”Ungefanya mtawa wa ajabu.” Katherine aliniambia hivyo kwa mbwembwe, na nilifanya matusi kwa sababu nilihisi ananitania. Kuja kutoka kwa mtu aliyethibitishwa kuwa hakuna Mungu, hii haikukusudiwa kuwa sifa ya juu, na ego yangu ya umri wa miaka 13 ilikuwa dhaifu. Walakini, maoni yake yalikaa nami kwa kiwango fulani. Nilijua kwamba nilitaka kulea familia, kwa hiyo kuwa mtawa hakukufaa. Nilipoacha Kanisa Katoliki nikiwa na umri wa miaka 15, hilo lilionekana kuwa jambo dogo sana. Hata hivyo, wazo la jumuiya ya kidini, na kuishi maisha yaliyo na mpangilio wa nidhamu ya kidini, limekuwa hamu yangu kwa miaka mingi.
Miaka 20 baada ya maelezo ya Katherine, lazima nikiri kwamba nimebeba hamu ya kudumu ya kukaa katika nyumba ya watawa. Hii inakinzana na ahadi zangu za maisha—nina mke na mume na binti mdogo. Bado, hamu inanivuta.
Kwa muda, nilisoma kila kitu nilichoweza kupata kuhusiana na maisha ya watawa, katika desturi za Kikatoliki za utoto wangu na pia ndani ya Dini ya Buddha. Nimethamini maandishi ya Marafiki kama Kathryn Damiano, mwalimu mwanzilishi wa Shule ya Roho, ambaye anaangazia vipengele vya kutafakari vya utendaji ndani ya Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. Nakumbuka niliposikia mara ya kwanza kuhusu Pendle Hill; Nilikuwa na hali ya utulivu: jumuiya ya Quaker, yenye msingi wa nidhamu ya kiroho, ipo. Hata hivyo sikuweza kubeba virago vyangu na kuhamia ndani. Ndoa, akina mama, na madeni ya mikopo ya wanafunzi yalinizuia kuishi katika jamii kwa wakati huu. Lakini kabla ya kuzaliwa kwa binti yangu nilitumia wikendi kadhaa kwenye mapumziko, na inapowezekana nitachukua mapumziko marefu zaidi. Wakati huo huo, nimekuwa nikigeuza hamu hii, nikiichunguza kutoka pembe nyingi, na kushangaa ni masomo gani ambayo hamu hii inaweza kunifunulia. Ni kitu gani ninachotamani katika maisha ya utawa? Je, msukumo huu kuelekea utawa unamaanisha nini kwangu kama Quaker na mama wa mtoto mdogo? Tamaa hii inaweza kunifundisha nini?
Katika mkutano wa hivi majuzi wa ibada nilizungumza juu ya tamaa hii ya kusisitiza, ambayo wakati huo nilihisi ilikuwa hamu ya nidhamu. Licha ya matarajio yangu kuwa makubwa, sina msimamo katika kutekeleza mazoea mbalimbali ninayotamani kuwa nayo maishani mwangu: baraka kabla ya kila mlo, kustaafu kila siku kwa maombi, kusoma kiroho. Nilishangaa kwa sauti jinsi ningeweza kufurahia baadhi ya zawadi ninazowazia kutoka kwa monasteri. Kwa mfano, ni nini kinachonizuia kuinuka mapema ili nianze kila siku kwa kutafakari? Kwa nini ninaweza kwenda kwa siku mbili tu kwa neema kwenye milo kabla sijasahau tena? Niliuliza: Ninawezaje kubadilisha uvivu wangu wa kiroho, ili nionje matunda ambayo nina njaa?
Muda mfupi baada ya mimi kuzungumza, Rafiki aliyetembelea mkutano wetu alisimama na kutoa huduma yake ya sauti, akionyesha kwamba ”neno linaloweza kuhitajika ni utii.” Katika ujumbe wake alisema kwamba ikiwa tunamsikiliza Mungu, hatutasikia jibu la kweli isipokuwa tuko tayari kutii jibu hilo tunapopokea. Ujumbe huo ulinijia; Nilihisi kwa macho, masikio yangu yakipiga. Bado ilibidi niigeuze katika tafakari zangu, nikishangaa inaweza kumaanisha nini kwangu, na kwa hamu yangu ya nidhamu kubwa zaidi ya kiroho. Hakika sitakiwi kuacha nyuma maisha ya familia yangu. Lakini labda natakiwa kutumbukia kwa namna fulani, kufanya kadiri niwezavyo kuleta shauku ya moyo wangu kulingana na hali yangu ya sasa ya maisha. Sasa ninahisi haja ya kusalimisha hisia zangu za vikwazo, na kukumbatia kujitolea.
