Tom Ewell anaweza kuwa mmoja wa Marafiki wachache ambao kamati ya uwazi haikumsafisha kwenye jaribio la kwanza! Hakukua Mquaker, lakini alipendezwa na Quakers alipokuwa akifundisha katika Cambridge (Misa.) Shule ya Marafiki katika miaka ya mapema ya ’70. ”Niliamua katikati ya mwaka (1972) kwamba nitaangalia hawa Quakers niliokuwa nikiwafanyia kazi; kwa hiyo nilienda kwenye Friends Meeting huko Cambridge, na nilijisikia nyumbani.
”Baada ya miezi michache, niliuliza jinsi ya kuwa mwanachama. Bila shaka walisema, ‘Unaandika barua,’ ambayo nilifanya mara moja, na wakanitengenezea kamati ya uwazi. Takriban dakika 15 katika mkutano wetu wa kwanza, waliuliza ikiwa ningewahi kusoma Imani na Mazoezi , au kuwa kwenye mkutano wa biashara, au kusoma kitabu kuhusu Quakers. Nikasema, ‘hapana’! walipendekeza kuhusu mkutano wa biashara, labda kidogo, na kwa heshima kidogo, walipendekeza juu ya mkutano wa Quaker. soma Imani na Matendo .
”Kukataliwa kwao kulikuwa kuzuri. Nilienda kwenye mkutano wa biashara na nikaanza kufahamu sehemu ya kina zaidi ya Quakerism-imani yake na mazoezi. Nilipokuwa na kamati ya pili ya uwazi, labda mwaka mmoja baadaye, ilikuwa sherehe kubwa. Nilijua nimepata nyumba, na sijaangalia nyuma.
”Sichoki kutafakari juu ya ‘kuna ule wa Mungu katika kila mtu,’ kwa sababu ni moyo wa silika yangu ya usawa. Ninaona kuwa njia yenye nguvu sana ya kupanga dhamiri yangu, ushuhuda wangu wa kijamii, na hisia yangu ya mimi ni nani. Kisha kuna msisitizo juu ya imani ya uzoefu-hakuna pete rahisi za maisha ya imani, kanisa, hadhi kwa ajili ya ukweli, au kutokuwepo kwa ukweli; wewe.
”Jambo lile lile linakwenda kwa jumuiya ya Marafiki, ambayo haitokei tu. Unapaswa kutoa moyo wako kama sehemu ya jumuiya. Ikiwa ninajificha kuhusu Uquakerism, haihusu theolojia au mazoezi, ni kuhusu jumuiya ya ajabu ambayo ninaweza kufikia, kusafiri kote nchini au kupiga simu mbali – watu ambao ninashiriki maadili ya kina na imani.”
Tom Ewell ana umri wa miaka 57 na anaishi Cape Elizabeth, Maine. Amekuwa mkurugenzi mtendaji wa Baraza la Makanisa la Maine tangu 1986. Yeye ni mshiriki wa Mkutano wa Portland. Anahisi anafurahia ”maisha ya kupendelewa sana, kuishi mahali pazuri, na kuwa na uwezo wa kufurahia maisha.”
Tom alihitimu kutoka Chuo cha Wooster (Ohio) mwaka wa 1965. Alikulia katika mji mdogo huko Ohio. ”Kwa njia fulani [ilionekana] kama mahali pazuri sana, pamehifadhiwa pakiwa na uhuru na mapendeleo mengi. Lakini wazazi wangu wote wawili walikufa katika miaka hiyo, baba yangu nilipokuwa mtoto mchanga, na mama yangu nilipokuwa na umri wa miaka 16. Nilipelekwa nyumbani kwa mwalimu wangu wa Shule ya Jumapili ya Methodisti, ninamwita ‘Mama Dundon’ na nimekuwa mshiriki wa kuasili wa familia yake na mwenye shukrani tangu wakati huo.
”Katika ushirika, nilifundisha chuo kikuu nchini India kwa miaka miwili, 1965-67, nikifanya kazi na wakimbizi wa Tibet wakati wa mapumziko ya majira ya joto. Nilirudi kupitia Asia ya Kusini-mashariki na kukabiliana na Vita vya Vietnam wakati nilizungumza na mwanamume wa Jeshi la Anga ambaye alikuwa akivuta risasi na kulipua mabomu – Kambodia na Laos. Pia alikiri uhusiano na mwanamke wa Thai nyumbani kwake. kijana.
”Mazungumzo hayo yalikuwa ya kushangaza – kwamba kulikuwa na uwongo huu mkubwa.
