyumbani, na hata kama mwanafunzi wa chuo kikuu, Shukrani ilinichosha sana. Menyu ile ile ya zamani ilijumuisha bata mzinga na vitu vyote vya kurekebisha: chakula kingi kilipungua na kutembea kwa uchovu baada ya chakula cha jioni wakati kijakazi, ambaye alikuwa amepika chakula, alikuwa akiosha sahani, sufuria, na sufuria na kufagia na kuosha nguo za meza. Mchezo wa majaribio wa daraja au miwili ulijaza wakati hadi tukawasilisha tena jikoni kwa masalio. Familia yangu ilikuwa na ushindani mkubwa kuhusu michezo, kula, na kunywa kama mashabiki wowote wa Phillies ambao nimewahi kuona—isipokuwa mimi na mama yangu, ambao hatukuwa na ushindani wowote isipokuwa kwa michezo. Likizo zinaweza kuwa nyakati za upweke kuliko zote, haswa kwa mtu kama mimi ambaye anahisi kutolinganishwa na utamaduni uliopo. Familia yangu iliishi katika kitongoji tajiri cha Chicago, ambapo sikuweza kungoja kutoroka.
Nikiwa na umri wa miaka 18 mapema, nilienda Chuo cha Carleton, ambako nilisomea Kiingereza. Kisha nilichukua kozi za Ualimu na Mabadiliko ya Kijamii katika Seminari ya Crozier huko Chester, Pa., ambapo Martin Luther King Jr. alipata digrii yake ya uungu. Walimu huko walikuwa wengi wa Quaker, Friends ambao mimi huona kwa ukawaida na ambao pia wamefundisha katika Pendle Hill—George Willoughby (sasa amepita), George Lakey, na wengineo.
Haikuchukua muda mrefu kwangu kupata kazi katika taasisi hiyo hiyo takatifu, Pendle Hill—kazi mbili, hasa, kufundisha mabadiliko ya migogoro na upishi. Nilikuwa nimechukua kozi nyingi na kuhudhuria makongamano kuhusu yale ya awali na nilihisi kuwa na uwezo wa kushughulikia na kufundisha Stadi za Upatanishi, Mbinu za Ubunifu kwa Watu Wagumu, Matukio ya Sasa, Imani na Ufeministi, na Wanawake na Wanaume kwa Ulimwengu wa Ushirikiano. Wawili wa mwisho kwa hakika waliamsha mshangao fulani; tulikuwa bado sana katika zama za giza za Ubabe. Kozi hizo zote mbili zilihudhuriwa vyema na jinsia zote mbili, na wanafunzi wa Kiafrika hasa walifurahishwa nazo. Nadhani Pendle Hill ilinufaika na kozi zote mbili.
Kupika ilikuwa jambo tofauti. Sikuzote kulikuwa na mpishi kwenye wafanyakazi wa nyumbani pamoja na mama yangu, ambaye alikuwa mpishi mzuri sana. Hapakuwa na nafasi nyumbani kwa wapishi watatu, kwa hiyo nilikuwa na uzoefu mdogo sana. Lakini huko Pendle Hill, Barb Platt na msaidizi wake Kitty, mtawa kutoka Midwest, walikuwa washauri wakuu. Jaribio la kila aina ya chakula likawa aina yangu ya sanaa. Watu waliokula chakula hicho kwa ujumla walikuwa na shauku—zaidi zaidi kadiri muda ulivyopita. Nilipenda nafasi ya kijamii jikoni na nilipata marafiki wazuri sana wakati wa kazi zetu pamoja. Inawezekana kupika aina tatu za lasagna (jibini, nyama na mboga), kusikia historia ya maisha ya mtu mwingine, na kutoa maneno ya busara kwa wakati mmoja.
Siku tatu za Shukrani zilikuwa nyakati nilizopenda zaidi jikoni. Asubuhi ya kazi ya Jumatano ilikuwa wakati maandalizi mengi ya mlo halisi yalifanywa. Watu walijiandikisha kwa kazi fulani: kuandaa vitafunio vya kabla ya chakula cha jioni; kusugua na kuandaa mboga, pamoja na viazi na sahani za kupendeza; kufanya stuffing na mchuzi wa cranberry; kuhesabu fedha, kutumikia vijiko, boti za gravy, chakula cha jioni na sahani za dessert, na kadhalika. Msiba ungetokea ikiwa tungekosa chochote. Batamzinga kumi na wanne waliagizwa, na kila meza ilibidi iwe na sahani nyingi za kuhudumia, n.k. Jikoni na mazingira yalikuwa na shughuli nyingi sana huku kila mtu akionekana kusisimka.
