Taasisi za Wasomi?

Kuchunguza Maoni ya Quaker ya Shule za Marafiki

Baada ya kuwa Quaker, nilikuwa na dhana isiyosemeka kwamba Quakers walitaka watoto wao wapate elimu ya Marafiki. Kama baba wa mtoto wa miaka minne, bila shaka naweza kutambua tamaa hii. Nilipokuwa nikishiriki zaidi katika kazi ya robo ya mkutano wangu, nilishangaa kusikia baadhi ya Waquaker wakijadili waziwazi maoni yao ya kushindwa kwa shule za Quaker. Kama Rafiki mmoja alivyouliza ipasavyo katika barua ya jukwaa katika toleo la Juni/Julai 2011 la Jarida la Marafiki , ”Hata kama baadhi ya maadili ya Quaker yanapitishwa [katika shule za Friends], je, wanafunzi kweli ni tofauti na wale wa shule ya kibinafsi ya bei ghali, iliyochaguliwa, iliyo karibu na miji? Je, shule yenyewe ni tofauti?” Maswali haya yanaweza kuulizwa kwa njia mbalimbali: Je, shule za Friends Quaker zinatosha? Je, wanafunzi katika shule za Friends wamehifadhiwa kutoka kwa ulimwengu wa kweli? Je, shule hizi si taasisi za wasomi? Leo maswali haya na roho nyuma yao bado inaonekana kuwa muhimu.

Mnamo Desemba 2000, Mkutano wa Mwaka wa Philadelphia (PYM) ulichapisha matokeo ya uchunguzi mkubwa wa kuchunguza mitazamo ya Quaker ya shule za Friends. Hasa zaidi, walitaka kujua ni wapi watoto wa Quaker wanahudhuria shule na ni mambo gani, ikiwa ni pamoja na gharama, huathiri uchaguzi wa elimu wa familia za Quaker. Kati ya watoto 3,949 waliokadiriwa wakati huo katika PYM, ni asilimia 33 tu walihudhuria shule ya Friends. Kwa hivyo, utafiti huu uliongeza uhalali kwa hofu kwamba shule za Friends hazina usaidizi mkubwa kutoka kwa familia za Quaker.

Ukosefu huu wa usaidizi unaendelea kuwekwa kama tatizo la msingi wa misheni, kwani utangazaji zaidi unatolewa kwa dhana kwamba shule za Friends ni ”shule za watoto tajiri.” Ili kuelewa vyema mjadala huu, ni muhimu kuzingatia historia ya shule za Friends kwa ujumla na jinsi misheni hiyo imeibuka.

Misheni ya kwanza kabisa ya shule za Friends ilikuwa kuunda shule mbadala kwa shule zinazofadhiliwa na serikali ya Uingereza, ambazo zilihudumia zile tu za Kanisa la Anglikana. Akiwa na lengo la kupata elimu waziwazi, William Penn alichochewa kufungua mwaka wa 1689 kile kinachojulikana sasa kuwa Shule ya William Penn Charter huko Philadelphia, Pennsylvania. Haikuwa hadi karne ya kumi na nane ambapo Quakers wa Marekani walianza kuanzisha shule kwa sababu tofauti: kutoa mazingira ya hifadhi, salama kutokana na uovu wa ulimwengu. Nyingi za shule hizi zilianza, na zinaendelea kuwepo hadi leo, kama shule za bweni. Katika siku za hivi majuzi, hata hivyo, swali limezuka: je, tumehama kutoka kwa misheni yetu ya awali ya kutoa elimu kwa wote na kuweka mazingira ya hifadhi na maadili kwa watoto wetu kuwa viwanda vya Ivy League tu?

Baadhi ya Quakers hawaungi mkono elimu ya Marafiki, hata hivyo, kwa sababu tofauti na swali la misheni. Mbali na kufichua hofu kwamba shule za Quaker zinageuka kuwa taasisi za wasomi, uchunguzi wa PYM wa 2000 ulibainisha gharama ya elimu ya shule ya kujitegemea kama sababu kuu ya kizuizi. Kwa hakika, kati ya majibu 2,296, asilimia 60 ya waliohojiwa waliorodhesha gharama za masomo kuwa suala gumu zaidi (Rosenberg & Associates).

