Mwishoni mwa 2003 nilikuwa kwenye kilele cha msukosuko wa kihemko na kiroho. Nilikuwa nikifundisha shule ya upili na ya upili huko Adelaide, Australia, na nikihudhuria mikutano ya Quaker kwa ukawaida. Hata hivyo, nilihisi kutoridhika na jinsi maisha yangu yalivyokuwa yamepangwa. Roho yangu ilikuwa uzi unaoshikilia vipande vyote pamoja, lakini nilihisi kuwa na msingi duni hivi kwamba sikuweza kuwa wa kweli katika maeneo mbalimbali kama nilivyotamani.
Miaka sita kabla, nilipokuwa na umri wa miaka 23, ufundishaji ulionekana kuwa kazi ya kufaa zaidi kwangu. Nilipenda kujipa changamoto na kuwatia moyo wengine, na kupitia kufichuliwa kwa mawazo na maswali mengi niliweza kuhakikisha kuendelea kujifunza na kujifikiria. Lakini kwa namna fulani haikuwa hivyo. Nilikuwa nimefundisha katika shule kadhaa—shule za serikali katika Uingereza, Japani, na Australia; shule mbadala; na kisha shule ya kujitegemea ya wasomi huko Adelaide. Kwa miaka mingi nilizidi kukata tamaa na nilichokuwa nikifanya. Ndani ya sekta ya shule za umma nilijisikia kama mlezi wa watoto aliyeajiriwa na serikali; katika shule mbadala nilihisi kuwa kuwapa wanafunzi uhuru kamili wa kuchagua kumegeuka kuwa ruhusa ya kuepuka changamoto; na katika shule ya kujitegemea, kwa viwango na itifaki zinazozidi kuwa ngumu, nilihisi kwamba nilikuwa nikiruka kila mara na kuwalazimisha wanafunzi wangu kufuata, wakati wote huo nikihakikisha kwamba niliweka mteja kuridhika. Nilihisi kana kwamba nimejipoteza na kuuza nafsi yangu.
Nilipohojiwa kwa nafasi hiyo katika shule ya kujitegemea nilikuwa nimeulizwa nilichoona nikifanya katika miaka kumi. Katika mawazo yangu niliogelea mkusanyiko wa mimi nikikuza chakula changu mwenyewe, nikiishi kwa urahisi, kufundisha maadili niliyofikiri kuwa muhimu sana, kulea watoto, kukua katika uhusiano wenye upendo na kuridhisha, kuandika, kufanya huduma ya gereza, kucheza filimbi yangu, na kutafakari. Uungu ulikuwa msingi wa yote—lakini hawakupendezwa na hilo. Walikuwa wakiniuliza kuhusu malengo yangu ya kitaaluma, ambayo kwa namna fulani yalikuwa tofauti na yasiyo ya kawaida kwa malengo yangu ya kibinafsi.
Uadilifu, kama ushuhuda, ulikuwa ukijitokeza katika maisha yangu. Nafsi yangu ilikuwa ikidai mara kwa mara upatanisho wa utu wangu wa ndani na wa nje—vinginevyo, nisingewahi kujua amani ya ndani. Ili kufanya hivyo, nilihisi wito ndani yangu wa kuingia ndani kabisa, kuweka mizizi, na kuchunguza mimi ni nani.
Niliondoka Australia na kwenda Pendle Hill kwa mwaka wa uchunguzi wa kina wa kiroho. Bado sikujua jinsi ya kuendelea, nilitumia miezi saba zaidi kuchunguza jumuiya za makusudi na kufanya kazi kwenye mashamba ya kilimo hai huko New Zealand. Kuanzia hapo na kuendelea, nilitaka kuchagua kwa uangalifu mtindo na mtindo wangu wa kuishi, sio kukubali tu kile nilichopewa.
Wazo lililoundwa kuhusu aina ya shule niliyotaka kuishi na kufundisha—jamii ya Waquaker ambapo ningeweza kuruhusu maisha yangu yazungumze. Nilitaka uhuru wa kuchunguza kile ambacho kilikuwa muhimu kwangu, na nilitaka kuwapa wanafunzi wangu uhuru huo. Nilitaka kuishi na kufanya kazi katika shule ambayo iliwatia moyo vijana badala ya kuwafundisha kuendana, mahali ambapo ningeweza kuwa wa kweli na hivyo kuwapa vijana ruhusa ya kuwa wa kweli pia. Nilijiuliza kama kuna mahali kama vile.