Asubuhi iliyofuata wafanyakazi wa mapema zaidi walifika saa saba ili kuwatayarisha batamzinga na kuwatayarisha kwa oveni. Batamzinga hao ambao hawajapikwa walichukuliwa kupitia mabehewa mekundu ya watoto hadi kwenye kila oveni inayopatikana katika mtaa huo. Wamiliki wote wa oveni walikuwa waangalifu kutoa maagizo ya kibinafsi juu ya ujinga wa majiko yao. Kichocheo changu ninachopenda cha bata mzinga kila wakati kinahusisha kuwasha oveni mapema kadri uwezavyo – digrii 450 hadi 500. Osha ndege vizuri ndani na nje. Hakikisha mifuko yote miwili ya ndege ni nzuri na imejaa vitu na imeshonwa vizuri. Choma ndege kwa joto la juu zaidi hadi iwe rangi ya hudhurungi. Baada ya nusu saa, kausha madoa yoyote yanayoonekana kupauka na kufunika yale ambayo yanakuwa kahawia sana kwa kutumia karatasi ya alumini—kama hema. Uturuki inapaswa kupikwa kwa dakika 25 kwa kilo kwa digrii 325, na kisha kuruhusiwa kusimama kwa dakika 40 kabla ya kuchonga. Jifikirie mwenye bahati ikiwa una kipimajoto cha ndege, au ndege ana pini ya pop-up ili kukuambia inapokamilika. Mimina juisi ya sufuria kwa gravy, kichocheo ambacho nitakupa wakati ujao karibu. Mavazi yoyote ya ziada yanaweza kuwashwa wakati wa chakula cha jioni kama sahani ya upande.
Chakula cha jioni kwa kawaida kilikuwa saa 2 au 3 usiku kwenye Siku Kuu. Takriban jamii nzima ilihusika kwa namna moja au nyingine katika kupata chakula mezani. Kazi za kuosha vyombo zilianza saa 7 asubuhi na zilidumu kwa siku kwa zamu; mpishi wa roll walichanganya unga mara baada ya mkutano; seti za meza zilionekana karibu 10. Na hivyo ilikwenda, na kufanya kila kitu kionekane maalum sana kutoka kwa vifuniko vya meza ya nguo hadi kwenye mipango ya maua mazuri ya kuanguka. Majukumu mengi yaliyotakiwa yalikuwa yale yaliyofanywa kila siku-lakini kwa umati mkubwa wa likizo.
Mbali na shughuli zote zilizounganishwa na mlo huo, kulikuwa na kivutio kingine ambacho kiliamuru usikivu wa watu: mashindano ya karibu ya siku nzima ya Ping-Pong. Jedwali liliwekwa kwenye Barn muda mfupi baada ya mkutano, na mchezo ulianza mara moja. Idadi kubwa ya watu walijiandikisha kucheza, hivyo kwamba kulikuwa na burudani nyingi kwa watazamaji wengi. Mmoja wa wanangu na mimi tulicheza kila mwaka tulipokuwa huko, na karibu tulishinda mara chache. Robyn Richmond na Lloyd Guindon walikuwa mabingwa mara kwa mara, lakini tulikuja katika nafasi ya pili mara nyingi, jambo ambalo naliona kuwa jambo la kufana kwa vile nilikuwa nikikimbia kila mara ili kuona bata mzinga walikuwa wakifanya nini. Nilipoondoka Pendle Hill baada ya miaka 15, nilipewa pedi ya daraja la kwanza ya Ping-Pong iliyotiwa sahihi na wafanyakazi—mali yenye thamani kwa ajili ya kujifurahisha sana!
Ijumaa ilikuwa siku ya kusafisha, tulipokula mabaki yote na kurudisha kila kitu tulichoazima. Lakini pia tulicheza Ping-Pong, shughuli ya kila wakati ya msimu wa baridi.
Sitakuchosha na maelezo zaidi ya milo ya kupendeza ya Shukrani, lakini unapaswa kujua kwamba kila moja ilikuwa ya kitamu sana. Kusafisha kulikuwa tukio la kawaida la kuchekesha ambalo karibu kila wakati huwa Pendle Hill. Watu waliingia kwenye kazi kubwa, na wakaacha mazingira yakiwa nadhifu zaidi kuliko walivyoyapata. Lazima nitoe pongezi kwa wanangu na marafiki zao kwa kufanya kazi isiyofaa sana kila wakati—kuondoa nyama ya bata mfupa kutoka kwa mifupa kwa ajili ya milo iliyobaki.
Kwa kawaida kulikuwa na mkusanyiko wa alasiri kwa wale ambao hawakuwa wamelala au kutembea. Mara kadhaa Dorothy na Douglas Steere walishiriki matukio yao mbalimbali ya kiroho, kama walivyofanya wageni wengi maalum na wageni. Sote tulihisi sehemu ya jamii iliyobarikiwa kweli.
