Ndani yetu sote ni patakatifu pa ajabu pa ndani ya roho, mahali patakatifu, Kituo cha Kiungu, Sauti ya Kuzungumza ambayo tunaweza kurudi daima. Umilele upo mioyoni mwetu, ukisisitiza juu ya maisha yetu yaliyopitwa na wakati, ukitutia joto kwa madokezo ya hatima ya kustaajabisha, ukituita nyumbani Kwake. Kukubali ushawishi huu, kwa furaha kujitoa wenyewe katika mwili na roho, kabisa na kabisa, kwa Nuru Ndani, ni mwanzo wa maisha ya kweli.
-Thomas Kelly, Agano la Kujitolea
Niliposoma maneno haya kwa mara ya kwanza, nilijua kwamba maana yake ilikuwa halisi na ya kweli kwangu. Nilikuwa na umri wa miaka 22 tu na nilifurahia ushirika wangu katika kanisa nililokuwa nikihudhuria. Ujumbe wa Thomas Kelly katika kitabu chake cha kiroho cha Agano la Ibada ulizungumza nami na kubadilisha maisha yangu milele.
Inasemekana kuwa unapokuwa na mwamko wa kiroho maisha yako hayawezi kuendelea kama kawaida. Wakati huo, sina hakika kama nilitambua kwamba nilikuwa na mwamko wa kiroho. (Sasa, nikiwa na umri wa miaka 68, najua kwamba nilihitaji zaidi ya simu moja ya kuamka kiroho katika maisha yangu.) Nikiwa na msukumo wa ujumbe wa Thomas Kelly ukiwa safi akilini mwangu, niliazimia kutafuta mkutano wa Quaker na kujifunza zaidi kuhusu “Nuru Ndani.”
Kwa utafiti mdogo, niliweza kupata Mkutano wa Summit (NJ). Mwaka ulikuwa 1966, na wakati huo, Summit Friends walikutana katika basement ya YWCA ya ndani. Ninakumbuka vizuri wakati mimi na mke wangu, Jane, tulipohudhuria mkutano wetu wa kwanza na jinsi Friends walivyotusalimia kwa uchangamfu kabla ya ibada kuanza. Nakumbuka ukimya ule wa mwanzo tulipoangukia kwenye ibada; Nilihisi amani na msisimko kwa wakati mmoja. Ninaamini kwamba tayari nilijua kwenye ule mkutano wa kwanza wa Quaker kwamba nilikuwa nimepata makao mapya ya kiroho. Mkutano huo ulifungua jumba lake jipya la mikutano katika 1969 katika Kitongoji cha Chatham, nami nikawa mshiriki wa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki katika 1971.
Ni Ukimya huu huu ambao nimekua nikipenda na kuchunguza hadi leo, miaka 45 hivi baada ya kupata Mkutano wa Kilele, katika mikutano ya ibada na katika maisha yangu ya kila siku. Tulibadilisha jina kuwa Mkutano wa Chatham-Summit mnamo 2006, ili kupatana na jina la eneo letu huku tukidumisha historia yetu. Katika mabadiliko haya katika mkutano wetu, pamoja na mabadiliko katika maisha yangu mwenyewe, Ukimya unabaki vile vile, lakini umepata maana zaidi kwangu.
Nilipata mwongozo wa kutembelea mikutano mingine ya Wa- Quaker katika eneo hilo mwezi mmoja tu baada ya kustaafu kazi yangu ya miaka 43 katika Shule ya The Seeing Eye mnamo Septemba 2007. Kwa miaka kadhaa, mmoja wa washauri wangu wa kiroho kutoka kwenye mikutano, Mary Alice Benson, alikuwa amenitia moyo kutembelea mikutano mingine na kushiriki nao huduma yangu. Haikuwa hadi baada ya Mary Alice kufariki ambapo niliamshwa kwa uongozi huu na kuanza kutembelea mikutano mingine na kushiriki ujumbe wa Nuru kama ilivyofunuliwa kwangu na maongozi ya Thomas Kelly.
Miaka miwili imepita tangu nianze safari hii ya ajabu, na mjumbe wa kamati yangu ya nanga mara nyingi hufuatana nami kwenye ziara hizi. Wakati wa ziara ya hivi majuzi kwenye Mkutano wa Trenton, swali la Rafiki lilinifanya niangalie matukio ambayo nilikuwa nimeshiriki katika mikutano mbalimbali katika miaka miwili iliyopita. Swali lilikuwa rahisi, “Ni tofauti zipi ambazo umeona kuhusu mikutano uliyotembelea?” Wazo la kwanza lililonijia halikuwa tofauti ambazo nimepata, bali ni ule ule ule ule ambao nimepata katika ibada ya kimya kimya katika kila mkutano. Kuna Roho ya kutafuta kati ya Marafiki ambayo hutuleta pamoja katika ibada yetu ya kimya.
