Kongo (Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo, au DRC) inajulikana kwa watu wa Magharibi kama ”nchi iliyofeli,” na kwa hakika haimo katika orodha za watalii wengi wa maeneo wanayopenda. Haikuwa kwenye orodha yangu, pia, ingawa kuna zaidi ya Quakers 3,000 huko.
Katika takriban miaka 20 ya utumishi wangu na Kamati ya Ushauri ya Dunia ya Marafiki (FWCC), nilipata fursa ya kukutana na Marafiki kutoka kote ulimwenguni kwenye mikusanyiko ya kimataifa ya mara kwa mara. Mengi ya mikutano hii ilisababisha fursa za kutembelewa na Friendly FolkDancers (FFD), kikundi cha Waquaker wanaocheza ngoma za asili ambao wamehudumu kupitia densi katika nchi kama vile Kenya, Cuba, Ireland, Australia, na Rwanda. Somo hili liliibuka tena katika Mkutano wa Sita wa Dunia wa Marafiki huko Nakuru, Kenya, mwaka 2012, ambapo nilijikuta nikishirikiana kuwezesha kundi la Waafrika wanaozungumza Kifaransa kutoka Cameroon, Madagascar, Burundi, na DRC, na Mkoko Boseka, karani wa Mkutano wa Kiinjili wa Mwaka wa Marafiki huko Kongo (CEEACO).
Nilipotaja nchi za Kiafrika zilizotembelewa na Friendly FolkDancers, Mkoko alituomba mara moja tudharau sifa ya Kongo ya vurugu na serikali isiyofanya kazi na tuje kutembelea kama kikundi. Nilimpeleka kwa Antoine Samvura, karani wa Mkutano wa Mwaka wa Rwanda, ili ajifunze zaidi kuhusu jinsi ukaribishaji wetu unavyohusika, nikitumaini kwamba Antoine anaweza kumkatisha tamaa, lakini hakuna bahati kama hiyo: Mkoko alirudi kwangu akiwa na shauku zaidi kuliko hapo awali. Nilipokutana tena na Antoine, nilimuuliza ikiwa angependa kutembelea nasi, kwa kuwa tayari alikuwa amecheza nasi—huko Indiana, sehemu zote!—lakini alitabasamu tu na kutikisa kichwa. Hiyo haikuwa ishara nzuri.
Miaka michache ya kupanga ilipita, Mkoko Boseka alipokuwa akifafanua maelezo ya ukaribishaji, na nikagundua shauku kati ya Marafiki wa Marekani na Ulaya katika kushiriki katika ziara kama hiyo: kulikuwa na, inaeleweka, kidogo sana. Kufikia Agosti 2014, kulikuwa na Waamerika wanne pekee ambao walikuwa tayari kwenda: Peter na Lynne D’Angelo wa California, Mark Helpsmeet wa Wisconsin, na mimi mwenyewe kutoka Pennsylvania. Kwa bahati nzuri, pia tulikuwa na Waafrika wanne waliokuwa tayari kujiunga nasi: Antoine Samvura kutoka Rwanda (ndiyo!), pamoja na mcheza densi mwanamke kijana aliyeitwa Aline Dusabe; Sara Anusu kutoka Kenya (aliyecheza nasi Rwanda mwaka wa 2008); na Rafiki mwingine wa Kenya anayeitwa Hudson Omenda, ambaye alikuwa ameona programu ya FFD huko Pendle Hill huko Pennsylvania.
Watatu kati yetu tulisafiri kwa ndege kutoka Uwanja wa Ndege wa Dulles, karibu na Washington, DC, hadi Addis Ababa, ambako Mark, ambaye alikuwa amesafiri kwa ndege kupitia Toronto, alikutana nasi. Wakenya pia waliungana nasi huko kwa safari fupi ya ndege kupitia Kigali, Rwanda, hadi Bujumbura, Burundi. Wanyarwanda waliokuwa wamekuja kwa basi walikuwa wakitungojea, wakati Mkoko, ambaye alikutana na ndege yetu, alituelekeza kwenye makao yetu. Sisi wanane tulikutana pamoja kwa mara ya kwanza wakati wa chakula cha mchana, tukiamua mara moja kwamba kulala ndio utaratibu wa siku. Tungeanza kufanya mazoezi ya dansi baada ya chakula cha jioni saa 7:00 jioni na kisha kufanya mkutano wetu rasmi wa kwanza. Tungehitaji kutumia angalau lugha mbili kila wakati, zilizochaguliwa kutoka Kiingereza, Kifaransa, na Kiswahili.
