Kuna njia nyingi kwa Mungu. Hakika hii ni sehemu ya utamaduni wetu wa Quaker, na bado, kama waumini wengine, tunajisikia vizuri zaidi kwa njia yetu wenyewe. Kuna nyakati hata hivyo ambapo uzoefu wetu unaweza kupanuliwa kwa kushiriki ibada na wakati mwingine mipango ya kuishi na wengine ambao wana njia tofauti. Ningependa kusimulia kidogo uzoefu wangu wa kushiriki ibada na kuishi siku baada ya siku kwenye ”mafungo” yangu mwenyewe kati ya Wakatoliki wa Kirumi.
Uhusiano wangu na Wakatoliki wa Roma ulianza karibu kwa bahati mbaya, muda fulani uliopita. Ugonjwa uliniacha nikiwa na masikio yaliyoharibika na kuhisi kelele kupita kiasi. Kwa wazi ningelazimika kutumia vipindi vya wakati mbali na jiji ambalo tuliishi. Nyumba ya wageni ya nchi, labda? Ghali sana, na hata hivyo, sio mahali ambapo ningetaka kwenda peke yangu. Rafiki Mkatoliki alipendekeza Nyumba ya Wageni katika Convent ya Saint Birgitta huko Darien, Connecticut. Kwa hakika ingetoa utulivu, isipokuwa wakati wa kiangazi wakati ilipokuwa kimbilio la watalii. Na kwa hivyo, baada ya kupotea katika njia nyingi, nilifika jioni moja ya Novemba yenye giza kwenye mlango wa mbele wa jumba kubwa la Washindi ambalo walikuwa wamepewa Masista kama Nyumba yao ya Wageni. Nilikaribishwa kwa furaha na Dada Christina, ambaye alikuwa amevalia mavazi marefu ya kijivu na vazi lililofungwa kwa duara nyeupe na msalaba mweupe na doa moja la rangi nyekundu (iliyowakilisha damu ya Kristo). Katika mlango wa ukumbi wa kati nilisoma ishara: ”Kila mgeni apokewe kama Kristo.”
Hakuna maswali yaliyoulizwa. Tangu enzi za Mtakatifu Birgitta wa Uswidi, Masista hawa, sehemu mbalimbali za dunia, wamemkaribisha msafiri aliyechoka. Vikingsborg lilikuwa jina la nyumba hii, kwa kuwa mmiliki pia alikuwa Mswidi.
Kwa ada ya kawaida nilichukua chumba kikubwa chenye dirisha la ghuba linalotazamana na eneo la Long Island Sound, ambapo mara nyingi ningeweza kutazama nguli mkubwa wa bluu akivua samaki jioni. Kama mwandishi nilikaribisha saa ndefu zisizokatizwa lakini pia uandamani wa nyakati za chakula, wakati wageni walipokusanyika ili kushiriki chakula kingi kwenye meza ndefu ya mviringo. Kasisi aliyeshughulikia mahitaji ya kiroho ya jumuiya alikula kwenye meza tofauti, lakini tulimjua kuwa rafiki yetu. ”Karibu nyumbani!” angenisalimia baada ya kuwa mgeni wa kawaida, na kwa kweli Vikingsborg ilikuja kuwa makao yangu ya pili.
Mara moja huko Vikingsborg niliulizwa kusema neema kabla ya chakula cha jioni, kama wengine walivyofanya. Nilitoa neema ya Quaker, sote tumekaa kimya kwa muda na mikono iliyounganishwa pamoja kuzunguka meza. Kwa ukimya kila mmoja wetu alimshukuru Mungu kwa namna yake. Je! sisi ni tofauti sana baada ya yote?
Misa ilifanyika mapema kila asubuhi katika kanisa dogo. Hakuna mtu aliyenihimiza niende, lakini baada ya muda nilienda. Huduma ilikuwa rahisi na ya kisasa, kwa Kiingereza. Wakati fulani sisi sote, akina Dada na wageni, tungeshika mikono ya majirani zetu wa karibu na kunong’ona maneno kama vile ”Amani iwe nawe!” Jinsi Quakerly! Hata hivyo, nilinyimwa Ushirika kwa sababu sikuwa Mkatoliki. Hii ilikuwa mara ya pekee nilihisi kukataliwa. Nilikuwa nimetembelea makanisa mengi kabla ya kuwa Mquaker na niliamini sana maana ya kiroho ya ushirika, ingawa sikuhisi kwamba nilihitaji ishara kama hiyo ili kuhisi kuwa na umoja na Mungu.
