Sijawahi Kuweka Mguu kwenye Jumba la Mikutano

Jumapili sana ninapokaribia jumba la mikutano la Mkutano wa Bulls Head-Oswego wa New York Mkutano wa Kila Mwaka wa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki (Quakers), wote wawili ninafurahi kuwa pale, na kuangalia kwa mshangao na kustaajabu hali ya usahili unaowakilisha. Si muundo mkubwa, mzuri lakini ni wa kutosha kuwakaribisha wale wanaohudhuria, na nafasi ya kutosha kwa wageni wachache. Mtu anapoingia, huona safu za viti vya mbao—upande wa kushoto na wa kulia wa mtu, zikitazamana—na safu ya viti kwenye ukuta wa nyuma, zikitazama lango.

Ninakaa katika nafasi yangu ya kitamaduni, si lazima nilipopangwa kimbele bali kukubalika kijamii kama mahali padogo kwangu, wengine wanapoanza kupeperuka ndani. Macho yangu, mwanzoni, yanapepesa kwa hisia kali ya furaha ninapowaona wanajamii wenzangu wakiwasili, na ninapata hali ya juu zaidi ya kukaribishwa na umoja, nikiwa sehemu ya sehemu hii ndogo lakini iliyochangamka ya jamii. Hakika, ninahisi na kutambua mimi ni miongoni mwa Marafiki ambao wamekuja kunikubali kama mmoja wao. Haya yote, na sijawahi kukanyaga kwenye jumba la mikutano.

Njia yangu ni ya kiakili na ya kiroho, kwa kuwa kwa bahati mbaya nimefungwa katika gereza la Jimbo la New York nikitumikia kifungo kirefu. Nilikutana kwa mara ya kwanza na Waquaker na washiriki wa huduma yao ya gereza katikati ya miaka ya 1980. Nilikuwa nikitangatanga katika kile kinachoweza kuelezewa, nikitumia maneno ya George Fox, kama ”bahari ya giza,” ambayo ilionekana kumeza nafsi yangu. Ningetazama kwa mshangao kwani kila juma, kidini, kikundi kidogo lakini kilichoazimia cha wajitoleaji kingesindikizwa hadi eneo lao la mikutano karibu na maktaba ya sheria.

Wakati huo, nilikuwa katibu mtendaji wa Tawi la Gereza la Green Haven NAACP. Mmoja wa wanachama wetu, ambaye alikuwa mwenyekiti wa mradi wa uandikishaji wapigakura tuliofadhili (ambao unakuza ushiriki mkubwa wa jamii katika mchakato wa uchaguzi na kutoa fursa kwa watu wanaotembelea gereza kujiandikisha kupiga kura ikiwa ni lazima), hivyo ndivyo ilitokea kuwa karani wa Kikundi cha Ibada cha Magereza huko Green Haven. Nilimuuliza kuhusu watu wanaoingia, na akanialika niketi ili nijionee jinsi ilivyokuwa. Nilikubali kuhudhuria kwa sababu nilipendezwa na kile ambacho watu hao waliona kuwa muhimu sana hivi kwamba wangejitolea wakati wao kuingia gerezani. Ninamaanisha, kinyume na imani zingine, watu ”hawajitolea” kuingia gerezani, sivyo? Wakati huo, habari zilijaa visa vya kutisha vilivyohusisha matumizi ya dawa za kulevya na athari zake mbaya kwa jamii, familia na watumiaji. Kwa hivyo nilihudhuria mkutano. . . na hawajawahi kuondoka! Nilipendezwa sana hivi kwamba nilihitimu mafunzo ya msingi na ya hali ya juu ya Mpango Mbadala kwa Vurugu (AVP), ambao ungali unafanya kazi hadi leo, na, baada ya kuwa mshiriki wa Kikundi cha Ibada ya Magereza, nilipewa heshima ya kutumika kama karani wa mkutano huo.

