Kati ya Februari 13 na Machi 4, 2008, kikundi cha Friendly FolkDancers kilizuru nchi ya Afrika ya kati ya Rwanda, inayojulikana sana katika historia ya hivi karibuni kutokana na mauaji ya kimbari ya 1994 ambayo yaliua takriban watu 800,000. Leo hii mtu anaona ardhi yenye rutuba, yenye mashamba ya kilimo yaliyo kwenye miinuko hadi juu, na maziwa mengi yanayometameta. Pia kuna misitu na volkano. Barabara katika maeneo mengi ya nchi ziko katika hali mbaya; hatukushangaa sana kuishia kulipia matengenezo ya moja ya mabasi madogo tuliyotumia usafiri. Watu, ambao wanapaswa kutembea sana ili kufika popote, kwa ujumla ni wembamba, wanavutia, na wanakaribisha. Watoto wadogo wako kila mahali, kwa vile wazazi wanaweza kuhisi kuwa na wajibu wa kusaidia kujaza watu nchini. Kwa kuwa hata elimu ya msingi inahitaji malipo ya karo, vijana wengi hawako shuleni. Wasichana wengi wadogo wana ndugu wachanga mikononi mwao au migongoni mwao. Wakati huo huo, wengine wengi ni yatima, wamekosa mzazi mmoja au wote wawili—iwe ni matokeo ya mauaji ya halaiki au vifo vya wazazi kutokana na VVU/UKIMWI na magonjwa mbalimbali ya kitropiki.
Kumbukumbu za mauaji ya halaiki, yenye mafuvu, mifupa, na hadithi za kutisha, zimejaa mashambani na pia eneo la jiji kuu. Tovuti moja ambayo tulitembelea, Ntarama, iko katika mazingira ya kijijini. Tuliingia katika kanisa la Kikatoliki na kiwanja ambamo Wanyarwanda 4,000 walikuwa wametafuta hifadhi na ambako walikuwa wamechinjwa kwa risasi na mabomu ya kutupa kwa mkono. Ndani ya kanisa dogo kulikuwa na nguo na vazi lililolowa damu na wahasiriwa, na nyuma ya kanisa kulikuwa na dari iliyojaa mifupa na mafuvu yao. Mbele ya kanisa jeneza la mbao lilikaa juu ya madhabahu, na msalaba uliegemea kwenye dirisha lililovunjika kwenye kona, na rozari moja ikining’inia kutoka kwa barabara ya kupita. Nje kulikuwa na ushahidi zaidi wa kuta kulipuka kwa mabomu ya kutupa kwa mkono. Baadhi ya maelezo ambayo viongozi walishiriki nasi yalikuwa ya kusumbua.
Eneo la pili tulilotembelea, Nyamata, lilikuwa kanisa kubwa zaidi la kisasa la Kikatoliki, ambalo hapo awali lilikuwa patakatifu wakati wa shambulio la mapema dhidi ya Watutsi katika eneo hilo. Wakati huo ilifanikiwa kuwalinda, lakini mwaka wa 1994 kanisa lilivamiwa huku takriban wakimbizi 10,000 wakiwa ndani ya boma hilo. Ni watoto wawili tu walionusurika. Mashimo ya risasi na maguruneti kwenye dari ya bati yanashuhudia hadi leo. Nyuma ya uwanja wa kanisa, makaburi mawili makubwa ya vigae vyeupe yamejengwa chini ya usawa wa ardhi; zinaweza kuingizwa kwa hatua zenye mwinuko ili kufichua rafu kwenye rafu za mifupa na mafuvu.
Kwa kuzingatia muktadha huu, Marafiki wanaweza kushangaa jinsi safari yetu ilitokea. Mwaliko wa awali ulitolewa kwa msukumo na David Bucura, mchungaji wa Marafiki wa Rwanda na karani msaidizi wa Africa Section of Friends World Committee for Consultation (FWCC). Baada ya kumwambia kuhusu ziara tuliyofanya nchini Kenya mwaka wa 1996 nilipokutana naye katika ziara zake za 2006 kati ya marafiki wa Marekani, aliuliza, ”Kwa nini usije Rwanda?” Nilidhani mradi huo hauwezekani, lakini nilimpeleka kwa karani wa Sehemu ya Afrika, mwanamke Mkenya aitwaye Gladys Kang’ahi, ambaye ndiye aliyeanzisha ziara yetu nchini Kenya. ”Ongea na Gladys,” nikasema, ”na uone ikiwa unataka kufanya hivi!”
