Nilitoka nje ya duka la mboga nikiwa nimebeba begi ndogo na mara moja nikazungumza kwenye mkutano. Hapo, si futi 50 kutoka kwa kuingia, kulikuwa na gari langu, dirisha la nyuma la upande wa abiria lilivunjwa na ndani ya kijana mmoja akijaribu kutoa kufuli ya kuzuia wizi kwenye usukani. ”Unafanya nini?” Nilijitolea kama huduma ya sauti. Haraka akaruka kutoka kwenye gari langu na kuruka ndani ya upande wa abiria wa gari la ulinzi lililokuwa likifanana kabisa na langu. Waliondoka kwa kasi, na nikabaki kuchukua vipande vya ukiukaji.
Ingawa sasa ninarejelea maneno yangu kama huduma ya sauti, jina hilo halikutokea kwangu hadi wikendi iliyofuata nilipokutana kwa mafungo na washiriki wengine wa Kamati ya Mkutano ya Wizara na Ushauri ya Ann Arbor (Mich.). Kwangu mimi, kiini cha huduma ya sauti ni mtu anayetumiwa na Nuru ya Ndani/Roho Mtakatifu kujikumbusha nafsi na wengine mahali petu panapostahili na Ukweli. Kwa kuwa hali yetu ya asili imejikita katika kuwa nzuri, ni katika marekebisho haya ndipo tunawekwa huru kutoka kwa ulimwengu na majaribu yake.
Labda maelezo haya ya msingi ni ya kizamani sana kwa wale ambao hawajazama katika mila ya Quaker. Mbingu inajua kwamba inapofikia huduma ya sauti mikutano mingi ya marafiki huria hutoa mwongozo mdogo kwa wale wanaokusanyika nasi. (Siwarejelei wale ninaoabudu nao kuwa Marafiki wasio na programu kwa sababu kikundi chochote kinachoanza na kumalizika kwa kiibada saa ile ile ya saa 168 katika juma hakika kimepangwa sawa na programu ninayotumia kuandika makala hii. Bila kujitolea kwetu kwa programu ya mkutano wa ibada, wahudhuriaji na wageni wengi wangejuaje wakati uwezekano wa kuwasiliana na Mungu umeongezeka?)
Ninaamini kuwa huduma ya sauti ni bora zaidi wakati imeondolewa programu kama inavyowezekana kibinadamu. Iwe inazungumzwa au kuimbwa, katika nathari au mstari, inapotamkwa katika lugha kuu ya wale wanaosubiri kwa hamu, tafsiri iliyojaribiwa inapaswa kuwa ya kitu ambacho kilitoka kwa Mungu, si
Wengi wetu tunadharau ”mikutano ya popcorn,” lakini sifafanui vikao vyote ambapo mzungumzaji mmoja hufuata mwingine kama ”popcorn.” Ninafafanua mkutano wa popcorn kama mkutano ambao mzungumzaji mmoja hatoi nafasi ya kutafakari anaposimama kwa toleo linalofuata. Mkutano kama huo unaweza kuwa na wasemaji wawili wa kurudi nyuma katika muda wa dakika 60. Hata kama mzungumzaji wa pili anaonekana kujenga juu ya yale ambayo yameshirikiwa hapo awali, haitoshi. Mahali ambapo kuna huduma ya sauti iliyopangwa kwa ukimya, inaweza kuwaziwa kwamba wasemaji wanane au zaidi wangeweza kuzungumza katika mkutano uliokusanyika kwa ajili ya ibada. Hata hivyo, mikutano yetu inakusudiwa kuwa ya sala, na sala ya Quaker inakazia kusikiliza. Hii ni tofauti na yale ambayo watu wengi huzingatia maombi, ambayo ni ama maneno ya dua au shukrani. Watu wa Pekee hujaribu kusikiliza Uungu na kuamini kwamba kuna cheche hiyo kwa wale walio nje ya sisi wenyewe, ikiwa ni pamoja na wengine katika mkutano. Miongoni mwa watu wote wa imani, kuzungumza juu ya Uungu ni kufuru ya wazi.
Wakati fulani katika mkutano wa ibada, nimesikia Sauti Ndogo bado ikizungumza kupitia maandishi ya awali ya Quaker, Imani na Mazoezi , Biblia, mashairi ya zamani na mapya. Kwa kutambulisha ”kiongozi” hatukubali moja kwa moja kwa huduma ya hatua. Yule anayeomba vizuri zaidi ndiye pia anayejaribu kuomba kila mara. Ikiwa Mwanga wa Ndani unaweza kututumia katika maegesho ya duka la mboga, bila shaka tunaweza kutumika katika jumba la mikutano. Muhimu ni kukumbuka kwamba tunapaswa kutumiwa; sisi sio watumiaji. Katika ibada, “sema unaposemwa” ni nidhamu nzuri. Hatujaitwa kuingia katika Uwepo tumejitolea ama kuzungumza au kutozungumza. Hakuna mtu aliyetupa haki ya kuamuru vitendo kwa Kimungu.
Lengo la maisha yetu si ukimya wa mkutano wa Siku ya Kwanza wala sauti ya sauti zetu wenyewe. Lengo ni kumtii Mwenyezi Mungu. Kukopa jina la utunzi wa Cannonball Adderly, hadi ”Walk Tall” inamaanisha kuwa mchangamfu katika hali zote za hewa. Tumeitwa kushangilia kwa tabia njema wezi wa kawaida, waabudu wanaotafuta, ubinafsi, popote tulipo.
Ninarudi nyuma kwa swali lililowekwa hapo juu: ”Je, wahudhuriaji na wageni wengi wangejuaje wakati uwezekano wa kuwasiliana na Kimungu umeimarishwa?” Njia bora ya kuwafundisha wengine Mapenzi ya Kimungu ni kwa kuzoea imani yetu daima. Kila tendo ni maombi kwamba wengine watafanya vivyo hivyo. Ili kuleta mapinduzi katika ulimwengu huu wenye jeuri, ubaguzi wa rangi na kijinsia, lazima tulinganishe masaa mengine 167 na mwelekeo wa kimungu. Kitu chochote pungufu ya hicho kinawavunjia heshima wazee wetu wa kiroho na maisha na nyakati zetu wenyewe. Katika uchanganuzi wa mwisho sisi ni waumbaji pamoja na Uungu.