Mnamo Agosti 2006, utafutaji wangu uliniongoza kuwa mwalimu wa Sayansi ya Mazingira katika Muhula wa Woolman katika miinuko ya Sierra ya California. Baada ya muda nilijifunza kuwa shule wala jamii haikuwa kamilifu. Nilipata makosa mengi mahali pale, lakini taratibu, nilipojitolea shuleni, niligundua kwamba matatizo yamekuwa changamoto. Katika changamoto hizo nilibaki na imani kwamba suluhu zilikuwa zikitafutwa na zinaweza kupatikana kwa sababu tunatamani kutekeleza mchakato wa Quaker. Neno la Kigiriki la imani,
Muhula wa Woolman ni mpango wa muhula wa shule ya upili. Tunafundisha amani, haki ya kijamii, na uendelevu wa mazingira. Ni programu kali na kali ya kitaaluma. Wanafunzi hupata mkopo wa mwaka mmoja na wanatarajiwa kujitokeza kufanya kazi inayohitaji kufanywa—hapa, na duniani kote. Wanachagua kufanya hivyo. Wanafunzi huja hapa kwa sababu wana shauku juu ya amani, haki ya kijamii, na mazingira. Mara nyingi wamekatishwa tamaa na jamii na mfumo wa elimu. Kupitia muhula wa The Woolman Semester wanatafuta kujigundua wao ni nani, ili kuruhusu Nuru yao iangaze.
Kufundisha hapa ni kusisimua. Kama mwalimu, nina uhuru zaidi wa kutoa changamoto na kutia moyo kuliko nilivyowahi kuwa nao hapo awali. Moja ya mambo ya kwanza tunayoangalia ni Sayansi ya Mazingira katika muktadha wa Quakerism. Sayansi ni nini? Sayansi inafundishwaje shuleni? Jamii na mfumo wa elimu unatarajia nini kutoka kwako? Tunazingatia shuhuda na jinsi maisha yetu yanavyozungumza—uwezeshaji dhidi ya kutokuwa na tumaini—na jinsi ya kufanya mabadiliko yenye ufanisi katika ulimwengu. Majadiliano ndani ya mada hii yametoka kwa hasira kuhusu jinsi sayansi inavyofundishwa katika shule za umma, hadi kuzingatia jinsi utamaduni wetu unavyotumia ukimya na kutochukua hatua kama silaha za ukandamizaji katika jinsi tunavyowatendea watu na mazingira, na jinsi sisi kama watu binafsi tunavyotendewa. Kwa sababu ya kiwango cha uaminifu na mazingira magumu yanayokuzwa katika jumuiya hii, wanafunzi wanaweza kushiriki hadithi zao za kibinafsi na wakati mwingine chungu na kuzielewa katika muktadha wa kimataifa.
Katika kufundisha ”Chakula,” ninawahimiza wanafunzi kuhoji mbinu za kawaida za uzalishaji wa kilimo. Mada hii inatoa changamoto kwa kila mtu katika ngazi fulani kwa sababu inahusu hitaji la msingi la binadamu na jinsi inavyoingiliana na uchumi, siasa, mambo ya kiroho, mazingira na matamanio ya binadamu. Baadhi ya wanafunzi huhisi kughadhabishwa na kukosa msaada wanapojifunza ukweli kuhusu soko la kimataifa la chakula. Wananiambia jinsi kuna vyakula vya haraka zaidi kuliko maduka ya mboga katika ujirani wao. Wanahoji jinsi wanavyoweza kumudu kununua chakula chenye afya na asilia wakati hakuna duka la mboga katika eneo lao linalohifadhi chakula hicho. Tunatembelea maabara ya nyama kutazama wanyama wakichinjwa. Tunakabiliana na athari za maadili za kula nyama, ambayo asili yake ni vurugu, na pia kuzingatia uwezekano wa ufahamu wa mimea, ili kuwahimiza wanafunzi kula kwa uangalifu. Wanafunzi wanatatizika na kile walichogundua na ukweli kwamba bado wanapenda ladha ya nyama. Wengine hubadilisha tabia zao za kula, wengine hawabadilishi, lakini kujifunza kunaangaza.
Pia tunasoma Genetic Engineering katika The Woolman Semester. Wanafunzi wameratibu kampeni ya simu kwa Monsanto, wakiwataka kuhalalisha hatua zao za kisheria dhidi ya wakulima wadogo kwa uchavushaji mtambuka wa mahindi yaliyobadilishwa vinasaba kwenye mashamba yao nje ya uwezo wao. Tunaangalia athari za mtindo wa maisha na matumizi kwa mazingira, ongezeko la joto duniani, na uzalishaji wa mafuta na nishati. Wanafunzi hujenga baiskeli na kuendesha baiskeli maili nane kupanda hadi mji wa karibu zaidi kwa maonyesho muhimu ya nguvu ya kanyagio ili kuonyesha ulimwengu kuwa njia mbadala za magari zipo na zinaweza kufurahisha. Halafu katika Ikolojia ya Kienyeji na Ikolojia ya Kina, ninawaalika wanafunzi kukaribia nyika kama kitu kitakatifu, kitu ambacho sisi ni sehemu yake, na tunatafuta kupatanisha sayansi ya mazingira na ya kiroho.
