Tawi la Mzeituni

”Wakitupata kabla hatujaficha meli,” alisema mzee mmoja, ”haitakuwa na maana ikiwa tutamficha rubani.” Hakuwa na hasira. . . alijiuzulu.

Auto Doc ililia kando yake. Wanaume hao wawili walikuwa wakizungumza kwa sauti iliyonyamaza—hawakujua kwamba alikuwa macho. Wote wawili walikuwa na nywele ndefu, nyeusi. Yeye guessed Latino. Mdogo alikuwa na umri wa miaka 20, mkubwa katika miaka yake ya 50 na alianza kuonyesha kijivu kidogo. Baba na mwana? Walivaa mashati yaliyolegea, yenye rangi ya beige-kitani cha nyumbani-na suruali ya khaki, iliyochafuliwa na uchafu na mimea.

Uwanja wa mahindi uliofichwa. . . . Walikuwa wakulima katika makazi ya siri.

Akiwa anachechemea kutoka kwa kikosi cha Chodin, alimpiga mpiganaji wake kwenye shamba lao lililowekwa kwenye vilima vya California. Ilikuwa inarudi kwake.

”Je, kijiji kitaunga mkono uamuzi wangu”? aliuliza mkulima mdogo.

”Mkutano umezingatia hali hizi. Ulimpata, na lazima ufuate dhamiri yako. Watakuunga mkono.”

Yule mdogo akaitikia kwa kichwa.

Aliziona bunduki zake kwenye kaunta yenye vitabu kwenye chumba, ukuta wa adobe nyuma yao. Hatua chache tu. . . . Aliumia mwili mzima na kufanikiwa kuhema tu.

Yule kijana akatazama na kusema, ”Umeamka.”

Hakuna faida ya kujifanya sasa. Alikutana na macho yake. Ilibidi nikiri kwamba alikuwa mzuri licha ya nguo zake chakavu na nywele zilizotoka jasho ambazo zilikuwa zimetobolewa kwa njia isiyo ya kawaida na kofia ya majani yenye ukingo mpana iliyoning’inia mlangoni. Akili tulivu. Inafaa kutoka kwa kazi ya shamba, bila shaka.

”Pengine bora si kujaribu na hoja kidogo,” alisema. ”Auto Doc inasema inakaribia kumaliza matibabu. Una mifupa kadhaa iliyovunjika na majeraha mengi ya tishu laini. Utambuzi mzuri, ingawa. Unahitaji muda tu kupona.”

”Ninahitaji … silaha zangu,” alisema.

”Sitakuzuia. Lakini pia sitakusaidia kuzipata. Huzihitaji hapa.”

”Inabaki kuonekana.”

”Mimi ni mpenda amani. Hili,” mkulima huyo mchanga aliashiria kana kwamba kuchukua kila kitu kwenye bonde nje, ”ni makazi ya Quaker. Tunajiita ”Marafiki.” Sitakukabidhi kwa akina Chodin.”

”Unaweza kuwa na uchaguzi. Niliwakwepa, lakini hawakuwa mbali. Na hawana huruma. Mara tu kuua kama kukutazama. Kuwa na amani kama unavyotaka. Huwezi kujadiliana na wanyama hawa wasio na moyo.”

”Sijakutana nao vya kutosha kujua. Lakini unaweza kuwafahamu zaidi. Umekutana na wangapi, Pidgeon”?

Ishara ya simu kwenye kofia yake, bila shaka. Lakini kuzungumza ilionekana kama ukiukaji. Kufumba na kufumbua machoni mwake kulimkasirisha. Aliangaza macho na kutaka kuvuka mikono yake lakini akakumbuka mara ya mwisho alipojaribu kusogea. Bila shaka, alikutana na Chodin sifuri, isipokuwa vitani.

Lakini kila mtu alikuwa ameona walichokifanya. Mabomu ya wageni yaliharibu miji bila huruma, wazazi wake, dada, marafiki bora, Robert. Wote wamekufa. Labda wakulima hawa wajinga kwa namna fulani walikosa uvamizi wa Chodin.