”Nilipoenda India, nilikuwa mwombezi mkuu wa Marekani, lakini nilirudi nikiwa na mwelekeo wa kufanya kazi ya amani-angalau kueleza hadithi ya kile nilichokiona.” Tom alifundisha kwa miaka miwili katika shule ya upili ya Philadelphia junior ya ndani ya jiji, kisha akaenda Shule ya Mafunzo ya Kimataifa huko Vermont. Alifanya mafunzo ya kazi huko Bolivia na hatimaye akaenda katika Kituo cha Utafiti wa Maendeleo na Mabadiliko ya Kijamii huko Cambridge, kama mtu wa kujitolea na mwanaharakati wa kupinga vita. ”Hapo nilijishughulisha sana kama mpigania amani. Kazi yangu ya siku ilikuwa Manpower; nilifanya kazi na [mwanaharakati wa elimu wa Amerika Kusini] Paulo Freire na nilitumia jioni nyingi kufanya kazi ya kupinga vita.”
Tom alioa mnamo 1971 na kufundisha katika Shule ya Marafiki ya Cambridge kutoka 1972 hadi 1976, akiamua kuwa elimu haikuwa wito wake. Alivutiwa kuelekea huduma, kwa hivyo alikaa mwaka mmoja katika Shule ya Dini ya Earlham na akaenda Chuo Kikuu cha Washington huko St. Louis kwa digrii ya kuhitimu katika Kazi ya Jamii.
Tom alienda Maine kwa sababu ya bango la mwanafunzi mwenzake wa chuo kikuu—tukio kutoka Ufuo wa Maine wa Georgetown ambalo lilimvutia na kumstaajabisha, na akatembelea nafasi ya kwanza aliyopata. Aliazimia kwamba angehamia huko, jambo ambalo hatimaye alilifanya pamoja na familia yake baada ya kumaliza kazi yake ya kuhitimu. Kwanza alifanya kazi katika mpango wa ukarabati wa makazi kwa miaka mitatu. Kisha akahudumu kama katibu wa shamba kwa Mkutano wa Mwaka wa New England kutoka 1982 hadi 1986.
Akiwa mkurugenzi mtendaji wa Baraza la Makanisa la Maine kwa zaidi ya miaka 15, Tom anatafakari kuhusu kazi yake na mustakabali wake: ”Jambo moja ninalojisikia vizuri ni kuendeleza mtindo wa uongozi ambao unaboresha shirika, wafanyakazi na kamati. Kuna wajibu mpana wa pamoja wa kazi hiyo – karibu ni kawaida kwamba watu hawawezi kudai mikopo ya mtu binafsi kwa chochote kinachofanywa katika baraza. Na hiyo inajumuisha mimi, bila shaka.” Tom anakubali kwamba lazima afanye kazi ya utawala vizuri ili kuwa huru kufanya kazi ya sera ya umma anayofurahia zaidi.
Nje ya kazi, lengo la Tom ni juu ya familia na imani. Wanawe wawili wamehitimu kutoka chuo kikuu na wanatafuta njia ya ulimwengu. Tom ni baba mwenye kiburi na hutumia wakati mzuri na watoto wake. Ingawa yeye na mama yao walitalikiana miaka kadhaa iliyopita, yeye yuko wazi na mnyoofu kwa wanawe kuhusu maumivu ya talaka na ameunga mkono uhusiano wao na mama yao. Sasa ana furaha katika ndoa inayosaidiana na inayopatana kiroho na ni baba wa kambo wa mwana wa tatu aliye mtu mzima.
Tom anakuza maisha yake ya kiroho kwa njia kadhaa. ”Nachukua muda fulani asubuhi kumshukuru Mungu, shukrani ikiwa moyo wa maombi. Pia nachukua angalau wiki moja kwa mwaka kwenda mafungo kwa ajili ya kuzaliwa upya, kupumzika, na utulivu. Na kuwa sehemu ya kundi kubwa la imani, mkutano wangu, umekuwa muhimu daima.”
Kwa miaka yake kama mwalimu, mwanaharakati wa kijamii, mpigania amani, Quaker, mume, baba, msimamizi, na kiongozi, Tom ametafuta mashujaa na washauri-Schweitzer, Gandhi, King-kwa msukumo na ujasiri. Lakini, asema, “kwa kuongezeka, mashujaa halisi wa maisha yangu ni watu wazee ambao wamestahimili majaribu ya wakati, ambao wameshikilia uadilifu, neema, na ucheshi.
Kumtazama Mama Dundon akizeeka (sasa ana umri wa miaka 97) imekuwa somo. Amepoteza kuona na kusikia, lakini tunapoimba nyimbo na kuomba, yeye ni mkali kama zamani. Maombi yake ni thabiti. Anaenda mahali tofauti. Amekuwa bora zaidi kwa miaka. Nadhani ninachotaka kufanya zaidi ni kuzeeka na kuwa hivyo.”