Hatua iliyofuata ya upangaji ilifanyika katika Tamasha la Utatu la FWCC huko Dublin mnamo Agosti 2007. David alinitia moyo kuungana na viongozi wengine wa Rwanda ambao walitarajia kuwa huko. Kwa kuwa nilikuwa nikishiriki katika kikundi cha ibada na kushiriki katika lugha ya Kifaransa, ilikuwa rahisi kuwapata. Mazungumzo yangu na Antoine Samvura, karani wa Mkutano wa Mwaka wa Rwanda na mwalimu mkuu wa Shule ya George Fox ya Kagarama, na Marcellin Sizeli, mkurugenzi wa Friends Peace House huko Kigali, yalisababisha wao kuunda kamati kuu ya kuandaa ziara hiyo. Ziara hiyo ikawa kweli.
Wanachama kumi wa kikundi hiki cha Quakers wanaocheza densi, kilichojumuisha wanawake sita na wanaume wanne, walitoka kote Marekani (California, Minnesota, Wisconsin, Pennsylvania, na New York) na mataifa matatu ya ziada (Uingereza, Kenya, na Rwanda yenyewe). Sarah Anusu, mcheza densi mchanga wa Kenya, alikuwa ametuona tukitumbuiza katika mji wake mwaka wa 1996, alipokuwa mwanafunzi wa shule ya upili, na alikuwa akitarajia kuzuru nasi tangu wakati huo. Mnyarwanda huyo, Gaston Shyanka, alikuwa amekuwa mkalimani wetu tuliyemchagua, na alijifunza dansi hizo kwa furaha na kuzicheza nasi katika safari yote. Tulifikiri kwamba ustadi wa lugha ya Kifaransa wa watatu kati ya idadi yetu ungetumiwa kufasiriwa, lakini mara nyingi haukuwa wa lazima, kwani wakimbizi ambao walikuwa wametumia muda katika Uganda na Tanzania walikuwa wamejifunza Kiingereza badala yake. Muhimu zaidi, watoto wengi walielewa Kinyarwanda pekee. Kundi letu kamili lilikuwa na umri wa kuanzia 22 hadi 79, hivyo basi kuiga ujumbe wetu wa jinsi kucheza dansi pamoja kunaweza kushinda tofauti zilizo wazi.
Mwenyeji wetu alikuwa Kanisa la Evangelical Friends Church nchini Rwanda, lililoanzishwa mwaka wa 1986 na sasa lina washiriki wapatao 5,000. Rafiki yangu na mwandishi Antoine alisafiri nasi kuzunguka jiji kuu, Kigali, na kusini-magharibi (Cyangugu), karibu na mpaka wa Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo, na pia kaskazini (Ruhengeri), karibu na mpaka wa Uganda. Mawasiliano ya mahali tulipo na nyakati za kuwasili yalikuwa kwa simu ya rununu, uboreshaji mkubwa katika ziara ya Kenya miaka 12 iliyopita, wakati mawasiliano yalilazimika kuwa ana kwa ana au la. Sehemu pekee ya nchi tuliyokosa ilikuwa mashariki, kwa sababu bado hakuna makanisa ya Friends katika eneo hilo. Tuliishia kuwasilisha maonyesho 16 kwa siku 19, na kuwafikia wanafunzi katika shule zote za sekondari za Friends na washiriki wa karibu makanisa yote ya mtaa na mikutano ya kikanda.