Ambapo Dhamira na Ukweli Zinakutana

Kama inavyoweza kutarajiwa, Marafiki wengi wataangalia dhamira ya mapema zaidi ya shule za Quaker-kutoa ufikiaji wazi wa elimu-na kuona mtengano wa kutatanisha ambao asilimia 60 ya Quaker hawawezi kumudu kupeleka watoto wao shule za Friends. Ni kweli kwamba shule za Friends zikiwa na msingi wa masomo, kuna kiwango fulani cha upendeleo katika kucheza, kwa sababu tu gharama ya mahudhurio na mchakato wa kutuma maombi pekee haujumuishi baadhi ya familia kutokana na fursa ya kufaidika na elimu ya Marafiki.

Tukichunguza kwa kina zaidi, hata hivyo, jinsi misheni ya shule za Friends imebadilika, tunapata hadithi ngumu zaidi. Badala ya kujaribu kuwatenga, shule za Friends zinaonyesha usikivu kwa mahitaji ya mfumo wetu wa elimu na wale watoto ambao wanashindwa na mfumo huo. Katika hali ya kweli ya huduma, misheni inayobadilika ya shule za Quaker baada ya muda inawakilisha usawa wa ajabu kwa njia mbadala za elimu.

Sheria za elimu ya lazima zilipoanza kujitokeza katika miaka ya 1640 katika majimbo ya kaskazini mwa Marekani, hitaji la kuwaelimisha maskini bila malipo lilianza kupoteza maslahi ya utumishi wa umma iliyokuwa nayo hapo awali. Kwa hivyo, kutoa elimu bila malipo haikuwa hitaji kubwa zaidi nchini. Kama matokeo, misheni ya shule za Quaker ilianza kubadilika kadiri mahitaji ya elimu ya nchi yalivyobadilika. Kwa kuzingatia umbali wao kutoka Philadelphia, kitovu cha Quakerism, baadhi ya shule za Midwest Friends (kama vile Scattergood Friends School katika Tawi la Magharibi, Iowa, iliyoanzishwa mwaka wa 1890) ziliamua kuunda shule ambazo zingekuza hali ya kiroho ya Quaker. Shule ya Marafiki ya Carolina huko Durham, North Carolina, ilichukua misheni tofauti na iliibuka mapema miaka ya 1960 kama moja ya shule za kwanza zilizojumuishwa kwa rangi huko Kusini. Ikijibu mahitaji ya wanafunzi wenye tofauti za kujifunza, Shule ya Quaker huko Horsham huko Horsham, Pennsylvania, iliyoanzishwa mwaka wa 1982, ikawa kituo cha kuhudumia sehemu hii ya watu iliyopuuzwa sana. Kwa ujumla zaidi, kutengwa kwa shule za umma na kudhoofika kwa mijadala iliyojaa mizozo kulisababisha kutafutwa kwa elimu ya maadili. Ukuaji wa shule hizi unawakilisha misheni thabiti ya Quaker: kuhudumia hitaji ndani ya mazingira ya elimu.

Kile mseto huu unatuambia ni kwamba elimu ya Marafiki, kwa kweli, si ya kipekee, bali ni ya makusudi na msingi wa dhamira. Mashirika yenye msingi wa misheni hayajaundwa kuhudumia wote; badala yake, wana nia maalum. (Vile vile, mikutano ya Quaker, kama mashirika yenye msingi wa misheni, haitakuwa jumuiya bora kwa watu binafsi ambao hawashiriki imani katika shuhuda.) Shule za Quaker hujitahidi kuwa na jumuiya mbalimbali za kujifunza (katika darasa la kijamii na kiuchumi, rangi, dini, na uwezo), na pia zinasaidia watoto katika kupigana na masuala ya ulimwengu halisi. Kama taasisi za kidini, wako huru kufichua wanafunzi kwa masuala muhimu ya ulimwengu, kama vile mauaji ya halaiki, utoaji mimba, na matatizo mengine ambayo yanashtakiwa kisiasa sana kuweza kujadiliwa katika mazingira ya shule za umma. Kwa hivyo ingawa shule zingine za Marafiki zinaweza zisionyeshe tofauti sawa na shule jirani ya umma, zinashughulikia mahitaji na athari za ulimwengu tofauti.

