Uchungaji bila Mchungaji

Inaonekana kama mkutano wangu wa Quaker haujawahi kuwa wa kitamaduni. Kwa zaidi ya miaka 300 Mkutano wa Smithfield ulikusanyika mahali pale pale Woonsocket, Rhode Island, kuabudu kwa furaha kwa mahubiri na nyimbo. Ingawa ilianzishwa mnamo 1719, mkutano huo ulianza tu kujaribu ibada ya kimya ya kitamaduni ya Quaker katika miaka ya 1950.

Hadi Mapinduzi ya Viwandani yalileta viwanda kwenye eneo hilo, hapakuwa na sehemu nyingine za ibada, kwa hiyo Mkutano wa Smithfield ulikuwa unakaribisha dini zote. Ili kuwa mkaribishaji-wageni na kuwakaribisha watu kutoka mashamba na vijiji vya karibu waliokuwa wakitafuta huduma za kidini, Smithfield alitoa mahubiri na kuongozwa na mchungaji. Wahudhuriaji na washiriki wameendelea kuhamasishwa na kuinuliwa na jumbe katika jumba letu la mikutano kwa karne tatu.

Mkutano wa Smithfield ni sehemu ya Robo ya Kusini-Mashariki ya Mkutano wa Mwaka wa New England (NEYM), unaojumuisha idadi ndogo ya mikutano mingine iliyoratibiwa. Msururu mrefu wa wachungaji mashuhuri walihudumu huko Smithfield. Tangu miaka ya 1940, wachungaji wetu wamekuwa wanafunzi wa muda—wakati mwingine wanafunzi wa seminari—mara nyingi pia wameajiriwa mahali pengine. Kazi za mchungaji zilijumuisha kuandaa mahubiri ya Jumapili na kutoa huduma ya kichungaji kwenye mkutano.

Ibada ya Kichungaji

Kivutio kikuu cha ibada ya kichungaji iliyopangwa ni mwelekeo unaotupa. Tofauti na ibada ya kawaida ya kimya-pekee ambapo wahudhuriaji huchochewa kuzungumza, katika mikutano iliyoratibiwa wachungaji hutoa maongozi ya mawazo yetu muhimu. Huko Smithfield, mikutano yetu ni mchanganyiko wa ibada ya kimya isiyo na mpangilio na ibada iliyoratibiwa, ikijumuisha mahubiri, usomaji wa Maandiko, shughuli, na nyimbo. Kwa kawaida tuna uimbaji wa kufungua na kufunga, kumsikiliza mchungaji akizungumza, na kisha kushiriki na kuabudu kimya kimya. Mahubiri yanatupa mada ya kuchunguza katika mioyo na akili zetu tunapoabudu.

Baadhi ya mahubiri yangu ninayopenda kwenye Smithfield yamejumuisha kujifunza kuhusu maana ya upendo wa agape, kutambua maana halisi ya sitiari ya Yesu ya mtu tajiri na tundu la sindano, na kufikiria juu ya uandishi halisi wa baadhi ya sehemu za Agano Jipya. Ninakumbuka furaha wakati mchungaji wetu wa zamani, Pieter Byhouwer, aliporudi kama mshiriki na kuimba “Uwe Maono Yetu” nje ya kipindi cha kimya katika huduma yetu. Mojawapo ya nyakati zetu za kukumbukwa sana ilikuwa wakati mchungaji Marnie Miller-Gutsell alipotufanya tuigize Zaburi 23. Alisema hatutasahau hadithi ya “Bonde la Kivuli cha Mauti,” na sijawahi.

Kulikuwa na kuendelea kuwa na mvutano wa asili katika mkutano wetu kuhusu wachungaji na jumbe zao. Ni vigumu sana kwetu kupata uwiano sahihi kati ya jumbe zisizozingatia Mungu vya kutosha na zile zinazoonekana kuwa za kidini sana. Sisi ni kikundi tofauti, chenye viwango tofauti vya kupendezwa na kujitolea, ambayo wakati mwingine hutufanya hadhira ngumu. Hata hivyo, katika hayo yote, katika siku zetu za furaha zaidi na katika nyakati zetu za giza, tunakusanyika ili kuwasikia wachungaji wetu wakieleza furaha na mashaka ya maisha, na hilo hufanya mambo kuwa bora zaidi.

Huko Smithfield bado tunafuata mafundisho ya Quaker na hatutoi sakramenti. Tuna baadhi ya mila zilizorekebishwa, ikiwa ni pamoja na sherehe za kukaribisha watoto. Harusi na mazishi hufuata mila zetu za Marafiki, lakini pia tunaruhusu watu wasio Waquaker kufanya ibada zao katika jumba letu la mikutano. Kwa miaka mingi, tulikuwa na programu thabiti ya Siku ya Kwanza, na mara moja kwa mwezi, tulikuwa na ibada ya vizazi ambapo watoto walikaa kwa ajili ya mkutano kamili. Na tangu miaka ya 1990, Smithfield alijitolea Jumapili ya mwisho ya mwezi kwa ibada isiyo na programu.

