Uchaguzi Mkuu wa 1733

N mapema miaka 283 iliyopita, mmiliki wa ardhi tajiri na karani wa kaunti walipigana kwenye eneo la kijani la kijiji kwenye Kanisa la Saint Paul katika uchaguzi ambao ulivuta moja ya mikusanyiko mikubwa zaidi ya tukio la kisiasa katika Amerika ya kikoloni, na kufungua njia ya uhuru wa kidini katika nchi hii kutokana na kuhusika kwa kundi la Quakers wenye vichwa vikali.

Ilikuwa Jumatatu, Oktoba 29, 1733, na koloni la New York lilikumbwa na vita tete vya kisiasa kati ya Gavana wa Kifalme William Cosby na kundi la mabwana mashuhuri wakiongozwa na Jaji Mkuu wa zamani na mmiliki tajiri wa ardhi Lewis Morris. Morris alikuwa akigombea katika uchaguzi maalum wa kiti cha kaunti nzima cha Westchester katika bunge la kikoloni. Mpinzani wake alikuwa mgombea aliyependekezwa na Gavana, Karani wa Kaunti William Forester.

Wapiga kura wa kikoloni walikuwa wachache vya kutosha—kawaida ni wanaume weupe waliokomaa tu waliokuwa na mali ya kutosha—kwamba wapigakura wanaostahiki wangeweza kukusanyika katika eneo kuu na kupiga kura hadharani. Iko kwenye makutano ya njia kadhaa, kijani kibichi cha Saint Paul kilikuwa makutano makubwa ya Kaunti ya Westchester. Uchaguzi huu, ulioendeshwa katika hali ya joto kali ya kisiasa wakati huo, ulivutia watu zaidi ya 420 waliojitokeza kupiga kura. Wafuasi wa wanaume wote wawili walitoka ng’ambo ya Westchester (ambayo wakati huo ilijumuisha Bronx) kwa farasi na kwa miguu, mbwembwe za tarumbeta na vinanda vilitangaza kuwasili kwao.

Chama cha Morris kilichopangwa vizuri kiliamuru ubora wa nambari, lakini uungwaji mkono wao wa msingi ulijumuisha Quakers wengi, waliotambuliwa kwa urahisi na mavazi yao ya kawaida. Kwa kuwa hili lilikuwa mtihani muhimu wa nguvu, sheriff aliyeendesha uchaguzi, Nicholas Cooper, alipanga kutumia njia yoyote muhimu kusaidia mgombea wa gavana kushinda turubai. Alitekeleza mbinu iliyotumiwa mara kwa mara ya kuwataka wapiga kura kuapa kwa Biblia kwamba walitimiza sifa za kumiliki mali kwa ajili ya haki, akijua kabisa kwamba imani ya kidini ya Quaker ilikataza utaratibu huo. Kama matokeo, Cooper aliweza, kupitia pazia jembamba la uhalali, kuamuru Quakers 38 kunyimwa kura halisi. Ubunifu huo ulimsaidia Forester, lakini Morris bado alishinda hesabu, kwa urahisi: 231 hadi 151.

Labda kwa mara ya kwanza katika historia ya Marekani, akaunti ndefu ya uchaguzi ilichapishwa katika gazeti. Ukumbi wa michezo wa kisiasa ambao ulikuwa uchaguzi wa 1733 ulionekana katika toleo la uzinduzi wa Jarida la Wiki la New York, karatasi ya upinzani iliyoundwa na chama cha Morris kama sehemu ya kampeni yao ya kukabiliana na Gavana Cosby. Ilijumuisha chanjo ya kunyimwa haki hii ya Quakers. Kwa kuwa kifungu hicho kilikuwa kinaonyesha ubaguzi na ukiukwaji wa wazi wa uhuru wa dhamiri, wafuasi wa Quaker waliomba mamlaka ya kikoloni ili kurekebisha. Mnamo 1734 bunge la New York liliwapa Waquaker haki ya kuthibitisha (badala ya kuapa) kiapo inapobidi kushiriki katika maisha ya kisiasa ya koloni. Sheria hii ilikuwa hatua muhimu katika maendeleo ya uhuru wa kidini katika Amerika ya awali.

Leo, Kanisa la Saint Paul ni tovuti ya kihistoria inayotambuliwa na Huduma ya Hifadhi ya Kitaifa ya Merika na iko katika eneo linalojulikana kwa sasa kama jiji la Mount Vernon, NY Eneo hilo lilianzishwa hapo awali kama kijiji cha Eastchester katikati ya miaka ya 1660. Kanisa kwa misingi hii lilijengwa kati ya 1763 na 1787, na lilitumika kama hospitali ya Vita vya Mapinduzi. Pia kuna kaburi lililo na mawe ya mazishi yaliyoanzia 1704 na mabaki ya kijani kibichi cha kijiji ambacho kilikuwa eneo la uchaguzi wa 1733. Kupitia kuhifadhi mambo haya muhimu katika historia, Kanisa la Mtakatifu Paulo linasaidia kueleza hadithi ya maendeleo ya jamii ya kikoloni na barabara ya Mapinduzi ya Marekani. Wageni wanaweza kutembelea kanisa na makaburi.

Mnamo Februari 2015, maonyesho yalifunguliwa katika Kanisa la Mtakatifu Paulo yaliyoitwa ”Fitna kwenye Kijiji cha Kijani: Uchaguzi wa 1733 katika Kanisa la Mtakatifu Paulo.” Maonyesho hayo yanajumuisha hati za kihistoria, chapa, vizalia, picha, kazi za sanaa, sauti, muundo na maandishi ya kusimulia hadithi ya uchaguzi huu mkuu. Mojawapo ya mada kuu zilizoangaziwa katika onyesho ni kukataa kwa kiasi kikubwa kwa Quakers 38 kuchukua kiapo kinachohitajika cha kibiblia kuthibitisha sifa ya kumiliki mali.

Suala la imani ya kidini na uadilifu wa kibinafsi, kukataa huku kulikuwa na mizizi mirefu katika historia ya Quaker iliyoanzia Uingereza katika miaka ya 1600. Katika miaka ya 1690, Quakers nchini Uingereza walikuwa wamepata haki ya kuthibitisha, badala ya kutakiwa kuapa, inapobidi katika hafla za umma. Lakini ubaguzi huo haukuwa lazima uhamishe kwa makoloni. Katika uchaguzi wa Oktoba 29, 1733, msisitizo wa kwamba Waquaker wafanye kiapo cha Biblia kwa sehemu kubwa ulikuwa wa kisiasa. Maonyesho hayo yataonyeshwa kwa mwaka mwingine, hadi Januari 2017.