Inaweza kuulizwa kwa nini sikukaa Pendle Hill au Powell House huko Old Chatham, New York. Nina hakika Pendle Hill ingetosheleza mahitaji yangu kikamilifu, lakini kusafiri ilikuwa vigumu kwangu; ilikuwa mbali sana. Nilifanya ugeni mara kadhaa, kwa furaha sana, katika Powell House, pamoja na kuchukua baadhi ya programu, lakini wakati huo haikupatikana kwa kukaa mara nyingi kama ilivyo sasa. Na, tena, nilihitaji kitu karibu zaidi.
Tuliposogea mbali na kelele za Jiji la New York hadi New Paltz, New York, bado nilitembelea Vikingsborg nyakati fulani, lakini pia niligundua Saint Dominic, Nyumba ya Wageni katika jumba lingine la Washindi kwenye mteremko wa juu juu ya Mto Hudson. Huko, pia, nilikaribishwa kwa upendo. Tofauti na Vikingsborg, Saint Dominic ilipokea wanawake pekee; wakaaji wa kudumu, wote wakiwa wazee, walitunzwa vyema na akina Dada. Wengine wakawa marafiki zangu.
Baada ya muda tulihamia Kijiji cha Heritage huko Connecticut, jumuiya ya watu wazima yenye shughuli nyingi, na nikatafuta mahali karibu ambapo ningeweza kumiliki nafsi yangu kwa utulivu, na kuandika, kwa siku chache kwa wakati. Rafiki aligundua mahali kama hii, Dayspring, kwa ajili yangu. Ndugu Mbenediktini, Aelred-Seton, alikuwa amechagua kufuata njia yake mwenyewe badala ya kuwa wa jumuiya ya kidini. Alikuwa ameanzisha utunzaji wa nyumba katika jumba la kuazima la maili kumi tu kutoka kwangu. Hii ilikuwa Dayspring. Huko Ndugu Aelred-Seton alikaribisha watu binafsi na vikundi vidogo vya watu waliohisi kuwa na mwelekeo wa kushiriki maisha yake kwa siku chache. Wakati huohuo, alijipatia riziki kwa kufanya na kufundisha maandishi mazuri ya maandishi, kufunga vitabu, na uchoraji wa kidini.
Swali kwa Ndugu Aelred-Seton lilileta jibu, ”Njoo upate chakula cha mchana nami na uone jinsi unavyokipenda.” Tena, kuwa kwangu Quaker hakukuwa kizuizi. Ndivyo ilianza muunganisho wa maana ambao ulidumu kwa miaka kadhaa, hadi Aelred alipoteza nyumba yake ya kuazima na kuanza mipango yake, ambayo haijakamilika, ya kujenga nyumba yake mwenyewe.
Kushiriki maisha ya Ndugu Aelred kulikuwa tofauti kabisa na kuwa mgeni katika Vikingsborg. Mara tano kwa siku, bila kukosa, alijitolea kusali. Wageni hawakuhitajika kushiriki maombi haya na kwa kweli hawakutarajiwa kuamka naye saa 4 asubuhi kwa mara ya kwanza (wakati bora zaidi wa siku, alisema). Lakini kwangu lingekuwa jambo lisilowazika kutoshiriki wakati mwingine. Kabla ya kila mlo, na tena kabla ya kustaafu, mara nyingi tukiwa wawili tu, tuliketi kwenye benchi katika kanisa dogo ambalo Ndugu Aelred alikuwa ameweka kwenye ncha moja ya chumba cha kulia chakula. Kwa sauti ya wazi aliimba nyimbo zake nyingi za Gregorian; Nilisoma naye huduma aliyotaja, na tukasema sala ya Bwana pamoja. Hakika Mungu hakukuwepo kwangu pale kuliko katika mkutano wa kimya wa Quaker. Na wakati ukimya ulipotafutwa, kulikuwa na nusu saa ya kutafakari jioni ya alasiri, katika chumba kidogo cha juu kilicho na benchi moja na matakia ya pande zote kwa kukaa kwa raha sakafuni.
