Mama yangu alikuwa na nia ya kuondoa mito ya zamani. Akiwatoa nje ya mlango wake wa nyuma siku moja ya kiangazi, alitembea nao hadi katikati ya msitu kwenye shamba lake katika milima ya North Carolina. Alipopata mahali pa wazi, alitikisa mito ya mito, akitupa manyoya hayo kwenye rundo la ardhi, kisha akachuchumaa ili kuzichunguza. Kwa macho ya nje lazima awe alionekana ajabu—mwanamke mwenye umri wa miaka 70 akitazama rundo la manyoya. Lakini baada ya kuachilia manyoya, hakuweza kuondoka, kwa sababu aligundua kuwa alikumbuka. Mito hiyo ilikuwa imejazwa miaka mingi mapema na nyanya yangu wakati mama yangu alipokuwa bado mtoto.
Siku hizo, baba yake alinunua vifaranga wachanga katika majira ya kuchipua, akijaribu aina tofauti kila mwaka ili kuongeza kwenye kundi lao ndogo. Sasa, miaka 60 baadaye, alishika mkono kwenye kilima cha manyoya na kuokota manyoya ya manjano kutoka kwa kuku wa Yellow Buff ambao walikula uani msimu mmoja wa joto. Aliona madoadoa meusi na meupe kutoka kwa Anconias ndogo. Alipata manyoya ya jogoo yaliyokua nusu na akakumbuka mama yake akiwachuna jogoo wachanga ili kukaanga siku za Jumapili katika nyumba ndogo ya ubao mweupe alimokulia. Alikumbuka mama yake akiloweka manyoya hayo kwenye maji ya sabuni ili kuyasafisha, kisha kuyatandaza kwenye jua ili yakauke. Alikumbuka beseni kubwa la manyoya lililokuwa likingoja ghalani hadi kuwe na kiasi cha kujaza mto.
Lakini miaka hii yote baadaye, mito ilikuwa ya zamani na ilikuwa imehifadhiwa katika chumba cha chini kwa muda mrefu. Katika hali ya kusafisha, alikuwa ameamua kuwaacha mbayuwayu wawe na manyoya ya kupanga viota vyao. Lakini baada ya kukaa na manyoya na kumbukumbu walizomrudishia, aliishia kuwarudisha wengi kwenye mto na kuwapeleka nyumbani kwake. Hakuweza kuvumilia kuwaondoa bado.
Kuishi mbali sana na shamba lile nililokulia, isingeingia akilini kutazama ndani ya mito yangu. Leo mito yangu inatoka kwenye pipa kwenye duka kubwa ikiwa na lebo ndogo inayosema ”Made in China” au sehemu nyingine mbali na nusu ya dunia. Kwa namna fulani sitaki kujua kuna nini ndani ya mito hii. Sitaki kujua mengi kuhusu mito yangu au mavazi ninayovaa au chakula ninachokula.
Je, tumefikaje kutoka siku ambazo tulilala juu ya mito iliyotengenezwa kwa mikono yetu wenyewe? Ni kizazi kimoja au viwili tu vimepita tangu jamaa zetu watengeneze bidhaa zao na kupanda chakula chao wenyewe. Nilipokuwa nikikua kwenye shamba hilo la milimani, familia yangu ilitunza kwa uangalifu maandalizi yote tuliyopata. ”Usipoteze asali hiyo,” mama yangu aliniambia, huku nikikata sega la asali lililokusanywa hivi karibuni. ”Fikiria ni nyuki wangapi ilichukuwa kubeba asali hiyo nyingi hadi kwenye mzinga.”
Kwa maelfu ya miaka, mababu zetu walikuwa sehemu ya mzunguko huu wa maisha, wakifuata mwanga wa jua ulipopasha joto mashambani, kubariki mvua, na kuthamini mavuno. Ni hivi majuzi tu ambapo umati mkubwa wetu umehama kutoka kwa maisha haya ambayo yalitudumisha kila wakati. Tukiongozwa na ahadi ya “mkono usioonekana” wa Adam Smith, tuliondoka kwenye mzunguko wa mavuno, tukiamini kwamba ikiwa kila mmoja wetu atafuata manufaa yake mwenyewe, basi kana kwamba kwa uchawi, manufaa ya jamii yatapatikana. Ni maisha mazuri sana ambayo yametupa sisi kama watu binafsi. Tunapofanya utaalam, kila mmoja wetu anaweza kujitahidi kwa uwezo wake wote kufanya mambo ambayo anaweza kufanya, na kuacha kazi za nyumbani ambazo hatupendi. Tunaweza kuwa wasanii au mafundi bomba au matabibu na kuwaacha wengine wahangaike kuhusu kulima karoti.