Misheni kando, gharama ya elimu ya Marafiki kwa wengi ni kubwa. Msaada wa kifedha unapatikana kutoka kwa shule nyingi za Friends na baadhi ya mikutano ya Quaker. Zaidi ya hayo, shule nyingi za Friends zimefanya kazi bila kuchoka kujenga karama kubwa ili ziweze kufungua milango yao kwa watu binafsi wanaohitaji usaidizi mkubwa wa kifedha. Kwa kufahamu kuwa kuna wanafunzi wachache wa Quaker, shule nyingi zimetoa msaada huu wa masomo kwa watoto wa Quaker. Misaada inayopatikana inatofautiana kati ya shule na mikutano, kama inavyohitajika. Hata hivyo, kuna kiasi kikubwa cha usaidizi wa kifedha unaopatikana, na gharama ya masomo haipaswi kuzuia Marafiki kutoka kuchunguza chaguo zao.

Walakini, swali la asili linabaki: je, shule za Friends zinageuka kuwa taasisi za wasomi au shule za watoto tajiri? Kuna njia mbili za kujibu swali hili (na zote huanza na ”hapana”). Kwa kuzingatia utofauti wa njia, historia, na misheni ya shule za Friends, ni vigumu kueleza misheni moja kwa shule zote za Friends; kila shule ina historia na nafsi yake tajiri. Ili kufafanua kile kinachofanya shule ya Marafiki kuwa shule ya Marafiki, Baraza la Marafiki kuhusu Elimu (FCE) limeunda zana chache za utambuzi, ikijumuisha hati ya ”Kanuni za Utendaji Bora” na mchakato wa ”Quaker Self-Study”. Ni utofauti huu katika misheni, hata hivyo, ambao hufanya shule za Friends kuwa za kushangaza kama utofauti wa Quakers.

Msomaji yeyote anayefuatilia mjadala kuhusu shule za Quaker kama enclaves tajiri atafahamu makala ya ukurasa wa mbele katika New York Times ya Aprili 1, 2011 na Sarah Maslin Nir, ”Quakers and Elite School Share Uneasy Ground.” Makala haya yalielezea wasiwasi wa baadhi ya washiriki wa Mkutano wa Kila Robo wa New York walipokuwa wakiachana na Friends Seminary, shule ya kibinafsi ya kutwa huko Manhattan. Dhana yao ilikuwa kwamba shule iliyo na masomo ya juu na mchakato wa kuchagua uandikishaji hauna sifa za kimsingi za shule ya Quaker, kwa sababu mazoea haya yanakinzana na shuhuda za usawa na urahisi.

Kwa kweli, sehemu kubwa ya masomo ya juu hutoa mishahara kwa walimu ambao wanalipwa fidia kidogo kuliko walimu wa shule za umma. Kwa uwiano wa juu wa mwalimu kwa mwanafunzi kuliko unaopatikana katika shule za umma, hii ni gharama isiyoweza kuepukika. Badala ya kuwa shule za watoto tajiri, taasisi hizi kubwa za Quaker hutoa msaada mkubwa wa masomo, katika hali zingine, kwa zaidi ya nusu ya wanafunzi wao. Zaidi ya hayo, masomo mengi hugharimu asilimia 70 tu ya gharama inayohitajika kumsomesha mtoto. Katika hali hii, hata familia zinazolipa kikamilifu zinafaidika kutokana na ukarimu wa wafadhili.

