Siku moja ya Aprili mwaka wa 1839, mkulima mdogo wa Quaker alikuwa nje na farasi wake wa jembe wakifanya kazi katika mashamba ya familia katika Kaunti ya Dutchess, New York, aliposimamishwa na kukamatwa na askari wa eneo hilo kwa kutolipa ushuru wake wa msamaha wa wanamgambo.
Mwanzoni mwa karne ya 19, wanaume weupe wenye uwezo wa kufanya kazi huko New York wenye umri wa kati ya miaka 18 na 45 walitakiwa na sheria kuhudhuria mazoezi ya wanamgambo wa serikali. Pia walitakiwa kusambaza silaha: musket, risasi, na unga. Hata hivyo, kulikuwa na ubaguzi katika sheria ya wanamgambo wa serikali: Waquaker waliokuwa na ”kasoro za dhamiri” za kidini hawakuruhusiwa kujiunga na jeshi, lakini walipaswa kulipa kodi maalum. Katiba ya kwanza ya Jimbo la New York ya 1777 ililinda haki hii ya mtu binafsi ya dhamiri, na baadaye marekebisho ya katiba yalipanua msamaha huo ili kujumuisha mtu yeyote aliye na pingamizi la kidini.
Quakers walipinga aina yoyote ya ushiriki katika wanamgambo wa serikali, vikosi vya pekee vya kijeshi vya nyakati hizo. Walikataa kuhudhuria mazoezi hayo au kutoa silaha yoyote, na, kwa sababu hawakuweza kushiriki kwa dhamiri njema katika utendaji wowote unaohusiana na kijeshi, walipinga pia kutozwa kodi. Hapo awali kodi hizi zilitumika kwa madhumuni ya wanamgambo, lakini sheria za serikali baadaye zilielekeza mapato kwa ufadhili wa shule za kawaida na kusaidia maskini. Bado, Friends walipinga kwa kanuni ya kulipa kodi hii; tunajua hili kwa sababu walionyesha imani yao ya pamoja kwa uwazi kwa maandishi kwa viongozi wao wa majimbo waliowachagua.
Quakers na Shakers wengi walipata ”visumbufu”: walipokataa kulipa ushuru wa wanamgambo, mali yao ya kibinafsi ilichukuliwa na mawakala wa serikali na kuuzwa. Na wengine, kama mkulima katika hadithi hii, Nathan Swift, alitumikia wakati katika jela za ndani.
Konstebo wa Kaunti ya Uholanzi aliwakusanya Marafiki wengine watatu vijana siku hiyo ya Aprili, akitumaini kwamba wote ”wangelipa pesa kidogo” ili asilazimike kuwafungia. Hata aliwapa nafasi ya kutosha ya kuondoka alipoona kwamba hawakuogopa kufuata sheria. Lakini walikuwa na msimamo thabiti na walikuwa wamepewa chakula na matandiko na familia zao, hivyo wanne wao waliishia kwenye jela ya Poughkeepsie.
Katika wiki ya kwanza ya kifungo chao, mjomba wa Nathan, Beriah Swift, alisafiri hadi Albany na kufanya maombezi kwa niaba yao na Gavana wa Jimbo William Seward. Beriah alirudi na karatasi iliyotiwa sahihi iliyoamuru kuachiliwa kwa vijana hao wanne.
Jembe bado lilikuwa limekwama kwenye mtaro Nathan Swift aliporudi nyumbani. Mvua ilikuwa imenyesha sana kwa muda huo hivi kwamba kazi zote za nje hazikuwezekana. Alikuwa ametoa ushuhuda wake, kwa hiyo kila kitu kikawa bora—isipokuwa, bila shaka, mjomba Beria alikuwa amejielekeza hadi Albany na kurudi kupitia mvua kubwa.
Miaka miwili baada ya kufungwa kwa Nathan Swift, Gavana William Seward alijumuisha matamshi yafuatayo katika ujumbe wake wa kila mwaka kwa Bunge la Jimbo la New York:
Ni kanuni iliyotulia vyema ya Jumuiya ya Marafiki, kwamba washiriki wake hawawezi kubeba silaha kwa dhamiri, wala kuchangia kwa madhumuni ya kijeshi. Katiba [ya dola] inaahirisha madhambi haya, kwa kuwaachilia wale wanaowaburudisha kutoka katika utendaji wa kazi ya kijeshi; lakini inatoza ubadilishaji [kodi]. . . . Kwa mabadiliko haya Marafiki huinua pingamizi lile lile la dhamiri, na kuihimiza kwa njia ya jumla ya kutosha na ya kudumu ili kuonyesha kwamba sio ya muda mfupi au isiyo na maana; wakati ukarimu wao unaojulikana unathibitisha kwamba pingamizi hilo halitokani na kutotaka kubeba sehemu sawa ya mizigo ya serikali. Kila mwaka hutoa matukio ambayo mali ya Marafiki hutolewa dhabihu, au watu wao kufungwa kwa ajili ya dhamiri. Katika hali kama hizi, sijawahi kukataa kutoa adhabu zilizowekwa.
Gavana Seward aliendelea:
Kwa kuamini kwamba vita ndiyo misiba mikuu zaidi ya kitaifa, niko tayari kuona kanuni ya kutopinga kupata ushawishi wowote inaoweza kupata katika nchi hii, ambayo zaidi ya yote inahitaji amani. Kwa sababu hii, na vile vile kwa sababu ninachukulia makubaliano kwa dhamiri, katika masuala yasiyoathiri maadili ya umma, kama muhimu kwa uhuru wa kidini, ninapaswa kukubali kwa furaha marekebisho ya Katiba [ya nchi] katika suala hili.