Hatimaye nilielewa (ingawa bado sikubaliani na) msukumo nyuma ya hisia ya nidhamu ambayo ilienea uzoefu wangu wa kidini katika utoto, ambayo kwa njia iliyorahisishwa kupita kiasi inaweza kufupishwa kama, ”Ukikosa Misa unaweza kwenda Kuzimu.” Kama mtu mzima kijana nilifikiri: kwa nini wasingeweza kusema, ”Kuabudu pamoja hujenga jumuiya”? Je! usemi huo mzuri zaidi haungetosha? Sasa nimegundua kwamba hata unapokuwa na njaa ya matunda, kama mimi, wakati mwingine unatamani mtu akuambie la kufanya, kwa sababu nidhamu ya kibinafsi inaweza kuwa changamoto ya kushangaza katika uso wa vitu vingi vya kukengeusha! Kwa kiwango fulani nadhani ninatamani nidhamu ya maisha yenye mpangilio ambapo mtu asiyefaa angesema, ”Kila siku lazima uamke saa 12 asubuhi. Kila siku lazima ujiunge na jumuiya katika maombi.” Labda hii ni mahali ambapo unyenyekevu unaweza kuwa balm. Ninaweza kutazama pande zote na kujiuliza ni vikwazo gani vya nje vinasimama katika njia ya kuanzisha nidhamu ya kiroho. Iwapo naweza kuondoa baadhi ya vikwazo vya nje, labda nitajisikia tayari zaidi kutazama vikwazo vya ndani.
Kuna mambo matatu ambayo mimi huona kuwa ya kulazimisha kuhusu maisha ya utawa: jumuiya, nidhamu, na hisia ya kipaumbele.
Hakika tunapitia jumuiya katika tabaka nyingi, kutoka kwa ujirani wetu hadi mkutano wetu wa karibu, hadi hisia ya taifa, kundi kubwa la Marafiki, na wanadamu wenzetu kwenye Dunia iliyoshirikiwa. Mikutano yetu ya Marafiki wa karibu ni tofauti kabisa, na kiwango ambacho Marafiki huwasiliana mara kwa mara hutofautiana sana. Kwa nafsi yangu, nimegundua kwamba ninatamani sana kushiriki ibada zaidi, kushiriki zaidi milo, kushiriki zaidi maisha ya kila siku kuliko vibali vya maisha yangu ya sasa. Wazo la jumuiya ya kiroho kwa maombi kufanya kazi za kuishi pamoja na kusaidiana ni la lazima. Kujaribu kufanya kazi zangu mwenyewe kwa maombi kunahisi kama mbadala dhaifu. Najua ninapaswa kujisikia mwenye bahati kwamba ninaweza kushiriki chakula cha mchana cha kila wiki na Marafiki. Kwa mkanganyiko wangu mkubwa, ingawa kuondoka kutoka kwa jumba la mikutano sikuzote kunahisi haraka sana, sehemu moja ya ubongo wangu inasema nimeenda mbali sana, kwamba kazi za nyumbani zinaongezeka, na nilipaswa kuondoka kabla ya saa ya ushirika!