Milo ya kitamu, mara nyingi na mboga safi kutoka kwa bustani, ilionekana kimiujiza baada ya vipindi vya maombi. Ingawa kuwa kweli kwa mapokeo ya Wabenediktini tunaweza kuwa tumekula kimyakimya, tulitumia wakati huu kushiriki mawazo yetu kuhusu njia tofauti za kidini na kuhusu kazi yake na yangu. Kisha tukaosha vyombo pamoja na nikahisi, kama ninavyofanya mara nyingi mahali pengine, kwamba baraka za Mungu zilikuwa pamoja nasi katika nyumba hii yenye amani.
Wakati Baba mtembeleaji alipopaswa kusherehekea Ekaristi pamoja na Ndugu Aelred katika chumba kidogo cha kutafakari, nilialikwa kushiriki ibada pamoja nao. Tulikuwa watatu tu, na tulipoketi kimya kwanza, nilihisi kikweli kwamba mkutano ulikuwa umekusanywa. Kwa pamoja tulimwabudu Mungu yule yule, kupitia Kristo yule yule. Mkate ambao ulipaswa kuwakilisha mwili wa Kristo haukuwa kaki nyeupe wakati huu, lakini mikate midogo midogo iliyowekwa wakfu iliyookwa katika tanuri ya Aelred. Na kulikuwa na divai kuwakilisha damu ya Kristo. Bila shaka hii si njia yangu ya kawaida ya kuabudu. Lakini kwa watu wengi adhimisho hili la Ekaristi huleta hisia ya kuwapo kwa Kristo, nami nilifurahi kushiriki jambo hili pamoja na Ndugu Aelred na mgeni wake.
Nimepata maeneo mengine. Katika Wisdom House huko Litchfield, Connecticut, Dada Irene, aliponiaga, alisema, “Ninakuomba jambo moja tu—kutuombea.” Na kwa hivyo nimefanya, kuchanganya maombi yangu yasiyo rasmi ya Quaker na ya Masista rasmi zaidi.
Nimesikia kwamba watu wengi sasa wanamiminika kwenye nyumba za wageni za Wakatoliki kama mahali pa likizo tulivu na zisizo ghali. Wanashiriki kwa kiasi gani katika ibada sijui. Na marafiki zangu walikaa kwa siku kadhaa kwenye Monasteri ya Benediktini ya Kristo katika Jangwa, mbali kabisa na barabara ya vumbi huko New Mexico. Huko walishiriki maisha ya kidini ya watawa. Walipouliza ikiwa komunyo itakuwa wazi kwa wasio Wakatoliki, jibu lilikuwa, ”Hatuulizi.”
Sipendekezi kwamba Quakers wote wangejisikia vizuri na njia yangu ya kushiriki. Siwezi kusema, pia, kwamba Wakatoliki wote, au vikundi vingine vya kidini, wangekaribisha. Lakini ninahisi kuwa utayari huu wa kuabudu pamoja ni jambo jipya kabisa chini ya jua, na kwamba inasaidia kutuleta pamoja katika kutafuta kwetu.
Haya yote si suala la kushirikishana imani, imani, mafundisho ya dini, au ukosefu wa mambo haya. Badala yake, inamaanisha kushiriki utafutaji wetu wa Nuru Ndani, kwa jina lolote au bila jina kabisa. Kama Ma-Quaker tukitoa njia yetu maalum ya kushiriki, kwa hakika tunajumuisha watu wa dini nyingine tunaposema, kwa maneno ambayo yalitumiwa kunikaribisha uanachama katika Mkutano wa New Paltz: ”Sisi sote ni watafutaji. Na tusaidiane na tusichoke kamwe katika utafutaji.”
—————–
Nakala hii iliandikwa mnamo 1985.