Kwa upande mwingine, walikuwa wameficha shamba lao la mahindi. Wangesikia LA kupigwa bomu kutoka hapa. Na walikuwa wakifanya kazi ya kuficha meli yake na kutengeneza kifuniko chao cha camo. Hawakuwa Waluddi; walikuwa na Auto Doc, kwa wazi ni mfano wa hali ya juu na iliyotunzwa vizuri. Zaidi ya hayo walikuwa na uwezo wa kuiendesha. Na gridi za umeme chini kote ulimwenguni, walikuwa na hali nzuri.

Mwanamke mdogo aliingia ndani ya chumba. ”Wako hapa”!

”Nipe bunduki zangu!” Pidgeon alidai.

”Samahani, sitakusaidia katika kuua.”

”Nipeni silaha tu; ondoka, na uwapeleke ndani. Hutakuwa ukivuta kifyatulio, nami nitawatoa wengi niwezavyo.”

”Sitawasaidia katika kukuua au kukukamata, pia.”

”Ungekuwa bora zaidi!”

Moto wa hasira ulizima.

”Vema,” alisema, ”ikiwa ningetoka nje kwa moto wa utukufu, kama jenerali asemavyo, wangekulaumu. Na ikiwa tungepata makazi yako peke yetu, jenerali angetuamuru tuibe mavuno yako kama ushuru. Jahannamu pamoja na jenerali. Nitaenda kwa amani. Labda hawatajisumbua kukufuta.”

Wakulima watatu walimkodolea macho. Mwanamke huyo mchanga alipumua na kutazama sakafu.

Teke la mgeni lilipasua mlango chini. Wanajeshi wanne waliingia kwa wingi. Nguo nyeusi ya matte ilificha ngozi yao ya rangi ya chungwa ambayo ilionekana tu walipoinua viona vyao baada ya askari wa kwanza kutoa ishara ya mkono. Bunduki za nishati ngumu zilichanganyika katika silaha zao, zikivuma kwa masafa ambayo hakusikia sana kama kuhisi.

Hajawahi kukutana ana kwa ana na mmoja wao hapo awali, ingawa angeona picha nyingi za karibu kutoka kwa uchunguzi, picha za vita, au uchunguzi wa maiti: kama simbamarara wasio na nywele. Kichwa cha mkulima huyo mchanga kilifika kwenye vifua vyao, na alikuwa mrefu zaidi kati ya waokoaji wake watatu wapotovu. Irises zilizogawanyika za kikatili zilizibandika zote chini, kana kwamba hazihitaji bunduki.

Kisha Chodin wa tano akapiga hatua polepole kupitia mlango ulioharibika. Ambapo Chodins wengi walikuwa na macho ya kahawia au ya njano, hii moja ilikuwa ya kijani. Bega lao lilikuwa limepambwa kwa pips tatu za dhahabu: afisa. Kovu la zambarau chakavu lilitanda kwenye shavu lao la kushoto.

Wafungwa walipewa saa ya kufanya mazoezi, na baada ya wiki moja alikuwa amepona vya kutosha. Alikuwa ameketi kando ya ukuta wenye kivuli wa ua uliokuwa na sakafu ya udongo, akitazama mzeituni uliokatika katikati.

”Gereza inakufaa,” alisema alipoketi kando yake. Nguo yake ya kuruka ya zambarau iliyojaa begi ilionekana bora kuliko nguo zake za shambani zenye vumbi.

”Unaonekana mwenye afya kuliko mara ya mwisho nilipokuona pia.” Alinyoosha nywele zake ndefu kutoka kwa macho yake, akitabasamu kwa uchangamfu.

”Teknolojia yao ya mateso husababisha maumivu tu, hakuna uharibifu. Angalau sio hadi waifanye ili kuua. Lakini wanatulisha, na Hati yako ya Magari ilifanya kazi yake.”

”Wanakutesa”?

”Hawakutesi? Labda bado hawajafika karibu na wewe.”

”Nimekuwa nikihojiwa mara kwa mara.”

”Nina hakika siku yako itafika, isipokuwa tukitoroka. Nimekuwa nikijenga nguvu kwa mazoezi; tunahitaji kuwa tayari.”

”Unafikiri jenerali wako atafanya uokoaji”?

”Kusema kweli? Hapana. Anaweza kushambulia msingi kwa sababu za kimkakati. Kadiri tunavyokaa hapa, ndivyo tunavyokaribia kifo. Chodins hawana huruma.”