Kesho yake mchana, Mkoko alirudi kutuleta kwa ajili ya kuhamia Kongo kwenyewe. Tukaondoka kwa gari aina ya Toyota Land Cruiser, tukiwa tumerundikana mizigo juu na katikati ya miguu yetu, tukaelekea ukingo wa juu wa Ziwa Tanganyika, linalotenganisha Burundi na Kongo kuelekea magharibi. Mpakani, tulibadilisha Land Cruiser hadi moja iliyotolewa na Marafiki wa Kongo. Alipoingia ndani ya gari hilo jipya, Lynne aliteleza na kumkata kiuno chake. Kwa bahati nzuri, wakati huohuo tulijumuika na Dk. Guillaume Marume, mkuu wa hospitali ya Abeka, na mkewe Rose Mbaji, ambaye baadaye tulifahamu kuwa ni mmoja wa mabinti wa Mkoko. Dk. Guillaume alituongoza katika hospitali ya Uvira, ambapo sehemu ya Lynne ilishonwa kwa mishono mingi; pia alitoa huduma iliyofuata katika hospitali ya Abeka, ambako tulikaa kwa karibu nusu ya ziara yetu.
Kuongezwa kwa Guillaume na Rose, pamoja na Mkoko na mkewe Chantal, kulimaanisha kwamba tulikuwa kumi nyuma ya gari, tukiwa tumebanana kwenye viti visivyozidi vinane. Barabara za Kongo zilibadilika kutoka kwa uchafu mzuri hadi zingine zenye miamba na zenye vilima zaidi tulizowahi kuendesha; zaidi ya hayo, mara kwa mara daraja lilikuwa nje, likituhitaji kuvuka mto mmoja au miwili ya mahali hapo. Tokeo moja la bahati kwa Lynne lilikuwa kwamba yeye na mume wake, Peter, walipanda gari mbele ya gari kwa muda wote wa safari badala ya kubanwa nyuma.
Guillaume na Rose walijifunza ngoma zetu nyingi katika ziara yetu, na kucheza nasi Njia ilipofunguliwa. Kwa kweli, Rose alichukua nafasi ya Lynne katika dansi zenye uhai zaidi, ingawa Lynne aliweza, baadaye katika ziara hiyo, kuungana nasi katika zile dansi tulivu zaidi. Mpango ulikuwa kwamba vijana hawa wawili baadaye wafundishe ngoma hizo kwa vijana wenyeji wa makabila tofauti, wakitumia dansi—hata kama sisi tulivyofanya—kama njia ya kufanya amani.
Tuliwasilisha programu tisa kwa siku tisa, tano kutoka kituo cha nyumbani huko Uvira na zingine kutoka Abeka. Zote zilifanyika kwenye nyuso za uchafu zilizo na mizizi na miamba na kuzungukwa na uzio wa mfano uliotengenezwa na kamba. Tuliishia kuwasilisha seti mbili tu: mkusanyiko wa dansi za Mashariki ya Kati kutoka Iraq, Palestina, Israel, na Marekani, na “seti ya harusi” ya densi kutoka Rumania, Hungaria, Kroatia, na Uswisi. (Mpango wetu wa awali wa kuigiza pia jozi ya Wahindu-Waislamu ambao tuliwaita “Katika nyayo za Gandhi” ulithibitika kuwa hauwezekani, kwani kwa kweli hapakuwa na mahali popote pa kubadilisha kutoka kwa sari zetu na kuwa nguo zetu nyeupe na viatu vyeusi.) Tulikadiria 400‐450 katika kila hadhira, wengi wao wakiwa watoto wadogo, wakiwa wameketi au kusimama pande zote nne. Haikuwa rahisi kuwashawishi baadhi yao wajiunge nasi katika dansi rahisi mwishoni, lakini hatimaye tulifaulu. Wachungaji wenyeji walioandika tathmini walishangaa mara kwa mara kwamba sisi hatukuwa vijana katika ujana wetu au miaka ya ishirini! (umri wetu halisi ulikuwa kati ya miaka 37 hadi 77.) Ilitubidi kuwaonyesha kwamba hata watu wazee kweli wangeweza kucheza na kuwaburudisha.
Tathmini ya sampuli ilisomwa, kwa sehemu, kama ifuatavyo:
Walipokuwa wakishuka kutoka kwenye gari, watu waliokuwa wakiwasubiri walijiuliza, “Je! Walipotoka wakiwa wamevalia mavazi yao ya buluu na nyeupe, tuliona moja kwa moja kwamba walikuwa ni mafundi waliojipanga vizuri wa amani na watu wa maombi. Maneno ya utangulizi yalikuwa ya kujenga na kujenga, yakiwataka Wakongo kukubali kuishi kwa umoja katika utofauti. Si rahisi hivyo kwa watu wanaotoka nchi mbalimbali kucheza pamoja. Tunatoa maua kwa ndugu na dada zetu wa kikundi cha wachezaji kwa ajili ya amani.
