Yeye ni mvulana wa mjini kutoka Milwaukee, Wisconsin, mtoto wa pili kati ya watoto watano ambao walijifunza mapema kufanya kazi na kujitegemea. Alikulia kwenye shamba, mkubwa kati ya saba, kutoka kwa mstari mrefu wa Quakers wa Iowa.
Steve na Marlene Morrison Pedigo walikutana katika Chuo cha William Penn huko Oskaloosa, Iowa, wakawa marafiki, hatimaye wakapendana, na kuoana. Wao ni Wakristo wa Quakers na wahudumu waliojitolea. Wana digrii za wahitimu-Steve, bwana wa uungu na msisitizo wa Masomo ya Mjini; Marlene, bwana wa uungu na msisitizo juu ya Huduma ya Mjini, na udaktari wa huduma na msisitizo juu ya Utawala wa Kanisa. Yeye ni mwandishi wa New Church in the City, na anatazamia kufanyia kazi kitabu chake kijacho wakati wa sabato inayofadhiliwa na Lilly ambayo yeye na Steve wanafurahia kwa sasa.
Yeye ni mtulivu, mwenye nguvu, mzungumzaji laini, mvumilivu, na mlezi. Amejaa nguvu, hana utulivu, moja kwa moja, na mhubiri mwenye kipawa. Upendo wao wa pamoja unajumuisha watoto wao watatu wa kuasili wa kabila mbili. Wanashikilia maadili ya kina, kijamii, na kiroho, na wote ni wanafunzi wanaoendelea katika chuo kikuu cha maisha halisi-kitongoji cha Cabrini-Green cha Chicago.
Baada ya kuhitimu kutoka chuo kikuu (ambapo Steve alijiunga na Quakers), kila mmoja aliongozwa na huduma ya mijini, ambayo wamekuwa wakishiriki kwa zaidi ya miaka 25. Walikuwa katika seminari ya Kentucky waliposikia mwito wa huduma ya mijini, haswa huko Chicago. Huko walifanya kazi kwa miaka kadhaa chini ya mwavuli wa huduma ya kanisa kubwa ambalo lililenga katika kitongoji cha Cabrini-Green. Tangu mwanzo kabisa, walikuwa wazi kwamba maono yao yalikuwa kwa ajili ya huduma ya Quaker na watu katika jiji la Chicago.
Steve anasema, ”Tulipoanza huduma kwa mara ya kwanza, nilifanya kile ninachopenda – nikatoka barabarani, nikakutana na watu na kujumuika nao, tukaburudika tu, na kujenga mahusiano. Tuliingia Cabrini-Green tukihisi kama Mungu ametuita huko na alikuwa ametayarisha njia – tulichopaswa kufanya kwanza ni kuingia na kuona kile kilichokuwa kikiendelea, kilichokuwa hapo, na ambapo Mungu alikuwa akituita ili kujaza mapengo na mikusanyiko yetu, kwanza ilikuwa na mapengo na mahusiano yetu. tulikuwa na watoto zaidi ya 100.
”Kwa miaka mitatu au minne iliyofuata, tuliingia katika shule ya upili wakati wa chakula cha mchana, tukiwatembelea watoto na kusema utani. Baadaye, nilifundisha timu ya mpira wa vikapu katika shule ya upili, nikifahamiana na watoto katika ulimwengu wao. Nilikutana na afisa wa majaribio mwenye huruma, na hatimaye tulipata vijana kuhukumiwa kwetu kupitia mahakama ya watoto na tukaweza kuwaunganisha katika programu. Tulifanya mafunzo, timu za mpira wa vikapu, kambi za chuo kikuu; kushangilia—inatokea sana! Watoto kutoka miaka hiyo mitatu au minne sasa wanafanya kazi katika nyadhifa za ‘kusaidia watu’ kote nchini.
”Huduma hiyo ilibadilika na kuwa mkutano, Ushirika wa Marafiki, ambao ulianzishwa mwaka 1986 kama mkutano wa kila mwezi katika Mkutano wa Kila Mwaka wa Magharibi. Huduma imebadilika kwa miaka mingi kutoka huduma ya mtaani hadi ya vijana, na sasa kuwa mkutano na kuandaa jumuiya.”
Marlene anaelezea moja ya tamaa zake. ”Robo tatu ya wakazi wa Cabrini ni watoto chini ya umri wa miaka 21. Zawadi zangu za huduma na shahada yangu ya elimu ya msingi imesababisha Programu ya Young Friends After-School Programme, ambayo sasa tunafanya kazi ili kupata kibali na upanuzi. Ni karibu kama Shule ya Marafiki, lakini ni programu ya baada ya shule ambapo vijana huja na kulelewa mahali salama, kihisia, kijamii na kiroho.
”Sambamba na hayo, tunawaleta akina mama pamoja kama kikundi cha usaidizi na kuwatambulisha kwenye mkutano. Tunafanya kazi ili kuwasaidia kuelewa motisha nyuma ya kile tunachofanya. Tunakuwa jumuiya ya msaada katikati ya matatizo ya maisha, hasa kwa watoto wao.”
