Mvuto na nguvu ya kudumu ya mila ya kidini inategemea sana mvuto wa mila, ishara na sherehe. Quakerism—na mienendo mingine ya kiroho ndani ya Jumuiya ya Wakristo ambayo ilijitolea sana katika kurahisisha mambo ya nje—haikuacha desturi na ishara, bali ilifanyiza upya vipengele fulani vya aina hizi za kidini na, katika visa fulani, kuvumbua nyingine mpya.
Tambiko na ishara katika mazoezi ya kidini hutoa hali ya faraja na uthabiti. Sifa hizi ni muhimu kwa jinsi zinavyofanya kazi. Dini ya Quakerism ya mapema iliondoa kabisa taratibu na alama za Ukristo wa karne ya 17 kwa kutarajia kwamba aina za uhalisi mkubwa zaidi na uhai wa kiroho zingeibuka kutoka kwa msingi wa mapokeo kama inavyoonyeshwa katika Injili na maandishi ya Kanisa la mapema. Ingawa Quakerism ilitupilia mbali mila na ishara za kawaida, ilivumbua tena aina za matambiko na alama za kuona ambazo zilikuza uelewa wa pamoja wa harakati.
Ingawa umuhimu wa mila na ishara hizi nyingi za mapema kama vile hotuba ya kawaida, mavazi ya kawaida, usanifu wa nyumba ya mikutano, na kofia isiyoweza kufungwa imepungua, kuna, hasa, ibada moja na ishara moja ambayo sio tu imedumu lakini imekuja kufafanua ibada ya Quaker katika utamaduni ambao haujapangwa: tambiko la kukutana kwa ukimya na ishara ya kuketi. Aina hizi za kudumu zinaonyesha hisia za sherehe za Quakerism. Ibada ya kitamaduni ya Quaker, ikiwa imetupilia mbali tambiko na ishara zote, ina uwezo wa kushangaza na ni dhaifu. Mazoezi ya kitamaduni ya Quaker ni thabiti kwa sababu yanakuza utofauti na yamestahimili kwa sehemu kwa sababu yanaweza kutokea karibu katika mazingira yoyote ambapo watu wanashiriki hisia fulani ya kiroho. I t ni dhaifu, hata hivyo, kwa sababu nguvu ya athari yake ya kiibada inategemea ubora wa mchango wa mshiriki katika mkutano wowote wa ibada. Ubora wa mchango unadhihirika katika uwepo wa kimya na ujumbe unaozungumzwa—mambo ambayo hutofautiana kulingana na wakati na hali.
Alama katika mazoezi ya Quaker ni rahisi, lakini zinathaminiwa hata hivyo. Muundo wa mambo ya ndani ya jumba la mikutano la kitamaduni ni ishara ya umoja kama vile mkutano wa kimya ni tambiko. Mpangilio wa viti vinavyotazamana badala ya madhabahu au mimbari ni ishara wazi ya ushirika unaotokea katika nafasi ya mkutano. Jumuiya ya ana kwa ana na ”kuwapo katikati” huashiriwa kimakosa katika mpangilio huu wa kuketi.
Kipengele kingine cha ushirika na uhusiano kinaonekana wazi katika mambo ya ndani ya nyumba za mikutano za kitamaduni. Madawati yanayotazamana kwa ujumla huwa na sehemu ndogo tu ya uwezo wa kuketi wa nafasi nzima ya mkutano, na madawati haya yanayotazamana kwa kawaida huinuliwa kidogo. Katika siku za nyuma, wazee wa mkutano walikalia madawati haya. Kwa mazoezi haya, ishara nyingine muhimu iliwekwa ndani, na kurekebishwa: asili ya msingi ya usawa wa mkutano wa Quaker. Mabadiliko ya kijamii sasa yamerekebisha ishara ya uongozi ya madawati yanayowakabili. Watoto na vijana, mara nyingi kama sivyo, wanaweza kupatikana wameketi hapo pia. Ishara inabakia sawa, lakini uwazi kwa uongozi unaoibukia sasa umebadilika na unakaribisha kundi tofauti zaidi la washiriki.
Mabadiliko haya yanaweza pia kuonekana katika kuketi kwa miduara ya mikutano mingi midogo, na katika ile inayofanyika katika maeneo ya muda. Viti vya mduara sasa vinaonekana kuwa mpango unaopendelewa wakati wowote idadi ya washiriki na mahali pa kuruhusiwa mkutano. Hapa, pia, kuna nguvu kuu na faraja ya ishara miongoni mwa Marafiki—kuketi kwa usawa, ana kwa ana kwa ajili ya ”kuwapo katikati.”
Harakati katika Jumuiya ya Wakristo ya Magharibi iliyotupilia mbali desturi na ishara katika utendaji wa kidini ilianza na Waanabaptisti na Marekebisho Makubwa katika karne ya 16. Vuguvugu hili kwa sehemu lilikuwa ni mwitikio dhidi ya upotovu wa Kanisa la Kirumi, na vilevile dhidi ya Matengenezo ya Martin Luther, kwa kutokwenda mbali vya kutosha—kwa kutorudi kwenye kielelezo cha Kanisa la kwanza. Lakini jambo lingine lilikuwa pia likiendelea—mtangulizi wa kipindi cha Mwangaza cha karne ya 18 wakati umiliki wa mafundisho ya kidini na uongozi wa kanisa ulipovunjwa waziwazi na chaguzi mbalimbali za imani na mtazamo wa ulimwengu zikawa za kuaminika.