Katika mojawapo ya vituo vyetu, mwanamke mmoja aliwasilisha kuku katika kikapu kwa Mark, akitoa shukrani zake kwa ziara yetu kwa niaba ya USFW (Umoja wa Umoja wa Wanawake wa Marafiki). Aliomba tuwaambie wengine kuhusu kituo cha amani cha eneo hilo na mahitaji yake. Marko aliitikia, na kikapu kile kililetwa na kuwekwa kwenye benchi karibu na sisi. Hatimaye kuku huyo alifanikiwa kurudi kwenye kambi yetu ya Abeka, ambako baada ya muda aliruhusiwa kuungana na wenzake uani.
Tulikuwa na chakula cha kutosha kote kote, kutia ndani wali na maharagwe na samaki wengi kutoka Ziwa Tanganyika, lakini pamoja na kucheza na mazoezi yote sidhani hata mmoja wetu alipata uzito wowote! Hata hivyo, maoni yetu kuu kuhusu mashariki mwa Kongo yalikuwa umaskini uliokithiri. Watoto wadogo wengi wao walikuwa wamevaa vitambaa, idadi yao wakiwa na matumbo yaliyochomoza na mabaka ya nywele zenye rangi nyepesi zinazozungumza kuhusu kwashiorkor , aina ya utapiamlo unaosababishwa na ukosefu wa protini. Wengi wa vijana walikuwa na ndugu wachanga waliobanwa kwa miili yao, mbele au nyuma. Kila mahali tulipoenda tuliona mahitaji: kwa vitabu na kompyuta za mkononi katika shule ya mtaa wa Quaker, mikokoteni ya kusogeza tofali katika mradi wa kutengeneza matofali, kwa chanzo cha uhakika cha umeme, kwa ajili ya kubadilisha vifaa vinavyoweza kutumika hospitalini (ili wasilazimike kuosha glovu ili zitumike tena!), kwa msaada wa mradi unaolenga kuwawezesha vijana kujuana au kujifunza makabila mbalimbali na kujifunza kutoka kwa kila kabila. ngoma, na zaidi. Wakenya pia waliguswa moyo, huku Sarah akiandika orodha ya vifaa vinavyohitajika kwa ajili ya hospitali na Hudson akiahidi kuwatafutia viti vya magurudumu Wakongo wanne walemavu ambao alikutana nao wakati wa ziara yetu.
Nadhani ni muhimu kutambua kwamba Waamerika walikuwa na jukumu la kuanzisha Jumuiya ya Kidini ya Marafiki katika sehemu kubwa ya Afrika: Mkutano wa Umoja wa Marafiki nchini Kenya na nchi jirani za Uganda na Tanzania, na Evangelical Friends International nchini Rwanda na Burundi. Nchini Kongo, hata hivyo, ni Mkoko Boseka mwenyewe-mzaliwa wa Kongo aliyekulia Burundi-aliyeleta Kanisa la Friends katika nchi yake alipohamia huko na kuona haja ya kuleta amani na uponyaji wa kiwewe. Hii ina maana kwamba hakuna chanzo kiotomatiki cha usaidizi au usasishaji nchini Marekani au Ulaya, kama FFD ilivyoona, kwa mfano, tulipotembelea Rwanda mwaka wa 2008 (tazama
Kwa hivyo, katika hatua hii, nilitarajia kushiriki na Marafiki kote Marekani taarifa kuhusu fursa na taratibu za kusaidia baadhi ya miradi hii. Ilikuwa wazi kwamba Marafiki wa Kongo walikuwa wakitegemea sisi ambao wana bahati zaidi kuwasaidia kuboresha maisha yao na kuimarisha amani ya sasa katika nchi yao. Hata hivyo, jumbe mbili za barua pepe kutoka kwa Mkoko zilikomesha matarajio haya kwa muda:
(1) Dk. Guillaume na mkewe Rose (muuguzi) walishambuliwa na watu watano wenye silaha katika hospitali ya Abeka usiku wa Novemba 16. Walipigwa hadi kufikia hatua ambapo Rose alivunjika mkono. Wavamizi hao waliondoka na laptop mbili, kamera ya kidijitali, pesa taslimu, nguo, vifaa vya matibabu na karatasi za usajili wa gari la wagonjwa la eneo hilo. Pia walimtishia Dk Guillaume kwamba wangerudi isipokuwa angefunga hospitali, jambo ambalo amekataa. Usiku huo huo watu wengine wenye silaha wasiojulikana waliiba idadi ya vifaa vya elektroniki kutoka kwa kituo cha redio cha Marafiki, ikiwa ni pamoja na ”mixer” na maikrofoni kadhaa.
