Sio tangu 1946, nilipokuwa mkuu katika Shule ya Marafiki ya Westtown (Pa.) na kuhudhuria vikao vya Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia, nimekuwepo kwenye mkusanyiko mkubwa wa Marafiki. Lilikuwa jambo la kustaajabisha na la kudumu kuwa sehemu ya ibada yenye maana pamoja na idadi hiyo ya watu. Nilihisi hali ya kusudi moja na maadili yaliyoshirikiwa ambayo yalionyesha kiini cha Quakerism.
Sasa, miaka mingi baadaye, programu ya mapema ya Mkutano Mkuu wa Marafiki wa 2002 unapendekeza aina tofauti ya mkusanyiko, kwa kuwa mengi yale yatakayopatikana katika programu yanashuhudia kuongezeka kwa ushawishi wa utamaduni mpana juu ya kufikiri kwa Quaker. Kwa kuchukulia kwamba maelezo ya warsha zinazotolewa kwenye Kusanyiko ni sampuli wakilishi ya maslahi ya sasa katika mikutano ya eneo bunge, inaweza kuwa na manufaa kujiuliza ni aina gani za shughuli ambazo wanachama wa Jumuiya ya Marafiki wa Kidini wanataka kuendeleza.
Kinachoonekana kuwa cha wasiwasi zaidi kwa Quakers wa siku hizi, kilichoonyeshwa na programu, kinaangukia katika makundi matatu: msingi wa mada za jadi, zinazozingatiwa ama kwa masharti yao wenyewe au kama matatizo katika matumizi kwa ulimwengu tofauti kuliko ule ambao wao walianza; mada mbalimbali zisizo za kawaida, zinazosemekana kuwa za kiroho katika asili; na mada zinazozingatia maudhui ambayo hayadai kuwa yanafaa hasa kwa Quakerism, au katika baadhi ya matukio, kuwa na maana yoyote ya kidini.
Kuna uthibitisho mwingi wa kupendezwa kwetu na imani na mazoezi ya Quaker. Vikao vya Ushuhuda wa Amani, njia mbadala za vurugu, kupitia Nuru ya Ndani, kushuhudia Ukweli, kuchunguza Maandiko, utekelezaji wa huduma za aina mbalimbali, na masuala mengine yanayojulikana yote yanashuhudia ukweli kwamba kuna kundi lililobainishwa la somo la kihistoria ambalo bado linazungumza na Marafiki wa siku hizi. La kukumbukwa ni warsha zinazochunguza uhusiano wa shuhuda za Quaker kwa nyanja mbalimbali za maisha ya kisasa kama vile michezo ya ushindani, ajira, majukumu ya kiraia, na matumizi ya bidhaa. Kujumuishwa kwao kunaonyesha wazi kwamba mada kama hizo za kitamaduni zinafaa kwa ulimwengu unaotuzunguka, kama inavyoonekana katika kazi ya mashirika ya uhamasishaji ya Quaker kwa miaka mingi.
Matoleo mengi katika kategoria ya pili yanahusisha shughuli kama vile ngoma, kutembea, harakati, kuimba, kufanya kazi kwa udongo, uchoraji, mazungumzo—peke yake au kwa pamoja. Wanachofanana ni kwamba wameundwa ili kukuza ufahamu wa kiroho na ukuaji. Mifano ni pamoja na fursa mbili za kuendesha baiskeli, moja ikijumuisha ibada, nyingine ikitoa uzoefu wa kiroho. Warsha kwa wanawake inahusisha ”kukusanyika katika sherehe ya Mungu wa kike na wa kike.” Uzoefu wa Quaker Sweat Lodge, unaofafanuliwa kama ”sehemu muhimu ya Mkusanyiko,” huwapa washiriki fursa ya ”kujenga nyumba ya kulala wageni, jasho, na kujadili historia na hali ya kiroho ya uzoefu wa jasho.”