”Ninazungumza na wahoji wangu kuhusu demokrasia. Kuhusu jinsi ulimwengu wetu ulivyokuwa na baadhi ya madikteta lakini pia nchi huru. Na hata hizo zilikuwa na matatizo, lakini wengi wetu tulifanya kazi ili kufanya mambo kuwa bora zaidi. Wanajaribu kutoonyesha, lakini nadhani wanavutiwa.”

”Wanajenga imani yako tu. Ni mbinu ya kuhoji, uliishia na mhoji mwenye ujuzi. Siku yako itafika, Mkulima.”

Walizunguka ambao walitoka pamoja. Baadaye, aligundua kuwa hakuwa amemwona mkulima kwa muda wa wiki mbili tangu. Je, alikuwa bado hai?

Usiku alikaa kwenye godoro lake, akavutwa hadi kwenye sehemu nyembamba ya dirisha kwa ajili ya upepo wa baridi. Wakati wa mchana, aliweza kuona mizeituni ambayo wageni walilima. Wanasayansi wa kijeshi walikisia kwamba mizeituni ilishikilia kiwanja fulani nadra katika ulimwengu wao wa nyumbani. Askari walisema ni chungu cha Chodin.

Mlipuko ulitikisa kuta.

Ilikuwa hivi!

Nguvu zilikatika. Mlango wa seli ulibofya.

Hakuweza kusikia mlio wa injini za meli, lakini hakujali jinsi zilivyoiondoa. Kuzingatia kutoroka; uliza maswali baadaye.

Soko hilo lilichukua duka la zamani la ghala. Kadiri Njiwa alivyozidi kuonekana, ndivyo meza za kazi za mikono, zilivyoboreshwa za teknolojia ya kubebeka, na kutengeneza ukungu chini ya taa iliyoibiwa, inayotumia miale ya jua.

Maagizo ya jenerali yalikuwa kujibu upya—sio adui bali wanadamu wenzao: vyakula, teknolojia, na chochote ambacho jeshi lililokata tamaa lingehitaji.

Shambulio la msingi ambalo lilimwacha huru bado lilikuwa siri. Ikiwa kulikuwa na kundi jipya la upinzani ambalo hawakulijua, alijiuliza kama angeweza kujiunga nalo.

Chodin aliyevalia mavazi marefu zaidi alichunguza kibanda kilichokuwa na masongo ya matawi ya mizeituni yaliyotengenezwa kwa mikono. Labda jenerali alikuwa sahihi. Labda hawa plebes walistahili kuibiwa kwa sababu walikuwa wajinga sana kusaidia walinzi wao!

Njiwa alibainisha meza iliyojaa mahindi.

Hapana, haiwezi kuwa! Mkulima: alikuwa hai!

Alisimama kama mrefu na umakini kama yeye d kwanza kumuona. Aliteleza kutoka kwenye kibanda cha mahindi, bila shaka akidondosha aproni iliyokunjwa kwenye mkokoteni nyuma yake.

Mgeni alilipia shada la maua. Ilitazama nyuma: macho ya kijani kibichi, kovu la zambarau lililotapakaa. Alikuwa ni afisa. Ilimfuata mkulima.

Kwa hivyo, mkulima aliishi lakini labda sio kwa muda mrefu zaidi. Njiwa alijiunga na kukimbiza bila huruma, mara kwa mara mkono wake ulishuka hadi kwenye mkono uliofichwa chini ya vazi lake.

Wakakunja kona, naye akakimbilia kuchungulia pembeni yake. Korido ilikuwa tupu.

Aliteleza kwenye korido hadi kwenye chumba cha kuhifadhia na kuona shada la maua likiwa limetupwa sakafuni. Mkulima alikuwa karibu kuelekea upande mwingine, afisa wa Chodin akinyemelea nyuma.

Mkulima angekufa hivi karibuni. Ikiwa angezuia hilo, misheni yake ilitatizika. Alichomoa mkono wake wa pembeni na kusogea kupanga mstari ambao haungempata mkulima iwapo angemkosa.

Mkulima akageuka. ”Hapana! Usipige risasi!,” akafoka.

Ilibidi, mjinga!

Chodin aliganda. Ikiwa ilikwenda kwa silaha, alikuwa tayari kuacha kiumbe.

Kwa nini alimsikiliza? Misheni yake ilipulizwa, na tishio bado liliishi.

”Ni sawa, Njiwa,” mkulima alisema.