Utunzaji wa Kichungaji wa Mkutano

Pamoja na kuandaa mahubiri, wachungaji wana kazi zinazohusiana na mkutano wetu. Moja ya vipengele muhimu vya mkutano wa kichungaji ni huduma ambayo mchungaji hutoa kwa jumuiya yetu. Wachungaji wetu wametoa njia ya ushauri wa siri, na kuweka umakini wao kwenye moyo wa mkutano. Wachungaji walikutana na wanandoa wenye furaha wakipanga arusi, na familia zilizofiwa zikipanga mazishi. Walijua ni nani aliyeshuka moyo, na kuwatembelea wagonjwa majumbani mwao na hospitalini. Wachungaji walishiriki katika furaha na mahangaiko yetu.

Wachungaji wa Smithfield walifanya kazi kwa kushauriana na Kamati yetu ya Huduma na Ushauri na walishughulikia mahitaji ya mkutano wetu. Zaidi ya hayo, Huduma na Ushauri zilitoa uangalizi na utunzaji kwa wachungaji wetu. Mkutano wa Mwaka wa New England ulielewa hitaji la kuwapa wachungaji ahueni kutoka kwa mizigo mizito ya majukumu yao wakati mwingine, na ukatoa mafungo yaliyopangwa ambayo wachungaji wetu wengi wa kulipwa na waliojitolea walishiriki.

Wachungaji wetu walituwakilisha katika ibada za dini mbalimbali, katika baraza la makanisa la jimbo letu, na kwa ulimwengu mkubwa zaidi. Kuwa na mchungaji kulisaidia kueleza Jumuiya ya Kidini ya Marafiki kwa jumuiya iliyozoea makanisa yenye wahudumu.

Ukweli wa Kiuchumi

Hatuwezi tena kumudu hata mchungaji wa muda. Zaidi ya mshahara, kuna masuala ya kiuchumi kama vile fidia ya wafanyakazi, mipango ya kustaafu, na hata bima ya afya na dhima. Nimesikia kwamba baadhi ya madhehebu ya Kikristo yanahitaji kustaafu kufikia umri fulani. Huko Smithfield, tulikuwa tukihesabu siku hadi mchungaji wetu wa mwisho anayelipwa afikie ustahiki wa Medicare, kwa hivyo hatukuhitaji kutoa bima ya afya. Tungefurahi kuajiri mtu mzee ili kupunguza gharama zetu.

Smithfield alijenga kasisi zuri karibu na jumba letu la mikutano mwaka wa 1924. Kutolewa kwa nyumba kulifanya mshahara wetu mdogo uvumilie kwa wanaume na wanawake wengi wa ajabu ambao walitumikia kama wachungaji tangu wakati huo. Bado tunatambua thamani ya nyumba hii ili kuvutia mfanyakazi wa kujitolea, mchungaji wa muda katika siku zijazo.

Kama mikutano mingine midogo ya Quaker, idadi yetu imekuwa ikipungua katika miaka ya hivi majuzi kadiri wanachama wetu wanavyozeeka. Kadiri nyakati zinavyobadilika, kwa ujumla kunakuwa na hamu ndogo katika ibada za Jumapili na dini iliyopangwa kuliko zamani zetu. Kwa kweli, makanisa mengine kadhaa katika eneo letu yanafunga au kuunganisha. Mchungaji wetu wa mwisho wa kulipwa alipostaafu mwaka wa 2012, tuliamua hatukuweza kumudu mtu mwingine.

Kuabudu bila Mchungaji

Tunaendelea kujaribu mambo ili kudumisha utamaduni wa mikutano yetu ya kichungaji. Tulikuwa na ”wachungaji” kadhaa wa kujitolea na pia tumejaribu kushiriki majukumu ya kuwasilisha ujumbe miongoni mwa washiriki wetu. Tunajua kwamba tuna watu wanaokuja kwenye mkutano wetu kwa ajili ya ibada iliyoratibiwa. Wana njia mbadala zinazotoa mahubiri na nyimbo, ikijumuisha ukaribishaji wa Kanisa Katoliki la Kale ambalo baadhi ya washiriki wetu pia huhudhuria. Utunzaji wa kichungaji kwa washiriki wa mkutano huo hakika lilikuwa jambo gumu zaidi kuiga tulipojaribu peke yetu. Si kila mtu anafaa kwa aina hii ya huduma, na wajibu kwa kawaida huwa kwa wale walio tayari zaidi kusaidia.