Ni rahisi sana kuishi bila mawazo ya njia za uzalishaji. Pesa hununua chakula, nguo, sofa, au chochote tunachohitaji, na pesa hulipa magari ya kuzoa taka ili kuyaondoa tunapomaliza kuyaondoa. Hatuhitaji ujuzi wa jinsi au mahali kitu fulani kinatolewa—ikiwa tunakitaka na kuwa na pesa, tunaweza kukipata. Msichana anayetabasamu kwenye sanduku la zabibu anatuhakikishia kwamba ulimwengu uko sawa. Tunaposikia kuhusu tatizo mahali pengine, tunaweza kuchangia dola chache na kuamini kwamba mtu mwingine atatushughulikia tatizo hilo.
Kabla ya uchumi wa pesa kuchukua madaraka, tulifanya mambo kwa njia ngumu. Babu yangu alikusanya mapipa ya misumari iliyotumika ambayo alipiga hadi ikanyooka vya kutosha kutumia tena. Aliitazama miti hiyo ili kuona ni ipi iliyohitaji kukatwa, akiikata tu wakati ingeweza kutumika. ”Kwa nini babu asikate mti huo mzee?” ningeuliza. ”Hahitaji sasa,” lilikuwa jibu. ”Anaihifadhi hadi anahitaji kuni zaidi.”
Leo sina miti iliyohifadhiwa hadi ninaihitaji. Wachache wetu hata huinua chakula chetu wenyewe, isipokuwa kwa mmea wa nyanya au bustani ya nyuma ya nyumba. Nakumbuka mikono dhaifu ya nyanya yangu ikitoa tufaha ndogo ndogo zenye visu na kisu kikuu kikiwa kimechomwa upya hadi ubavu wake ukaingia ndani kama komeo. Aliokoa kila tufaha lililoanguka, akilichukulia kama zawadi kutoka kwa Mungu. Kila robo aliyoweka kwenye makopo ilikuwa na mamia ya vipande vidogo vya tufaha lililookolewa. Kila robo ilikuwa sala. Mwaka huu majirani zangu walikata mti wao pekee wa tufaha bila sababu yoyote isipokuwa ulikuwa mchafu sana. Maapulo ni rahisi kununua kutoka kwa duka.
Kwa njia fulani, kabla hatujaachana kabisa na ufahamu wetu wa mahali vitu vinatoka, tunahitaji kuhakikisha kuwa kila kitu kinatunzwa kweli. Katika haraka yetu ya kuuamini mfumo, tumehakikisha kuna watu wa kutosha waliojitolea kusoma matumizi bora ya ardhi, misitu, bahari? Wasiwasi huingia akilini mwetu tunapofanya manunuzi. Je, tunawezaje kuhakikisha kwamba hatujili katika mfumo mwovu? Tangazo la hivi majuzi la ushirika wa kahawa lilifupisha hisia zangu vizuri. ”Samahani,” anasema mwanamke katika katuni kwa mhudumu: ”Kuna damu na taabu ya wakulima wadogo elfu katika kahawa yangu.”
Inakuwa vigumu kwa kila uvumbuzi mpya kuzingatia picha kubwa zaidi. Walakini, hatuwezi kuendelea kwa muda mrefu kujiruhusu kuamini kwamba mikono isiyoonekana itaponya magonjwa ya jamii. Kila mmoja wetu anahitaji kuishi kwa kuzingatia maelezo, kununua chakula ndani ya nchi, kusaidia mbinu za uzalishaji zinazoweza kurejeshwa, kununua bidhaa zilizotumika. Kwa kila njia tunapaswa kutafuta kufanya athari zetu kuwa ndogo duniani. Msemo wa Quaker wa ”kuishi kwa urahisi” sio tu kuhusu kuepuka ubatili wa umiliki; imekuwa hitaji la kulinda mustakabali wa Dunia.
Ni lazima tuzingatie maisha ya kila bidhaa tunayotumia, kuanzia petroli ambayo hutiririka kwa njia isiyoonekana kwenye magari yetu, hadi viputo vya plastiki vinavyozunguka mswaki wetu mpya. Inaonekana ni ujinga kufikiria kushikilia kwenye Mwanga taulo zetu za karatasi, lakini ni jinsi gani nyingine tutabadilisha mawazo ya kutumia-na-kutupa? Je, tunaweza kupinga mvuto wa ”mpya” na ”iliyoboreshwa,” na kupata thamani katika ”zamani” na ”nyuzi”? Wakati ujao lazima ugeuze slaidi ya miaka mia moja kutoka kwa uendelevu au siku zijazo zitakuwa fupi kweli.
Ninaleta hapa hadithi ya mama yangu na mito yake ya manyoya ili kutukumbusha jinsi tulivyotoka mbali na siku ambazo tulikula, kuvaa, na kulala juu ya matunda ya mikono yetu wenyewe. Hebu tuchukue usalama wetu kidogo kutoka kwa baadhi ya ”mkono usioonekana” wa uchumi unaoendeshwa na tamaa ya faida na zaidi kutoka kwa matunda ya mikono yetu wenyewe.