Lakini hakupunguza silaha. Mgeni aliinua mikono yake na akageuka polepole. Mkulima alikuja karibu, na wakakusanyika karibu na Chodin.

”Usimpige risasi. Yeye ni mtu wangu.”

“Vipi, wewe ni mpelelezi?”

”Mimi ni sehemu ya vuguvugu la upinzani.”

”Walioharibu msingi?”

”Hapana. Sisi hatuna vurugu. Alne ni mawasiliano yangu na vuguvugu la upinzani ndani ya jeshi la Chodin. Hawaungi mkono serikali yao au uvamizi.”

”Bado unaendelea na hilo? Unajuaje kwamba hakudanganyi ili kuanika mtandao wako?”

”Sikuzote kuna hatari,” alikubali, akiitikia kwa Chodin. ”Alne alinisaidia kutoroka katika mkanganyiko wa shambulio kwenye msingi ambao harakati yake ilitekeleza.”

”Ikiwa wana jeuri, kwa nini unawasaidia?”

”Nimekuwa nikirekodi video zinazoonyesha masaibu ya kibinadamu ya uvamizi wao. Vyombo vyao vya habari vinavyodhibitiwa na serikali vinatoa picha tofauti. Ninaonyesha ukweli.”

”Inaonekana kama wamekulaghai kuwafanyia uchunguzi tena.”

”Niko mwangalifu. Video zinaweza kuangukia kwenye mikono isiyofaa. Na ninashiriki ujumbe wa amani: jinsi vuguvugu zisizo na vurugu zimekuwa na ufanisi zaidi ya mara mbili duniani kwa miaka mia moja na hamsini iliyopita. Ninawaonyesha funguo za kufanikisha harakati kama hizo ambazo tumejifunza katika historia ya wanadamu. Hivyo ndivyo ninavyowasaidia.”

Alne alizungumza kwa sauti ya hasira na konsonanti ngumu. ”Chodin hawana nia moja, lakini wengi wanaamini kuwa hawana uwezo wa kupinga serikali. Tunafanya hujuma au uasi kutokana na kuchanganyikiwa badala ya matumaini. Tunajua hatuna uwezo wa kutosha kupindua serikali, lakini tunaweza kuajiri raia wengi zaidi kufanya upinzani usio na vurugu. Kwa mara ya kwanza, tunaona njia nyingine, njia ya matumaini.”

Njiwa alishusha silaha yake.

“Asante,” alisema Alne. ”Tafadhali mpe silaha yako kwa luteni wangu,” aliashiria kulia kwake. Kutoka kwenye kona yenye kivuli Chodin mwingine akatokea. Aliinua ubavu wake kwake tena.

Alihisi mtetemo wa silaha ya nishati wakati mgeni wa pili aliposogea.

”Ona, nilikuambia kuwa huwezi kuwaamini!”

”Kwa kweli,” mkulima alisema, ”nilikuwa nikizungumza sana na luteni kama na wewe nilipopiga kelele nisipige risasi. Kama ungefanya hivyo, angekujibu.”

”Tutarudisha silaha yako,” alisema Alne. ”Serikali yetu inatuambia wanadamu ni wakatili na hatuwezi kuaminiwa. Ulisema tu kwamba huwezi kutuamini. Nisamehe kwa kuchukua tahadhari.”

Angekufa, lakini angeweza kuchukua afisa. Biashara ya haki, jenerali angesema: moto wa utukufu.

Alisalimisha kitako chake cha silaha kwanza kwa Alne. Mkulima akatabasamu.

Njiwa alidhihaki.

Alitarajia mkutano huo kuwa wa kikatili na wa kibiashara. Alikuwa kwenye shughuli za siri. Hili lilitoka moyoni kwa maneno ya kutia moyo. Mkulima na Alne walikumbatiana kweli wakati mazungumzo yao yalipokamilika.

Walipoondoka, Alne alirudisha mkono wake wa upande. Alimpa afisa shada la maua ambalo alichukua wakati wanazungumza.

“Kuna nini kwenye mizeituni?” aliuliza Njiwa. ”Unafanya nini nao?”

”Unamaanisha nini, fanya nao?” aliuliza Chodin.

”Je, zina kemikali ambazo huna kwenye ulimwengu wako? Wengine wanafikiri unaivuta, kama dawa.”

”Sisi … tunazikuza tu. Ni nzuri. Inatukumbusha nyumbani.”