Bila shaka, watu katika kila mkutano ni tofauti. Tumetoka katika umri mbalimbali, kutoka makabila mbalimbali, na malezi mbalimbali ya kidini. Baadhi yao ni wafuasi wa Quaker, lakini wengi wao wamesadiki. Tofauti nyingine ni miundo mbalimbali ya nyumba za mikutano. Bila ubaguzi, ingawa, zote zinaonyesha Ushuhuda wetu wa Usahili. Kwa sababu ya historia yetu ndefu na tata, nyumba nyingi za mikutano ni nzee na zina hisia na harufu ya kihistoria. Mara nyingi mimi hutafakari juu ya upendo na kujitolea kwa wale Marafiki ambao walijenga miundo hii ya ajabu, ya kipekee, pamoja na wale Marafiki ambao sasa wanawajali. Siwezi kujizuia kujiuliza ingekuwaje kuabudu pamoja na Waquaker wa mapema kwenye Mkutano wa Dover-Randolph huko New Jersey mnamo 1750.
Tofauti nyingine niliyoona ni kelele za nje zinazozunguka ukimya wa kila jumba la mikutano. Katika mkutano wangu wa nyumbani wa Chatham- Summit, tuna bahati ya kuwa kwenye mlima laini, wenye miti katika eneo la makazi. Ingawa mara nyingi tunasikia msongamano wa magari karibu, kuna utulivu kiasi asubuhi ya Siku ya Kwanza. Nje ya madirisha yetu ya sakafu hadi dari kwenye chumba cha mikutano, ndege, majike, sungura, na kulungu hututembelea; Wakati fulani nilimwona mbweha mwekundu akiruka msituni wakati wa ibada. Ni kawaida kwangu kufikiria juu ya Ufalme wa Amani katika nyakati hizi za ukimya.
Katika baadhi ya mikutano midogo, kama vile Mkutano wa Quakertown (NJ), niliona kelele kidogo sana za nje. Jumba la mikutano, ambalo lina makaburi nyuma yake, liko juu ya kilima katika mji mdogo, tulivu. Nilipotembelea mwezi wa Februari, ilikuwa siku yenye baridi kali, na niliweza kusikia upepo ukivuma kupitia msonobari nje ya dirisha. Mawazo yangu yalielekea kwenye Yohana 3:8, ambapo Yesu alimwambia Nikodemo: “Upepo huvuma upendako, na sauti yake waisikia, lakini hujui unakotoka wala unakokwenda;
Nyumba za mikutano katika maeneo ya mijini mara nyingi huzungukwa na sauti za sauti za jiji. Nimeona hii kuwa kweli kwa Mkutano wa Plainfield (NJ), ambao uko kwenye ukingo wa wilaya ya biashara. Jumba la mikutano liko kando ya barabara kutoka kwa kituo cha gari moshi, na treni hupita kila nusu saa. Ilikuwa siku ya kiangazi yenye joto nilipotembelea, na madirisha na milango ilikuwa imefunguliwa kwa matumaini ya kupata upepo. Kelele za treni, pamoja na sauti za trafiki na watu, zilitokeza ”sauti ya mazingira” kwa jumba la mikutano. Ilinifanya nifikirie viwango tofauti vya ukimya ambavyo nimepata kwa miaka mingi katika kukutana kwa ajili ya ibada. Mwanzoni, nilijikuta nikikengeushwa na kelele hizi za nje, ambazo ninaamini kuwa ni ubinafsi wangu kuzizingatia sana. Sasa, kwa mazoezi zaidi ya kukazia Ukimya, naona kwamba ninakaribisha sauti hizi za nje kama ishara za uzima na kuziachilia kwa Mungu, Chanzo cha uhai wote.
Ninapotafakari juu ya tofauti kati ya mikutano ambayo nimetembelea katika miaka miwili iliyopita, ninaona kwamba kila moja ina hisia zake za jumuiya. Nimegundua kuwa ndani ya Ukimya wa ibada ni ule ule ule unaoenea kila mkutano. Licha ya tofauti katika jumuiya zetu, katika nyumba zetu za mikutano, na katika kelele zinazotuzunguka, ni Ukimya unaozungumza zaidi na hutuongoza zaidi ndani ya roho. Ni pale tunapobarikiwa kupata Ukimya ndani ya ukimya, ambapo “Kilindi huita kilindi” (Zaburi 42:7), ndipo tofauti zetu huyeyuka na kuwa kitu kimoja na Nuru Ndani. Wakati huo huo, sauti za nje zinatukumbusha ulimwengu unaohitaji. Kama Marafiki tumeitwa kufikia na kushiriki ujumbe wa Nuru, Upendo, na Amani na ulimwengu wetu, huku tukijitoa wenyewe kwa wale wanaoteseka. Ni kutokana na Ukimya ndani ya ukimya ndipo tunapata Uwepo wa Nuru, ambao hutuleta pamoja kama jumuiya iliyobarikiwa. Ingawa kama Marafiki tunaweza kuwa na tofauti nyingi miongoni mwa mikutano yetu, sote tumeunganishwa katika Nuru.