Mnamo 1979-80, Pedigos walikaribia Friends United Meeting (FUM) kwa ufadhili na usaidizi wa kiroho, ambao ulitolewa na kudumishwa hadi 2000, mkutano ulipopata uhuru. Pedigos wanazungumza kwa uchangamfu juu ya msaada ambao wamepokea kwa miaka mingi.
”FUM ilitupa uhuru mwingi. Huduma ya mijini ni ngumu kweli kweli-hakukuwa na mifano ya kufuata, hakuna miongozo, hakuna mwelekeo, hakuna hatua. Washiriki wetu katika wizara ya mijini walilazimika kutumia muda mwingi kutafuta pesa, mara nyingi kupunguza muda wa huduma. Lakini tuliachiliwa kufanya huduma, kwa msaada wa msingi ambao bado tunao. Imekuwa baraka.”
Kanuni na mazoea ya Quaker yanapunguza huduma yao. Steve anabainisha ”hali ya chini kwa chini, urahisi wa kuwa vile ulivyo. Sipendi sana kuwa mzuri kama kuwa halisi.” Kwa Marlene, ni ”kuzungumza ukweli, kuwa mtu mwadilifu, kuwa mbele kuhusu kile ninachofikiri ni sawa, kumsikiliza Roho na kisha kuwa mwaminifu vya kutosha kusema ukweli huo.”
Zaidi ya hayo, anaongeza, ”Mchakato wa Quaker wa kufanya maamuzi wazi na mwaminifu ni muhimu sana. Na kuna mwanamke-ninathamini ukweli kwamba Jumuiya ya Kidini ya Marafiki hutoa msingi imara kwa wanawake kuwa na ufanisi katika huduma.”
Lakini wao ni watu halisi, pia, na waziwazi kuhusu baadhi ya changamoto ambazo wamekabiliana nazo katika huduma yao. Steve anasema, ”Sehemu ngumu zaidi ya huduma ni kuona kushindwa. Nina mtoto wa kulea ambaye, pamoja na vijana wengine ambao nimefanya nao kazi na kuwajali sana, bado wanahangaika. Wanasema, ‘Sawa, ni miaka miwili tangu niwe gerezani’—hivyo ndivyo wanavyopima mafanikio yao!
Marlene anaongeza kuwa hofu ya unyanyasaji wa bunduki pia ni tishio, ambayo anasema ”imekuwa katika Cabrini kwa vizazi vingi, nyuma ya Al Capone. Ni vurugu ya kizazi, ya kimfumo, ambayo tunaruhusu kutokea huku tukitumia mabilioni ya dola kwa mambo mengine”-na, Steve anabainisha, ”mfumo wa haki ambao mara nyingi hauko wa haki. Baadhi ya vijana ambao nimefanya nao kazi kwa muda mrefu wamekuwa wamefungwa gerezani kwa muda mrefu na sasa wamekuwa wamefungwa kwa muda mrefu gerezani. hiyo inatia shaka sana nina vijana ambao nimekuwa nikiwaandikia (nikiwa gerezani) kwa miaka 16 Inasikitisha sana.
”Changamoto nyingine ni kuwa wazi kuhusu tofauti kati ya imani ya Quaker, ambayo tunakumbatia, na tamaduni ya Quaker, ambayo inaweza kuwa kizuizi kwa wimbi jipya la vijana wa Quaker ambao mara zote hawafuati aina za utamaduni wa kitamaduni wa Quaker. Wimbi jipya ni jipya, lina nguvu, linakuja, na la kusisimua!”
Ni nini kinacholea roho zao? Uhusiano wao ni wa kati. Steve mara nyingi husema, ”Marlene ndiye kichwa na mimi ni mdomo,” akimsifu kwa kuwa na uwezo wa ”kushughulikia mambo ambayo mimi si mzuri. Pia, tunaweza kusaidiana katika nyakati ngumu.” Na Marlene anathamini ”kuwa na uwezo wa kuomba na Steve wakati ‘tunapogonga ukuta,’ tukitegemea msaada wake wa kiroho, kusikiliza na kusaidia kutatua matatizo.” Wote wawili wanaonyesha umuhimu wa kuwa peke yao na wakati wa kuzingatia, kusali, kutafakari, kujifunza Biblia, na kutoroka kwa ukawaida.
Marlene hasahau kamwe, ”Siko Iowa sasa! Nina watoto watatu katikati ya jiji, na wazazi wangu na ndugu zangu wametawanyika kote. Ingawa watoto wangu wana shangazi na wajomba wengi, hawana uzoefu sawa kabisa na babu na babu tu chini ya barabara, na binamu karibu na kona. Jumuiya yetu ya kanisa huwapa watoto hisia ya kupanuka.”
Kwa Steve, ”Badiliko kubwa zaidi lilikuwa kuwa Mkristo, ambalo liliwashika ndugu na dada zangu. Imani yetu kweli ilibadilisha mwelekeo wetu, mwenendo wetu, na sisi tulivyo leo. Ingawa hakuna hata mmoja wa wazazi wetu aliyemaliza shule ya upili, kila mmoja wetu amesoma na amekamilika. Ni imani yetu ambayo imeturuhusu kuvuka vikwazo vya malezi yetu. Imani si kitu kizuri cha kidini tu.”