Hatimaye, ninatarajia wanafunzi kuchukua jukumu la kujifunza kwao wenyewe. Ninawachukulia kama vijana waliokomaa, na kwa kawaida wao hujitokeza kwa urahisi. Wanaweza kujadili mgawo na mtaala ili kukidhi shauku na mahitaji yao, ingawa sisiti kuwapa changamoto kwa kuwauliza kwa nini wanafanya hivyo. Ninawapa ruhusa, na ninawaonyesha jinsi ya kufanya tukio hili kuwa mojawapo ya chaguo lao.
Tunaenda kwa safari mbili wakati wa muhula—safari ya kupanda nyika ya wiki moja wakati ambapo wanafunzi hufanya solo ya saa 36, na safari ya wiki tatu ya mafunzo ya huduma hadi Meksiko ambapo tunasoma masuala ya maji, masuala ya mipaka, matumizi ya bidhaa, uvumilivu, haki, na ukosefu wa haki njiani. Tunawahimiza wanafunzi kushiriki katika mazungumzo badala ya mijadala yenye mgawanyiko, na kutafuta mitazamo mingi kuhusu kila suala. Kando ya mpaka wa Mexico na Marekani tunatembelea Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani, tunazungumza na maafisa wa doria mpakani, na kukutana na Wana-Minutemen—walinzi ambao wamejitwika jukumu la kushika doria mpakani na kuripoti wahamiaji haramu.
Wanafunzi hupeleka masomo yao kwa jamii pana. Wanaandaa kongamano la masuala ya kijamii mjini, na huandika na kuigiza vipande vya maonyesho kulingana na wasifu kama vile Mohandas Gandhi, Frida Kahlo, Adolf Hitler, na Che Guevara. Kama jumuiya tunatamani kuongeza uendelevu wa mazingira na binadamu. Tuna kuku, kondoo, na llama, na tunalima baadhi ya vyakula vyetu wenyewe. Wanafunzi wamefanya kazi katika miradi endelevu kama vile kufunga mfumo wa umwagiliaji kwa njia ya matone kwenye bustani, kufanya mazoezi ya kilimo cha mimea, kujenga na kuweka paneli za sola za maji moto, kujenga chafu kutoka kwa nyenzo zilizosindikwa, na kuongeza ufanisi wa nishati kwa kutumia laini za nguo wakati wa kiangazi na rafu za kukausha wakati wa baridi. Kwa ujumla, wanafunzi hujifunza ujuzi wa vitendo na njia zinazoonekana za kuongeza uendelevu wa maisha yao nyumbani.
Katika kipindi cha wiki 16, wanafunzi hujifunza kuhusu hali ya dunia kwa njia ambayo watu wazima wa kutosha hawajui. Wanapata hali ya kutokuwa na tumaini, woga, na uanaharakati unaowawezesha. Wanajifunza moja kwa moja kwamba kujiondoa kwenye mfumo na kutofanya chochote sio njia nzuri ya kujieleza. Wanahoji maisha yao na nafasi yao ndani ya ulimwengu. Na ninatamani kuwasikiliza.
Kama jumuiya inayojifunza na hai, tunasimama kwenye ukingo wa ufahamu na hatua. Kupitia mkutano kwa ajili ya ibada na masomo ya Binadamu na Maadili, wanafunzi wanafichuliwa kwa misingi ya kiroho iliyo chini ya kazi yetu ambayo inadai mabadiliko ya mtazamo. Tunawaonyesha wanafunzi jinsi mabadiliko yanayotokana na mabadiliko haya yanaleta furaha badala ya hisia ya kunyimwa. Tunakubali kwamba migogoro inatokea bila kuepukika, na sote tunafanyia kazi ujuzi kama vile ”Mawasiliano Yasiyo ya Vurugu” (njia ya mawasiliano ya kutatua migogoro na kusikilizana kwa kina iliyotengenezwa na Marshall Rosenberg) ili kukabiliana nayo kwa njia chanya na yenye manufaa.
Muhula uliopita mwanafunzi aliniambia kwamba masomo yenye nguvu zaidi aliyojifunza kutoka kwangu hayakuwa darasani, lakini kutokana na kuona jinsi ninavyoishi maadili na imani yangu. Hapa katika Muhula wa The Woolman, katika jamii, ninahisi kuungwa mkono katika kufanya mazoezi ya uhalisi na kuwa mtu niliyeitwa kuwa. Hii ni kauli yenye nguvu, ambayo vijana wanapaswa kuona. Na kutoka kwa wanafunzi wangu nimejifunza jinsi ya kuwa na huruma kwa mchakato wa kuelewa ulimwengu na jinsi ya kuishi ndani yake kwa uhalisi.
———————-
Kwa habari juu ya Muhula wa Woolman, ona https://www.woolman.org.