Mambo muhimu yaliyoanzisha msukosuko huo yalikuwa teknolojia ya kuandika maandishi na uchapishaji na usambazaji wa Biblia na maandishi mengine ya kidini, pamoja na kuongezeka kwa ujuzi wa kusoma na kuandika. Mabadiliko haya yalichochea wazo kwamba watu wanaweza kutafakari maana ya dini, maisha ya kiroho, na mahusiano ya kijamii na kiuchumi kwao wenyewe. Watu fulani, kama George Fox, ambao hawakuwa na mafunzo ya kitheolojia lakini waliojaaliwa kuwa na hisia ya mwongozo, na uwezo wa kufikiri kwa utaratibu na kuwasiliana kwa ufanisi, wakawa wanafikra makini na walimu wa kidini. Warekebishaji wa Matengenezo Kali, na baadaye watu kama Gerrard Winstanley na George Fox walifikiria upya msingi na utendaji wa dini ya Kikristo. Huu ulikuwa ni mwanga wa kwanza wa Kutaalamika, mwanzo wa mawazo ya kina na njia mbadala za uzoefu kwa yale mapokeo ya Kikristo yamekuwa chini ya mwamvuli wa Kanisa Katoliki la Kirumi na Matengenezo ya Kiprotestanti.
Quakerism, kama ilivyozuka katika karne ya 17 kwa mwongozo wa wasomaji, wanafikra, na wawasilianaji kama hao tu, ilibeba mtazamo wa kitaalamu wa mazoezi ya kidini kadiri msukumo wa uzoefu wa ndani usiozuilika wa kiroho ungeweza kuubeba. Lakini hata katika juhudi hii kubwa ya kufikia na kubaki kwenye mzizi wa kile kinachoibuka katika uzoefu wa mwanadamu kama hisia za kidini, ni wazi kwamba ibada, ishara, na hisia ya sherehe bado zipo – kwa njia, inaonekana kwangu, sio chini ya nguvu, kufariji, na kufunga katika jumuiya kuliko mazoea ya Kanisa Kuu.
Kuketi katika mkutano kwa ajili ya ibada si jambo la kawaida. Mimi ni mila, na kama mila ina uwezo wa kukuza tajriba na hisia za sherehe. Naweza kuwa rahisi kama kuleta hali ya faraja (nyumba kwa ajili ya nafsi), au kumsafirisha mshiriki katika hali ya kutetemeka ya dharura na wajibu wa kuzungumza ujumbe. I s spans kila ngazi ya tahadhari na kusababisha katika kati. Taratibu za Kanisa Kuu wakati mwingine zinaweza kutimiza kitu sawa, lakini inaonekana zaidi kukomesha uwezo wa ufunuo. I n Ibada ya Kanisa Kuu mtu anajua nini cha kutarajia, na matokeo yanaonekana. Katika ibada ya mkutano wa Quaker-inayotarajiwa kusubiri-daktari hajui kabisa nini cha kutarajia, na matokeo yanaweza kushangaza. Mkutano wa Quaker ni ibada katika hali ya kina na ya kuhusisha nafsi. sijakabidhiwa kwako tu; inahitaji umakini kamili na ushiriki wa dhamira ili kufichua uwezo wake.
Mazoezi ya sherehe ya kuketi ana kwa ana na mduara kwa wazi haikuwa uvumbuzi wa Quaker, kama mtu yeyote anayefahamu duru za mazungumzo na mikutano ya baraza la tamaduni za Waaborijini anajua. Aina hii ya kijamii inatokana na uzoefu uliokita mizizi katika hadithi ya mwanadamu. Kinachovutia hapa ni kwamba iliibuka tena katika mafundisho ya Quakerism wakati Marafiki walipojitokeza kusubiri mwongozo kutoka kwa Mwalimu wa Ndani wa mahusiano sahihi. Tunaweza kuona kiolezo cha zamani cha utendaji bora katika jumuiya ya binadamu kazini katika mkutano wa Quaker.
Nguvu ya mfano ya mipango ya kuketi ya ana kwa ana na ya mviringo sasa mara nyingi inaonekana katika usanifu wa mambo ya ndani ya makanisa ya kisasa. Vikundi vingi vya kidini sasa vinafanya mazoezi ya kuketi kwa duara kwa aina mbalimbali za programu na matukio. Hakuna kitu cha kipekee cha Quaker katika mazoezi haya, lakini nguvu ya mfano ya mipangilio ya kuketi ya usawa ilianzishwa – katika Jumuiya ya Wakristo – na mazoezi ya Marafiki, na inaendelea leo kama shahidi chachu katika maisha ya kisasa ya kijamii na kidini.
Ingawa ni kweli kwamba mila na ishara katika mazoezi ya Quaker yamepunguzwa hadi mizizi, wanatoa, kwa sababu hii, amplitude kubwa na resonance ya ushiriki. Kadiri mtu anavyokaa na mila na ishara ya Quaker, ndivyo wanavyokuwa pana na zaidi na kuangaza zaidi.
Wanapata nguvu zao za mvuto kutokana na hisia kwamba maisha yote ni sherehe. Hisia ya sherehe inatokana na kutambua kwamba kila kitu kinakwenda kwenye mahusiano, na kwamba mahusiano, ili kuwekwa sawa, yanahitaji tahadhari. Maisha mazuri na jumuiya nzuri si majaliwa ya moja kwa moja; zinahitaji matengenezo kwa namna ya kupitishwa kwa sherehe ya mahusiano ambayo yameundwa. Uidhinishaji huo wa sherehe umejengwa ndani ya hisia ya mwongozo—kwa Quakers, mwongozo unaotambuliwa kama Nuru, kama Mwalimu wa Ndani wa uhusiano sahihi.
Kazi ya juu zaidi ya ibada na ishara ni kuwa gari la mwongozo wa Nuru. Mazoezi ya marafiki ya tambiko, ishara, na sherehe huendeleza shughuli na mwongozo huu ambao unasalia kuwa ufunguzi unaoendelea katika siku zijazo.
