Tarehe ya Mwisho kwenye Friends Fellowship

(kwa kumbukumbu ya Mary Elizabeth Long)

Katika ziara yangu ya mwisho, tulikula chakula cha mchana cha kitambaa cheupe katika chumba cha kulia cha Friends Fellowship huku vijana wenzako wakitutazama, wakishangaa kama nilikuwa mwana, au mpwa, au rafiki mdogo niliokuwa nao. Wakati fulani, ningekuchukua nyumbani kwako na, katika mwanga mdogo wa jioni, tungekuwa tumepita kwenye nyasi za majira ya joto na miti miwili ya gingko kwenye chuo cha seminari ambapo wakati mmoja tulikuwa wanafunzi, ambapo nimekuwa mwalimu tangu wakati huo. Tungepita nyumba za kitivo kwenye Avenue Avenue na kuvuka daraja juu ya Whitewater Gorge, tukapata meza yetu ya pembeni ya kawaida karibu na dirisha kwenye Olde Richmond Inn, na kuagiza glasi mbili za mvinyo, tukihisi ni mbaya kidogo, ”Marafiki Haraka” labda, aina ya Quakers ambao walijiingiza katika ulimwengu wa nyama zaidi kuliko wengine wanaweza kufikiri kuwa inafaa.

Baada ya chakula chetu cha mwisho cha mchana katika Friends Fellowship, tulirudi kwenye chumba chako kipya katika kitengo cha usaidizi. Nilijua ilikuweka cheo, hii ya mwisho kuachia uhuru wako, lakini hukulalamika. Badala yake, ulivua begi la mkate wa zamani ambao ulikuwa umeokoa kutoka kwenye chumba cha kulia na kusema, ”Twende tukawalishe bata.” Kwa hivyo nilikutoa kwenye bwawa, na wale bata wa kejeli wakaja wakitembea juu, na tukawalisha pamoja, tukiwa tumefurahishwa na ugomvi wao. Na baadaye, tuliporudi chumbani kwako, baada ya kusema kila kitu tulichoweza kufikiria kusema, uliniuliza nikupeleke kwenye chumba cha rafiki yako. Kwa hiyo nilikushusha kwenye korido ndefu yenye kuta nyeupe na tukagonga mlango wa Martha.

Rafiki yako aliegemezwa kwenye mto wake, akilala kidogo kwenye mwanga wa TV wa bluu wa mchezo wa Indianapolis Colts. “Nimekuletea mafuta ya mikono uliyotaka,” ulimwambia Martha, nami nikakupeleka kwenye kitanda chake. Ulitutambulisha kisha nikakaa nyuma yako huku nikitazama kwa nyuma ya bega lako huku ukitoa losheni na kuipasha moto katikati ya viganja vyako. Nilishangaa kwanza kwanini umeniomba nije. ”Kila Colts wanapaswa kufanya ni kumaliza saa,” mtangazaji wa TV alisema. Nilichofanya ni kukaa na kusikiliza huku ukimfariji rafiki yako ambaye aliamini kuwa mume wake ambaye ni marehemu kwa muda mrefu alimwomba talaka hivi karibuni. Nilichofanya ni kuona mkono wake ukichukuliwa na mkono wako.