Katika mwaka wa 1997, kwa sababu ambazo hazijaeleweka sana leo, nilihamishwa hadi gereza lingine ambalo halikuwa na kikundi cha ibada cha Quaker. Hata hivyo, nilibahatika kuanzisha uhusiano thabiti na washiriki wa Kamati ya Magereza ya Kila Mwaka ya New York na wanachama wa Bulls Head-Oswego na Mikutano (ya wakati huo) ya Clintondale, na mshiriki mmoja au wawili wa Mkutano wa Poughkeepsie. Njia yangu ya maisha ilikuwa (na bado iko hadi leo) Mary Cadbury wa Mkutano wa Bulls Head-Oswego. Yeye, pamoja na marehemu Marge Currie wa Bulls Head, na Sylvia Rorschach na Michele Elone wa Clintondale walinisaidia kuniangazia Nuru ambayo imeanza kuangaza ndani yangu. Kwa muda wa miaka 16, nilihamishwa kutoka gerezani hadi gerezani, na ingawa hakuna wakati wowote kulikuwa na kikundi cha ibada cha Quaker ili nihudhurie, nilishikilia imani ya wale walioniamini. Hilo limenisaidia kuelewa jinsi wajitoleaji hao wa Quaker walivyohisi zamani nilipotambulishwa kwao kwa mara ya kwanza katika miaka ya 1980. Katika miaka hiyo yote, Quakers wamekuwa pumzi yangu ya maisha (ikiwa ninaweza kutumia msemo huo bila kumuudhi mtu yeyote).

Mnamo mwaka wa 2013, nilifika kwenye Kituo cha Kurekebisha Marekebisho cha Auburn na nilifadhaika sana kupata kikundi cha ibada ya gereza la Quaker (kundi la kwanza la ibada ya gereza katika Jimbo la New York). Baada ya fursa yangu ya kwanza kukutana nao, nililia katika seli yangu usiku huo. Ilikuwa ya kutisha sana, lakini hakuna kitu kama kile nilichohisi niliporudi Green Haven, kile ambacho ningeita kwa upendo ”mahali pangu pa kuzaliwa upya!”

Kurudi kwa Green Haven kulitumwa mbinguni, lakini tuliwekwa mara moja na maamuzi na kuchanganyikiwa, sio kwa chaguo letu lakini, kwa maoni yangu, kama mtihani wa kutilia shaka azimio letu.

Ziara yangu ya kwanza ilikuwa na, bila shaka, Mary Cadbury. Yeye ni Quaker tangu kuzaliwa, na bila mwongozo wake, kwa kweli sijui ningekuwa katika hali gani ya akili. Kupitia yeye, nimekuja kukutana na wanachama wengi wa Bulls Head-Oswego Meeting, na niliona ni muhimu kumheshimu kwa njia bora zaidi nilijua jinsi: Nilitafuta uanachama katika Mkutano wa Bulls Head-Oswego. Baada ya kukutana na kamati ya uwazi na wengine waliohusika katika mchakato huu, mnamo Novemba 2016, nilikubaliwa rasmi kuwa mjumbe. Tangu wakati huo nimekutana na washiriki wengi wa mkutano wetu—kupitia ziara na barua—na nimewakubali—kama walivyonikubali—kama familia. Ni vigumu kueleza kwa maneno: kutambua hisia ya jumuiya, umoja, na ushirikishwaji ambao Marafiki wameniletea maishani mwangu na jinsi inavyomaanisha kwangu kuwa nao kushiriki maisha yao.

Ninapoandika haya, mimi ni karani wa mkutano wetu wa maandalizi (jina lililopatikana mnamo 2006). Ingawa tunajitahidi kukubaliwa na jamii kama kikundi cha kidini na usimamizi wa sasa wa gereza, tunaabudu tukiwa na hisia wazi ya kujua kwamba magumu tunayokabili yatapita kama uzoefu mwingine katika maisha yetu.

Kwa hivyo, ninahudhuriaje mkutano wa ibada na Mkutano wa Bulls Head-Oswego? Naam, nimetumiwa picha za jumba letu la mikutano: salamu kwenye ubao wa matangazo; kwa nje, mbele ya mlango; pamoja na picha za pembe nne na kuta za nafasi ndani. Pia kuna picha za washiriki walioketi, shukrani kwa kaka yangu mkubwa David Leif Anderson. Mimi huweka picha hizi na kuzipanga kwa njia inayoniwezesha kuona kile ambacho ningeona ninapokaribia jumba la mikutano, kama nilivyoona mwanzoni mwa makala hii.