Nakumbuka uzoefu wa jumuiya ya kiroho tangu nilipokuwa kijana. Nilipoacha kanisa, nilianza kusoma chochote kuhusu dini ambacho ningeweza. Siku moja nilikubali Bhagavad Gita ya bure iliyotolewa na wafuasi wa Krishna Consciousness Movement (inayojulikana kwa mazungumzo kama ”Hare Krishnas”) ambao walisimama nje ya maktaba ya umma. Pamoja na kitabu, marafiki zangu na mimi tuliambiwa tungeweza kuja hekaluni kwa mlo wa mboga bila malipo. Katika hali ya kusisimua, Jumapili moja alasiri tulitembelea hekalu, lililoko ndani ya jiwe la kahawia ambalo lilionekana kama lingine lolote kwenye jengo hilo. Ishara ndogo kwenye mlango ilisema ”ISKCON” (Jumuiya ya Kimataifa ya Ufahamu wa Krishna). Tulipofika tulionyeshwa chumba chenye harufu kali ya marigold na uvumba. Tuliketi sakafuni, tukingoja kuona nini kingetokea. Kwa mshangao na aibu yangu, nilipenda kuimba. Kulikuwa na furaha isiyo na shaka katika nyimbo, na sauti zilichochea hamu ndani yangu. Hadi leo, nikisikia mtu akiwafanyia mzaha au kuwakejeli Hare Krishnas, ninajihisi kuona haya, kwa kuwa kwa kiwango fulani ningependa kujiona nikiimba hivyo kwa kumsifu Mungu, nikiishi maisha ya kijumuiya yaliyo na msingi wa kujitolea.
Wimbo unaohusishwa na Krishna Consciousness Movement umeonekana katika filamu kadhaa. Ikiwa unaishi katika eneo la mijini, unaweza kuwa umeshuhudia wachezaji waliovalia mavazi ya zafarani wakiwa na tilak (alama ya ibada ya Kihindu) kwenye paji la uso, wakiimba, ”Hare Krishna Hare Krishna Krishna Krishna Hare Hare, Hare Rama Hare Rama Rama Rama Hare Hare.” (Hii inatafsiriwa kama ”Salam zote kwa Krishna, Salamu zote kwa Rama,” wote wawili ni ishara za Vishnu.) Maandiko ya Vedic ya Uhindu yanafundisha kwamba kuimba mantra hii ya Maha kutaleta utakaso wa kibinafsi na kuondoa vikwazo. Mantra inasemekana kuamsha upendo kwa Mungu na kuuliza kwamba kazi za mtu ni katika utumishi kwa Mungu. Nilipata uzoefu wa uimbaji wa makutaniko kuwa wenye nguvu, na niliwaonea wivu washiriki ambao hawangetoka nje ya mlango wa mbele lakini wakitembea orofa katika hekalu walimoishi. Akili yangu pia iligeukia kwa watu niliowajua ambao wangewadhihaki waumini, wakidhihaki kucheza kwao kwa furaha, bila kujua kwamba ”Krishna” ni jina lingine la udhihirisho wa Mungu na upendo wa Mungu. Aibu tu na chuki kali ya kugeuza watu imani ndiyo iliyonizuia kuingia ndani.
Ninavutwa kwa wazo la ishara ya nje, inayoonekana ambayo ingewaambia watu maisha yangu ya kiroho ni ya muhimu sana kwangu. Bado najua kwamba hekima na uzoefu wa Marafiki umeonyesha kwamba maisha yetu yanaweza kuzungumza kwa sauti kubwa zaidi kuliko ishara yoyote tunayoweza kuvaa. Nguo za zafarani zinaweza kurahisisha uchaguzi wa nguo, lakini hazitafanya chochote kuongeza uwezo wangu wa kutumikia kwa upendo. Vazi, hata hivyo, linaweza kutumika kama ukumbusho kwangu. Lakini katika njia yangu ya sasa, ninahitaji kuwa mbunifu na kuunda vikumbusho ambavyo vinanifanyia kazi, kwani ingawa ninaweza kujifunza kutoka kwa hekima ya watafutaji wengine, hakuna mtu anayeweza kusema ni nini kitakachonifaa. Lazima nijaribu, na labda nishindwe, na nijaribu tena.