Zawadi ya Shule za Quaker

Muhimu zaidi, kudai kuwa shule za Friends zinakuwa shule za watoto tajiri kunapendekeza kwamba matajiri na waliofaulu hawastahili kupata elimu ya Quaker. Ikizingatiwa kuwa tunaishi katika jamii iliyokita mizizi katika mfumo wa tabaka, kukuza sifa kama vile uadilifu, jumuiya na usawa ndani ya wanachama wa asilimia 10 bora huenda lisiwe wazo mbaya. Katika safari zangu, nimeshindwa kuona uhalali wa mawazo mengi hapo juu na nimeona ushahidi unaopendekeza shule za Quaker ndizo nguvu moja inayoongoza kuifanya dini hii kuwa hai kama ilivyo leo.

Sifa moja ya pekee ya Waquaker wengi wa kisasa ni kupinga kwao kugeuza imani. Jambo la kushangaza, upinzani huu unaendelea licha ya kupunguzwa kwa asilimia 23 kwa uanachama wa Quaker katika miaka 30 tangu uchapishaji wa Hugh Barbour na J. William Frost wa The Quakers mwaka wa 1988. Kutafuta miunganisho kati ya shule za Friends na Quakers kulifichua ukweli unaojulikana kwa muda mrefu na wasimamizi katika shule za Friends: shule zetu ni programu kubwa zaidi ya kufikia watu wa Quaker. Katika uchunguzi wa 2006, asilimia 67 ya wanachama wa PYM walionyesha kuwa wameathiriwa na uhusiano wao na shule za Friends. Kukiwa na zaidi ya wanafunzi 10,000 waliojiandikisha katika shule za Friends katika eneo la Philadelphia pekee na asilimia 10 pekee ya wanafunzi hao wakiwa Quaker, Shule za Friends zina uwezo wa kukuza dini yetu.

Kuangalia mbele, Quakers hawawezi kumudu kugawanyika katika mistari yoyote. Ingawa watoto wa Quaker hupokea zaidi ya dola milioni tano kwa mwaka katika usaidizi wa masomo, uhitaji ni mkubwa zaidi. Katika uchunguzi wa PYM wa 2000, ilikadiriwa kuwa karibu wanafunzi 2,000 wapya wa Quaker wangejiandikisha katika shule za Friends kama wangeweza kupokea zaidi ya asilimia 70 ya usaidizi wa masomo. Msaada wa aina hii ungehitaji majaliwa ya karibu dola nusu bilioni. Kijalizo cha ukubwa huu kinaweza kusaidia shule za Friends kujaza viti visivyo na watu, kutoa pesa kwa familia zinazotatizika, na muhimu zaidi, kutoa elimu bora kwa watoto wa Quaker.

Wakosoaji watadai kuwa takwimu hii haiwezi kufikiwa. Nguvu inayoundwa, hata hivyo, wakati makundi yanapokusanya rasilimali inaweza kuonekana katika mifano kama vile Everence (iliyojulikana awali kama Mennonite Financial). Shirika hili lilianza katika miaka ya 1940 kwa kutoa mikopo kwa mashirika ya kanisa na limekuwa nguvu, likitoa huduma mbalimbali na kuwa na umiliki wa zaidi ya dola milioni 300. Kama matokeo ya aina hii ya utoaji unaozingatia jamii, familia za Wameno wanaohitaji mara nyingi hupokea msaada mkubwa shuleni.

Licha ya wasiwasi juu ya mwelekeo wa shule za Friends, ninahisi hali ya matumaini. Kwa kuzingatia historia tajiri ya elimu ya Quaker, inaonekana ni jambo la busara kwamba shule zetu zingebadilika ili kuhudumia watu tofauti kwa nyakati tofauti za mahitaji. Mabadiliko, hata kwa sababu zinazofaa, ina uwezo wa kuwa na wasiwasi. Ninawasihi Marafiki waangalie shule zetu kama taasisi za matumaini, ambazo zinafikia kutatua mahitaji mbalimbali ya kijamii kwa njia nyingi. Muhimu zaidi, tafuta njia za kusaidia shule ya Marafiki iliyo karibu nawe—iwe kwa kuchangia kifedha, kuwa katika kamati, au kufungua jumba la mikutano ili shule itembelee. Inawezekana kwa sisi sote kuunga mkono misheni hiyo yenye nguvu.