Baada ya mchungaji wetu wa mwisho kustaafu, Kamati yetu ya Huduma na Ushauri ilikutana ili kuchunguza chaguzi zetu. Tulitoa uchungaji kwa mshiriki mdogo wa mkutano wetu. Alichukua majukumu kadhaa ya mchungaji, ikiwa ni pamoja na kutuwakilisha katika jumuiya kubwa zaidi, kutoa huduma ya kichungaji kwa washiriki wetu wengi, na kuzingatia ukuaji wetu wa kiroho. Alisoma maswali kwenye ibada, tulipokuwa tukifanya kazi kama kikundi kutafuta njia mpya ya kuwa mkutano wa kichungaji. Mhudhuriaji mwenye elimu ya kuvutia sana katika theolojia akawa mshiriki na akaanza kutoa mahubiri kwenye mikutano yetu.

Kisha tukatengeneza kiolezo cha utaratibu wetu wa utumishi, na kwa miaka kadhaa tulichukua zamu kutoa ujumbe kutoka kwa somo wakati wa mikutano yetu ya ibada. Tungeanza kwa wimbo na kufuata kwa kushiriki shangwe na mahangaiko yetu ya juma. Baada ya ibada ya kimya-kimya, mtu aliyejitolea alikuwa akitoa ujumbe, kisha baada ya kipindi kingine cha ibada ya wazi, tulimalizia kwa wimbo. Mengi ya mahubiri yalikuwa ya kutia moyo na ya kusisimua, hata kama uimbaji wetu haukufuatana kila mara bila mchungaji kutuongoza.

Haikuwa rahisi kila wakati kuratibu ni nani angetoa ujumbe, na kuna nyakati mtu aliyejitolea angefanya kazi kwa bidii kuandaa ujumbe na kisha kuhisi kuna watu wachache sana wamekusanyika ili kuutoa. Watoto walipohudhuria, tulirekebisha utaratibu wetu wa utumishi na kutia ndani wakati wa wao kushiriki katika mkutano. Imekuwa vigumu kuwaweka ”wachungaji” hawa mbadala kwa miaka mingi. Wachungaji wa kulipwa walikuwa na kazi maalum zinazohusiana na ajira yao. Watu wa kujitolea lazima wasimamiwe na hilo linahitaji washiriki wengine kutoa uangalizi. Changamoto kubwa tuliyokabiliana nayo ilikuwa uthabiti kati ya jumbe tofauti ambazo watu walikuwa wakiwasilisha, kwa hivyo kuna nyakati tuliamua kuhusu mada za mwezi huo, kama vile kushukuru kwa Novemba.

Smithfield bado ameweza kushikilia sherehe zetu za likizo, ikijumuisha huduma ya Pasaka na mpango wa Mkesha wa Krismasi. Na kumekuwa na kutembelewa na Marafiki wanaosafiri katika huduma ambao wametoa ujumbe wa dhati wakati wa huduma zetu. Tumekuwa na bahati sana kwamba tangu mwishoni mwa miaka ya 1990 mwanamuziki na mwandishi mahiri, Ron Belliveau, ametumbuiza muziki kwa mikutano yetu. Kwa miaka michache iliyopita, Ron mara kwa mara amekuwa akitoa ujumbe na muziki wake mwenyewe. Sasa, wakati wa janga hili, amefanya tafakari nzuri na za kusisimua za kuongozwa mtandaoni Jumapili asubuhi. Kwa sasa, Smithfield hukusanyika kwa ajili ya ibada ambayo haijaratibiwa kwenye Mkutano wa Zoom with Providence (RI), mkutano mkubwa wa kukaribisha katika robo yetu. Hatujui siku zijazo zitaleta nini, lakini tuna zana za kudumisha ukweli kwa mizizi yetu iliyopangwa.

Zaidi ya Leo

Kama mkutano wa Quaker, tunajua kwamba hatuhitaji mchungaji kuunganishwa na kituo chetu cha kiroho kwa sababu Mungu yu ndani yetu sote. Tunataka kushika mila zetu za kichungaji na tumejitolea kwa siku zijazo. Miaka mitano iliyopita, Smithfield Meeting ilipokea ruzuku na kukamilisha urejeshaji wa nje wa jumba letu la mikutano na, kulingana na historia yetu, ilisherehekea kwa huduma nzuri ya mseto wa dini mbalimbali, iliyojumuisha taasisi nyingine za kidini katika eneo letu. Sijui kama Mkutano wa Smithfield utaendelea kama mkutano wa kichungaji, lakini tutanusurika. Na hilo litakuwa faraja kwa wengi wetu ambao bado tunathamini wakati tulioshiriki katika ibada ya kichungaji kwa miaka mingi.