Kujitenga kutoka kwa mawazo ya kitamaduni ya kile ambacho kimekuwa muhimu kwa Marafiki kama washiriki wa jumuiya ya kidini kunaweza kuonekana hata kwa uwazi zaidi katika masomo ambayo yanaonekana kutokuwa na uhusiano wa wazi au dhahiri na Quakerism. Mafunzo katika kugusa matibabu yanaelekezwa kwa uponyaji wa asili. Matatizo ya kifamilia yanashughulikiwa katika warsha kuhusu uzazi na mahusiano ya wanandoa. Warsha inatolewa kuhusu masuala ya kuzeeka, kama vile kifo na kufa, afya, ujinsia, fedha, kazi, n.k. Warsha nyingine inahusisha kushughulika na mambo mabaya yanayotuhusu sisi wenyewe. Bado nyingine inaelekezwa kwenye kupanga kwa ajili ya mustakabali wa jamii.
Kutokana na mifano hii, mtu anaweza kuhitimisha kwamba Jumuiya ya Kidini ya Marafiki imezidi kuwa na ushawishi kutoka kwa ulimwengu wa kilimwengu, ikiakisi mitazamo mingi ambayo imeenea katika tamaduni maarufu. Kuongezeka kwa mtu binafsi kunadhihirika washiriki wanapoalikwa kushiriki hisia zao, kusimulia hadithi zao, na kushiriki katika shughuli ili kuongeza uzoefu wao katika miktadha mbalimbali. Kuhusiana na wasiwasi huu na ustawi wetu wenyewe, tunaweza kutambua hamu ya kujiboresha, ingawa hakuna maelezo ya warsha yanayoahidi tiba.
Bila kuhoji thamani ya watu binafsi wa aina za shughuli zinazowakilishwa na makundi mawili ya mwisho, bado inawezekana kuuliza kama maslahi kama haya hayangeweza kutekelezwa vyema bila hitaji la kuhalalisha kuwa yanaangukia chini ya maswala ya Quaker.
Akisi nyingine ya tamaduni hiyo kwa ujumla, na mabadiliko tofauti na ile ya Quakerism ya miaka 50 iliyopita, ni kwamba mtu anaweza sasa kujifafanua kuwa mtu mzima kijana, shoga au msagaji, mtu wa rangi, mwanamume, mwanamke, katika kupona kutokana na matumizi ya dawa za kulevya, au mseja, na vile vile Rafiki. Kwa mawazo yangu, aina hizi za vikundi vinavyotegemea utambulisho hutofautiana kwa namna na vikundi vya watu wa Quaker kama vile, kwa mfano, Friends in Unity with Nature. Tofauti na vikundi kama hivi vinavyoundwa na vyama vya hiari, vikundi vya utambulisho, vinavyoainishwa na jinsia, upendeleo wa kijinsia, rangi ya ngozi na kadhalika, vinatokana na vigezo visivyoweza kufikiwa kwa wale ambao hawastahili, na ninaamini tunapaswa kujiuliza kwa nini tunawahimiza. Kuibuka kwa vikundi hivyo ndani ya Quakerism kunatuambia nini kuhusu hali ya Jumuiya yetu ya Kidini? Je, tunataka kuimarisha urekebishaji wa utamaduni wetu wa ubinafsi kwa kuzingatia sifa zetu kama watu? Warsha zinapokuwa za kutengwa, je, tunakubali mwanzoni kwamba hatuna uwezo wa kutendeana kwa upole? Je, vikundi kama hivyo vinatumika kugawanya shughuli zetu za jumuiya kama Marafiki?
Ni ukweli kwamba taasisi zote hubadilika kadiri utamaduni unavyobadilika, na kwa hivyo haishangazi kwamba hii ni kweli kwa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. Lakini tunapotafuta kufanya mapenzi ya Mungu Duniani na kufanya kazi kwa ajili ya ulimwengu usio na vita na ukandamizaji wa kila aina, tunapaswa kuuliza ni vipengele vipi vya utamaduni tunaoishi leo vinapaswa kuingizwa katika desturi za Marafiki ili kuendeleza malengo haya vyema zaidi.