Ili kuwapa Marafiki wazo la hali ya sasa ya kiuchumi nchini Rwanda, wacha nikushirikishe baadhi ya takwimu. Aaron Mupenda, mkuu wa shule ya Friends huko Kamembe (magharibi), alituambia kuwa, kati ya walioandikishwa 650, takriban 400 walikuwa yatima wa mauaji ya halaiki, wengine 50 walikuwa yatima wa VVU, na karibu 40 zaidi walikuwa na wazazi gerezani. Hii ina maana kwamba mtu mwingine mbali na familia zao alilazimika kulipa karo zao za shule. Kulingana na Dieudonné Cyungura, mkuu wa shule ya Friends huko Butaro (kaskazini), takriban wanafunzi 490 waliandikishwa huko, kati yao wasichana 82 na wavulana 41 walikuwa yatima. Vyumba vingi vya shule vilijengwa kwa sehemu au vinahitaji ukarabati, kama vile jiko na kantini. Walikuwa wakitafuta zaidi ya kompyuta 20 ambazo tayari walikuwa nazo ili kuanza kitengo chao cha uhasibu kilichopangwa. maktaba ilikuwa duni; zaidi ya hayo, shule ilikuwa na matatizo ya mara kwa mara ya kuunganisha umeme. Paneli za sola za shule pia zililazimika kukarabatiwa. Kulikuwa na tatizo la kuleta maji kutoka mtoni wakati maji ya mvua yaliyokusanywa hayatoshi. Awali shule hiyo ilifadhiliwa na raia wa Marekani, lakini haikuwa wazi fedha za kusaidia mahitaji ya msingi zingetoka wapi siku zijazo. Walimu pia walikuwa wakipigana mara kwa mara dhidi ya ”itikadi ya mauaji ya kimbari,” ambapo watu wanatambulika wazi kuwa Watutsi au Wahutu na wanatendewa tofauti.
Tofauti na uzoefu wetu nchini Kenya, ambapo wazo la huduma ya amani lililoonyeshwa kupitia densi lilikuwa jambo geni kwa Marafiki wa huko, Marafiki wa Rwanda mara kwa mara hujumuisha kucheza dansi katika huduma zao. Kwa hiyo haikuwa vigumu kutujumuisha sisi pia, iwe kama sehemu ya sherehe ya harusi katika Kanisa la Friends of Kagarama au kama sehemu ya ibada ya Jumapili asubuhi katika makanisa katika sehemu mbalimbali za nchi. Tulitoa seti tatu za msingi za densi: jozi ya Wahindu-Waislamu ambayo tuliita ”Katika Nyayo za Gandhi”; mkusanyiko wa ngoma za Mashariki ya Kati kutoka Palestina, Israel, na Marekani, zinazoitwa ”Shalom, Salaam, Peace”; na ”seti ya harusi” ya densi kutoka Ulaya ya Kati (Romania, Hungaria, Kroatia, na Uswisi) tuliyoiita ”Ambaye Mungu Amejiunga Naye.” Ilikuwa ni seti hii ya mwisho tuliyoigiza kwenye harusi pale Kagarama siku mbili baada ya kufika. Inamalizia na kile ambacho sisi nchini Marekani tunakijua kama ”The Chicken Dance,” ambapo tulialika hadhira kujiunga nayo. Isipokuwa kwa onyesho hilo la kwanza la arusi, kila mara tulifuata wasilisho letu rasmi na ushiriki wa watazamaji, kwa ujumla tukiwa na dansi zenye ishara nyingi ili kuruhusu mamia ya watoto wa shule waliohudhuria kushiriki kutoka kwenye viti vyao.
Tulikaa kwenye bweni la wageni la Mkutano wa Mwaka wa Rwanda au katika nyumba za wachungaji nje ya jiji kuu, katika sehemu hizo zote tulilishwa vizuri kulingana na mlo wa mahali hapo: wanga mwingi, nyama kidogo, saladi, matunda, na soda au chai. Baadhi yetu tulitamani maji ya moto na vyoo vya kuvuta maji hadi tukajikuta sehemu ambazo hazina maji kabisa na kuchuchumaa tu kwa vyoo; baada ya hapo, tulifurahishwa na kile ambacho YM ilitoa. Muktadha, kama kawaida, ndio kila kitu!