Kwangu mimi, hali ya usawa katika siku zangu inahitaji kuwa na wakati mwingi wa kijamii na upweke, wakati wa kukimbia na kukaa tuli. Ninapojaribu kutosheleza mahitaji haya mbalimbali, ninaona kwamba kalenda yangu imechukua ratiba ya aina fulani isiyo na fahamu, kutia ndani madarasa ya kucheza dansi jioni fulani, chakula cha mchana cha kawaida cha Ijumaa pamoja na rafiki, na ibada katika jumba la mikutano siku za Jumapili. Walakini, wakati wa ibada za kibinafsi unaweza kuwa mgumu sana, kwani mahitaji ya kushindana (usingizi, kusafisha nyumba, riwaya) huvutia jioni. Bila kujali mazingira ya nje ambayo sehemu hizi mbalimbali za maisha yangu hufanyika, ninaanza kusitawisha hali ya kubeba hamu yangu ya ibada popote ninapoenda. Kwa njia hii, watu nilio nao wakati wowote wanakuwa, kwa maana fulani, jumuiya yangu ya kidini. Ikiwa niko katika darasa la yoga, kwa mfano, kwa kiwango kimoja nina uzoefu wangu wa kibinafsi; kwa ngazi nyingine, ikiwa chumba kimejaa mkusanyiko na nishati nzuri, inahisi zaidi kama mazoezi ya pamoja ya shukrani, bila kujali kutokuwepo kwa kuta za monasteri.
Kwa hakika Jumuiya ya Kidini ya Marafiki imefundisha kwa muda mrefu kwamba mazoezi ya sala na kutafakari yanapaswa kuwa tabia ya kila siku, sio tu kuonyeshwa kwenye Siku za Kwanza. Pia tunashauriwa kwamba kutunzana kwetu kunapaswa kuenea zaidi ya kukutana kwa ajili ya ibada. Hata hivyo, kuna mambo fulani ya hamu ya kidini ambayo mimi huona kuwa magumu kukutana nayo katika mikutano yangu ya kila mwezi. Kwa mfano, kucheza dansi ni shughuli ambayo hunileta haraka kwenye ufahamu wa Kimungu na kicho cha Uumbaji, lakini sio shughuli ambayo ni sehemu ya maisha ya mkutano. Ninapoandika haya ninatambua kwamba kila mshiriki wa mkutano wangu anaweza kuwa na shughuli inayofanana, shughuli ambayo hurahisisha hisia ya uwepo wa Mungu na ukaribu na Mungu. Je, tunasaidianaje kupata nishati tunayopokea kutoka kwa matukio hayo maalum? Ninahisi kwamba kama ningeweza kubeba hisia ya baraka na shangwe ninayopokea kutoka kwa densi hadi maeneo mengine ya maisha yangu, Nuru yangu inaweza kung’aa zaidi.
Nafikiri kwamba fursa yoyote ninayoipata ya kusitawisha ibada wakati wa kuwa mbali na jumba la mikutano inaweza tu kunisaidia kujikita zaidi na kuwa wazi zaidi Jumapili asubuhi. Ingawa siwezi kupata uzoefu wa kuimba katika jumba langu la mikutano, ikiwa nitapata fursa ya kushiriki katika kirtan (uimbaji wa ibada) katika studio ya ndani ya yoga, nishati ya furaha itakaa nami. Ninaanza kuona kwamba mambo ambayo yanaimarisha imani yangu hayahitaji kutukia miongoni mwa Marafiki ili kufaidika na huduma ninayoweza kutoa kwenye mkutano wangu. Badala ya kutamani wakati mwingi zaidi katika jumba la mikutano, ninatumaini kwamba ninaweza kutumia maisha yangu zaidi kama fursa ya ibada.
Yote haya yananipeleka wapi? Ninajua kuwa labda ninatumia wakati mwingi kwenye nadharia, nikifikiria juu ya mambo kidogo, badala ya kuruhusu mazoezi yangu ya kujitolea kujitunza yenyewe. Ninajua moyoni mwangu kwamba tendo lolote ninalofanya, hata liwe dogo vipi, linaweza kutolewa kwanza kwa Mungu au kutolewa kwa nia ya kuondoa mateso. Haijalishi ikiwa vitendo vyangu vinatokea nyumbani kwenye shamba langu au katika nyumba ya watawa. Najua hili moyoni mwangu. Labda wakati fulani katika maisha yangu nitakuwa mkazi katika jumuiya ya kutafakari. Kwa sasa, mahali pangu ni kidogo zaidi ulimwenguni—lakini hiyo haimaanishi kuwa ninahitaji kuona kupitia macho ya kilimwengu. Bado ninaweza kuruhusu kujitolea, yaani, umuhimu wa maisha yangu ya kiroho, kuwa kiini cha kazi yangu. Hakika ni mapigo ya moyo ambayo yananifanya niendelee, na hiyo imekuwa sehemu yangu kwa muda mrefu.