Centering daima ni changamoto kukaribisha, kwa, kama mtu angeweza kutarajia, gereza inaweza kuwa mahali kelele na mazungumzo ya kushindana inaweza kuwa balaa. Ninachofanya ni kujichora kwenye picha na kuzingatia picha na watu waliomo. Nina picha zinazoambatana za maeneo yaliyotembelewa na Marafiki na kutumwa kwangu kwa miaka mingi na mandhari ambayo, kwangu kama mtu aliyelelewa kwenye lami ya zege ya Jiji la New York, hunipa maono ya urembo wa asili bila msongamano wa miundo ya majengo na kadhalika.

A najiruhusu kukaa katika matukio haya ya asili, ninachunguza jinsi kwa miaka mingi nimekuwa mtu bora kupitia mahusiano yangu na wanachama wa Jumuiya ya Marafiki. Ninatafakari swali la zamani: ”Maisha ni nini?” Natafakari ilikuwaje kupotea lakini sasa nikapatikana kama mtu anayetaka kujitoa ili kushiriki na wale ambao hawana bahati. Ninajitafakari kama mtu bora, kwa kuwa ninaonekana kuvutia watu bora zaidi katika maisha yangu. Nimekuja kujifunza kwamba nimegeuza hali yangu ya upweke kuwa hali inayokua ya upweke; kwamba ninachotafuta maishani sasa ni kuwa bora zaidi, kufanya vizuri zaidi, na kwamba ili kufanya vizuri zaidi, lazima niwe bora zaidi.

Chanzo cha upweke wangu kilikuwa ni kumtafuta ambaye nilikuwa—nje yangu—lakini upweke huo pia ulikuwa ombi kwangu kuanza kutazama ndani yangu ili kupata hisia hiyo ya umoja na uumbaji. Kwamba kile ambacho huenda nilifanya wakati uliopita si nani au nilivyo leo na kwamba kila siku hunipa fursa ya kuanza upya.

Kwangu, huu ni uwezo wa hatimaye kupata maana ya kusudi katika maisha yangu. Na hali hii mpya ya ufahamu imeamsha maisha yangu ya kiroho kwa njia ambayo haijawahi kutokea hapo awali.

Ninapata maneno ya Paul A. Lacey, katika Kulisha Maisha ya Kiroho: Kupata Ushirika, eleza vyema kile ninachohisi. Anasema:

Hata katika ukimya na upweke wa hali ya juu sana, katika maisha ya dini zilizojifungamanisha, au watu waliojitolea kufanya maombi ya bidii, kutafuta mapenzi ya Mungu pia ni kutafuta ushirika. Kwa hakika, ni kutafuta urafiki wa Mungu, lakini pia inatafuta wale masahaba katika utafutaji ambao mapambano yao yanaangazia yetu wenyewe, ambao uvumbuzi wao hutupatia ujasiri wa kuendelea, ambao ushuhuda wao unafafanua na kudumisha yetu wenyewe.

Anashiriki zaidi:

Miongoni mwa njia bora zaidi tunazotumia upweke na ukimya ni kuwaalika katika kampuni yetu, na kuzingatia, wale mashahidi wengine wanaopanua mipaka ya uwezekano kwetu, ambao hufanya kama ukaguzi wa ukweli, uthibitisho na mifano kwa ajili yetu.

Kwa kuanzisha nafasi yangu ya kibinafsi ya kukutania ndani ya mipaka ya gereza langu, ninashikilia jumba langu la mikutano la Quaker na wale waliomo ndani ya Nuru ya Muumba na kuruhusu wazo la kuwapo kwao kuniangazia Nuru yake. Na kwa njia hii, tunaabudu kama kitu kimoja, na mimi sijawahi kukanyaga kwenye jumba la mikutano.