Tulitumia mojawapo ya jioni zetu zenye kupendeza zaidi tukiwa wageni wa wamishonari wakaaji wa Evangelical Friends International, David Thomas (aliyekulia Bolivia akiwa mwana wa wamishonari wa muda mrefu wa Friends Hal na Nancy Thomas), mke wake, Debby (ambaye alikutana naye katika Chuo Kikuu cha George Fox huko Newberg, Oregon), na mshiriki wao mchanga, Brad Carpenter, kutoka Wichita, Kansas. Akina Thomas wamekuwa nchini Rwanda tangu 1997, na watoto wawili wa mwisho kati ya watoto wao wanne walizaliwa huko. David amekuwa na shughuli nyingi kusaidia kanisa la mtaa kupata uhuru, ambao alifafanua kuwa na sehemu kuu tatu: kifedha, utendaji, na kisaikolojia. Debby, wakati huo huo, amekuwa akipanda miti ya mzunze, iliyoagizwa kutoka India, na anaanzisha biashara na Rafiki wa ndani ili kuuza unga wenye lishe bora unaotengenezwa kwa kukausha majani yake. (Mti wa mzunze una kiazi badala ya mizizi, hivyo unaweza kupandwa miongoni mwa mazao mengine bila kuharibu.) Debby ameunda shamba la majaribio la kukuza mazao mbalimbali kwenye eneo kidogo la ardhi, ikiwa ni pamoja na matumizi ya maeneo yaliyotundikwa na sufuria kubwa. Pia alituonyesha makazi yake ya wanyama yenye orofa tatu: kuku kwenye ngazi ya juu (pamoja na trei chini ya kukusanya kinyesi chao), sungura katikati (trei inayofanana), na mbuzi chini (ditto). Vinyesi vya vikundi vyote vitatu vinatumika kama mbolea katika eneo la shamba. (Kwa habari zaidi kuhusu akina Thomasi na misheni yao, nyingi ikiwa kwa maneno yao wenyewe, nenda na uingize ”Rwanda” katika kisanduku cha kutafutia.) Mwenzao Brad, wakati huohuo, anajifunza Kinyarwanda, lugha ngumu na ya kujumlisha (ambayo maneno huendelea kuwa marefu zaidi).
Kwa ujumla, huduma yetu ya kuombea amani kwa kuwasilisha seti za ngoma za watu ambao wako au wamekuwa vitani, kuwaunganisha kupitia muziki na utamaduni wao, ilipokelewa vyema sana. Hapa, kwa mfano, ni tathmini iliyoandikwa na Mchungaji Nicodemus Bassebya wa Kamembe:
Timu hii ya wacheza densi ilifanya vizuri. Mtindo wao wa kuwasilisha tamaduni mbalimbali kupitia ngoma zao uliwashangaza watu wengi hapa. Jinsi walivyowaita watu wa eneo hilo wacheze, wakianza na kuwafundisha maneno ya muziki, ilisaidia sana. Kualika watazamaji kucheza baada ya onyesho hilo kulifanya wakazi wa eneo hilo wahisi wanashiriki kueneza ujumbe wa amani. Uvaaji wa mavazi tofauti ulionyesha kuwa tamaduni na mila nyingi tofauti zinaweza kufanya kazi pamoja kwa amani. Furaha wanayoonyesha wacheza densi wakati wakitumbuiza inaonyesha kuwa mioyoni mwao kuna amani. Niliona kutoka katika nyuso za watu kwamba amani ilikuwa ikishuka pia katika mioyo ya watazamaji. Asante kwa utendaji.
Kutoridhishwa yoyote ambayo tungeweza kuwa nayo kuhusiana na kukaa kwa wiki tatu na Marafiki wa Kiinjili, kuja kama wengi wetu tulivyofanya kutoka kwa mikutano isiyo na programu, iliyeyuka haraka. Ikawa wazi kwetu sote kwamba, bila kujali tofauti za maneno na mazoea, sote tulikuwa tukijaribu kufanya kazi ileile duniani. Tulijisikia heshima kuwa sehemu ndogo tu ya kazi ya Marafiki nchini Rwanda kwa ajili ya amani, uponyaji wa kiwewe, upatanisho, na elimu.
Ingawa tulifurahishwa na mafanikio ya ziara yetu na kuenezwa kwa ujumbe wetu, tulichochewa pia na uhitaji mkubwa wa Wanyarwanda wa kusaidiwa kutimiza mahitaji yao ya msingi ya chakula, makao, na elimu. Marafiki wa Kiinjili wanafanya wawezavyo, kama yanavyofanya makanisa na mashirika mengine mengi yasiyo ya kiserikali, pamoja na UN na baadhi ya serikali za kitaifa. Shule za Friends zinawahimiza watu wa nje kufadhili yatima mmoja mmoja kwa kukubali kuwalipia karo ya shule kwa mwaka mmoja (takriban $325); mipango inaweza kufanywa kupitia Mpango wa Maziwa Makuu ya Afrika (AGLI) https://www.aglionline.org. Ikiwa Marafiki wanajali kuchunguza uwezekano huu, kama hali zao zinavyoruhusu, wanapaswa kuwa na uhakika wa kuandika ”Msomi wa Rwanda” katika mstari wa memo wa hundi zao.
Wakati miili ya Friendly FolkDancers sasa imeondoka Rwanda, ni wazi kuwa sehemu za mioyo yetu zimesalia nyuma.