(2) Mstari wa mada ulisomeka “Yumima amekufa.” Ripoti ya matibabu iliyoambatanishwa ilibainisha kuwa Yumima Nasende, mwenye umri wa miaka 64, alifika hospitali ya Abeka usiku mmoja mwezi Desemba akiwa amepoteza fahamu baada ya kupigwa risasi kichwani nyumbani na watu watatu wasiojulikana wenye silaha. Upasuaji ulifanywa ili kuondoa risasi hiyo, lakini akafa saa chache baadaye. Yumima, mmoja wa wale ambao waliingiza dini ya Quaker nchini Kongo, alikuwa mhudumu wa fedha katika hospitali hiyo kwa zaidi ya miaka 15. Walioibiwa na majambazi hao ni sanduku zima la fedha kwa ajili ya wafanyakazi wa hospitali hiyo, fedha kutoka kwa wafadhili kwa ajili ya misaada ya kijamii, akiba ya Yumima ambayo alikuwa amekusudia kumlipia mtoto wake karo ya shule, vitambulisho na nguo zake. Yumima alikuwa akifanya kazi katika mkutano wa kila mwaka, alifanya kazi katika hospitali pia kama mkunga, na alikuwa karani wa zamani wa Women Friends of CEEACO.
Kuhusu kwa nini pesa hizo zote zinatunzwa katika nyumba za watu, ninakisia kwamba hakuna benki katika eneo hilo au hakuna zilizo salama zaidi. Kwa hiyo, Mkoko amefungua akaunti katika benki ya Burundi kupokea michango ya fedha kutoka kwa wafadhili wa Marekani; Wazo ni kwamba, kama fedha zinahitajika, zinaweza kuhamishiwa kwenye benki huko Uvira, mji mkubwa zaidi kaskazini mwa Abeka ambako ghasia za hivi majuzi zimetokea. Nilipomuuliza jinsi gani kunaweza kuwa na usalama katika nchi ambayo vijana waliokata tamaa na wasio na ajira walikuwa tishio la mara kwa mara, hii ni sehemu ya aliyoandika:
Tunakubaliana na wasiwasi wako. Lakini matumaini bado yapo, iwapo tu vijana watapata urekebishaji wa kutosha na uongozi imara utakaowawezesha kubadili tabia na fikra zao. Ndiyo maana tumeamua kuanzisha shirika lisilo la kiserikali liitwalo New Generation for Peace and Development in Africa (NGPDA). Ikiwa tu vijana wataelimishwa upya na kuelekezwa upya ndipo tutaweza kukomesha ukosefu wa usalama ambao tunaishi nao na ambao sisi ni wahasiriwa leo. Tuna imani kuwa ukarabati na mafunzo tunayolenga kuwapa vijana wa mkoa wa Makobola yatakuwa na matokeo chanya. Tulichagua eneo hili kuwa mradi wetu wa majaribio kwa kuzingatia imani kwamba, baada ya mauaji yaliyoanza mwaka wa 1999, vijana wanajua vya kutosha madhara ya vita na wamejitenga na vikundi vinavyobeba silaha kwa sababu yoyote ile.
Inabidi tuwaonyeshe vijana wa Makobola kwamba dalili zozote za tabia mbaya zinaweza kupunguza kasi ya programu tunazopanga kuzindua kwa msaada wa Marafiki wa Marekani. Vijana hawa wametuhakikishia kwamba hakutakuwa na fujo, wakiomba tuondoe wasiwasi huu kwenye akili zetu.
Ninayo orodha mkononi ya miradi mikubwa kumi ambayo Marafiki wa Kongo wanatarajia kufadhili. Ikiwa ungependa kusaidia, tafadhali nitumie barua pepe kwa [email protected] na nitakujulisha aina ya miradi, aina ya usaidizi wa kifedha unaohitajika, na njia salama zaidi ya kutuma pesa Kongo. Wakati huo huo, tafadhali shikilia Marafiki wetu wa Kongo kwenye Nuru, wanapojitahidi kukabiliana na hatari mbaya za maisha yao ya kila siku na kutokuwa na uhakika wa maisha yao ya baadaye.
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.