Miaka michache iliyopita nilikuwa nimeketi kwenye sofa katika sebule ya George na Theresa Walumoli nikisikiliza kikundi cha wamisionari wachanga wa Quaker wakijadili kwa shauku na kwa juhudi kwa nini Waquaker hawabatizi. Inaonekana kwamba baadhi ya Waquaker wenyeji katika Bududa, Uganda, kwenye miteremko ya Mlima Elgon, wanabatiza. Sihitaji kurudia mahangaiko yao kwa sababu yale waliyosema kuhusu ubatizo ndiyo ambayo watu wengi wa Quaker wasio na programu wangesema huko Marekani. Wamishenari hawa walikuwa wa kanisa la nyumbani la mke wangu, Gladys Kamonya, jijini Nairobi, Friends Church-Ofafa.
Nilikaa kwa unyonge nikiwasikiliza. Maana tayari nimebatizwa mara mbili! Mara ya pili nilipokuwa na umri wa miaka 11 hivi—ili nipate kuthibitishwa katika kanisa la Maaskofu ambalo wazazi wangu walinipeleka, ilinibidi nibatizwe. Kwa hiyo Jumapili moja baada ya ibada nilipelekwa kwenye chumba cha nyuma cha kanisa, kasisi alisema sala fulani, akaninyunyizia matone ya maji kichwani, na ndivyo ilivyokuwa. Ilikuwa hadi nilipokuwa na umri wa miaka 30 ndipo nilipojua kwamba nilikuwa tayari nimebatizwa. Shangazi yangu, Laura Kilian, alikuwa Mkatoliki mwaminifu aliyecheza ogani katika Kanisa Katoliki la St. Stanislaus huko St. Louis hadi siku moja kabla ya kifo chake kwa mshtuko wa moyo.
Alikuwa mlezi wangu nilipokuwa mdogo. Alikuwa na wasiwasi kwamba mimi na kaka yangu, tukifa, hatungeenda mbinguni kwa sababu hatukubatizwa. Kwa hiyo, siku moja nilipokuwa na umri wa mwaka mmoja hivi naye alikuwa akitutunza mtoto, alitupeleka bafuni mimi na kaka yangu, akasali na kunyunyizia vichwa vyetu maji kutoka kwenye sinki. Inaonekana kwamba katika hali zisizo za kawaida, ambazo shangazi yangu alizingatia waziwazi jambo hili kuwa, ilikuwa sahihi kwa mwanamke mlei kumbatiza mtu.
Kisha majira ya vuli iliyopita nilikuwa katika Kanisa la Kagarama huko Kigali, Rwanda. Baada ya saa mbili zaidi za burudani nyingi kutoka kwa kwaya nyingi (watoto, vijana, mayatima, watu wazima, kikundi cha waimbaji cha vijana, na kwaya ya wageni), mhubiri mgeni alitoa mahubiri. Alikuwa na ule mtindo wa kuruka-ruka juu na chini, kwa sauti kubwa (kana kwamba Mungu hawezi kusikia vizuri), mtindo wa kuonyesha ambao siupendi, lakini nimekuwa kwenye mikutano ya kutosha ya kimya ili kusikia mahubiri (kama mke wangu, Rafiki aliyepangwa, anavyoyaita) yakitolewa kwa kila aina ya mitindo ili kujua kwamba mtindo huo haupaswi kuingilia majaribio yangu ya kuelewa maneno ya Mungu ambayo yanatolewa. Katika kisa hiki, alikuwa anazungumza kuhusu Ayubu, ambaye alikuwa amepoteza mke, watoto, ng’ombe (muhimu kwa Wanyarwanda), na kila kitu na bado alimsifu Mungu. Ujumbe wake ulikuwa kwamba wale waliokuwa kanisani, bila kujali walichopoteza, bado wanapaswa kumsifu Mungu.
Sikuweza kamwe kutoa mahubiri haya, hata kwa mtindo wangu wa busara na utulivu. Ninajua hadithi za Marafiki wengi sana, kanisani siku hiyo au katika makanisa mengine ya Quaker, kuweza kufanya hivi. Biblia haisemi jinsi Ayubu alipoteza kila kitu, lakini hadithi ambazo nimesikia zingeweza kunifanya nitilie shaka kwamba Mungu alikuwepo. Je, mantiki hii iliwafariji wale waliopoteza sana? Sijui—niko mbali sana na viatu vyao hivi kwamba siwezi kuwahurumia.
Nilikuwa nimehudhuria warsha moja ya African Great Lakes Initiative’s Healing and Rebuilding Our Community, ambapo Fidele alikuwa amemwona muuaji wa mtoto wake mkubwa kwa mara ya kwanza tangu mauaji ya kimbari mwaka 1994. Alisimama na kukiri kwamba alimuua mwanafamilia wa mtu kwenye warsha hiyo na akaomba asamehewe. Alijibu kwa maelezo marefu ya kihisia kuhusu mtoto wake mkubwa ambaye alikuwa amemaliza shule ya upili na kupewa ufadhili wa kwenda chuo kikuu kwa sababu alikuwa mzuri katika sanaa ya jadi. Alikuwa ameuawa karibu tu na tulipokuwa tukifanyia warsha. Mwishowe alimsamehe, lakini akamwomba asifanye kitu kama hicho tena, na kuhakikisha kwamba marafiki zake hawakufanya hivyo. Pia alikuwa amefiwa na mume wake na watoto wengine wote wanne na ambaye anajua ni jamaa wangapi wakati wa mauaji ya kimbari. Nilifikiri alipaswa kupata sura ya mwisho katika Kitabu cha Ayubu!
Kisha nikashangaa kusikia kwamba kungekuwa na ubatizo baada ya huduma ya mwanamke kijana ambaye anaonekana kama 25. Nilikuwa macho yote. Niliambiwa kwamba mtu alibatizwa tu ikiwa aliombwa—kwa maneno mengine haikuwa lazima. Jinsi gani Quakers wangebatiza? Sikuwa nimefikiria juu ya hili, lakini tulienda nyuma ya kanisa hadi kwenye kidimbwi cha ubatizo ambacho sikuwahi kukiona. Ndiyo, Waquaker wangelazimika kubatiza kama Yohana Mbatizaji alivyofanya—kuzamisha kabisa majini. Niliambiwa pia kwamba kidimbwi hicho kilikuwa kizuri sana hivi kwamba makanisa mengine ya karibu yalitumia kwa ubatizo wao.
Nilishangaa kuona kwamba Innocent Rwabuhihi, mweka hazina wa Rwanda Yearly Meeting na mfanyakazi mwenzangu kama mratibu wa Mradi wa Alternatives to Violence Project (AVP) nchini Rwanda, ndiye angefanya ubatizo huo. Aliingia kidimbwini pamoja na yule mwanamke kijana, akaomba maombi mafupi, na kumrudisha nyuma kama ninavyotarajia Yohana Mbatizaji alimfanyia Yesu.
Je, ilimfanya ajisikie vizuri zaidi? Ninashuku ilifanya. Mauaji ya halaiki ya mwaka wa 1994 yalikuwa ya kutisha kwa kila mtu—wahasiriwa, wahalifu, na watazamaji vilevile. Kitu cha kuashiria utengano kati ya siku hizo ambapo Mungu aliiacha Rwanda kutoka kwa matumaini na uwezekano wa siku hizi ni muhimu, ishara ya maisha mapya.
Je, Quakers wanabatiza? Ndiyo, wengine wanafanya hivyo, na siko hapa kuhukumu mioyo iliyojeruhiwa ya wengine.