Mwaka huohuo, Ukumbusho na Mapingamizi kuhusu adhabu za wanamgambo, faini, na kifungo vilitumwa na Jumuiya ya Kidini ya Marafiki huko New York kwa bunge la jimbo.
Ripoti ya mkutano, kutoka kwa Kamati ya Wanamgambo na Ulinzi wa Umma, ilikubali ukweli wa mawasiliano ya Quaker, lakini ilisema kwamba sheria ya sasa ya serikali iliondoa ”kila mtu kwa sababu ya dhamiri yake anayechukia kubeba silaha … kutoka kwa dhima zote za kuchangia, hata kwa njia isiyo ya moja kwa moja, kwa madhumuni ya kijeshi.” Ripoti hiyo ilionyesha kuwa ushuru wa mabadiliko ya wanamgambo kwa sasa ulilipwa katika hazina za kaunti kwa gharama za kiraia, na ilihitimisha kwa kupendekeza kwamba bunge lizingatie kubadilisha sheria.
Hata hivyo, wakati wa kongamano la kikatiba la serikali lililofanyika miaka michache baadaye, mahitaji ya huduma ya wanamgambo yalirekebishwa. Watu wote wenye ”kasoro za dhamiri” za kidini ”hawakusamehewa” tena kwa kulipa kodi; walikuwa ”udhuru.” Na mkazi mwingine yeyote wa jimbo ambaye alichagua kutotekeleza jukumu la wanamgambo anaweza kusamehewa kwa kulipa ada iliyopunguzwa. Kwa hivyo inaonekana kwamba Marafiki wa New York wakati huo hawakuwa na ushuru wa msamaha wa wanamgambo. Uthibitisho wa hii sasa unatafutwa kutoka kwa kumbukumbu zingine za kihistoria.
Baadhi ya vipengele vya hadithi hii vinaweza kuzungumza nasi leo:
- Marafiki, kama mtu mmoja-mmoja, na kama kikundi cha pamoja, walikuwa wazi na thabiti katika ushuhuda wa imani zao. Na jamii ya jumla walimoishi ilifahamu kikamili imani hizi za kibinafsi.
- Marafiki walionyesha imani yao kwa maafisa wa serikali waliochaguliwa, kama watu binafsi, na katika taarifa zilizoandikwa kwa uangalifu ambazo zilitungwa na baraza kuu la mkutano wa kila mwaka.
- Marafiki walilipa suala hilo kipaumbele cha juu.
- Marafiki walifanya lililohitajiwa ili kudumisha wonyesho unaoonekana wa imani yao—wengine walifungwa gerezani, wengine walipoteza mifugo au mali zao, wengine walitoa msaada wa kiroho na wa kimwili kwa wengine, na wengine, kama mjomba Beria, walipanda farasi tu na kufanya lolote lililopaswa kufanywa.
Ushuhuda thabiti wa Marafiki hawa ulianzisha sheria ya Hazina ya Ushuru wa Amani inayopendekezwa kwa sasa katika Bunge la Marekani. Misimamo ya Quaker ya dhamiri ya kidini ilikubaliwa na kushughulikiwa na Jimbo la New York, kulikuwa na ada ya kusamehewa badala ya utumishi wa kijeshi, na kwamba mapato ya kodi yalitumiwa kwa madhumuni yasiyo ya kijeshi. Kwa hivyo dhana ya ”huduma mbadala kwa dola za kodi” imeegemezwa katika haki ya mtu binafsi ya dhamiri iliyodumishwa na watu wa New York wakati Katiba ya Marekani ilipoundwa. Kwa kuwa haki hii iliyoidhinishwa na serikali pia inaangazia marekebisho kumi ya kwanza ya katiba ya shirikisho, kama ilivyoidhinishwa mnamo 1791, inaweza kubishaniwa kuwa haki ya kukataa utumishi wa kijeshi kwa sababu ya dhamiri kwa aina yoyote ya ushiriki wa kulazimishwa katika usambazaji wa silaha za kijeshi bado iko leo.
Haki hizi za dhamiri pia zilianzishwa na kulindwa katika katiba za kabla ya shirikisho la majimbo mengine mbalimbali, ikiwa ni pamoja na New Hampshire, Vermont, na Pennsylvania, na majimbo kama vile Indiana, Maine, Missouri, Kansas, na Oregon, ambayo yalijiunga na umoja huo katika miongo kadhaa baadaye, pia yalidumisha na kupanua dhana ya msamaha wa kidini kwa huduma ya kijeshi. Haki za dhamiri zilizohifadhiwa na watu bado ziko kwenye vitabu na ziko tayari kwa uamsho.
Masimulizi mengi ya kukataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri hayana mwisho mzuri kama huo. Lakini hadithi hii maalum, yenye matumaini ni urithi wa kihistoria wa Marafiki wa New York. Inatukumbusha juu ya nguvu ya uwazi katika imani, na haja ya kujieleza kwa kidunia ya imani ya kibinafsi ya kidini.
Kamati Ndogo imemtaka kila mtu aliye ndani ya Mkutano wa Mwaka wa New York kuzingatia kuandika ”kauli ya dhamiri” ya kibinafsi na kuishiriki na wengine. Wakati watu wengi wanapokuwa wazi juu ya imani yao wenyewe, basi karama za kila mmoja zitachangia kwa jumla ambayo ni kubwa kuliko jumla ya sehemu. Na wakati mkusanyiko wa uwazi wa mtu binafsi unapoongoza kwenye kundi lenye nguvu lililoshirikiwa na Waquaker wa New York, ambao waliishi tu imani yao ya imani, basi nguvu ya dhamiri ingeweza kuonekana tena katika taifa letu lote.
